3 ― 星見る手紙 ―
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演者 シェルタン
[こちらから手紙で乗せて記した噂に対しては、書き手の知っているということが――いつかの可能性も含めて――記されていた。
「わがままなお願い」なんて言葉に軽く苦笑しながらも、手紙の主の綴る思いを辿るように読み進めていたのだけれど]
《 バレてはない、みたい、だ。
ってか都市伝説の方も知らないみたいか。 》
[少なくとも、言葉の上ではそう読み取れた。
そしておそらく隠された意思も含みもないだろうと、率直に意思を書き連ねる子供を思わせる文章から思ったのだけれど]
演者 シェルタン
《 ……甘えたくなるのは、“ 僕 ”の方だ。 》
[手紙の話の中にひとつ含まれていた、解釈次第で正否の変わる「噂」のことを思いながら。
“ 演者 ”がハーツの民とこの書き手を信じたように、数多の星と人の話を知ろうとするこの子なら――と。
そんな期待に対する幾らかの迷いと共に、この手紙は、鞄の中に再び戻すことにした。]
演者 シェルタン
[それからさらに、別の手紙を手に取る。
チノホシからのその手紙は、ついこの前教えたこちらの宛先が記されたもの。
確かにこの手に届いたその便りに頬を緩ませながら、また読み進める。
いつか聞いた友人の（友人、だといえた）目標についての現状。
そしてこちらの「居場所」のことと、夢見た未来に対しての答え。
この時はひとまず、最初に返事を出した時のような自我のブレは起こらずに済んでいた。だから素直にそのまま、ひとり、頷くことができた。
その後に続けられた提案にぱちりと瞬くも。
今はまだいつ叶うかも分からないその日を思いながら、ペンを執ろうとして――]
演者 シェルタン
[ドアノックではなく、窓の下の壁を叩く音。
ものすごくびっくりしながら手紙を置いて、窓の方を見やれば、ウサギに似た耳が一対ひらひらと覗いていた。]
「へいシェルタン、ちゃんと寝られた～？
とりあえずデリバリー持ってきたけどー、
午後勤務は大丈夫そうかなー？」
[この同僚の（予告されていたとはいえ）唐突な訪問の衝撃で、シェルタンは結果的に「返事は急いでない」に甘えてしまうことになる。]
演者 シェルタン
――結局は午後も欠勤――
[リェッカからの差し入れ――窓から直に放り投げられた、夜光鱒のサンドイッチ。それを平らげてからも、シェルタンは資料館には向かわず自宅に留まっていた。
昨夜の寝不足がまだ響いていた、という事情も確かにありはしたのだけれど――。
「いつか」の願い、「いつか」の夢。
ふたつの手紙のことを思いながら、「舞台役者シェルタン」を演じる生命体は、ひとつの覚悟を決めてペンを執る。]
《 ……いや、そんなバカな。
ニュースで見たサインとも、
捜査令状の署名とも全然違う。
まさかこの子が、…――― 》
[あの革装丁の日記帳を一瞥してそう惑いながらも、ペンを止めることはなかった。]
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
[その封筒に使われている紙は、ヘイヴンに自生する雑草の繊維で作られたベージュ色の手漉き紙。
便箋の紙の材質も、封筒と同じ。
「ウル銀河星系惑星アッサ
アッサ防衛軍 レグルス・ヴィルヘルム閣下」
封筒表には、黒いインクでこのような宛先が記されている。
裏面の差出人名は、「棘の城の、亡霊の王」。 ]
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
レグルス・ヴィルヘルム閣下
ご無沙汰しておりますが、如何お過ごしでしょうか。
以前のウル銀河系・******銀河系間交流行事にて、“ 赤獅子 ”閣下および御父君に私共の舞台をご高覧いただいたこと、光栄に存じております。
さて、この度お手紙を差し上げたのは、閣下にお願い申し上げたいことがあるからです。
単刀直入に申しますと、「私の舞台復帰に尽力してほしい」ということです。
（アッサ歴XXXX現在、私は惑星FO7402-1938に滞在しており、星内での身辺の安全は保たれています）
戯曲『閉鎖史書』の件で私及び一座への捜査が行われた際、かの戯曲の入手元について供述したことは、閣下もご存じのことと思います。
戯曲差出人への捜査及び、その者と共謀した個人・組織の有無についての捜査も行われていることとは思います。ですが現在の私には、貴軍の捜査状況について知る術がありません。
私自身、戯曲差出人及びその手の者と思しき集団から襲撃を受けており、星外で自ら情報収集に動くことが困難な状態にあります。
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
私にも、まさかあの人 差出人から報復を受けると予想もせず行動していたという落ち度はあります。
それでも、秘密裏にでも事態の収拾に動き、一座への誠実で合理的な対処を軍の者に命じたあなたに、けれど結局私は守られなかったのだと。
己の所為だと悔やむくらいならば何故迅速に動かなかったのかと、そんな呪いが口を吐きそうになるのです。
これまでも“ 赤獅子 ”閣下が、数多の星と弱者とを救ってくださったように、私のことを今からでも守護する意志が閣下におありならば。
私が一座と共に再び舞台に立つために、この身の安全を保障してほしい――この願いを叶えていただきたいのです。
ですがこの願いが叶わぬなら。
私はアッサでのあの舞台と同じく、亡霊の王へと変じて、己が身と閣下とを呪い続けましょう。
あなたは数多の命を預かり、また命を奪いもする将として、その程度の覚悟くらいおありでしょうから。
棘の城に囚われ、夜ごと呪詛を吐き散らしながら、
朝露の光を求めて涙を落とした亡霊の王より
【秘】 演者 シェルタン > 次期当主 レグルス
追伸
“ 赤獅子 ”閣下の親戚だという子に、以前お会いしたように覚えています。
もし真にそうした子がいらっしゃるなら、お伝えください。
「あんなに褒めちぎられると先生は照れくさいよ」、と。
演者 シェルタン
[「フルト」の偽名を記し損ねたままの手紙と、先に綴ったもう一通を携えて、一度外に出る。
終日の欠勤を決めた癖に呑気に出歩いているのか、なんて声も飛んできそうだったが――。
欠勤してでも書き上げたものをポストに託し、再び自宅へと。
今日届いた4通の手紙のうちの最後――否、手に取ったのは最初の――手紙。
朝から今まで開かずにいた薄桃色の封筒の、赤い封蝋の花を砕いた。]
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