中継長虫 メッセンジャー

［中隊はほぼ全滅。
　幸か不幸か、近くのコミュニティーに拾われる。

　【Erbsünde】

　機械化手術が発達したエリアだ。

　廊下から病室を覗けば、義手や義足の人は沢山いた。

　けれども当時、人造皮膚の素材が足りなかったのだろう。
　それらは機械の骨格がむき出しであった。

　やがて祖父の病室に案内された。］

雪D鴻爪 イオニス

コミュニティ【箱舟】の活動圏、旧大広場>>133

[【マルコシアス】のメンバーは掃討作戦から帰還せず、その痕跡を消し、信仰者の多い【箱舟】にその居住地を併合されつつある。この地域の機械兵は常に"人間側から手を出した場合に"天罰を下すかの如く人類を殲滅してきた。手を出さねばいいだろう？と言うは易いが、資源も食料も底に瀕すれば滅びを待つだけ。生きるために人類は反攻を続けてきた。

しかし、機械側からの攻撃はなかった──これからもそうであるという保証はないだろうに──性質上、【箱舟】はその信者を増やしていたのも事実。彼のコミュニティには機械と分かり会えるという論を立てる者もいるくらいだ。

　Circo dell'alba

外大陸から渡来した者たちの危険性など考えず、
やっと救いが来たのだと受け入れて仕舞う者もいるかもしれない。
この世は地獄だと、そう認識した時にはもう、遅いだろうに。]

雪D鴻爪 イオニス

夜の女王のアリア、拠点内

[以後の戦略についても話が着いた頃か。>>136
　情報共有も重要事項ではあるが、僕にとってもう一つ、
　喫緊の課題がある。]

フィジシャン。
聞くに君は開発班も兼任しているだろう。
戦闘時に必要な装備があるのでそちらに目通りしたいのだが、、、

ああ、あと外部活動部門、
資材確保にも詳しいものがいたら会っておきたい。

僕のはワンオフだから参考になるかはわからないが、
まぁ隠し事はなしで技術提供もできる。
ついでに【アリア】の方も知れたら嬉しいけれどね。

雪D鴻爪 イオニス

閑話。

[イオニスの信条は人間讃歌である。

　語る過去もないが──　
　【マルコシアス】の主要構成員は皆、同世代だ。
　【箱舟】にも、腐れ縁と呼べる友もいたが……
　──珍しくもない天涯孤独な幼子らしく

こんな地獄が有るならば、早々と死んでしまいたい。
夢を見るなどという現実逃避にも疲れて、
生きる気力さえない物心の日々に、

ただ、ある少女の放ったありとある光が
目に焼き付いて仕舞ったから、
"私"は此処にいるのだろう。

旧世界の書物にアクセスすることは簡単だ。
新世界にあって時に発現する力と共に、
"僕"は医学を志した────]

雪D鴻爪 イオニス

[うちの患者を治療するところは見ただろうし>>158
　【夜の女王のアリア】の医療班の面々へと、
　処置内容は勿論、自らの能力を説明するだろう。]

ああ、僕は医者（ドクター）ではあるが超能力者（サイキッカー）でもあってね

テレキネシスとかポルターガイスト現象とか、

まぁ要は物を持ち上げる力だ。
感覚としては外付けの腕。長さは手術室程度の範囲まで。
一度に出せるのは三本。
両手合わせて5本分の腕があるようなものさ。

だから僕一人で手術もできるし、患部の止血や補助、
感染症の恐れなく重症患者を治療することもできる。

今は手持ち切れだが、容器と中身が有れば
ウォータージェットメスを即席で用意したりもするね。

[そもそもの医術の腕についてはサージオンからも太鼓判をもらった。余談ではあるが、かつてキーパーを治療した際には"手術道具や彼を浮かせて"砂埃舞う戦場の跡地で処置をした。男の話す内容には、イオニスの能力や治療方法と共通する内容があるはずだが、それに気づくものは果たしているかどうかは彼らのみぞ知る。]

軽業師 パリアッチョ

[余談だが、夜明けのサーカスでも通信に乗って音楽が聞こえてくることがある。
　【Cara Diva】と名乗る人間たちが流す歌。
　それが流れると人間の観客がよく集まる為。
　夜明けのサーカスでは彼女たちの電波ジャックをほぼ黙認している。

