3 ― 星見る手紙 ―
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払暁 アカツキ に 9名が票を入れた。
払暁 アカツキ が断頭台の露と消えた。
翌朝、 アルレシャ の死が告げられた──……。
現在所在が確認できるのは 影絵の郵便局員 リリス、 次期当主 レグルス、 演者 シェルタン、 星の停滞 ステラ、 青年 シャト、 旅行者 パウゼ、 新米修復家 キュー の 7 名。
影絵の郵便局員 リリス
[この銀河間郵便局のある銀河を出身とする人間たちの種は多岐にわたっている。
郵便局で働く者たちはこの銀河の人間たちだけでなく、他銀河を出身とする者もまた少なくない。]
――それで、ワタシがどこの出身かって？
[この日、郵便局に勤めて日の浅い新人から問いかけられたリリスは、唇に指を添えて少し考える素振りを見せながら天井を仰いだ。]
影絵の郵便局員 リリス
この銀河出身っていうのは間違いないけど……
どこの星の人、って聞かれると複雑なのよね。
履歴書内の「出身地」って項目名はもうちょっと
明確な書き方にしてほしいわ。
せめて「出生地」とか。
[この答えを聞いた新人は、「それじゃあ……」と幾らか言い迷うようにしながら訊き方を変えた。]
そうね、「どの星に帰属しているか」なら――…
[リリスの瞼がぱちりと落ちる。
その長いまつげは、影絵の中に揺らめく緑の灯がごとく仄かに光を放つ。]
影絵の郵便局員 リリス
その手の帰属意識なら、特にないわね、多分。
そういう新人ちゃんはどこの出身なのかしら？
うふふ。
[受け取り方次第で幾らか嫌味を籠めているようにも聞こえるリリスの問い返しは、けれども実際のところはそこまで咎める色を帯びていない。]
なんて言ってないで、さっさとお仕事しないと。
今日も仕分けるお手紙がたくさん来るわよ？
[曖昧な笑みと共に話を打ち切るリリスに、新人は「はい！」とぴんと背筋を伸ばして業務に就く。
そしてリリスもまた、いつも通り、郵便局に集められた手紙のチェックに取り掛かるのだった。]
演者 シェルタン
《 ……昨日ああ言っておいて読もうってか？
そんな。バカか。どうかしてる。
でも他に気を紛らせそうな物も、ない、な。 》
ごめんよ。
[私物の本の一冊もない部屋の中、既に届いた私信を読み返すこともせず（この時の心境では、読み難いものもあった）
誰にも届かない詫びを入れた後、封筒から日記帳を取り出し、茶の革で装丁された表紙を開いた。]
演者 シェルタン
[微かな薄明に染まる、象牙色の上の青い文字。
初めに見たページの日付と内容の組み合わせに、心当たりから目を瞬かせる。
ページを捲り、さらに捲り――]
《 そっか。
っていうか、僕、か。
……やっぱり、嬉しいな。 》
[ふと、「その時」の公演の景色を脳裏に過らせる。
舞台上の役者の目には、観客の顔もまたよく見えていた。人目に付かないように意図された後方席までは、流石に認識しづらかったが。
ともあれ、あの客席にいた誰かの日記なのだと察する。]
演者 シェルタン
[戻らない過去の記憶を振り返らせる、幼い記録。
その後に続く、ひとりの子供の日常の記録。
とりとめのない日々の平和に、また顔を覗かせる「先生」の名。
電子公開された日常録とは異なる、おそらく日記の主の閲覧だけを前提とした文面は、幼さを抜きにしても率直さを感じさせた。]
《 これを教材に利用されたら
流石に僕が居たたまれないだろ……。
危なかったぞ、ジリアン。 》
[進んでいく日付に、薄らと形のない影が胸中に過るも――。
シェルタンの手は、淡々とページを捲っていた。]
演者 シェルタン
[無言のまま、ページを捲る。捲る。――。
冊子の残り三分の一のところで、日記は途切れていた。
捲られた形跡のない白紙をさらりと指で流し、ぱたり、と閉じる。]
なんで。
なんで、君が、そう思うんだ。
[宿主の記憶の中に一切ない、整った、丸みを帯びた筆跡。
