3 ― 星見る手紙 ―
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隣村から聞こえてきた噂。
人狼と言う名の人の姿をした獣が、夜な夜な村人の血肉を啜ると言う。
村人達は顔を合わせ、それぞれの身を案じ始めた。
1人目、 パイ焼き ゲイザー がやってきました。
2人目、 影絵の郵便局員 リリス がやってきました。
3人目、 次期当主 レグルス がやってきました。
4人目、 演者 シェルタン がやってきました。
5人目、 払暁 アカツキ がやってきました。
6人目、 星の停滞 ステラ がやってきました。
次期当主 レグルス
[ウル銀河星系惑星アッサ。
科学技術と豊かな自然、多種多様な文化の共存地。
造船所、宿泊施設、休憩所、
銀河天体気象観測施設エトセトラ、
巨大銀河・星間往航拠点「星の駅」には
銀河の垣根を超えた多くの人間が訪れる。
銀河航海中の故障修理、
旅の過程で減った必需品の買い足し。
銀河間の最新航空情報取得、旅荷の一時預かりに転送。
航路に生じた磁気嵐が収まるまでやり過ごす為の滞在。
人の数だけ理由が存在した。]
次期当主 レグルス
[惑星アッサの街も、銀河間文化の交流地と
情緒を感じる様々な施設が立ち並ぶ。
星々の書籍を所狭しと本棚に並ぶ書店。
惑星アッサ以外の戯曲や舞台、伝統芸能を上演する劇場。
故郷の味が恋しい者が立ち寄る飲食街。
文化の交流地で旗揚げを志す者達も居れば、
母星で禁じられ手に入らぬ物を求めに訪れる者達も居る。]
7人目、 黒い箱 シャト がやってきました。
次期当主 レグルス
─ “私” ─── 将レグルス （回想） ─
[宇宙海賊侵攻の報に馳せ参じた
将率いる惑星アッサ・ウル銀河同盟軍。]
まだだ……まだ引き付けろ。
敵船を限界まで誘い込め。
[他銀河系星の使節団襲撃を目論む宇宙海賊艦隊を見据え
獅子面の下、将は不敵に嗤う。]
全軍、臨戦態勢用意！
砲台射程Bに舵！右翼妨害電波発信！
射程距離30──…… 60, 100……ッ ！
[全ての敵艦が、射程圏内に入った。]
次期当主 レグルス
──── 放てッッ ！！
[将の号令を受け、放たれた味方艦隊全巻の大砲の雨に
次々と大破される宇宙海賊艦隊。]
D艦、脱出艇も全て破壊しろ！
彼奴等にアッサの地を踏ませるな！
彼奴等を１匹たりとも拠点へ帰すな！！
[瓦解する宇宙海賊の姿に、最後まで油断するなと
アッサとウル銀河同盟軍に向け指揮を下す。]
次期当主 レグルス
[部下に聞こえぬよう、将は小声で呟く。]
“仔獅子”を仔猫と侮る内はまだ良かったのだがな。
[クスクスと仮面の下で嗤う声は少年のもの。
声色はどこか愉しげだ。]
野心に感けアッサ、ウル銀河系だけでなく
他銀河系星に手を伸ばしたのが間違いだった。
アッサ、ウル銀河系同盟軍だけでなく
使節団側の星の者まで敵に回したのだから。
[ふと、手近のチェスの駒に手を伸ばす。
黒のキングを摘み上げ指先で転がすと]
次期当主 レグルス
宇宙海賊“黒曜”の終焉は来たれり！
“黒曜”の襲撃・略奪の野望は今此処で潰える！
諸君！最後まで気を抜くな！
“黒曜”壊滅の生き証人となれ！
惑星アッサ、「星の駅」は難攻不落の地だと
アッサの名を聞く者達に知らしめよ！
ウル銀河同盟軍の諸君！
貴公らの活躍、心より感謝する！
貴公らの誉は“赤獅子”
レグルス・ヴィルヘルムの
名に誓って保障しよう
さあ！不倶戴天の敵を共に討ち取ろう！
此の好機を絶対に逃すな！！
次期当主 レグルス
[こうして直近で将が上げた武功は
