3 ― 星見る手紙 ―
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演者 シェルタン
「昼になったらドラゴンバンズ持ってくっから
すっげー楽しみにしててくれよな！」
ごめん、流石にそれは
寝起きの胃に重い気がする。
「うぁ何だよそれ！
一昨日のオレら精鋭ハンターズの
血と汗と涙と気合と根性と友情と畏怖の成果――」
「はいはいジリアンそこまでにしておこうねー。
まあ、何か差し入れは持ってくから
時計とか気にせずに寝ていたまえよ。」
[同僚の厚意に甘えながらも手紙の回収だけは譲らなかったのは、資料館の業務とは関係のない何人かに「フルト」名義で連絡先を伝えていたから。
シェルタン個人宛てのものをリェッカやジリアンが勝手に覗き見ることは（おそらく）なかったが、郵便物を溜めておくのも、という思考から、自分宛ての手紙だけを手提げ鞄に収めていく。]
演者 シェルタン
――正午までの休み――
[時計など気にするなとは言われたが、それでも気にするのが仕事人の性。一座のハードスケジュールの名残もあれば猶更。
朝方とさして変わらない薄明が差す部屋で目を開け、持ち返った手紙に目を通す。
この日来たのは計4通。
そのうちの1通――差出人名がなくとも送り主が誰か察せられる封筒は、この時は意識して脇に置いた。]
《 ……あり得ない。
早すぎる。返事の訳がない。
どうしたんだ。何が、あった―― 》
[後回しにした封筒の、宛名書きの震える筆跡に、もう一度目は寄せられるも。
この時は努めて、別の手紙から開くことにした。
それは資料館職員「フルト」としての職務を優先した結果ではあったのだが――。]
演者 シェルタン
これは、あのこ――あの人、か。
[ひとりごちながら、「あの子」と口にしてしまったのを言い直す。
相手から最初に手紙を受け取ってからの歳月を鑑みれば、相応しからぬ呼称かもしれないと。
ともあれ、こちらからの便りがきちんと届いたことに安堵して、手紙を読み進める。
実際、その人の筆致と言葉遣いは、以前よりもたどたどしさが抜けているように見えた。
あのたった一度のファンレターは、宿主が最期に泊まった一室に置き去りにしてしまったから、“ 演者 ”の手元にはない。
今目の前にある言葉に触れながら、記憶の中の言葉をも辿る。]
演者 シェルタン
[やはり、と予想できた噂と。
確かに記された約束と――祈り。
手紙を全て読み終えてからふと、改めて手紙の冒頭に目を遣る。
「僕の大切な恩人」という呼び名はやはり、くすぐったくも誇らしいものだったが――ある瞬間にふと、この表現の真の意図に思い至り、思わず小さく声を上げた。
ここでその可能性に気づけたのは、昨日流れ着いた「意図せぬ届け物」の存在のお陰かもしれない。]
《 僕よりも余程、あなたの方が慎重で、
言葉の重さってやつを解ってる。 》
[あの子が具体的に何を目指していたのか、そして今、何をしているのか。そこまでの内容は昔も今も、手紙に記されてはいなかったけれど――。
シェルタンはその場でペンを執り、応答でもある返事を書き進めていく。]
【秘】 演者 シェルタン > 青年 シャト
[その手紙に使われている封筒や便箋の材質も、宛名書きも、前回の手紙と同じ。
封筒の裏の差出人の記載は「惑星FO7402-1938：文学資料館 フルト」となっている。]
【秘】 演者 シェルタン > 青年 シャト
シャトさん
お返事ありがとうございます。
シャトさんからのお手紙、無事に届きました。
本当に、本当にお久しぶりですね！
あれからもう6年（でしょうか、アルカディアでは）になりますが、あの舞台を通じてシャトさんに夢や物語の素晴らしさを、希望を持つことの大切さを伝えられて、こちらこそ誇らしく、嬉しいです。
夢や物語はただの空想ではなく、現実に生きた者の想いを描いてこそ、大事なメッセージを人に届けられる。
それを気づかせてくれたのも、シャトさんが最初にくださったお手紙だったように覚えています。
そして僕自身がちゃんとそうした演技をできていた、あなたに伝えられていた、という自信を得ることもできた。
だから、「大切な恩人」という言葉は、そっくりそのままお返ししてしまいますね。
【秘】 演者 シェルタン > 青年 シャト
僕については、やはりそうした噂が広がっているんですね。
その方が今の僕自身には都合が良いという事実が、もどかしく、やるせないです。
それでも思い切ってシャトさんにお手紙を出してみて、あなたに安心してもらえて、良かったです。
