3 ― 星見る手紙 ―
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払暁 アカツキ に 9名が票を入れた。
払暁 アカツキ が断頭台の露と消えた。
翌朝、 アルレシャ の死が告げられた──……。
現在所在が確認できるのは 影絵の郵便局員 リリス、 次期当主 レグルス、 演者 シェルタン、 星の停滞 ステラ、 青年 シャト、 旅行者 パウゼ、 新米修復家 キュー の 7 名。
旅行者 パウゼ
「こんにちは、α３２４－Cから見えられたパウゼさん、ですね。
この度の被害について、心よりお見舞い申し上げます。
本政府におきましても、テロの被害に遭われました旅行者の皆さま方には出来得る限りの保障と対応を行う旨が既に決定しています。
本日は、関連の通知および…ご一緒に入管登録されました奥様とお子様の分につきましても、併せて通知及び現時点で確認が取れましたご遺骨及び遺品等お持ちさせていただきました。
詳細につきましては、後日再度文書等を送付いたします。
また、不明な点につきましては、病院を通じて本政府あてお問い合わせください。
それでは、失礼いたします。」
［黒いスーツ姿の女性は、ベッドの可動式の机の上に、十分載ってしまう程度の中くらいの大きさの木箱と小さな木箱、そして３枚の薄い封筒を置き、深く自分に一礼すると、病室を出て行った。
２人とも、無事でないのはわかっていた。
だって自分はその時一緒に現場に居たのだから。］
旅行者 パウゼ
「パパまだ遊園地行かないのー？」
待って待って、ここが首都で一番きれいだって言われる広場でね、１０時ぴったりになるとそこのすごい大時計あるだろ、そこから人形が出て来て劇が始まるんだって…
あ、もう駄目だ、こっち植え込みでもう下がれない。
２人とも、もうちょっと時計の方に向かって下がってー
「何だか人が増えてきたからこれくらいが限界かもー」
「ゆうえんちー」
２人ともいい感じー
な、劇はくまも出てくるらしいぞ
そのへんで、ママはも少し右側へいってー
そうそう、ふたりで両側から大時計を支えてるみたいに撮れそう！
そこらへんで両手思い切り上げて
「もー観光客丸出し！ でもえいっ 早く撮ってー」
「え！くま出てくるの！？やった！」
旅行者 パウゼ
２人が両手をあげたその時、閃光が走った。
そして同時に爆風が辺りを襲った。
スローモーションのように、娘も彼女も、背中を逆から折るように宙に浮いたのが見えた。
娘の後頭部から小さい何かが当たったようで、ふにふにとした顔の一部が砕けたのがわかった。
彼女のことは、何も見えなかった。
閃光が強すぎて、黒い影にしか見えなかった。
次の瞬間自分は後ろの植え込みに背中から突っ込み、そのまま植え込みの上を転がるようにして広場の下の段に落ちた。
後の記憶はないが、恐らく同じ壁の影に身を隠していた人たちに身体を引かれて助かったのだろう。
次に起きた時は、ここにいた。
はっきりと憶えていた。
だけど、思い出そうとは思わなかった。
旅行者 パウゼ
［スーツの女性が出て行ったあと、暫くぼんやりと目の前に並べられた一式を見ていた。
憶えていたし思い出した、その結果何も考える事ができなかったのだ。
１時間近くはそうしていたかもしれない。
ふいに２つの箱に手を伸ばすと、中くらいの大きさの方を紐解き、開けた。
中には識別票のような細かい字が沢山書かれている小さな紙と、一本の大きめな骨が入っていた。
細かい字の中に、妻の名前があった。
あまりにも、知っている彼女とかけ離れた姿で、現実感がなかった。
一度蓋を閉じると、次に小さい箱を紐解き開けた。
中には淡いピンク色の小さな石だけが入っていた。
不思議に思い、同じく中に入っていた小さな紙を引き出す。
沢山の文字の中に、娘の名前、そして赤文字で小さく「発見できず」と書いてあった。］
旅行者 パウゼ
はは、石じゃん
［次の瞬間発作的に石を握って思い切り病室の床に叩きつけた。
石は床に弾けて、少しの粉の破片を残し、部屋の隅のチェストの下へと勢いよく転がっていった。］
あっ
あああ
［咄嗟の行動に小さな悲鳴を上げる。
なんでこんなことを。
あれは娘なのに。
慌てて身体から布団を剥ぎ、箱や手紙がシーツの上へ落ちるのも構わず机をどかしてベッドから下りようとしたその時、足に力が全く入らずそのままずるりと身体は上半身から床へ向かった。］
旅行者 パウゼ
うわ
［大きな音がして、全身が床に落ちた。
あの時と違い、受け身は取れた。
けれども落ちた今、ろくに身動きはできず、チェストに近づくこともできなかった。
何もできなさすぎて、涙が出てきた。
こんな星来なきゃよかった。
せめて、広場に行かなきゃよかった。
せめて、娘の言うとおりさっさとテーマパークに行っていればよかった。
結局待たせた挙句最後にすら何も見せる事もできなかった。
それどころか最後にどんなにか怖い目に…
２人の最後の姿が瞼の裏に浮かぶ。
嗚咽が漏れた。
止めようがなかった。
頭の中でどのタイミングにだって戻ってやり直した。
だけど、現実はそうじゃないんだとすぐに身体の痛みが教えて来て、また泣いた。］
旅行者 パウゼ
「うわっ
どうしたの？
落ちたの？」
［病室の扉がせわしなくノックされ開いたのは、床に這いつくばってからどれくらいたった頃だろうか。
入ってきたのは郵便屋だった。
その頃には涙も溢れるまでにはなっておらず、びっくりした声に応える自分の声も、それなりに冷静だった。］
…落ちました。
すみません、肩貸して貰えないでしょうか…
あと、大変申し訳ないんですが、そのチェストの奥に落ちてしまったものも拾いたくて…
「いや、いいけど…
何か色々ベッドの上に散らばってるから気を付けて…
で、チェストの下ね」
［自分の声がどこか鼻声だと感じ取ったのか、いつになく殊勝な態度で彼は自分の荷物を一旦床に置き、倒れた自分に近づいて肩を回すと、ベッドの上まで引き上げ、座らせてくれた。
一息つくと、そのままチェストの方へと歩いていく。］
旅行者 パウゼ
「ああ、この奥ならチェストの方を動かした方が早いな。
よいしょっと。
あ…」
［そこに落ちていた淡いピンクの石を見て、彼は何かを察したようだった。
黙って石を拾い上げると、自分の手元に持って来て、石を握らせてくれた。
そして、間も置かず、自分の鞄を背負いなおす。］
「そういえば、集荷、今日が最後だよ。
近く全星規模で政府側から各地の組織拠点への大規模攻勢があるらしい。
危険が明示されたから、一旦うちも全ての業務を休止するのさ。
ここにも暫く来ないから。
手紙送るならぎり明日の朝がラストチャンス。
…それ、大事にしなよ。
この星では、命石って言われてる。
お大事に。」
［帽子をいつになく深く被り直して、彼は病室を出て行った。］
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