46 ― Blood on Letters ― (2025/07/10(Thu) 21:00:00 に更新) RSS
庭園の主 プラルトリラ
[
その
ところで貴女、最近、
アイドルのお仕事の方はどうなの？
その出で立ちだと、コンサートを抜け出して
ここまで翔んできた訳ではないのでしょうけれど。
[「お嬢さん」にしてみれば、
「何ですかいきなり！？」と慌てて向き直った若き吸血鬼に対し、プラルトリラは悪戯好きな妖精のように、再びくすくすと笑い出していた。]
庭園の主 プラルトリラ
[その「お嬢さん」のジーンズの膝に載せられたコウモリ型のポシェットには、灰色の薔薇の花弁で染められた薄手の紙が、帯封で束ねられた状態で詰め込まれている。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
― 早い朝 ―
[宵月小堂の正面扉に提げられた「Closed」の札は、
この日のあいだ、裏返ることはない。
扉の小窓のステンドグラスの張り紙には
「店主都合により臨時休業」の旨が、
ヴィブラトの筆跡で記されている。
そのヴィブラトは、リビングの隅に置かれた
旧型のテレビに映し出される朝のニュースに、
昨夜から何度目になるか分からない溜息を零す。]
（迎えに行けるものなら
行ってやりたいが……）
[ベネディクトが向かっていた都市における
豪雨と落雷による空港機能の停止に、
未だ復旧途上の高速鉄道の運休の報。
線路上への土砂流入に起因する脱線事故では、
死者は幸い出なかったとのことだったが……。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[昨夜以降、帰還困難状態のベネディクトとは
ショートメッセージも交えながら
幾つかの遣り取りを交わした。
ベネディクト自身はなんとか、この豪雨の中
安全を確保できるホテルに身を寄せていること。
市場で仕入れた商品の配送日程について。
（それこそこの雨の影響で、予定より
大幅に到着が遅れる見込みでもあったが）
そして店主不在時の休業対応や、
それに伴う顧客へのメール対応についても。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[天候が落ち着き次第、バスだろうがタクシーだろうが
ヒッチハイクだろうがなんとかして帰りの足を確保して
「なる早でヴィブラトさんの元に帰るッ！！」という
“信奉者” の決死の覚悟については、
この吸血鬼は謹んでNoを申し出た。]
別に俺は、血が吸えなくたって死ぬわけじゃない。
ただ少し動けなくなるだけだ。
だからあんたはまず、自分の身の安全を一番に考えろ。
あとそこからタクシーに乗るのはやめておけ。経済的に。
[既に幾らかの眩暈と渇きを覚えているのは隠したまま、
若人を宥め諭すように、スピーカー越しに告げる。
この時……いや、普段から、カメラ映りの悪さを理由に
（この吸血鬼は、鏡映りもあまりよくなかった）
ビデオ通話を堂々と固辞できたのは幸いだった。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[……ともあれこうして、今日の朝を迎えた訳だ。
同居人のために昨夜作っていた、鶏ムネと
青野菜のハニーマスタードソース和えは、
一箸も付けられぬまま冷蔵庫内に眠っている。
昨夜から、人間の貧血対策の手料理は勿論のこと、
人の生き血もヴィブラトは口にしていない。
吸血鬼に対しての血液提供のビジネスも
比較的最近に “同胞” から聞いてはいたが、
「もうパートナーがいる」の一言で断っていた。
ここでの「パートナー」とは当然、
血液の確保元という意味でしかないが、
それ以外の意味もあるように相手に取られたかは、さて。
そして無論、件のレビューサイトも見ていない。
「食べ歩き」を好まない……以前の話として、
三十年以上前に一度死んだこの男の携帯端末は、
ほぼ通話とメッセージ専用機と化していたのだ。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
（動けるうちに、できることは
やっておかないと、な ……）
[メール確認自体は既に済ませていたが、
現在の時間帯を鑑みて
（本来の営業時間よりもまだずっと早い朝だった）
顧客からの鑑定依頼や在庫確認についての
連絡は少しだけ後になる。
先に行うのは、郵便受けの中身の確認だ。
この日の手紙も一通のみ。
この後また別口でもう一通、
文字通りに「飛んで」くる手紙があるのだが……。
封筒のデザインには見覚えがあったが、
宛名の筆跡は、その時の記憶とは異なる印象のもの。
この街の土地柄に合わせたと思しき意匠の切手に、
（ヴィブラト自身はこの地の出身でないながら）
仄かな親近感をおぼえたのは、ここだけの話だ。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[珍しく、携帯端末を書斎に持ち込みながら、
今朝届いた封筒の宛名を確認した上で
ヴィブラトはその封を切る。
結果から言えば、確かにこの手紙は
間違いなくヴィブラト宛に書かれたものだったが、
宛名書きの確認がやや甘くなったのは、
それこそ間違いなく、この時の渇きの所為。]
…………良かった。
[声の形で零れたこの安堵は、
ひとまず相手を怒らせてはいないらしいことを
冒頭の謝罪と感謝の言葉で察したから。]
（謝ることなんてないんだが、な）
[つい先日自分も “お仲間” の何方かに対して
似たような誤配の詫びを書いたものだったが、
それでもこう思ってしまったこの男である。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[こうして、記憶の中の「殿下の従者」の印象に違わない、
それでいて書き癖も垣間見える濡羽色を
右眼で追い、読み進めていく。]
（……そんな大したことない手紙だったか？）
[その手紙はもう手元になかったから
記憶の裏付けはできなかったが、
それなりに「大した事」が綴られていた印象が
この男の記憶には残っていた。
何せその
誤配に漸く気づいたのだから、
個人的な経験とも結びついて、印象は残り続けていた。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[それはさておき、その手紙には謝罪の文に続けて
あの折の来訪時の思い出も綴られていた。
