37 【手紙村】あなたの願いは叶いましたか (2025/03/15(Sat) 07:00:00 に更新) RSS
翌朝、 赤い木の実 ハムスター の死が告げられた──……。
夜が明け、村人達は互いの安否を確認する。
どこからか上がる悲鳴。
村人の一人が、凄惨な赤い跡を震える指で示した。
噂は真実だったのだろうか。隣人の顔すら歪んで見える。
猜疑心に苛まれた村人たちは、怪しい人物を排除する事にしたのだった――…。
現在所在が確認できるのは 仔猫 チビ、 自律魔法人形 ユキナ、 西の魔女 フローラ、 農家の娘 ペコ、 南の羊飼い バーバ、 記者 ライト の 6 名。
西の魔女 フローラ
[元人魚の彼女は素直で聡明な子だった。
教えた事はすぐ吸収してどんどん人間らしくなっていく。
それだけ陸への憧れと想いが強いのだろう。
ボクもそんな彼女が陸で暮らしやすいよう、
海辺の街で暮らしやすい住居を見繕ったり、
働き口の目星などもつけていった。
彼女は歌が上手いから、
どこかで歌手を募集している場所を探そう。
ああだが、酒場は悪い男も多いしなぁ。
やはり他の仕事を探すか？
いや、まずは彼女の意見を聞いて……]
西の魔女 フローラ
[などとあれこれ頭を悩ませていると、
窓辺に蝶が舞い降り、一通の封筒になった。
どうやら以前送ったものの返信が来たようだ。
ボクは目を輝かせて封筒を開いて中の手紙を読む。
青空と麦畑の便箋は愛らしく牧歌的で、
純朴で礼儀正しい文面に書き手の善良さが滲み出るよう。
ボクの悩みに答えてくれる視点も素晴らしい！！
ああ、やはり文通はいい！！
誰かとの繋がりがより物語を味わい深くしてくれる！]
西の魔女 フローラ
[さっそく返事を書こうと机に向かい、ペンをとる。
今日は封蝋をする時、邪魔されぬよう]
君、火というのは素手で触ってはいけないよ。
火に触れた金属や蝋なども危ないからね。
皮膚がただれて怪我をしてしまうんだ。
わかったら返事を……、うん、素直でよろしい。
ではしばらく自由時間だ。
ボクの邪魔をしない程度に好きに過ごすといい。
[元人魚に火の危険性を教えつつ、
ボクはさらさらと文字を書き綴っていく]
西の魔女 フローラ
[書いている途中、ペンが止まる。
少しだけ物思いに耽るように西の海を見ていると。
元人魚に声をかけられ振り向いた。
『ねえねえ、海辺で人魚の鱗を拾ったの！
私が足を手に入れた時に落ちたものかしら？
綺麗でしょ？ もう必要ないものだけど』
そう言われ、フフッと笑う。
ああ、今回の人魚姫は強く自由な女の子だな、と。
そう思えば人魚の鱗を受け取り封筒に入れる。
そうして再びペンを取り書き綴る]
西の魔女 フローラ
[蝶を窓辺から飛び立たせ、
送り先の人物に思いを馳せる。
”乳しぼり”という単語からどこかの農家の子かな？
退屈な者へと送った手紙だ。
ボクの物語や贈り物で喜ぶ顔を見てみたいな。
どれ、少し大窯で覗いて……、
と、大窯を見ようとするも大窯の水面が濁っている！
これでは外の様子が見れないじゃないか！
こんな事をする犯人は……、
じとーっと元人魚に視線を送ると気まずそうに顔を逸らされた。
好奇心から大窯に薬品を混ぜたらこうなった、と。
そう言われ、ボクは小一時間お説教をした！
薬品には危ないものもあるんだ、軽い気持ちで触ったり混ぜたりしないように、とね！]
農家の娘 ペコ
[また、行商人がやってきた
そろそろ、便箋の枚数も心許ない
あたしのお小遣い、今度も星の形のお菓子じゃなくて
レターセットに使われることになったのよ
先日隣の家での馬のお産を手伝ったことで
