3 ― 星見る手紙 ―
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【墓】 新米修復家 キュー
[僕たちを乗せて、宇宙船はどんどん進み続ける。
宇宙から見たチノホシは、そこに居たときよりもいっそう、キラキラしているように思えた。
綺麗、だった。綺麗だと思った。
ずっと見たかった満天の星。
そのなかにチノホシがあった。
やがて、目の前いっぱいに広がる、星の輝きのなかに。
それはゆっくり溶け込んでいく。]
【墓】 次期当主 レグルス
[機械音が静かに響く救護室のベッド、
将は、子はまだ意識を取り戻さない。
面会謝絶の個部屋に１人、獅子の仮面は外された。
素顔知らぬ看護兵が息を飲む。
父の帰還まで後僅か。]
【墓】 新米修復家 キュー
[案内人形に通された客室で、僕は持ってきていた手紙を開く。
ヘイヴンからの手紙だ。
入れ違いになるところだったのか、と思ったものの。
書かれている内容を見れば。
やっぱりチノホシから、一言だけでも、手紙を送っておくべきだったかもしれない。
返事を書く筆を握りながら、それを出せないのが、もどかしかった。]
【墓】 新米修復家 キュー
[どこかの星に立ち寄って。
この手紙を銀河間郵便局に預けたら。
そうして、いくつかの星々と宇宙船を経由して、ヘイヴンに辿りつく頃までに。
この手紙が届いていると、いいんだけど。
そう思いながら、僕は筆をおいた。]
【墓】 アルレシャ
[────かすかに雨のにおいがする。
私は柔らかなベッドから身を起こして、窓の外を見た。
生憎の暗雲と、まるで泣いているような細やかな雨。
同時に扉を叩く音がして、年老いた女性がひょこり、
室内へ顔を覗かせた。]
……おはよう、ござい、ます…。
[老女は顔を緩め、挨拶を返してくれる。
一方の私はどんな顔をすればいいのか分からなくて、
なんとか微笑みの形を作り、頭を下げた。
──昨晩のことを思い出す。]
【墓】 アルレシャ
[出星管理センターは、ロサの森を抜けた先にある。
つまるところ、ロサを抜け出したいと願う人たちならば
殆ど必ず通るルートだったわけだ。
この星の出立も入星も、そこ以外に窓口はない。
──早い話が、待ち伏せをされていた、というだけ。
あんな大見得を切って飛び出したのだから
施設職員たちが管理センターを見張るなんて未来、
当たり前に考えついたはずなのに。
見慣れた顔が警戒するように立っているのを見て、
「どうしよう」と悩んでいた私を助けてくれたのが。
〝長年ロサ脱星を願う人の手助けをしている〟という
この老女だったわけだ。]
【墓】 アルレシャ
[自分が夢渡りであったことは明かさなかった。
不誠実かもしれない、と思ったけれど、
この星を逃げ出す人を支援するということは、つまり、
敢えて神への不信を抱えながら生きていることになる。
……どんな敵意を持たれるか、分かったものじゃない。]
あ、の、……昨日は、ありがとうございました。
[礼を言えば、老女は笑顔のまま「良いのよ」と紡ぎ、
それから私の足首と掌を指差した。
逃げ出したい一心だった昨日は気付かなかったけれども
転んだ拍子に、足首を挫いてしまっていたらしい。
手も随分深い傷だったのよ、と彼女は言って、
「なにか必要なものはある？」……そう訊いた。]
【墓】 アルレシャ
[食べたいものだとか、そんなつもりで尋ねたのだろう。
私は意図の検討をつけながら、
包帯を巻かれた掌を見遣った後 老女へと視線を戻し、
困ったように眉根を下げる。]
……便箋とペンは、ありますか？
[人の好さそうな老女は、流石にぱちりと目を見開き
次いで、「あるわよ」と肯いた。
けれども最近はめっきり手紙をやり取りすることがなく、
封筒は一つ、便箋も幾枚かある程度だという。
勿論構いません、と今度は私が頷きを返して、
私は老女から貰った便箋を広げ、ペンを持った。]
【墓】 アルレシャ
[痛みと包帯であまりスムーズに動かない指先は、
けれど、ある意味では都合が良かった。
思うがままに動いてしまうと、
またあの時のように、書きたいことばっかり、
衝動的に書き散らしてしまいそうだったから。
絶えず雨の音がした。耐えず涙が流れた。
夢から醒めた夢渡りが、一体どうなるのか？
──誰も知らない理由を、今、私は識っている。]
【墓】 アルレシャ
（ 皆、死んじゃったんだろう、な…… ）
[与えられるばかりで、欲し方も知らなくて。
与えられた役割の儘、大切と思う人を手離して。
残ったのは、目覚めた後にあるのは、
途方もない孤独と後悔と、──それでもなお枯れない自我。
出ていけないなら、元の思考に帰れないなら。
今の私には、同族たちのことが良く分かる。]
【墓】 アルレシャ
[でも、私は、──足掻かなくちゃいけない。
貴方が書いた「さいご」の意味
今の貴方が抱える全てのこと
──私は。 知りたい。
…… 黙して、ペンを置いた。]
【墓】 青年 シャト
[雪は降り積む。