こうした話を自分からは添えられなかった辺りに、
ヴィブラトの、序に言えばブレンダンの、
ギャルマインド不足のビジネスパーソンぶりが
あったのかもしれない。いや、あったのだろう。]
（ベネディクトのやつにも、
聞かせてやりたいものだな）
[あの当時とは全く別の事情で
今この場にはいない古美術商を思いながらも、
その “お手伝い” は、ふっと口元を緩めていた。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
（この感じだと、グリッサ様は、
あの手紙は読んでいない、か）
[おそらくは郵送経路のどこかで
手紙が留まっているだけだろうと考えながら。
繰り返される誤配の可能性については
考えても胃を痛めるだけだと、
軽い眩暈の中、頭の中の冷静な部分が告げていた。]
（向こうがまた
改めてアレについて書くこともないな）
[バックヤードの倉庫の棚にひっそりと仕舞われている、
さる戦火から生き延びたティーカップとソーサー。
それらについてはここでは置く形で、
ヴィブラトはペンを執ろうとして――]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[そんな時にふわりと眼前に現れたのは、
見覚えのある瞳の色の “伝書鴉”だった。
届けられた手紙の和紙の色もかの灰色で、
すぐにかの恩人（吸血鬼だが）からの便りだと知れたが……。]
そうだよなあ、…………。
[書き出しは “気風の良い先達” らしい、
アドバイスも添えながらの返信だったのだが。
書き物机の引き出しに仕舞い込んだ
カペーシアからの手紙のことも思い出されながら。
これまでの印象に違わない言葉を記す文字に、
先日の手紙とはどこか異なる筆遣いがみえた気がした。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[手紙を読み進めるうち、より意識に入ってくるのは、
文字の中に所々みられる墨の滲み痕、
その墨の黒が薄れすらしている箇所に
右の瞳は暫く留まっていた。]
………………、
あの方でも、涙することがあるのか。
[本人（？）の前ではとても零せないような
聊か失礼な感想が口から零れていた。
ヴィブラトがこんな一言を零したのには、
かの東国の、実在性を疑われる程の「歌舞伎男」の伝説性を
“若輩者” なりに意識していたことも背景にある。
ともあれ、「家族」との別離を経た男の物語への、
「家族」がいなかったという歌舞伎者からの
幸せに、そして悲しみに添うような答えに触れていく。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[その中に記されていたひとつの「憶測」が、
天涯孤独にして自由な生に縋ったという者なりに
長い時を経て考え抜いた答えだろうということは、
ここに至るまでの筆捌きが物語るよう。]
（そうだったんだろうか、俺は）
[あの事故以来、“血の定めの者” として蘇り
再び人の形を為しても、なくなったままの左眼。
その傷跡は、ブレンダンという人間の
今際の記憶を何も物語らない、が……。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[その筆遣いは再び、「歌舞伎男」の印象に違わない
自由闊達、奔放なる月夜の鴉めいたそれに戻る。
「馬鹿だから」と前置きながら
その思いと提案は綴られていたのだが……。]
（もう、あの子は、
そういう歳ではないんだがなあ……）
[昨日までのこの父親、この夫であれば、
ここで先に過っていたのは躊躇のほうだっただろう。
けれどこの日の、かつてのブレンダンは、
己の背中を押す手をもう一人分得た心地で、
例の祭日と聖人の名に、苦笑をひとつ零していた。
ところでこの時、ブレンダンだったこの男の脳裏には
もうひとつの祭日のことも過っていたのだが……。
果たして “その夜” が何時になるかは、
この時はまだ、きっと神様しか知らないこと！]
C＃m：宵月 ヴィブラト
（……そういえば、あの方にも、）
[ここでふと、机に置いたままだった
グリッサからの手紙に視線は一度赴くも、
はっと気づいたようにモーラからの文に向き直る。
集中力の微かな減衰を自覚した吸血鬼は、
その理由についても、すぐに思い当っていた。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
「愛は世界を救う」、か。
[ロックミュージシャンが語る「愛と自由」に、
幾らか前の段に記されていた言葉を口ずさみ……。
そのロック奏者からの追伸に、はたと瞬く。
（あくまで「かも」という話ではあったが）
その中にあった古美術に関わる話……のみならず、
古美術商本人に対しての評も目にすれば、
持ち込んでいた携帯端末のほうにも
ちらと視線をまた泳がせて……]
C＃m：宵月 ヴィブラト
……………、まずい、な。
[数枚にわたる灰色の和紙をまとめて整えてから、
この手紙を届けに来た使い魔の鴉に向けて、
一度主のもとに戻るように促した。
最悪、ヴィブラトのほうから自力で
“同胞” のネットワークに返信を託すという手もある。
それが歌舞伎者の流儀に照らし合わせて「いき」でなかったなら、
「どげざ」くらいはする気でいる、この男だった。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[口の中に覚える渇き。
ひとつだけの瞳に生じる揺らぎ。
この吸血鬼は、眩みと焦り、衝動の中で、
今すべきことの優先順位を定めていく。]
まずは、顧客対応の、ほう、を……
[相手に顔も声も伝わらないメールでの遣り取り。
これがウェブミーティングであれば最悪の最悪だったが
そもそもこの吸血鬼はその担当にはならないという最幸。
幸い、返すべきはほぼ事務的な内容だけで済む。
紙の手紙の返信に取り掛かるのは、この後だ。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[さて、再び書斎に戻ってから、
手紙の返信を綴るにあたり――ヴィブラトは考えを変える。
まだその場に残っていた使い魔の鴉を引き留め、
己の霞む右眼を軽く擦ってから、ペンを手に取った。]
本日まだ発言していない者は、 Am：朋義 グリッサ、以上 1 名。
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