『“赤獅子”率いる惑星アッサ・ウル銀河系同盟軍
宇宙海賊“黒曜”を撃破』と
ウル銀河系を中心に報じられた。
戦場では獅子の面を被り、軍を率いる
惑星アッサとウル銀河同盟軍の将レグレス。
公式の場でも、必要時以外仮面は決して外さぬ将。
“赤獅子”の異名は暁の髪が獅子の鬣に似てるからだとか。
母星の防衛軍として、
同盟星の救援や人質にされた者達の救出。
危険生命体討伐に銀河間逃走犯確保、「星の駅」防衛。
“将”としての任務は多岐に渡る。]
次期当主 レグルス
[子供だからと侮られぬように付けた獅子の面。
武功を上げるにつれ、最初は軽んじていた者も
いつしかアッサとウル銀河系同盟軍の腹心となった。
当初不安の声をあげたアッサの人間も
今は好意的な反応を見せる。]
8人目、 夢渡り アルレシャ がやってきました。
黒い箱 シャトは、 青年 シャト に肩書きを変更しました。
9人目、 旅行者 パウゼ がやってきました。
次期当主 レグルス
[“将”として他星へ赴く際も
一度”子”に戻れば年相応の視点で世界を眺めた。
いっぱい食べ、無邪気に楽しむ１人の子。
素に戻るため、
子は“レオン・クロムウェル”
という名の仮面を新たに付ける。]
次期当主 レグルス
[お忍びでの楽しみは買い食いに留まらない。
郊外のワイン醸造所見学や観劇、
書店での立ち読みに購読。一般人との交流。
子にとって“子”として過ごすひと時は
宝石のようにキラキラ、キラキラした輝き。
思い出はそれを詰め込んだ宝石箱。
いつか、どこだったか他星の黄昏時。
子供も大人も入り混じって遊んだ煉瓦道での鬼ごっこ。
母星の書店で夢中になった本の数々。
広場で眺めた旅芸人、また会おうねの約束で
刺繍を入れたオレンジのストールと交換こ。
他にもたくさん、たくさんあった。]
次期当主 レグルス
[お供は小さなオカリナ、ハーモニカ。
小さな切り株、店、森、広場、
踊り場。お祭り、キャンプファイヤー、静かな湖畔。
いい場所あればちょこんと腰掛け
満ち足りた笑みで息を吹く。
吹き込まれた息は音となり、
母星の童歌、他星の調べに変わる。
時に近くで誰かが踊り、時に誰かの拍手を貰い
リクエストがあれば応えてみせた。
他の奏者と目と目を交わし、息を合わせ
演奏の入りが揃う瞬間に心底喜んだ。]
10人目、 新米修復家 キュー がやってきました。
11人目、 交点 トーヴ がやってきました。
交点 トーヴが村を出て行きました。
11人目、 探索者 マリナー がやってきました。
次期当主 レグルス
[勇ましく返答する大尉。
執務机の本に気付くと、一転。不思議そうな面持ちで]
「……閣下が『星の旅人』をご覧だとは。
恐れながら、少々驚愕しました。」
……意外か？
[獅子面の下、くつくつと、可笑しげに笑う将。
不快を感じた様子は一切無い。]
次期当主 レグルス
冒険譚と侮らぬ方が良い。
名著に種別無しと言うであろう？
抑も他の冒険譚とは
一線を画していると私は思うがな。
[将は書籍を指でなぞり、
軽く掲げるように持ち上げ、胸元に戻す。]
膨大な銀河、星々の人間に愛され
長らく執筆を続けられるのは
憶測だが、並大抵で無かろう。
生み出すのは、容易い。
だが、生み続けられるものは幾許だ？
継続が容易ければ
絶筆の著作など世に溢れぬであろうよ。
次期当主 レグルス
それだけで無い、感嘆すべきは描写だ。
恐らく著者は旅慣れた者か？
描写が緻密で実際に旅を経験した者でないと
分からないであろう視点が幾つか見受けられたぞ。