約束を守るという言葉、確かに受け取りました。ありがとう。
今はまず、日々を無事に過ごせるように努めます。
そして確かな自由を得られた時に、また舞台の上に帰ってきます。
その時にちゃんとシャトさんから感想を聞かせて貰える日を、僕も楽しみにしています。
【秘】 演者 シェルタン > 青年 シャト
それから、もう少しだけ。
僕の知らない6年の間に、シャトさんは確かに成長しているんですね。今のシャトさんのお手紙を読み返してみて、僕にはそう感じられました。
僕には座長や、脚本の■■ 担当程の文才はないのですが、言葉の選び方という点で、シャトさんの文章には細やかな配慮が見られるように思います。
一方の僕はこの通りの拙さなので（文学資料館職員の名が泣きますね）、シャトさん、すごいなと率直に思いました。
シャトさんのこれからの未来に、素晴らしい景色が広がっていますように。
あの舞台の平凡な主人公が、途中の荒野で何度も立ち止まりながらも、最後には色鮮やかな虹のふもとに辿り着いたように。
暢気な町の田舎者と笑われながらも、
未来を信じ、三つの荒野を進み続けた青年より
[打ち消し線の上から更に強く塗りつぶされている箇所は、読み取ろうとしてもまず読めない。
その念入りよう、塗りつぶし箇所の便箋の紙に小さく穴が開いているほど。]
演者 シェルタン
[あの日記帳の主とは筆跡も、刻む歴も異なる「ファン」への返信。
“ 演者 ”はそれを記しながら目を伏せ、けれども書ききった。
……目を伏せた訳は、一カ所だけ明らかに個人を特定できる箇所を記してしまったことに対してのばつの悪さという訳ではない。おそらく。
勿論、その箇所は念入りに消されることになった。]
演者 シェルタン
[別の手紙を手に取り開く。
明確に「フルト」に対して送られてきたそれは、ついこの前「此処じゃない星」のことを尋ねてきたあの子からの手紙。
ヘイヴンの話に対しての更なる「？」も想像も綴られているこの返答を読み進めている時は、胸裏に降り積もっているものも、少し和らいでいた。
更なる疑問にはつい答えようとしてしまうのが、この手の手紙の受け取りを重ねてきた資料館職員の癖。もっとも自宅には職務用の便箋が無かったから、ここですぐに返答を綴ることはしなかったけれども。]
…………、うん。
[ヘイヴンに行くことは叶わないと伝えてきたその子が、「居場所」のことを語る箇所。
緩く笑みは零れたまま、すこしだけ、目は伏せられる。]
演者 シェルタン
[こちらから手紙で乗せて記した噂に対しては、書き手の知っているということが――いつかの可能性も含めて――記されていた。
「わがままなお願い」なんて言葉に軽く苦笑しながらも、手紙の主の綴る思いを辿るように読み進めていたのだけれど]
《 バレてはない、みたい、だ。
ってか都市伝説の方も知らないみたいか。 》
[少なくとも、言葉の上ではそう読み取れた。
そしておそらく隠された意思も含みもないだろうと、率直に意思を書き連ねる子供を思わせる文章から思ったのだけれど]
演者 シェルタン
《 ……甘えたくなるのは、“ 僕 ”の方だ。 》
[手紙の話の中にひとつ含まれていた、解釈次第で正否の変わる「噂」のことを思いながら。
“ 演者 ”がハーツの民とこの書き手を信じたように、数多の星と人の話を知ろうとするこの子なら――と。
そんな期待に対する幾らかの迷いと共に、この手紙は、鞄の中に再び戻すことにした。]
演者 シェルタン
[それからさらに、別の手紙を手に取る。
チノホシからのその手紙は、ついこの前教えたこちらの宛先が記されたもの。
確かにこの手に届いたその便りに頬を緩ませながら、また読み進める。
いつか聞いた友人の（友人、だといえた）目標についての現状。
そしてこちらの「居場所」のことと、夢見た未来に対しての答え。
この時はひとまず、最初に返事を出した時のような自我のブレは起こらずに済んでいた。だから素直にそのまま、ひとり、頷くことができた。
その後に続けられた提案にぱちりと瞬くも。
今はまだいつ叶うかも分からないその日を思いながら、ペンを執ろうとして――]
演者 シェルタン
[ドアノックではなく、窓の下の壁を叩く音。
ものすごくびっくりしながら手紙を置いて、窓の方を見やれば、ウサギに似た耳が一対ひらひらと覗いていた。]
「へいシェルタン、ちゃんと寝られた～？
とりあえずデリバリー持ってきたけどー、
午後勤務は大丈夫そうかなー？」
[この同僚の（予告されていたとはいえ）唐突な訪問の衝撃で、シェルタンは結果的に「返事は急いでない」に甘えてしまうことになる。]