ちょっとした臨時収入も貰っちゃったしね！
相変わらず、トットは部屋に閉じこもってる
あたしは、行商人のおじさん来たよ。って
呼びかけるけどお部屋から出ない
1人買いに来たはいいものの
少しつまんなそうにしてるあたしに行商人のおじさんが手渡すものがあった
受け取ったものは濃紺の縁に浮かぶ星々の封筒
宛名を見て、あたしはぱっと顔を輝かせた
――あの夜見た流れるお星様は七色だったけど
あたしにはなじみのある、ソル国の夜空に浮かぶ星のようだな。っておもったの]
西の魔女 フローラ
[小一時間の説教が終われば二人で夕食の支度をする。
普段のボクは魔法で手早く作ってしまうが。
元人魚の彼女の勉強も兼ねて全て手作りだ。
包丁で野菜や肉を切ったり、
調理用のかまどに火をおこして湯を沸かしたり。
そうして温かなスープを作ればパンと一緒に食べる。
食事をしながら彼女と今後の話をしよう。
他愛ないが温かな時間。
まあ、彼女が陸に行けばまた一人暮らしなわけだが。
（だからこそ、ボクは彼女の名を呼ばない。
下手に情が湧いてもいけないからねェ）]
西の魔女 フローラ
[食べ終わり、食器を洗って片付ければ自由時間だ。
ボクは陸の本を読む彼女を見守りつつ、
趣味の創作活動をしていようか。
題材はこの前海辺の街で見かけた人狼の少女。
彼女が自由に世界を旅する物語などどうだろう？
うん、良い！ 実に良い！！
ボクだけで独占するのが勿体ないほどにだ！
あ、そうだ！！
ボクはシルワ帝国の有名な新聞社を思い出す。
あそこの一般人投稿用の短編小説欄にボクが渾身の物語を投稿して売り込んではどうだろう？]
西の魔女 フローラ
[物語を広めるチャンスだ！
ボクは思い立ってうきうきと手紙を書き綴る。
途中、物語への創作意欲から、
前のめりに売り込みたくなる気持ちを自制しつつ。
ボクなりに丁寧に書き綴る]
西の魔女 フローラ
[書き終わって改めて書いた文章を読み返すとやはり情熱が隠しきれていない気も？
いや、まあこれはこれで……。
ボクの意欲をアピールできていいかな？
そう前向きに考えつつ。
ボクは手紙を光る蝶に変えて空に放った。
返事が来るといいなと思いつつ。
ボクは趣味の創作活動で物語を書き綴っていった]
西の魔女 フローラ
[創作の途中。
書き綴るある物語の構想にも満たない落書き。
──ああ、くだらない。
感傷と共に紙をぐしゃぐしゃにして屑籠に放り込む。
が、紙は屑籠から僅かにそれて床に転がる。
開け放たれた窓から鳥が舞い込み、
紙を拾ってどこへともなく飛んでいく。
ああ、ああ、どこへなりと行くがいい。
ボクの知ったことじゃあない]
自律魔法人形 ユキナ
──学びの塔：人形の部屋──
[目が覚めたら、とっくに朝になってた。
慌てて部屋を飛び出そうとして、ひらりと入ってきた手紙に気がついた。
先日受け取ったのと同じもので、飛びつくように手にして封筒を開く。
キラキラと輝く便箋はとても綺麗で思わずため息が出そうになる。
これもそう、「きれい」と言っていいものだろう。
人形はその美しい手紙を読み進める。
そこに書かれている美しい文字を一つ一つ拾いながら、大事に大事に噛み締める。]
大好き……
[その文字の一つ一つが、人形を肯定してくれていた。
人形が読み進めていけば、便箋の三枚目にたどり着く。
はっと机の上を見れば、もうすっかりインクの出なくなってしまった万年筆がある。]
自律魔法人形 ユキナ
[人形は万年筆と小遣いを握りしめて、裸足のまま部屋を出ていく。
その足取りは寝坊を恥じる重いものではなくて、とても軽々としたものだった。