　観客が集まるのはいい、いいのだが──。
　中には七色の光る棒を振りながら舞い踊る人間がよく現れる。
　ボクたち何度も追いかけてるけどいつも逃げられてて……、

　『アレはオタクという戦闘民族ですよ』って。
　団長に教えられ、ボクたちの処理能力が追い付かなくて最終的に考えるのをやめたんだった。

　オタクは怖い。でもいつか必ず壊す。
　結論としてそう思いながらボクたちは色んな場所を巡業しながらオタクを追いかけ回して逃げられる日もあった]

軽業師 パリアッチョ

回想・Circo dell'alba　サーカスの”夜明け”

[ボクたちを創った人間は理想主義者だった。
　機械と人間が争うこの世界のただ中で、
　『機械と人間は分かり合える』ってよく言ってたっけ。

　そうしてボクらは創られた。
　機械と人間の架け橋になるサーカス団員として。

　【真夜中のサーカス】

　機械友好派の人間が集まり真夜中にだけ行われるサーカス。
　大多数の人間の目を忍んで秘かに行われた公演。
　人間と機械の友好の場。


　──でも、結局全部ムダだったんだ]

軽業師 パリアッチョ

[【真夜中のサーカス】の存在が世間にバレた。
　機械排除過激派の人間たちは怒り狂い群れをなし、
　ボクらの創造主を広場に吊るし上げ、
　みんなで石を投げてたね。

　機械友好派だと言ってた人間たちも見て見ぬフリ。
　または一緒に石を投げてたっけ。

　創造主の家族もみぃんな殺された。
　子供も飼い犬も、ゴミのように壊れてった。

　ボクたちサーカス一座は縛られながらそれを見てたよ。
　ああ、やっぱりアレが一番正しかった。>>#0
　ボクたちはそんな人間たちの喜劇（悲劇）を見つめる]

軽業師 パリアッチョ

[燃え盛る炎と燃えるサーカステント。
　ああ、【真夜中のサーカス】が終わる──。


　──やがて惨劇の夜が明け、朝日が昇る。
　その朝日を背に団長はボクら団員にこう宣言した。


　『今日からこのサーカスは【Circo dell'alba】
　　夜明けのサーカスと名乗りましょう。
　　機械でも堂々と日の光の下で公演をするのです。
　　新しい世界の、サーカスの夜明けです』


　手を差し伸べる団長の姿にボクたちは未来を見た。
　他の団員たちもそうだったんだろう。
　みんな団長を信じて旅を続けていくんだ]

雪D鴻爪 イオニス

弾丸の在庫なんかは、>>172
まだ残りがあった筈だけれども。
ま、帳簿は戦闘班がすり合わせてくれるだろう。

ん？

[【マルコシアス】では共通認識がある。
　腹を空かしたケリスに近づくな、である。
　あいつに襲われた経験がない者はいないと断言できる。

あしらうことが出来なければそのまま……。]

中継長虫 メッセンジャー

［その時
　【Circo dell'alba】の悪名は既に轟いていた。

　悲劇の起こりは知らず。
　
　ハーメルンの笛吹みたいな奴らだ。］

　　アスタ・ラ・ビスタ！

［負け惜しみに中指を立てた。
　スペインの血は混じってないけど。
　相手に見えたか、聞こえたかどうかはわからない。
　ほんの気まぐれだったとでもいうように。
　そいつらは笑いながら去っていったのだと思う。

　機械に気まぐれなどあるのだろうか？］

軽業師 パリアッチョ

旧大広場・楽しい楽しいサーカスショー

[サーカステントの設営が終わるころだったかな。
　お客さんがいっぱい来てくれたんだぁ！>>152
　花と信仰（親交）につられて蝶みたいにふらふらと。

　みんな神に祈りながら、
　『やっと救いが来たんだ』って言う人もいた。
　みんな、【箱舟】の人間なんだって]


　チャオ！
　ようこそボクたちのサーカスCirco dell'albaへ！
　えっとねー、今はボクたち前座だけだけど。
　後からいっぱいスゴイ団員が来るからね！
　それまではボクたちのショーをご覧あれ！


[ペコリとお辞儀すれば拍手が返ってくる。
　だからボクたちショーで人間たちを楽しませるんだ]

軽業師 パリアッチョ

[挨拶代わりにキャンディーはいかがと差し出して。
　幻覚と幻聴効果のある花のエキスを煮詰めたあまい飴。
　舐めればとろんと夢心地。素敵な夢が見られるよ！

　どうやら【マルコシアス】の人間は掃討作戦から帰ってこないそう。
　夢心地な人間たちから出来うる限りの情報を聞き出して。
　聞きだした情報はボクたちを介してタリアやラムに伝える。