演者 シェルタン
――結局は午後も欠勤――
[リェッカからの差し入れ――窓から直に放り投げられた、夜光鱒のサンドイッチ。それを平らげてからも、シェルタンは資料館には向かわず自宅に留まっていた。
昨夜の寝不足がまだ響いていた、という事情も確かにありはしたのだけれど――。
「いつか」の願い、「いつか」の夢。
ふたつの手紙のことを思いながら、「舞台役者シェルタン」を演じる生命体は、ひとつの覚悟を決めてペンを執る。]
《 ……いや、そんなバカな。
ニュースで見たサインとも、
捜査令状の署名とも全然違う。
まさかこの子が、…――― 》
[あの革装丁の日記帳を一瞥してそう惑いながらも、ペンを止めることはなかった。]
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
[その封筒に使われている紙は、ヘイヴンに自生する雑草の繊維で作られたベージュ色の手漉き紙。
便箋の紙の材質も、封筒と同じ。
「ウル銀河星系惑星アッサ
アッサ防衛軍 レグルス・ヴィルヘルム閣下」
封筒表には、黒いインクでこのような宛先が記されている。
裏面の差出人名は、「棘の城の、亡霊の王」。 ]
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
レグルス・ヴィルヘルム閣下
ご無沙汰しておりますが、如何お過ごしでしょうか。
以前のウル銀河系・******銀河系間交流行事にて、“ 赤獅子 ”閣下および御父君に私共の舞台をご高覧いただいたこと、光栄に存じております。
さて、この度お手紙を差し上げたのは、閣下にお願い申し上げたいことがあるからです。
単刀直入に申しますと、「私の舞台復帰に尽力してほしい」ということです。
（アッサ歴XXXX現在、私は惑星FO7402-1938に滞在しており、星内での身辺の安全は保たれています）
戯曲『閉鎖史書』の件で私及び一座への捜査が行われた際、かの戯曲の入手元について供述したことは、閣下もご存じのことと思います。
戯曲差出人への捜査及び、その者と共謀した個人・組織の有無についての捜査も行われていることとは思います。ですが現在の私には、貴軍の捜査状況について知る術がありません。
私自身、戯曲差出人及びその手の者と思しき集団から襲撃を受けており、星外で自ら情報収集に動くことが困難な状態にあります。
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
私にも、まさかあの人 差出人から報復を受けると予想もせず行動していたという落ち度はあります。
それでも、秘密裏にでも事態の収拾に動き、一座への誠実で合理的な対処を軍の者に命じたあなたに、けれど結局私は守られなかったのだと。
己の所為だと悔やむくらいならば何故迅速に動かなかったのかと、そんな呪いが口を吐きそうになるのです。
これまでも“ 赤獅子 ”閣下が、数多の星と弱者とを救ってくださったように、私のことを今からでも守護する意志が閣下におありならば。
私が一座と共に再び舞台に立つために、この身の安全を保障してほしい――この願いを叶えていただきたいのです。
ですがこの願いが叶わぬなら。
私はアッサでのあの舞台と同じく、亡霊の王へと変じて、己が身と閣下とを呪い続けましょう。
あなたは数多の命を預かり、また命を奪いもする将として、その程度の覚悟くらいおありでしょうから。
棘の城に囚われ、夜ごと呪詛を吐き散らしながら、
朝露の光を求めて涙を落とした亡霊の王より
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
追伸
“ 赤獅子 ”閣下の親戚だという子に、以前お会いしたように覚えています。
もし真にそうした子がいらっしゃるなら、お伝えください。
「あんなに褒めちぎられると先生は照れくさいよ」、と。
演者 シェルタン
[「フルト」の偽名を記し損ねたままの手紙と、先に綴ったもう一通を携えて、一度外に出る。
終日の欠勤を決めた癖に呑気に出歩いているのか、なんて声も飛んできそうだったが――。
欠勤してでも書き上げたものをポストに託し、再び自宅へと。
今日届いた4通の手紙のうちの最後――否、手に取ったのは最初の――手紙。
朝から今まで開かずにいた薄桃色の封筒の、赤い封蝋の花を砕いた。]
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