通い慣れた博士の研究室までの道のりを、普段よりもずっと早くたどって人形はノックの返事も待たずに部屋の中へと飛び込んだ。]
博士！ 万年筆のインクください！
それからっ……それから、
綺麗な色の封筒、とか、道具屋でかえますか？
[人形は万年筆にたっぷりインクを補充してもらうと、裸足なのを忘れたかのように道具屋の方へとかけていく。]
自律魔法人形 ユキナ
──学びの塔：人形の部屋──
[人形は下書きをした文章を元に、なるべく丁寧に文字を書いていく。
特に「どう思ったのか」という部分にはうんうん唸りながらも、ようやく書き上げて、便箋の最後に署名をしてから、慎重に綺麗に半分に折りたたむ。
それを選んだ封筒の中に入れてから、昨日から作っていた押し花も中に入れた。]
できた……！
[指先をインクで汚しながらも、最初より随分と長い手紙を書き終えた人形は、満足感に浸りながらしばらく完成した手紙を眺めている。
便箋は入れた、署名もした、押し花もいれた。
大丈夫だろうか、と心配になったがもう糊で封をしてしまっている。]
い、いってらっしゃい……
[多分届く、と思うけれど。
喜んでくれるだろうか、楽しんでくれるだろうか、好きだと言ってくれるだろうか。
ドキドキしながら──そう、人形はないはずの心臓を高ならせながら、空へ飛んでいく封筒を見送った。]
自律魔法人形 ユキナ
[空へと舞い上がって行った封筒を眺めていると、頭上から羽ばたく音がする。
鳥だ、とすぐにわかって窓に駆け寄って視線を左右へと動かした。
鳥は好きだ、空へ飛んでいく姿をずっと見ていられる。
どこにいるのだろうと目を凝らしていれば、白い鳩が静かにこちらへと近づいて──近づいて、窓辺に止まった。]
ふあ……!?
[こんなに近くに鳥が来たことなどない。
ましてやなぜ来たのかもわからず、人形はおとなしい鳩をただただ眺めてその背の荷物に気が付かない。
魔法が多くの運搬を担ってしまうルーナ王国の、ましてや魔法の研究機関の総本山である学びの塔では、生き物が運搬するなど考えられないことである。
だから最初はその鳩の役割などわからず、不思議な鳩だなと思っただけだった。
違うと気が付けたのは、鳩がばさりと翼を一度広げて小さく鳴いたからである。]
自律魔法人形 ユキナ
は、はと……？ ここは、人形の部屋。
ここには鳩にいいものは、なにも……んん？
[くるっく、と鳴いた鳩がクリーム色の便箋をくちばしに摘んで差し出す。
思わず受け取ってしまって、目をぱちくりさせながら見下ろした。]
手紙……？ わたし、に？
でも、……あ！
[どこかの、誰かへ。
そう思いながら空へと飛ばした手紙を思い出す。
くるっく、と再度鳴いた鳩に促されるように封を開く。
そこには少しクセのある文字が並んでいた。
一文字一文字追いながら、そこに書かれている全く知らぬ描写に想像の限界を超える。]
自律魔法人形 ユキナ
[星を見るから、学びの塔の周囲は夜になると暗くなるのが普通だ。
なのにこの手紙の差出人は明るいという。
市街地、とあるからきっとたくさんの家があって大きな建物もあるのだろう。
人形の知識は乏しいから、絵本か絵画の絵でしか見たことがないような風景が、ぼんやり浮かぶ程度だ。]
鳩、ありがとう。
なに？ まだある？ うわあ……！
[鳩が持ってきたのは手紙だけではない。
そのくちばしにくわえて差し出されていたのは、リボンの結ばれた青い花。]
青い……！ きれい……！
花火、の色みたい。
なんの花かな。昨日見た
[くっくる、と鳩は鳴く。
人形はもう一度手紙を読んでから、美しい青い花を机の上にそうっと置いた。
