3 ― 星見る手紙 ―
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演者 シェルタン
[―――なったの、だが。
頭の片隅に過る疑念は、宿主の生前に刻まれたものか、今の“ 演者 ”の時に聞き及んだものか――。
この手紙の中でも言及されている、他所の星からの「不気味」の評が、じわりと背筋を這い出して来る。
“ 演者 ”が抱くこの否応ない不安は、単なる個人のプライバシーの問題に留まらない。]
《 僕が“ 僕 ”だって、判ってしまう。 》
[返信を綴る手が、一度、止まる。
はあ、と息を長く吐いて――ペンを持たない方の手を握りしめる。]
《 いや、そんな訳ない。 》
演者 シェルタン
《 ハーツの民に判るのは、同胞たる民の心だけ。
確か何処かの船でそう聞いた。
だから“ 僕 ”の心まで読まれる訳じゃない。
……あんなのは、ただの都市伝説だ。 》
《 第一、手紙越しにまで心が読めるなんて――
いや、そんな種族もいた気がした、けど。
それはハーツの民のことじゃないだろ。 》
《 ここでこの子のことを疑うなんて――、
それこそ、人間に「都市伝説」を作られている
“ 僕ら ”のやることなんかじゃない。 》
[ここヘイヴンにあって、自分があの「舞台役者シェルタン」であることは明かしていても、“ 演者 ”であることまでは、特に打ち解けているリェッカにすら明かしていない。
そんな“ 演者 ”は、この宿主の五感で知る限りの答えを再び綴っていく。
相手の手紙の中の祈るような言葉に、きちんと応えるように。]
【秘】 演者 シェルタン > 払暁 アカツキ
[その封筒に使われている紙は、滑らかで柔らかな触り心地のクリーム色の紙。
便箋の紙の材質も、封筒と同じ。
「惑星ハーツ：アカツキ」の宛名が、封筒の表に濃紺のインクで綴られている。
封筒裏に記された差出人名は「惑星FO7402-1938：文学資料館 フルト」となっている。]
【秘】 演者 シェルタン > 払暁 アカツキ
アカツキさん
初めまして、僕はフルトといいます。
惑星FO7402-1938で、文学資料館の職員をしています。
（この星は、「ヘイヴン」という呼び名の方が有名かもしれません）
アカツキさんからのお手紙、ちゃんと受け取りました。
僕らの住んでいる星のことでよければ、ぜひお答えします。
ヘイヴンは、銀河の中心から遠く離れたところにあります。
主星も衛星もない、昼間であってもずっと夜明けか夕暮れのような、暗い星です。
それでも、銀河の中心からの光を受けて育つ草木が、豊かな森や草原を作り、人間や他の生き物たちをも育んでいます。
【秘】 演者 シェルタン > 払暁 アカツキ
作物の栽培や収穫は、ほとんど人の手で行われます。
この星に住む人々は、機械に自動でやってもらうより、自分の手で農業をこなすのが好きな人が多いです。
他にも、野生動物の狩りを行ったり、森の木の実や野草を採集したり。
星の外からの宇宙船で食べ物もたまに持ち込まれますが、食べ物は自給自足の方が多いかな。
人々は車（車輪は四つのも、二つのもあります）も使いますが、でこぼこな道や草地も多いので、町からかなり離れた場所以外では歩いて移動することが多いです。
宇宙船の発着場はありますが、星の中での移動のために空飛ぶ乗り物を使うことは、あまりありません。
（他の星では、翼のついた小さな車で星の上空を移動するのが当たり前の場所もありました。移動が速すぎてちょっと目が回ったな）
すごい乗り物のお話を期待させてしまっていたら、ごめんなさい。
最新の技術よりも人の温かみと自然の雄大さの方が目立つ、そんな星なんです。
（野生の大トカゲに乗って移動できないか、なんて言い出す人もいるくらいです。トカゲには迷惑ですね）
【秘】 演者 シェルタン > 払暁 アカツキ
この星に住んでいる人々はみんな、外の星から来た人です。
故郷の星で住処を追われた人。
未知の星の未知の世界に憧れてきた人。
新しい町を作ってみたい、って人。
他にも、静かな田舎で暮らしたくて、なんて人もいます。
だから、人によって全然価値観が違ったり、相手の気持ちが分からなかったり、というのがよくあります。
そういう大変さもあるけれど、そうした違いもみんなお互い様だし、ってことで。
今のところ、特に大きな諍いもなく平和に暮らしています。
僕は、最近ヘイヴンに来た人間です。