　そうしながらボクたち、空中ブランコのショーをする。
　ジャグリングにボール乗りナイフ投げなんかも！]


　ねえねえ、他にも隠れてる人間はいる？
　いるならボクたちのショーを見に来て欲しいなぁ。
　美味しいキャンディーもまだまだあるよっ？


[キャンディーのカゴを見せながら人間にお願いっ！
　もっともーっと人間がいたらいいなぁ。
　そしたらショーももっと盛り上がるでしょう？]

紫花天 タリアｰ04

[　パリアッチョのサーカステントを設置している個体からの
　 通信で、この辺りで【箱舟】が活動していると知る。>>188　]
　
　
　　そういえば、教会を好んで住み着く人間がいた。
　　早めに種の養分にしてしまう？
　　
　　
[　【箱舟】の人間たちは、似ている。
　 かつて『天使』を設計した者たちに。
　
　 違うのは、信仰を元に殺戮を行わない点だ。
　 戦闘を好まないのか、機械を見ても逃げ去っていく。

　 悪魔を名乗ることは彼らの教義に反するらしく、
　 【マルコシアス】との合流も見られない。
　
　 彼らに拘るよりも、まず敵対的な人間たちを、と
　 積極的には害してこなかった人間たちだが……
　 “使い途”があるなら早くに殺すのも利となる。　]

紫花天 タリアｰ04

　

　　【マルコシアス】は随分遠出をしたのだろうか。
　　穴を探して追ってみるのも手……？
　　人間にあまり時間を与えると、リスクが増す。


[　地下で行われる活動は、機械には察知しづらい。　

　 地下からは通信を発しても地上に届かない。
　 工夫すれば誰かが中継となって届けられるだろうが、
　 人間に破壊されるリスクも相応に高いだろう。
　
　 人間たちの誰かが地上に出て行動したならば
　 周辺探索を行う機体たちが捕捉できるかもしれないが。　]**

中継長虫 メッセンジャー

　　何か位置情報がわかるような部品が埋め込まれてたら
　　【アリア】入り前に彼が気づいて抜いちゃいますし。
　　俺らは簡単な探知機みたいなのを持たされて
　　それに反応するものがあったら彼の指示を仰ぎます。

　初動で抜き損ねても
　アリア拠点入口に至るまでは持ち込まれないだろう。

　この頃には既に、トップの二人が
　正式に共闘を決めたと伝令が入っていたので、
　歩きながら滑らかに情報を伝えている。
　イオニスから技術提供してもらえるのも有難い話だ>>153］

　　外部活動部門…外部からの情報といえば……
　　マーチェンドがそろそろ帰艦する頃かな。
　　物資調達もしてくれるから
　　資材確保班や開発班にも顔を出してくれるでしょう。

軽業師 パリアッチョ

[【箱舟】との遭遇を話せば少し考えて。>>193]


　うぅーん……、まだ壊すには早いかな？
　だって、まだ【マルコシアス】に会えてないもの。

　人間ってね、ケンカもするけど仲良しな時もあるよ。
　【箱舟】の人間を集めて大騒ぎしてたら、
　その騒ぎを聞いた【マルコシアス】を誘い出せるかもね。

　そしたらわざわざ危険な穴に潜る必要もない。>>194
　だからボクたち、もう少しショーをするつもり。
　たーっくさん客寄せして盛り上げるんだ。

　【マルコシアス】の人間が来たらまた知らせるね！
　ボクたちとっても弱いから！
　危なかったら助けてね、天使様っ！


[にこにこ笑ってボクたちの考えを伝える]

雪D鴻爪 イオニス

[装備や協力体制が築かれている。良きかなよきかな。]

うん？なんてことはないさ。
君が苦労人に見えるって長虫くんが言うものだから、

僕は如何に君がコルナに
振り回されているかという話をさ───

[羊塔監が近くにいると言うことは、
　どちらも動く。天使も機械も悪魔も人も。
　終わらぬ戦いに身を置いて救けることが仕事だが、

──　【箱舟】の知己や散り散りとなった仲間が危機にあれば、
コルナはきっと即座に指示を出す。トラッシュもそうだろう。
命令だからではなく、その決定を信ずるが故に。

【悪魔】は思考し、従うのだ。]*