西の魔女から届いた花たちも一緒に並んでいる。]
自律魔法人形 ユキナ
[手紙を返そう、この場所のことも教えよう。
それから何か、わたしだってもっと、とっても、すてきなものを──
むくむくと湧き上がってくる気持ちがなんなのか人形にはわからなかったけれど、それは再び部屋の外へとかけ出すには十分すぎるものだった。
勢いに任せて飛び出ると、うわっと廊下で声が上がる。
そこにいたのはブーツの修理を頼んだ修理屋だった。]
え？ もって、きてくれた……？
あ、ありが、とう……
[困惑しながらも受け取れば、裸足じゃ危ないよとか予備を今度買うように博士に言っておくよとか、修理屋はそんなことを話してくれる。
曖昧に頷きながら、促されるままにブーツに足を入れれば元通りにぴったりと足に合う仕上がりになっていた。
ついでに敗れかけてる部分は革を当てておいたよと言われて、よく見れば一部分に新しい革とその繋ぎ目に装飾の金属が置かれているのに気がついた。]
自律魔法人形 ユキナ
[足を傾けると、その銀色の装飾はきらりと輝く。
これもきれい、と言っていいだろう。何度も見ていたい。]
この、金属の。
ううん、気に入ったから嬉しいです。
これ、他にもありますか？
[そう聞けば修理屋は店までおいでと言ってくれたので。
まだまだたくさん残っている小遣いを片手に、人形は修理屋まで赴いた。
それから、道具屋で新しい封筒も買ったのだ。]
自律魔法人形 ユキナ
──学びの塔：人形の部屋──
[人形は新しく買った封筒を前にしながら、ゆっくりと文章を書いていく。
失敗を活かして一度下書きをすれば、ずいぶんと上手にかけるようになった、気がする。
しっかりとインクの出る万年筆が便箋の上を走っていく。
これを読むのはどんな人なのだろう。
名前と国ぐらいしかわからぬ相手のことを思いながら、面識のある人に送るのとは違う緊張と──内側からふつふつわいてくるちょっぴりゆかいな感情に、人形は無意識に鼻歌を歌う。]
〜♪〜♪
[床につかない足をぶらぶらと揺らして。
ゆっくりと文字を書き綴る間、鳩はずっと窓際で待っていてくれている。]
自律魔法人形 ユキナ
[下書き通りに書いていたはずなのに、つい手が滑って違う単語を書いてしまった。
もうほとんどできていた一枚目の便箋だったから、線を引いて別の言葉にする。
書き終えた便箋を丁寧に半分に折って。
贈ってもらった青い薔薇と同じく、青い鳥が描かれた封筒へと入れた。
それから、修理屋で買ったものを中に入れて、丁寧に糊をつけて封をした。]
鳩、持って行って。
……鳩は、この人に会える？
[鳩に手紙を預けながらそう聞けば、鳩は首を傾げるだけである。
窓の向こうへと軽々飛んでいく姿を見上げながら、人形は──人形は、誰かに呼ばれるまでずっと、そうしていた。]
記者 ライト
―シルワ帝国・ターミナル駅―
どもども～カルカイト新聞社のライトです。お世話になってます。
[にっこり、といつもの笑顔……よりも五倍ワクワクしながら改札で挨拶をする。
目的はいくつもあるが、主に新聞を売りに来たり新聞社宛てに届いている荷物や手紙を受け取りに来たり。
本来であれば自分よりもう少し後輩の役目であるが、なんせ俺は後輩より記事を書く気が……やる気という物がない。
だから雑用を任される事も多かった。それに、ここには半分好きで来ているから苦でもない。
顔なじみ数人に挨拶をしながらいつものように蒸気機関車へと近寄る。
この駅は終着駅の為、他の場所よりも停車時間が長い上に移動する民の数も多かった。
そんな忙しない空気の中で一人機関車に見とれている人間が居ても誰も気になんかしない。]