詳しくはお話しできませんが、他の人々に追われて、ヘイヴンに逃げてきました。それより前にも、故郷の星で居場所がなくなったり、旅の一座に加えて貰って銀河中を旅したり。
本当に昔から、一つの場所に留まらずに、長い間あちこち旅してきているような気がします。
今は、ヘイヴンで暮らすことができて良かったと思っています。
この星でも親しい仲間や、町のにぎやかな人々に恵まれることができたから。
【秘】 演者 シェルタン > 払暁 アカツキ
ところでハーツについて、確かに「不気味な星」だという噂は、様々な星で聞いたことがあります。
残念ながらヘイヴンでも、この噂を信じている人はいます。
けれどもハーツが「他の星の人々の心までわかる星ではない」と、そう言っていた人もいました。
僕はハーツのこともアカツキさんのことも「不気味」だなんて言いません。ハーツの人々が本当に他の星の人々の心まで読めるとしても、です。
薬の技術も、心を読む力も、その星の人々にとっては必要なことなのだと。僕はそう思っているし、思いたいから。
僕自身、ハーツの人々以外にも、誤解から不気味に思われている生き物の話を聞いたことがあります。
死んだ人を死んだまま操るウイルス、なんている訳ないのに……。
【秘】 演者 シェルタン > 払暁 アカツキ
アカツキさんのお手紙を読んでいるうちに、書きたいことがたくさん浮かんでしまいました。読みにくい箇所があったらごめんなさい。
もしかしたらアカツキさんは、他の星にも手紙を届けているのかな。
たくさんの素敵な星々の話の中に、このヘイヴンのことも入れて貰えたら嬉しいです。
フルト
演者 シェルタン
[「疑いたくない」という思考が、“ 演者 ”の心をまた緩ませる。
そもそもその話題に触れること自体が危ういことだろうに、それでも筆は滑ってしまった。]
《 ……まあ、流石に判る訳ないだろ。 》
[仮に読心ならぬ直感で察されてしまったとしても、書いてしまったものはしょうがない、と。
その文面は下手に塗りつぶしたり千切ったりせず、そのままにしておいた。]
演者 シェルタン
[ヘイヴンという「避難所」は、この星の大気によって害を受ける種でない限り、あらゆる難民や亡命者の命綱になり得る星。
けれどもそんなこの星の多種多様な住民たちであっても、あるひとつの「都市伝説」めいた共通認識はあるらしい、と。
この星に辿り着いて幾らかしてから、シェルタンも薄らと察していた。]
《 “ 僕ら ”は、死んだ生命体を死んだまま
操るウイルスなんかじゃない。
それより、野生大トカゲを乗り回して
草原を駆ける方が現実味がまだある。
それもひどいと思うんだけどな…… 》
演者 シェルタン
―― 終業後の自宅 ――
[資料館の業務は、平常と特に変わらずに過ぎていく。
帰路に就く際にまた発着場近くのポストに立ち寄って、資料館で書いた手紙をまとめて投函するのも、またいつもと同じだったが。
ほんの少しだけ、ヘイヴンに来てからの日常と異なる出来事が、この日にはあった。]
あれ？ 何だこれ。
《 狩猟班の書置き？
いやまさか僕にハンター召集とか……まさかな…… 》
[難民等の移民向けの簡素な住宅のひとつ。
シェルタンの自宅に当たるその一室のドアに、何かがひとひら挟まっているのが見えた。
固唾を飲んでそれを引き抜き、広げてみると――]
演者 シェルタン
――――え？
[予想していなかった名前が、そこには記されていた。
そしてそれは、この宿主の記憶の中に、はっきりと残されている名前だった。]
キュー、どうして、ここが……
《 いや、こういうことも、あるか。
こんなの星の海のお伽噺だろ、とか
座長に言ってたのが恥ずかしいな…… 》
[相手が誰なのかが分かったからこそ、シェルタンは長く息を吐きながらも、いつかの都市伝説ならぬ「星の伝説」を思い出しながら笑うことができた。
（仮にもし差出人が不明だったなら、この場面は逃亡者にとっての「戦慄のシーン」と化していたかもしれない！）]
演者 シェルタン
[微かな星灯りばかりが窓に映る部屋。
飾り気のないテーブルの上にはランタンひとつ、最低限の質素な筆記用具が一揃い。
暖色の光に照らし出された手紙を眺めながら、まっさらな一枚に筆を走らせていく。]
《 もしかして、今までずっと。
連絡つかなくて困らせてたとか
そういうこと……あるな。うん。 》
……ごめん。
[伝わることのない謝罪がひとつ、静かな部屋に響く。
興行主によっては、公演の際にファンレターの宛先を指定して手紙を届けて貰えることもある。けれどもそれも公演終了後の一定期間まで、ということがしばしばで――。
