21 【完全RP村】夜間飛行で追い越して
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さすらいのライダー アーネスト
―― スイッセスさんの部屋 ――
[部屋の前に到着すると弾む息を整え丁寧にドアをノックする。
招かれたのなら丁寧にお辞儀をしながら]
……あっ、この服装は、えーっとですね。
急いで来たからというか、
ヒーローの休日というか……えっと、
[部屋に入る前に今更に自分の服装の変化に思い至り
かあぁと顔を赤くしながら気恥ずかしそうに俯いて]
お、女の子っぽい服もいいモンだなァって。
スイッセスさんが誰かに頼ってもいいって教えてくれたから。
普通の服が来てみたくなったンです。
[ヒーローの重荷を下ろすきっかけをくれた人。
そんなスイッセスさんに感謝を伝えたくてまだ赤い顔を上げながらも真っすぐな視線を向ける]
さすらいのライダー アーネスト
[そうして話しながら、部屋へと足を踏み入れる。
そーいえば、男の人の部屋に入るのは初めてだなァなんて、
頭を過ればさっき小走りできたせいか、緊張のせいか、胸の鼓動が早く感じて気まずそうにそわそわと部屋の中に目を泳がせる。
そうすれば視線の先に壁に大事に飾られたアタイのサイン>>36]
わぁ、ホントーに飾ってくれてる……！
ありがとうございます、スイッセスさん！
[胸の鼓動を落ち着かせるように胸元を押さえながらスイッセスさんに笑いかけ。
すこし落ち着いたなら改めて感謝の言葉を伝えよう。
ぺこりと礼儀正しく頭を下げて]
今日は素敵な贈り物をありがとうございました。
手紙でも伝えたけど、直接会って伝えたくて……！
[顔を上げたなら感謝と共に笑顔を贈る]
さすらいのライダー アーネスト
あ、用事ってこれだけなンです。
貴重な時間を割いてもらってありがとうございます。
あ、それから、えーっと……
[感謝の言葉を伝えたなら用事はこれで終わり。
でも、すぐに別れがたくてしばし言葉を濁らせる。
今日でアタイの知るスイッセスさんは消えてしまう。
記憶を消されればもうアタイのコトも、今まで話したやり取りもすべて忘れてしまうのだろうと思う。
つまりこれが最後のやり取り。
でも、でもそれでも――……]
さすらいのライダー アーネスト
[意を決したようにスイッセスさんを真っすぐ見つめ]
よかったら、船を降りた後のスイッセスさんの息子さんの住所をおしえてくださいっ！
アタイ、スイッセスさんの記憶がなくなっても会いに行きます。
何度だって友達になりますっ！！
だから、だからっ――……
[どうかまたその温かい手で頭を撫でてほしい。
穏やかな時間を共に過ごしたい、って。
湧き上がる強い想いに伝えたい言葉が詰まり、涙があふれ出して止まらなくなった。
ダメだ、こんなトコで泣いちゃっ、て。
そう思うけど涙は止まってくれない。
頼む涙よ、止まってくれ。
アタイはまだまだスイッセスさんと話していたいんだ――……！*]
【独】 さすらいのライダー アーネスト
/*
>>44
また会いたいよー！って伝えたいだけなのにスイッセスさんの前だと涙もろくなって上手く話せないアーネスト。
人前で泣いたコトない子だったからね。
涙を見せれるスイッセスさんの前では泣き虫になっちゃうんだね、幼いね。可愛いね。（中の人の、子供を見守るようなアーネストへの眼差しプライスレス）
【独】 曇硝子 スイッセス
/*
カラントさんのご飯描写もすごかったですね…
豪快な食べっぷりも良かったし、読んでいてお腹がすいてすいて…
と、つい張り付いてしまう。
曇硝子 スイッセス
――ホワイト・マーブル宇宙港――
[宇宙船リベルテは予定通りの到着時間にホワイト・マーブルの宇宙港に滑り込んだ。今まで無重力の宇宙を漂う際には揺れは全くなかったが、ドッグに入る際には多少の振動があり、もしシートベルトをしていなかったら転んでしまったかもしれない。