はぁ……やっぱりいいな蒸気機関車……ロマンの塊……
[なんて独り言も普段だったら聞かれたりしないのだが、今日は違った。
自分と同い年くらいの青年に肩を叩かれ、猫ばりにびゃっ！と飛び上がれば大笑いされた。]
自律魔法人形 ユキナ
[空が夕暮れに近くなるころ、人形の部屋に博士の助手が訪れる。]
なんですか。
……夕食。はい、作ります。
[窓を閉じて、人形は部屋をでて博士の元へと向かう。
助手が用意してくれた温かいスープと、人形が焼いた焦げかけのトースト。
それから博士が用意してくれるりんごのジュース。
それが二人で取る食事だった。
博士の部屋の前に来ると、人形はこんこんと扉を叩く。
中から帰ってきた声と言葉に、人形は今日呼ばれた理由を理解した。]
記者 ライト
びっ……くりしたぁ！！！！！
なんスか！もう～～お疲れさまです！声くらいかけてくださいよ～
[いやぁ、ごめんごめん。と謝ってもらったもののまだ笑いの波は収まらないようで。
制服に身を包んだ青年は笑い過ぎて浮かんだ目尻の涙を拭いながら一息ついた。
そんなに笑わなくてもいいのに……なんて思いながらも雑談に入る。
ここから噂話が聞けたり、記事のネタになりそうな話題の種を拾えたりするので決してサボりではない。
そういえば、と出て来たのはとある農村の風景。
なんでもその辺りの男の子達が手を振ってくれる事もあるそうで。やっぱり格好いいもな、わかるよ。
うんうんと頷けばまた笑われた。
あぁ、それでね……と制服の懐から出てきたのは1通の手紙。
聞けば亜人の少女に渡されたものらしく。
宛先はなく、ただ、届けてとお願いされたと。]
自律魔法人形 ユキナ
[人形はひとつ、呼吸をする。
人形は落ちていた横髪を耳にかける。
人形は一度唇を結ぶ。]
きたよ！ ご飯食べよ。
[人形はらしくなく声を張り上げて、薄暗い部屋へと体を滑り込ませたのだった。]
記者 ライト
へぇ～！ロマンチックっすね。誰に届けるのもお兄さん次第ってこと？
[これは何かかが起きそうな予感。
といっても、記事というより物語の方が向いていそうなネタで。
自分には縁が無い感じ。もし関われるのなら、車掌の青年が誰かに手紙を渡すシーンの通行人くらいだろうか。
そんな想像をしていた筈なんだが、どうしてだかその手紙は俺の手の中にあった。
はい、じゃあ確かに届けたよって。]
い、やいやいや！僕に渡すのも可笑しくないっスか！？
[車掌のお兄さんはにっこり笑った
機関車を降りて初めて会った人に渡そうと決めてたから、と。]
記者 ライト
……っと。後は封をして。
やっぱり下書きなしに考えながら書くと長くなるな。
はい、どうせまたあっちの方面に行くでしょう？
人使いが荒いぃ？だって巻き込んだのはそっちでしょ！
生憎僕の鳩は別の仕事してるんで。
ほらほら、お兄さんならこの手紙の子の顔もわかるでしょ？
頼みましたよ～！
[そうして車掌の手に委ねられた1通の手紙。
宛先はちゃんと書いてあるが、しっかりと届けられたかは車掌次第。
まぁきっと人の良い彼の事だ。文句を言いつつも届けてくれるだろう。]
南の羊飼い バーバ
［筆を取った翌日──。
村の子どもたちが村の隅っこで
一人で暮らしている老婆が
家の中で倒れている姿を村人たちに伝えまわった。
子どもたちがみつけるのがあと少し遅ければ
羊たちも鳴くことができなくなっていただろう。
子どもからもらった便箋はまだ使い切れないまま
幾重にも折り重なっている。］
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