越境貿易商 マーチェンド

エンデ出立前：バラ・トルーパーズ

　……で、そんな決死行の前に、書いていた手紙のことだ。
　俺は“柄長の鳥”の妖精に、短く、こう書き綴って返していた。


『柄長の鳥の　あなたへ

　翼をもがれずに済んだ小鳥のあなたに
　遠くの空からでも　火の鳥は灯を掲げます

　そして火の鳥が小鳥の傍に降り立つ時
　あなた繕ってくれた翼を広げて
　その眼差しを重ねて　あなたを守ります

　火と灯の鳥より』

　

越境貿易商 マーチェンド

　…………。
　俺はそろそろ、自分の中の想いを認めないといけない頃合いらしい。

　

疼躊化葬 コルデリア

　揺れる背の上、途切れ途切れの微睡みのなか、
　それでも至近距離の彼の声はよく響いた。

　どうやらいっぱいいる、らしい。
　心配をしてくれている人、助けたいと思っている人
　現にこうして目の前にまで来てくれているのだ、
　その言葉に嘘は無いのだろう。

　一度手が離れて、滅びゆく小惑星に残って、
　そうして段々とひとが居なくなって、
　全部、私に繋がる縁は途切れたと思っていた。
　
　…… たったの数枚の手紙でこんな場所にまで、
　誰かが来てくれるなんてことも、
　その向こうに居る人たちが存外に大勢いて、
　私のことを案じていたなど、考えもしなかった。
　

疼躊化葬 コルデリア

　私も私だ、あの日に全部断ち切った気でいて、
　未練がましく手紙なんて書いているから。
　泥の手紙の主に散々煽られたこと、
　なにひとつ言い返す言葉もない。本当は。


　「　…………　」


　もうじき死ぬから、どうせ無駄になりますよ。
　なんてことを言えないくらいの気迫に、
　黙りこくったまま、すこし後ろを振り返った。
　緑が溢れ返る終いの小惑星。すきだった私の故郷。

　今やっとすこしだけ、あの日この小惑星を去った
　かれらの気持ちが理解できる気がした。
　

疼躊化葬 コルデリア

　「　…………いいの？　」


　咳きこむ間に問うたのは、何に対してだったか。
　私はここから去ってもいいのか。
　生きることを望んでもいいのか。
　差し伸べられた手を掴んでいいのか。

　いいよ、と　納骨堂のほうからなにか聞こえた、
　そんなような気がした。
　私の都合のいい、気のせいなのかもしれないが。
　

越境貿易商 マーチェンド

　ところで此度のエンデの渡航に際しては、滞在期限が儲けられていた。
　言い方を変えれば――“いつまでに帰れるか”の予定がはっきりと見えていたってことだ。

　ここで俺は、届いた手紙への返信ではない手紙を――いや、厳密に言えば「出し損ねていた」返信を、ここで改めて綴ることにした。

疼躊化葬 コルデリア

　ゲッカの山主。かつて遠くに行った友人。
　それから眼前のマーチェンド。
　彼らを信じられないわけじゃ無い。
　ただ、要らぬ手を掛けさせる自分が嫌で、──

　── そういうのがよくないのだったか。
　助けたかった側の人たちの言葉が、
　届いていた手紙から、今なら少なからずわかる。


　「　ごめん、なさい、…… あり がとう　」


　切れ切れにそう呟いたのは、届いたかはわからないが。
　

疼躊化葬 コルデリア

　かくしてこの日、エンデの星から
　生きている人の姿は消え去った。
　
　

探偵殺しの泥 ガァド

…時はめぐる。

リジェットVでの生活は、静寂の海に比べたら
日が昇って、沈んでが　とても早く感じる。

いろんな人と、いろんな生き物たち…キメラたちとの共同生活は楽しかった。人とのふれあいが好きな泥は、比較的実験や農作業等々いろんなものに協力を惜しまなかった。

…だれかと　はなす　
だれかとせいかつするのが、たのしい。

いつかであいたいひとはたくさんいる。
もっと、であいたいばしょがある。

探偵殺しの泥 ガァド

1日が終わる。日が沈む。

皆がゆっくり休む頃になったなら…
泥の男は口を開く。


『…今日も　オツカレ　さま。

　　　コンヤは…　クマサン脱走事件のはなしでも』

　　　　物語を語る泥は。　今日も誰かに物語を伝う。**