それ以前に“ショウ”を始め、登場人物やら
星々の表現が生き生きしているようだ。
まるで自らもその場に居るかのような臨場感、
愛好者が居るのも頷ける。
私も数々の銀河や星に足を運んだ自負はあるが、
それを以ってしても心踊る、新鮮な感動だ。
[様々な事情で星を出られぬ者には
特に人気なようだと、“子”の時小耳に挟んだが、
そうであろうな、と将は素直に思う。]
次期当主 レグルス
良い機会だ、大尉。１つ教えよう。
「表現者決して侮る勿れ」
表現者や著作の力は時に万の軍事力を上回るぞ。
武力の主張は大抵、人の心に届かぬが
表現者と著作は差こそあれど
いとも容易く人の心に訴えかける。
武力は労力に見合う
影響力を伴わんばかりか
離反や反発の可能性まで孕むが、
表現者や著作は心打たれた人間達が
大抵自ら其方に歩み寄る。
次期当主 レグルス
[子もお姉さんに対し様々なことを教えた。
買い物に付き合った時は、
品物の良品と粗悪品の見分け方。
時に値切りや
掘り出し物を見つけてお姉さんに教えてみたり。
アッサの観光情報に載らない
子にとってのとっておきも惜しみなく伝えた。
カコン染という溶媒次第で何色にもなる
植物染の最盛期、沢山の木に架けられたロープへ
色とりどりの布がかけられ、風にひらひら靡く光景。
猫が沢山集まる郊外の港、山間の黄金色に輝く棚田。
紫雲が稲穂に降り、うっすら透ける紫と黄金が入り混じり
所々橙に染まる瞬間。]
次期当主 レグルス
[けれど、子にとって
楽しい時間はいつもあっという間。
将としての合間を縫って、
「星の駅」を離れる時は駆けつけて見送った。>>139
そうして“次”を楽しみにする新たな習慣が生まれた。
何度目かのお別れと“次”を待ち望む間のある時。
子はお姉さんに刺繍を入れた
オレンジのストールを差し出す。
絹に似た質感のそれはカタン染で染め上げたもの。
薄くて軽い、嵩張らない幅広のストールは
羽織ってよし、結び方１つで
ケープやポンチョに早変わり。
零下20度の環境でも温かく過ごせる優れもの。
何より見た目に反し丈夫でお手入れ不要だから
旅に便利だと思って差し出したのだ。
受け取って貰えたかはお姉さん次第だったろうけど。]
次期当主 レグルス
[お姉さんが次の惑星を目指す船の中、>>140
子は知らねど、もしその空間にいたなら
端末のニュース記事を別のに変えようと
きっと躍起になっていただろう。
だって自分のニュースって何か恥ずかしくない？
“赤獅子”の名前だけ１人歩きしてる気がするもん、
指揮はしてるけど艦隊や兵のみんながすごいんだもん。
子が普段自分のニュースに対し思うこと含め、
気持ちを代弁すると大体こんな感じ。想像してみてほしい、一息ついたら]
目の前の巨大ディスプレイに
自分の写真がデカデカと映され、
ニュースとともに表示される瞬間の目撃風景。
子が実際に経験した一部を。
次期当主 レグルス
[将は、生まれついた時から将になる運命であった。
代々将を輩出する家に生まれ、
物心ついた途端軍学を吸収し、
将として才覚を示した。
多くの旅人が訪れる異星文化交流の地、
民主制たる惑星アッサとウル銀河系を守る将として、
将は自身が“将”で在ることに誇りを抱く。]
次期当主 レグルス
[将は、“将”として生きる自分を
恥じた記憶は無い。
しかし、全ての任務と成果を
誇れるかと問われたら
──────否、全てとは言えなかった。]
次期当主 レグルス
─ 回想・役者と将、そして子 ─
[其れは、いつだったか。
将が“将”と成ったばかりの頃。