そしてそういう計らいが得られなかったなら、なおのこと、一座としての連絡先は不明瞭になる。
ちなみに「一座内での郵便連絡ルート」であれば密かに存在するのだが、それについては別の機会に。]
演者 シェルタン
《 本当に、あの星での出会いは夢みたいだった。
僕らが届けに来たものを、
逆に貰ってしまったみたい、だった。 》
[かつて星の旅人たちを迎え入れた、色とりどりのおもちゃ箱のような景色の記憶。
それはその星の――ヘイヴンとは真逆にも見える星の――歴史を紐解けば、手放しで讃えられるものではない「停滞」だったかもしれないが――。
宿主の頭の中に巡る思い出に、“ 演者 ”が宿る身体の、その頬も自然に緩んでいく。]
《 ああ、今でも僕は夢見ている。
こんな状況だけれども、僕は――… 》
演者 シェルタン
《 ―――…これは、“ 僕 ”の夢なのか？
“ 僕 ”じゃない、僕の夢じゃないのか？ 》
[宿主の記憶も考え方のクセも有していながら、それでも宿主ならぬ自我の“ 僕 ”。
その自覚がぶり返した時、シェルタンの手は、止まってしまった。
こんなことは初めてではない筈で、それでも、止まってしまった。
暫く俯いてから、シェルタンはまた筆を執り――。
そうしてひとり、夜の帳の星の下、人気のないポストへと足を延ばす。]
【秘】 演者 シェルタン > 新米修復家 キュー
[その封筒に使われている紙は、ヘイヴンに自生する雑草の繊維で作られたベージュ色の手漉き紙。
便箋の紙の材質も、封筒と同じ。
「惑星チノホシ：キュー」という宛名が、封筒の表に黒いインクで綴られている。
封筒裏に記された差出人名は、「夢と現を行き来する、鳥籠の王子」。住所の記載はない。]
【秘】 演者 シェルタン > 新米修復家 キュー
キュー
久しぶり、キュー。シェルタンです。
あなたからの手紙、ちゃんと受け取ったよ。
もしかしたら、これまでにも手紙を送ってくれていたのかな。もしそうだったなら、今まで全然受け取れていなくて、ごめん。
そちらの方は相変わらずみたいで良かった。
変化のないチノホシを悪く言う人もいるけれど、人が安全に平和に暮らせているならそれでいい、って思えるから。
でも相変わらずってことは、キューが星の外に出られるのもまだ先ってことか。
僕のほうはあれから色々あって、一座から離れて、一人でヘイヴンで暮らしている。
本当は、今、僕の居場所を星の外に明かすのはまずいんだけれど……こんな時だからこそかな、キューからの手紙がちゃんと届いたっていうのが不思議で、嬉しかった。
ヘイヴンでは、特に生活に困ることもなく元気にやっている。
こちらには豊かな木々や森はある。でも華やかな市場や劇場はないし、最新の機器もあまり使われない。
地味で不便な星ではあるけれど、新しい仕事仲間や親切な人々には恵まれている。ささやかだけれどお芝居もさせて貰えてるし、派手ではないけれど、楽しい日々を送れている。
【秘】 演者 シェルタン > 新米修復家 キュー
正直に言うと、僕がこの先ヘイヴンを出られるかは分からない。
それでも、また一座で星々の旅に出ること、そうしてキューと再び会えることを、僕も夢見ている。
あなたが一番好きだと伝えてくれたあの寝物語も、一座で演じてみたい。（そういえばあの物語、僕らの舞台ではまだやったことがなかったと思う）
「難しくたっていい、僕の見たことのない景色に辿り着きたい。」
物語の冒頭で、現実の鳥籠を抜け出して夢の世界を冒険するって決心したカナリアの王子も、そう言っていただろ？
だからどうか、キューの目標も叶いますように。
知らない星の上で、知らない星の物語を互いに分かち合える、そんな日を夢見て。
シェルタン
【秘】 演者 シェルタン > 新米修復家 キュー
追伸
一応、ちゃんとした宛先も伝えておく。
「相手の居場所が判らなくても、願いを籠めれば宇宙そのものが手紙を届けてくれる」って星の伝説が、次も叶うかどうか分からないから。
「惑星FO7402-1938：文学資料館 フルト」
ここに送ってくれたら、ちゃんと僕のところに届くよ。
【独】 演者 シェルタン
/*
ああ ああああレグルス きみはなんて（意図的）誤爆を……
そしてこちらからの打ち返し間に合ってなくて申し訳ない……お手紙折角貰えたので 2d には ……！
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