未開の土地に早く下りたいという乗客たちはいそいそと船の出口へと急ぐ。私は最後の方でいいと考えて、ほとんど人がはけた後にリベルテを後にした。
一か月の間住み慣れた場所を離れるのは少し寂しい気持ちになる。
ドロシーと過ごす最後の時間でもあったし、新しい出会いも沢山あり…
私はこの船でかけがえのない時を過ごした。
宇宙港から船体を振り返ると、出口のところでペンギンアンドロイドたちが手を振っている。
今までありがとう、さようなら。
私は力強く手を振り返す。]
曇硝子 スイッセス
――マイケルの家――
[宇宙港専用窓口にて荷物を受け取ると、私は無人タクシーに乗ってマイケルの自宅を目指した。
広い庭のある二階建て家屋に、ドロシーとスイッセスの息子・マイケルは妻と子供と共に暮らしている。子供といってももう成人済みだし、マイケルだっていい歳のお父さんなのだが。]
お久しぶりです…。
[彼と顔を逢わせるのは久しぶりだ。ドロシーの葬儀は私独りで執り行い、その後の話し合いはビデオフォンで行っていたから。
以前逢った時にはなかった顎髭に私は見入ったが、その視線を彼は疎ましそうに一瞥する。
『ご苦労様。RS‐63857。母の遺品は…そのトランクか。
上がってくれ。これからの話をしよう。』]
曇硝子 スイッセス
[スイッセスという名前でもなく「あなた」でもなく呼ばれるのは久しぶりだ。
荷物には私の私物もあるが間違いはないので頷く。
私は広い応接間に通された。人間ではない私にマイケルの妻はお茶を出さない。
ソファにも座らない方が良いかと直立していたが、これは『座ってくれ』と言われたので腰を下した。
『父さんと同じ顔で立っていられると威圧感がある。』
マイケルはそう言った。私の中にあるスイッセスの記憶には、父親らしく子供を叱るものもある。老後のスイッセスは穏やかそのものであるけれど、若いうち、父子の間にはそんな関係もあったわけで…。
『端的に言おう。初期化については考えていない。
なぜなら、アンドロイドを初期化した場合、この十年間で
習得した知識や技能も消えてしまうから。』
アンドロイドには、AIには学習能力がある。
成長とはまた異なるものかもしれないが、生まれたままのアンドロイドはからっぽの器で。そこに様々なプログラムを組み込み、それを使って色々な経験を積む。
新たに覚えたことは技能、知識として増えていく、という仕組みだ。
もしも私を初期化した場合、ドロシーに対する記憶は一切消えるが、積み重ねを失うので、働く際のマイナスになる、という話しだろう。]
曇硝子 スイッセス
[私は黙って頷いた。
『それで記憶の部分的消去をする予定だが、調べた結果、消去にもお金がかかるんだ。
しかも消去の量によって金額が決まるらしく…
だから、最低限母さんの記憶だけを消そうと思っている。』
淡々とした口調だった。彼は私を人などとは思っていないからだろう。
勿論、父親とも。
『本当は容姿も造り替えたいのだけれど、それこそ法外な料金だから…』
彼は私から目をそむけた。十年前に亡くなった父親とそっくりのアンドロイドを、受け入れられないという気持ちはおかしくない。
私をまがい物だと考えても、ただの道具だと思っても…。]
曇硝子 スイッセス
[『母さんのたっての願いだから、売却も廃棄もしない。
ただ、働きには出て貰うつもりだから。
消去が済んだら早々にアンドロイド職業あっせん所に行ってくれ。
あと、住居も自分で探すように。』]
わかりました。
[マイケルの家に住まわせて貰えるとは考えていなかったし、仕事をしない状態は私もしんどいのでその提案に異存はない。
膝の上の拳を握る手に力が入る。この湧き上がる気持ちはなんだろう。
そもそも、これが気持ちなのかも私にはわからないが。