ウル銀河系と某他銀河系交流行事により>>88
一座がアッサの劇場で公演する舞台を見たのは。>>39
将は2階のウル銀河側関係者席、
人目に付きにくい後方の席で
獅子の面を被り、一座の舞台を眺めていた。
本当は中央の関係者席か、先述の席前方を打診されたが
「獅子の面を被った軍人が目立つ席になど座れば
役者も客も舞台に集中出来ないであろうが」と断った。
一応将なりの配慮で在る。
何せ獅子の面が精巧過ぎる為、一部はたじろぎ
子供の多くは怖がり赤子の大抵は泣く。]
次期当主 レグルス
[しかも首回りを漆黒にした純白の詰襟、
金糸で縁に刺繍を施した朱の外套を纏った
軍服としての正装。
上演前の式典で２人の赤子に泣かれ
内心落ち込んでいた将は、顔を上げ舞台を見据える。]
（……父上は見所のある一座だと仰っていたが。）
[舞台は物心つく前、
他星へのお忍びで父に連れられた一度きり。
内容は殆ど覚えて居ない。
実質、初鑑賞も同然の形で
一座の舞台を目にしたのだが……]
次期当主 レグルス
[その後、子はすっかり一座の舞台の虜になった。>>92
どの役者さんも素敵だが、シェルタンさんの演技が
僕は一番好きだと、子は思った。
いつしかシェルタン先生と、
心の中で（勝手に）呼んでいた。]
（不思議だなあ、シェルタン先生は。
色んな人や何かに大変身するんだもの。
大スターって、先生みたいな人のことを
きっと言うんだろうなあ。）
[他星の公演で出待ち文化を知ったものの、>>88
身長が低すぎるせいで人波に遮られてしまった子。
誰一人の姿も見られず落ち込んでいたら
親切なおじさんが肩車をしてくれたおかげで
やっと姿を見れたこともあった。]
次期当主 レグルス
[惑星アッサは芸術に寛容で、規制も緩い方だ。
しかし例外はあって「人間の心身に害を与えるもの」は
何であろうと禁じられている。
詳細によると、入手・所持の疑い有りと言われた戯曲は
『読むだけで発狂する』と噂されているもので、
複数の銀河系星で閲覧した者、役者、
舞台関係者、客の何割かが
体調不良を訴えたり、終いには発狂したらしい。
外に情報が漏れぬよう、
緘口令が敷かれた極秘命令。
極秘なのは、公にして
無関係の者が好奇心から戯曲を探す可能性。
万が一実際に戯曲が見つかり何者かの目に触れた場合
被害が予測出来ないという懸念だそうだが……。]
次期当主 レグルス
（妙だな、シェルタン先生がそんな戯曲を
入手したがるとは思えないんだが……。
もし、其れが仮に事実だとして。
一座の評判を失う可能性と危険を犯してまで
その戯曲を手に入れる理由はあるのか？
戯曲が１人で入手出来る物とも思えない。
事実なら協力者がいる可能性が高いのに
何故シェルタン先生だけに疑惑が上がった？
可能性で言えば、発禁・上映禁止の戯曲と知らずに
偶然入手したか、存在を知ったか……。
いや、劇場が発禁・上映禁止戯曲情報を
関係者へホログラムで毎日更新・発信していた筈だ。
誰かがシェルタン先生に冤罪を被せたのか？
いずれにせよ、謎が多過ぎる。）
次期当主 レグルス
[極秘命令の翌日、アッサ防衛軍の軍人が１人。
目立たぬよう一座の元へと訪れ
外に情報が漏れぬ場所でと要請した後、
アッサ防衛軍捜査令状と共に
伝えたのは以下の内容である。
・一座に所属する舞台役者シェルタンが
アッサ星を初め多数の銀河系星で
発禁・上演禁止とされた脚本を
入手、所持した疑いがあること
・さらに戯曲上演を企てた疑いがあること
・その為本人の所持する戯曲と鞄を押収し、
事実確認をしたいこと
