46 ― Blood on Letters ― (2025/07/08(Tue) 21:00:00 に更新) RSS
庭園の主 プラルトリラ
[沈む陽が空の上に齎す赤色も、夜の帳の暗い紺青に取って代わられる頃。
残業もなく退勤していく筈の庭師は、けれどもすぐに庭園の主に背を向けることなく。老婦人の姿をした小柄な体を見下ろす形で、その場に留まっていた。]
あら、あなた。まだ何かあったかしら？
[「何忘れているんですか」、と呆れたように庭師は肩を竦めた。
庭師はプラルトリラに一歩近づいてから跪き、薔薇や樹木の手入れのための手袋を外した左手を差し出す。
プラルトリラはその様を見て、あたかも今思い出したかのように、淡緑の両目を瞬かせた。]
あら、あら！ ありがとう。
うっかり、明日の夜が来る頃に
目覚められなくなってしまうところだったわ。
[先程より目線の低くなった庭師の左手を、老婦人らしい両手で柔らかく包み込む。
その手を真紅のリップを纏うくちびるに引き寄せ――小さく開けた口から覗く牙で、庭師の手の甲に傷をつけていく。]
庭園の主 プラルトリラ
[――落日の金色もすっかり西の彼方に消え失せた頃に、紅衣の吸血鬼はくちびるをその左手から離した。
数多残された浅く細やかな傷は、さながらバラの枝葉の棘に苛まれた痕のよう。
或いは気ままな蝶が花の蜜を啜った痕のよう――というには、あまりにもわかりやすく残された傷跡だった。]
……わたくし、いつも思うのよね。
わたくしがあなたの善意に甘えてしまう度に、
あなたを素人園芸家みたいな情けない姿に
してしまっているんじゃないかって。
[だから「吸血するのを忘れたフリをしていた」、などという種明かしめいたコメントを残すことも特にしなかった訳だが。
気にするところはそこじゃないだろうとばかりに顔をしかめる人間の庭師を前に、この薔薇の吸血鬼はくすくすと笑うばかりだった。]
Am：朋義 グリッサ
[男は慣れない帽子を被り直す。
髪を下ろし、後ろで一つに結んだのは仕事の為。
今日の仕事は、同胞の引っ越しのサポートだ。
夜型の人間も増えてきているが、夜間帯の引っ越しを請け負う業者は少ない。
今の住居は人間のいるマンションだが、今度の引っ越し先は吸血鬼の管理する建物らしいので、出る時に物音に気を付けさえすれば良かった。
何度かした事のある作業だ。
問題なかろうと高を括っていたのだが。]
Am：朋義 グリッサ
お客さん、見られちゃ困るものはご自分でお願いしますよ。
他は俺達が纏めますので。
[何と、到着した時に荷造りは半分しか終わっていなかった。
男は割れ物をボックスに収めながら指示を出す。
家主は恐縮しきった顔で謝罪を口にしながら荷造りを進めていた。
どうやら作家をしているらしい客は、前々日が〆切だったらしく、前日に爆睡してしまったらしい。]
Am：朋義 グリッサ
[何故、もう少し余裕のある時期に引っ越ししないのかと思ったが、その辺りは客の事情なので仕方がない。
キッチン周りの物品は少ないのは吸血鬼故か。
今度は衣類をハンガーにかけたままボックスに詰めていった。
そうして手分けして運び出せる状態になったものからトラックに詰めていく。
パソコンや洗濯機、冷蔵庫。衣類に靴、日用品。ベッドに一人がけのソファ、衣装ケース。
家に住むと、そういった物が必要なのだなと思いながら部屋に戻れば、家主はせっせと本を箱に詰めていた。
本が詰まった箱は重い。
他にも本が入っている箱が沢山あったが、最後まで残していたのは直前まで使っていた資料か何かだろうか。]
Am：朋義 グリッサ
[ようやく荷物を詰み終え、家主と別れて新居へと移動する。
大きなトランクケースを持っていたが、最後に残ったものを詰め込んだのだろう。
最後に掃除を手伝ったが、物がなくなった部屋はがらんとしていた。
入り口や廊下などを傷つけないように保護をした頃、先に新居についていた家主に出迎えられる。
今度の部屋は前の部屋より広いのだと、家主は嬉しそうに言った。
確かに間取りが1DKから2DKになっている。
一つは仕事部屋にするらしい。
男達は箱に書かれた指定に合わせて荷物を運び込んでいく。]
Am：朋義 グリッサ
[予定より1時間押しの荷物の運び込み作業が終わる。
確認を終えた家主からは、感謝のしるしとしてペットボトルの飲料を渡された。
仕事の上司である同胞が受け取ったので、男の方も受け取っておく。
男が手伝ってくれて助かったと言われ、笑みを向けた。]
どうもありがとうございます。
こういった仕事は得意なので。
[そういった言葉は単純に嬉しい。
その場を辞すると、トラックの助手席に乗り込んで帰路についた。]
Am：朋義 グリッサ
はー、働いた……。
[セーフハウスに戻った男は、主に会う前に自室でシャワーを浴びる。
こうした力仕事の後には、必ずそうするようにしていた。
いつものヘアスタイルにすると、人心地ついて先刻渡された飲料を口にした。