でも、私は。]
曇硝子 スイッセス
……マイケル。
[私が名前を呼ぶと、彼は眉を釣り上げる。
『呼ぶな。父さんの声で…俺を呼ぶなッ
お前なんか認めない、俺は…認めないぞッ
この屑鉄野郎ッ
母さんをたらしこみやがって…
ホストみたいに色目を使ったのか？
おばあちゃんの母に？はぁ？』
まるで堰を切ったように溢れる言葉。ソファから立ち上がり、唾を飛ばして叫ぶマイケルは顔を真っ赤にしている。]
曇硝子 スイッセス
[怒りなのか、悲しみなのか。
私の傍までやってきて、私を指さして言った。
『俺はお前が大嫌いなんだよッ
お前の顔が見たくない、声を聴きたくないッ
母さんだって馬鹿だ、こんなぽんこつに大枚はたいて。
父さんの遺産を散財し、俺には一円も遺してくれなかったッ』
くそ、忌々しい…
あんな馬鹿な女の腹から産まれたことが俺の最大の恥だッ』]
曇硝子 スイッセス
[気が付くと私は立ち上がり、マイケルの…息子の頬を叩いていた。
私の事はなんと言われてもいい。
しかし、妻のドロシーについて口汚く言うのだけは。
それだけは許せなかったから。
『な、殴ったな…俺を殴ったな！
と、父さんにも殴られた事なんかないのにッ…』
そう。スイッセスの記憶の中に息子を殴るシーンはない。
どんなに叱責しても手をあげることはなかった。
『アンドロイドは人間に危害を与えてはいけない。
そういうプログラムのはずじゃないのかッ
お前は狂っているのか？
この…ポンコツがッ』]
曇硝子 スイッセス
[腫れた頬を抑えてわなわなと震えるマイケル。
その頬を涙が伝う。
私はそんなマイケルを真っ直ぐに見据える。]
ポンコツ？私がポンコツだって。
私は妻を愛しているだけだ。
妻を侮辱されて怒らない夫などいない。
そして。
間違いを犯した息子に正しい道を教えるのも親だ。
マイケル。ドロシーは、精一杯お前を愛していた。
大切に想っていたんだ。
離れて暮らしていたのは、
お前の家族を邪魔しないためだってあったのだよ。
お前にはわからなかったろうけれど。
曇硝子 スイッセス
…いつだってお前の健康を気にしていたよ。
そんな優しい母親に、お前はそんな言葉を吐くのか。
私はお前をこのように育てた覚えはないッ
[目を見開くマイケル。私をまじまじと見つめ、唇を震わせている。
ああ、やってしまった。これで私の廃棄は確定だ。
人間に暴力を振るい、所有者に反するアンドロイドなど…
居場所があるはずがない。]
……すみませんでした。
今のは、スイッセスがもし生きていたのなら、
言った言葉だと思います。
曇硝子 スイッセス
[沈黙が流れる。マイケルは頬を摩ったのち、大きく息を吐く。
そして私にこう言った。
『……お前の中には、生きているのか？』と。
それが彼の父親、スイッセスの事を指すのは言うまでもないだろう。
私は躊躇いなく、力強く頷いた。
マイケルは…ただ、青ざめた顔をして。眉を寄せて押し黙る。
ふう、と大きな溜息。
『……父さん。』
たった一言だが彼は私をこう呼んだのだ。
初めて、息子として。]
曇硝子 スイッセス
――そして――
[数日後、私は借りた小さな部屋に居を構えていた。
就職先はすんなりと決まったし、新しい生活が始まる事となる。
新しい仕事はとある老人ホームでの給仕と清掃、老人たちの身の回りの世話だ。私の生活費をさっぴいた賃金はマイケルに送金される。
私の記憶は……そのまま、消されずに、在る。
あの後、マイケルは私にこう言ったのだ。
『お前の中に父さんがいるのなら、母さんも一緒にいさせてやらないと可哀想だ。だから、記憶の消去はしない。そのかわり今すぐこの家を出ていってくれ。
じゃないとまた、泣いたり怒ったりしてしまうから。』]
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