・結果、無実であれば鞄と戯曲は全て返還すること
・事実確認さえ出来るなら本人及び一座に対し
危害は加えないと約束すること]
次期当主 レグルス
[・なお、事実確認は本人たち会いの元でも構わない
・緘口令が敷かれている事柄の為、他言は無用
・緘口令を破れば一座にも罰則がある為注意すること
・本人が如何なる返答であろうと、戯曲に対し
一座が関与していたとの確定時を除き、
公演及び活動を一切阻害しないこと
最後に軍人は騒がせた件を丁重に詫びる。
一座と本人の反応はどうであったか。
事実か無実か、確認は適ったかどうか。
将が受けた極秘命令自体に
銀河間警察>>89は一切関与していないが、
将とは別に銀河間警察が関わったかどうかは
この時、将も軍人も掴めていない。
別の追手が何らかの理由で
彼を追っていたかどうかも
将と軍人は掴んでいない。]
次期当主 レグルス
[極秘命令を受けた将の最優先目的は
戯曲所持の事実確認と。もし事実であれば
戯曲回収、本人への事情聴取。
無実の際は、本人も戯曲も鞄も全て
無傷で本人と一座に返還する心算であった。
其れと同時、事実関係について
将は部下に命令を下し調査を始める。
しかし押収を拒否するか、
戯曲所持が事実であった場合。
または逃亡を図るようであれば
秘密裏に編成した捕獲隊を派遣し
「身柄を確保せよ」と命じられた兵が
本人を追ったことだろう。
事実・無実いずれにせよシェルタンや一座、
周囲の関係者や民間人の命を奪うどころか
傷付けるつもりは一切無かった。>>164]
次期当主 レグルス
─ 現在・惑星アッサ防衛軍某基地 ─
噫、其処に置いて呉れ。直ちに署名する。
[惑星アッサ防衛軍某基地の執務室にて
獅子の面を被った将は部下より書類を受け取る。
内容は、超新星爆発予測による避難命令で
惑星アッサに一時避難してきたキ星の者達に向けて
或る一座が慰安公演を行うこと。
キ星軍と惑星アッサ防衛軍、
ウル銀河同盟軍協力で支援する為
各軍より派遣予定の人員リストだった。]
次期当主 レグルス
[ふと、書類に書かれた一座の名前に視線を移す。
嘗て自分が魅了された役者と、その一座────
シェルタン“先生”が所属していた一座の名前かを。
あの極秘任務以降かどうかは定かで無いが、
惑星アッサはおろか他銀河系星からも
舞台役者シェルタンの姿を一切確認出来なかったと>>92
「星の駅」駐在所と斥候隊より知らせが入る。
今も秘密裏に行方を追っているものの
成果は芳しく無い。
因みにヘイヴンことFO7402-1938へ>>91
将による調査の手は伸びていない。
仮に伸びたとしても惑星アッサの人間にとって
ヘイヴンの大気は僅かだが有毒性があり、
長期間の滞在は命の危険を齎す可能性がある為
調査したくとも難しい場所なのだ。]
次期当主 レグルス
（“私”は──１人の偉大な役者を殺した）
（殺したも、同然だ）
[部下が去り、１人になったところで将は思案する。
将として、子として失踪や死亡説を耳にする度、
（全てでは無かろうが）経緯を知る身として
僅かに下を向いてしまう。其れは何故？]
（“僕”は──感動をくれた最高の人を失った）
（“将”として、“僕”のせいで）
[まさか、こんな結末になると思ってなかった。
いなくなると、思っていなかった。
ごめんなさい、ごめんなさい。
先生の名前を何度も聞く度、ごめんなさいを
心の中で繰り返す。それはなぜ？]
次期当主 レグルス
[ヴィルヘルム家の屋敷とは別に、
自らが“レオン・シュトラウス”として借りた部屋にある
“僕”としての気持ちを書いた日記帳。