少しぬるい水が喉を通り、潤していく。
仕事ぶりから、給金に少し色を付けて貰う事が出来たので、機嫌はいい。
毎回得られる仕事と言うわけではないが、こういった得意分野の仕事があると有難かった。]
Am：朋義 グリッサ
[数日は吸血鬼のバーで働いていたが、人間も混ざっていたのでそういったパートナーを求めるという趣旨もあるようだった。
パートナーから血液を提供されるのであれば、当事者同士の合意の元だ。
一人の人間から血を吸い過ぎると、血液不足に陥るのではないか。
パートナーを持ったことのない男には、そういった話には縁が薄い。
声を掛けられる事はあったが、するりと躱していた。
今日も机の上に手紙が置いてあったが、一先ずは主の様子を見るのが先だ。
男は主の部屋の前に行き、扉を三回ノックする。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
― ほんの少しの過去 ―
[これは今日や昨日、一昨日よりもさらに前の日に、
ヴィブラトの元に届いてきた、
宛先の住所記載のない、真っ白な封筒に収められた手紙。]
親愛なるパパ
最近、お手紙を書けていなくてごめんなさい。
パパをまた心配させてしまっていたと思います。
わたしは相変わらず元気です。でも、この頃仕事が忙しくて大変で、本当はちょっとつらいです。
つらいけれど、パパがくれたお手紙に励まされて、なんとか日々をがんばって生きています。
天国での暮らしはどうですか。天国は今も、心安らかに過ごせるところですか。
こちらは最近、感染症や大きな戦争、気候変動など、ほんとうに大変なことが立て続けに起こっています。
最近の若い子たちは、パパやママの世代のせいだって怒りながら、なんとか地球を助けようと行動を起こしています。確かにそうなのかもしれません。それでも、わたしはパパもママも責めたくはないな。
世界のこと、地球のことは、わたしも頑張らなきゃいけないことだと思っています。
日々の生活に追われてそれどころじゃなくなってしまっているのも事実だけれど、ここで自分から投げ出しちゃうこともしたくはないんです。
C＃m：宵月 ヴィブラト
ママは最近、少し塞ぎ込みがちです。
少し前まではちょっと明るくなったように思っていたけれど、この頃は世相のせいもあってか、もしかしたら歳のせいもあって、元気がなくなっているのだと思います。
でも、パパのことを思い出してぽつぽつ話すことも増えてきています。笑顔も見せるようになってきています。
パパの言葉が、ママにも届けばいいのに。
今回はちょっと愚痴っぽい手紙になってしまいました。
わたしにとってはパパだけが愚痴を零せる人だから、それにちょっと甘えてしまいました。わたしは相変わらず、パパを困らせてばかりの娘ですね。
わたしの顔まで天国から見えてしまわなくて良かった、なんて、変に安心してしまいました。
それでもパパからのお手紙を読んでいる時は、とても幸せでいられています。
こんなわたしを、どうかこれからも、天国から応援していてください。
わたしの大好きなパパ。
いつかまた会えるその時には、お互いに笑顔で会えますように。
愛をこめて
カレン
C＃m：宵月 ヴィブラト
[……言葉遣いに聊か幼さがみられる手紙だが、
これを書き記したのは五歳の少女ではなく、
四十歳前後の大人の女性であり、人間だ。
あまり推敲をしていないと思しき、
思ったままを書き記したような文章は、
この手紙が語る通り、日々の仕事に追われての
疲弊の証明なのかもしれない。
「パパを困らせてばかりの娘」からのこの手紙を
ヴィブラトは、かつてブレンダンだったものは、
ごく当たり前の日常のように受け取っていた。
そして一昨日に、ごく当たり前のように、
娘であるカレンへの返信をしたためたのだが……。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
― 現在/遅い朝 ―
[カーテンの隙間から眩い陽が差し込む寝室、
そのベッドの上で、ヴィブラトは頭を抱えていた。]
（昨晩、俺は一体何をしていた？
確かにリビングのソファで寝た筈なんだが……）
[その「
目覚めてからのこの状況が物語っている。
とはいえ室内にも己の身にも血の痕跡はなく、
また自身の着衣にも特に乱れはなかったから、
自分が同居人に何かをやらかした訳ではない、とは
ひとまず信じることができた訳だが……。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[仮に本当にリビングのソファで眠りに就いたとして、
そこから、華奢なベネディクトがこの寝室まで
この体躯の男を運んできたとは思えなかった。]
……まさかとは思うが、
噂の九尾狐とやらに化かされたか？
[この街の土地に根付いているとされる、
吸血鬼たちと同様に非科学の領域に在る
古妖の名をひとつ、呼びかけるように紡ぐ。