公園も、劇場も、大通りも、学校も、住宅街も。余すことなく覆い隠して、純白の海に沈めていく。
どれだけ科学が発展しても、僕たちは、未だアルカディアの自然を克服することはできていなかった。だから、寒くなれば、僕たちは天然の檻に閉じ込められる。
アルカディアが僕に行くなと言っているように感じた。
アルカディアで生まれ、その恵みを受けて育った僕に、行くなと。
アルカディアが泣いている。僕と同じようにして星を出ていった人を、僕は何人も知っている。その人たちが決してアルカディアに帰ってこないことも。
それを嘆くような空模様は、無意識にこの星の人々を思い出させた。]
【墓】 青年 シャト
[宇宙を自在に駆けて、銀河を、星を越えられる、この時代に。
星ごと全てが凍りついて、時間ばかりが過ぎていく。
ここではない別のどこかでは常に人や物が動き、新しい発見と驚きに満ち、発展を続けているというのに。
羨望。嫉妬。恐怖と焦燥感。何よりも自分たちは優れているのだという自尊心。
否、優れていなければならなかった。自分たちが正しいと証明するためには。
合理性を突き詰めて、突き詰めた先には相違点が明らかになるばかりで、そして星を閉ざした。他星との繋がりを完全に断ち切りはしないまま。
嫌気が差したか、細い繋がりから他星への憧れを抱き続けていたのか。
外へと出ていった僕の友人は帰ってくることはなかった。
有用な人材が、何よりもこの星に生まれ育った人間が、他星を選ぶことを人々は嘆く。]
『ああ、それではまるで、この星が劣っているかのようだ。
争いなく、能力を最大限発揮できる、この星のどこが不満なのか。』
[はっきりと言葉にせずとも、伝わってくる。
出ていった人に対する、裏切られたという落胆や失望が。]
【墓】 青年 シャト
[雪に降り込められている間、僕は最低限の荷物をまとめて、筆を執った。
アルカディアと人々の嘆きを想像して、それでも外に出ると決めて。
無垢で穢れのない純白の中に、まだ見ぬ世界を描く。
主人公は暖かな星で生まれた少年。
日照りが強く、水に乏しく、作物に乏しく、それでも逞しく人々と手を取り合って生きてきた少年。
少年の武器は人と力を合わせること。それから新しいことに驚き、学びを得れること。
少年は氷の星にやってきて凍えるけれども、水が沢山あることに喜ぶ。
主星に頼って暖を取るには心許ないと分かれば、木の枝を打ち落とし、陽のある日に乾燥させて火を起こす。
自分の仲間も、そうでない者も、平等に火に当たれるようにして、湯を沸かし、温もりを分かち合う。そうこうしているうちに恩義を感じたものが物資を集め、少年や仲間に分け与える。寒かった土地は助け合いの暖かさに満ちていく。
現実はそう上手くいかないかもしれないだろうけど、苦境を一緒に乗り越えるんだから、それくらいの優しさがあってもいいと思う。
少なくとも、僕が今書きたいのはそんな話。そしてそれが僕が描く、アルカディアの理想の姿でもある、のかもしれない。]
【墓】 青年 シャト
[雪は三日間降り続いた。僕はその間、思いつくまま筆を動かした。
突拍子がなくても、現実味がなくても、今書きたいものを心のままに書いた。
アッサに行ったら、きっと今の僕とは変わる。
それなら今は悩まずに、できることを、やりたいことをすればいい。
そんな風に考えたら、心がすっと楽になった。]
【墓】 新米修復家 キュー
[船は星の海原を行く。
それを甲板から眺めて。
そういえば。
船、というものに乗るのもはじめてなんだ、と思いながら。
かつて。
海を渡っていった人たちは、何を想って、出航していったのだろう。
その航海の果てに、どんな世界を求めていたんだろう。
見知らぬ世界を、ただ想って、漕ぎ出していたんだろうか。
ありし日に心を寄せながら。
僕は、いずれ辿りつくはずの星の瞬きを、じっと見つめていた。]
【墓】 旅行者 パウゼ
[また、夜が来た。
しかし、今日の夜はいつもと違った。
遠くで、どおんと音がした。
病院の建物が少しだけ揺れた気がした。
いつもの医師が、今日は夜の今、病室を訪れた。］
こんばんは。
今日は遅いですね。
さっきの音は？
「この近くの拠点への攻撃が始まったんだ。
近く、と言っても十数kmは離れているから安心してくれ。
…見たいか？」
［その質問に、頭が働かず少しぽかんとして無言で医師の顔を眺めた。］
【墓】 旅行者 パウゼ
「屋上から、遠くが見えるんだ。
その土地までは、広い原野だ。
少しだけなら何が起こっているのかわかるだろう。
見て、気が晴れるなら。」
［気が晴れる。
この気が晴れることがあるのだろうか。］
…行きます。
［少しの後、医師の言葉に答えた。
もしかして、今日からの夜は、昨日までの夜とは違うものになるのだろうか。
現実感のない中の少しの期待、その可能性が少しでもあるのなら縋りたかった。］
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