その記録の最後だけは、まるで別人の文章のように見えた。
仮に最後のページだけを切り取って見たならば、シェルタンはきっと、文字通りの内容しか読み取らなかっただろう。
けれど――。]
演者 シェルタン
――午前の文学資料館――
……、おはよう。
「おは――…あのー、シェルタンどうしたの？
その眼はあれかな。寝てない？
うわぁ残念だ。折角昨日のお土産話しようとしてたのに。」
うん、また今度。
「えっマジかよーっていうかマジでへーき？
今日さー折角オレっちもリェッカも揃ってるし、
午前だけでも寝て来いよー！」
ありがと。
あ、でも手紙だけは見ておく。
演者 シェルタン
「昼になったらドラゴンバンズ持ってくっから
すっげー楽しみにしててくれよな！」
ごめん、流石にそれは
寝起きの胃に重い気がする。
「うぁ何だよそれ！
一昨日のオレら精鋭ハンターズの
血と汗と涙と気合と根性と友情と畏怖の成果――」
「はいはいジリアンそこまでにしておこうねー。
まあ、何か差し入れは持ってくから
時計とか気にせずに寝ていたまえよ。」
[同僚の厚意に甘えながらも手紙の回収だけは譲らなかったのは、資料館の業務とは関係のない何人かに「フルト」名義で連絡先を伝えていたから。
シェルタン個人宛てのものをリェッカやジリアンが勝手に覗き見ることは（おそらく）なかったが、郵便物を溜めておくのも、という思考から、自分宛ての手紙だけを手提げ鞄に収めていく。]
新米修復家 キュー
[僕が手紙を送った、とある星の病院から、また手紙が届いた。
病院からということは、どうやら、まだ直ったわけじゃないみたいだけど。
こうして、無事に手紙が届いたと、確認できることが嬉しかった。]
新米修復家 キュー
[それを読み終えれば。
早速、返事を書くのに取りかかる。
しかし、書けることはそれほどないように思えた。
手紙に書かれた四季の文字。
僕は言葉を探す。
そのことは記録の中でしか知らない。
だから、ゆっくりと、答えられることだけを紙に綴っていく。]
旅行者 パウゼ
「こんにちは、α３２４－Cから見えられたパウゼさん、ですね。
この度の被害について、心よりお見舞い申し上げます。
本政府におきましても、テロの被害に遭われました旅行者の皆さま方には出来得る限りの保障と対応を行う旨が既に決定しています。
本日は、関連の通知および…ご一緒に入管登録されました奥様とお子様の分につきましても、併せて通知及び現時点で確認が取れましたご遺骨及び遺品等お持ちさせていただきました。
詳細につきましては、後日再度文書等を送付いたします。
また、不明な点につきましては、病院を通じて本政府あてお問い合わせください。
それでは、失礼いたします。」
［黒いスーツ姿の女性は、ベッドの可動式の机の上に、十分載ってしまう程度の中くらいの大きさの木箱と小さな木箱、そして３枚の薄い封筒を置き、深く自分に一礼すると、病室を出て行った。
２人とも、無事でないのはわかっていた。
だって自分はその時一緒に現場に居たのだから。］
旅行者 パウゼ
「パパまだ遊園地行かないのー？」
待って待って、ここが首都で一番きれいだって言われる広場でね、１０時ぴったりになるとそこのすごい大時計あるだろ、そこから人形が出て来て劇が始まるんだって…
あ、もう駄目だ、こっち植え込みでもう下がれない。
２人とも、もうちょっと時計の方に向かって下がってー
「何だか人が増えてきたからこれくらいが限界かもー」
「ゆうえんちー」
２人ともいい感じー
な、劇はくまも出てくるらしいぞ
そのへんで、ママはも少し右側へいってー
そうそう、ふたりで両側から大時計を支えてるみたいに撮れそう！
そこらへんで両手思い切り上げて
「もー観光客丸出し！ でもえいっ 早く撮ってー」
「え！くま出てくるの！？やった！」
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