子は知らない、自身が綴った日記帳が
この後辿る運命を。
其れが何を、齎すのかも。]
探索者 マリナーが村を出て行きました。
村の設定が変更されました。
村の名前
村の説明
定員: 10人 （ダミーキャラを含む）
最低開始人数: 10人
開始方法: 人狼BBS型（更新時間が来たら開始）
役職配分（自由設定時）
次期当主 レグルス
[屋台の人は躊躇った。
でもしょげた子を見て、売ってくれた。
子はありがとうとお礼を言った。
屋台の人は聞いた、何せ子は何度も何度も
２人分ちょっとの量を買っている。
そして大体、暗い顔して戻るのだから。
子は話した、お姉さんを待っている。
お姉さんと一緒に食べたくて買った、
でもお姉さんの姿を見なくなった。
何度も何度も探したけどだめだったよ、と
ちょっとだけ、にこっと、笑みだけ作って。
２人分ちょっとと１人前を平らげた。
お店の人は、おまけをくれた。]
次期当主 レグルス
[子は思う、“将”としての権限を使えば
お姉さんの行方は分かるかもしれない。
でも、子は嫌だった。使う気になれなかった。
子が思う“将”としての権限は職権乱用。
ズルして探し当てるような風に思えて、
それで見つけて、会いに行っても
お姉さんは喜ばないような気がして。
────何より、お姉さんに会うなら
“僕”として、会いに行きたい。]
次期当主 レグルス
[お忍びでも子は頑張った。
お姉さん知りませんか？って尋ねた。
尋ねた人は、誰も知らなかった、
会えるといいねって言ってくれた。
頑張ったことがいつも実るとは限らない。
将として、子としてよく知っている。
でも決してタダじゃ起きない。
何せ諦めたら（色んな意味で）試合終了の世界、
生き、考え、決め、命じることで
切り拓けたこともあるって。
将は、子は何度も思い知ったから。
またダメだった、じゃない。
お土産話が一つ増えたと思えばいい。
その分話せることが増えたと思おう、思いたい。
お姉さんならそう言う気がした。]
次期当主 レグルス
いや多いな！？
[並べられた本の多さに、思わずツッコミ入れたら
店長さんに怒られた。ごめんなさいした。
手に取った、読んだ……何だこれ。]
（お……）
[子はのめり込む、
１冊目、２冊目……３冊目で我に返った。]
おじさん、この本ちょうだい！
[こうして子は読破するたび次の本、また次の本。
他星で購入した時もあった。]
次期当主 レグルス
[ワクワクした、夢中になって読み進めた。
何でこんなに嵌るんだろう？
やがて子は１冊１冊買うのが段々面倒になった、
棚を指差し
「すいません、ここから最新刊まで全部ください」と
一括自腹で購入し、運んで貰った。
さてここで全銀河系星かは不明だが書店あるある。
続き物は、どこかのナンバー数冊欠ける。
かと思えば同じナンバー数冊被る。
そう、子はやらかした。
典型的なまとめ買い失敗パターン。
ナンバー欠けるわ被りがあるわ。
結局欠けたナンバーの刊を買いに、
後日書店へ舞い戻る羽目になる。]
次期当主 レグルス
[結局被り含め読み上げた本は後日
欲しい人に渡すなり基地司書室に寄付したら、
意外にも好評だった。
特に将兵への評判が良かったのは将としても驚きだ。
普通に読み物として人気なだけでなく、
下げ渡しの本に「家族が喜ぶ」とホクホク顔で
プレゼントとして送るようだ。
書店の人間は新刊が出るたび
わざわざ送ってくれるようになった。]
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