もちろん今回の件は九尾狐の仕業ではないので、
これは完全にとばっちりである。
店の外で抗議の一鳴きがあったかどうかは定かでない。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[こうして（この吸血鬼にとっては）不可解で
相当な焦りを伴う起床を経た訳だが、
ベネディクトの姿が寝室に無かったこと自体は
この時の時刻を思えば、懸念する事柄ではなかった。
この日は、ここからは遠方の都市で
アンティークの古物市場が開かれる日。
かの古美術商はその市場に向かうため、
早朝には出立する予定だったのだ。]
「ヴィブラトさんにも一緒に来てほしかったっすけど～…
そうっすね、確かにちょーーーっと、
昨日手が回らなかった分のツケが溜まってるっすよね……」
[……という店主判断で、この “お手伝い” の
居残りが決まったのは昨晩のこと。
今日はこのアンティークショップ――
「宵月小堂」の定休日ということもあり、
ヴィブラトはひとり、事務作業や商品のリペア、
その他細々とした雑用や家事に向き合うことになる。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[……手が回らなかったのは「昨日」ではなく「今日」>>16。
昨夜のヴィブラトの心労がこの記憶違いを生んだようだ。
流石にこの程度のささやかな記憶操作を行う程、
“なりたて” の頃のヴィブラトに「ヴィブラト」の名を与えた
“血の定めの者” たる長老も暇ではあるまい。
もちろん、この街在来とされる九尾狐たちにも罪は無い。]
（……「飛び恥」だなんだ言わず、大人しく
航空機に乗ればいいと思うんだがなあ……）
[日帰りのタイトスケジュール化にも構わずに
高速鉄道のチケットを予約した若き同居人に、
人間として生きていれば老年の世代にあたる
この吸血鬼は、やや複雑な溜息を洩らしていた。
複雑な思いは、ベネディクトの意思のみならず
カレンからのあの手紙もあってのことだったが……。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[ともあれまずは、郵便物の確認を。
郵便受けの中身が回収されていなかった程度には、
ベネディクトは慌ただしく家を出て行ったようだ。
慌ただしさの真相について、ヴィブラトは深く考えなかった。
この日届いていたのは一通。その灰色染めの手紙は――。]
E：旋風 カペーシア
ー ハウジングウォッチング！ ー
［今日は実に忙しい1日となった！
まず大学に行って『お友達』たちと戯れるところから始まり、放課後のわずかにできた一時間を使って、引越しの前金を作るために『パパ』との｢ショッピング」に付き合ってやらなければならなかった！
結局家の内見にいけるのは、夜の時間帯になってしまだだが，これは運が良かったのか悪かったのかわからない。夜の方が『出るものは出る』ので分かりやすくなるが、事故物件狙いの内見だとそもそも不動産屋が嫌がるのだ。さっさっさ！と次から次に部屋を見せられてしまうと、その家に何がいるのかも何が出るのかもわからない！！！
と，いうわけで…と汗だばだばなオッサン案内人には心底同情する。が，まともな見学もできてないし…そもそも引越しの前金について話し合えてないし…てか前金多分足りないよね？足りないならやることは一つだよね？？？？？］
E：旋風 カペーシア
ありがとうございます
このお部屋…怖い部屋だって聞いてたけど、
アタシはそうは思わなかったな…
だって、おじさんがそばにいてくれたから…
それになにかあったら…おじさんに連絡したら…
なんとかしてくれるんでしょ？
…なら，この家に決めちゃってもいい気がするな…
［そっ。体を寄せて、魅了のための妖気を放つ。
ニコリとわらい…そして身体を寄せる。目と目を合わせて、反らせないように、逃さないように。頬に一つキスをして…]
契約のためのお話…
ここじゃなくて、もっと静かなとこでやりたいな…
よかったら…事務所さんとか…レストラン、とか…
２人っきりになれる場所で、…ね？
[蕩けるような表情を見て、吸血鬼は確信する。もう住居に関する心配はないと。ガブッと首筋から血を頂いて、更に魔力を込めて後押しすれば…ほら、もうあなたもカペちゃんの『パパ』でしょ？]
E：旋風 カペーシア
うふふ…いこっか、ぱぱ？
せっかくのお引っ越しだから…
ぱぱに、お引っ越しのコツ、ゆっくり聞きたいな♡
[…こうして、夜のディナータイムまで確定してしまえば、こっちのもの。……まだ建て替えの始まっていないゴミ屋敷こと我が家のポストに届いた一通の手紙に気づくのは、賃貸契約とパパ活をさくっと終わらせ、お家に帰ってこれた深夜帯になることだろう]
本日まだ発言していない者は、 ギタリスト モーラ、以上 1 名。
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