赤い木の実 ハムスター

[ 一心不乱に赤い実を貪っている。 ]

仔猫 チビ

うにゃぁ〜〜〜…

[晴れ渡った祭りの朝。
浮足立つ村人たちを他所に
猫は眠そうに欠伸をしている。]

錬金術師 ラヴェーナ

祭り前日：工房にてライトと

錬金術師 ラヴェーナ

…………可愛くなんて。

[ならないし。なによそのおまじない。
ハーブを取り出して何やらもにょもにょしてるライトに
続けようとした言葉は途中で切れてしまう。

ラヴは魅力的なんだ、なんて。
大真面目に語る誰かさんの声が
フラッシュバックしたせいだ。
邪魔だから！勝手に人の脳内に出張って来ないでくれる！？]

…てゆか。

錬金術師 ラヴェーナ

露骨に話そらしたよね今？？？
結局ライトは誰か誘うワケぇ？？
首飾りが必要なら駆け込みで受け付けてますけどぉ？？？

[そして、やられっぱなしも癪なので。
ジト目でずずいと顔を近づけて
強引に話を戻すボクだった。

こんな言い方だけど、
もしもそういうつもりがあるのなら
ボクは姉分として純粋に見守っているよ。**]

飴職人 シュクル

帰り道

飴職人 シュクル

[反射的にだめと言ってしまって。
後から誤解になってしまわないか心配になったのも、
>>0:448どこか残念そうにしている、ライトの顔を見てしまったからで。

こんな風に反射で逃げたらだめなんだって。
頑張ってみようと思ったのに。
今の私には毛皮を摘んで、行かないでと瞳を見つめるのが限界だった。

>>0:449ライトの声に子供のように小さく頷くと、引かれてないか心配で。
でも、その後のライトの>>0:450言葉に安心すると。]

あ、あの、ね………明日………

[毛皮から指を離すと照れ隠しで自分の髪を触って目を泳がせながら。チラっとライトの方を見て。]

飴職人 シュクル

明日、待ってる、ね？

飴職人 シュクル

[たどたどしくなりながら、でもライトが誘ってくれたのが嬉しかったってことだけは伝えわってほしくて。
また明日ねって別れ際、ふにゃりとはにかんでみせた。]**

呪術師 ライト

祭前日/錬金術工房/ラヴェーナ

呪術師 ライト

なるよ。


［>>3『ならない』と言いそうな言葉にやんわりとした声で明言する。
ほら、何かしらまた思い出している顔をしてる］


呪術師"ジジ"のお呪いだからね。
明日のラヴ姉は魅力的で可愛くなるよ。


［そう想えば、少なからずそうなるものだよ。
それに昔からのずっと姉ぶって、実際わりと姉っぽく接してくれていたのだから知ってるともと自信ありげに伝えたが、>>4よりにもよって蒸し返されたので思わず咳き込んでしまった］

呪術師 ライト

ごほっ、ごほごほ……さ、さぁ。
何のことかなあ？
ぼくは、そう、あれだよ。
"いつも通り"の予定だし？


［昨年までのアッシャー祭での過ごし方を思い出せばいつも通りというのは推測がついてしまうがそう誤魔化すしかない］


あ、それは大丈夫。
だから真なる水がなくなっ……あ。
……うん、18になるんだし首飾りくらい用意するよ。
そういうラヴ姉はどうなのさ。
首飾りあるの？


［準備はしていたことを思わず吐いてから、またも反撃の狼煙をあげたりする。

でも良い人がいるなら祝福したいのは、そう。
当人絶対に認めない構えだけど――とそんな風にぎゃいぎゃいと騒ぎながら過ごしていた**］

呪術師 ライト

祭前日の帰り道/シュクル

呪術師 ライト

……焦ったんだよ。


［フローラも何かありそうだったし、ラヴはもうわかりやすく何かありそうだった。
何のことはない。
自分がシュクルを意識しているから他の者も意識しているであろうという理屈で気になる人とかがいたりアプローチされてないか聞いていじけた目をさせてしまった。

ダメと言われたのもそういう相手が出来たのだろうなと考え至ったわけで――］


……恐ろしく独り善がり、でした。
ごめんな、シュクル……うん。


［>>6見つめられて立ち去ることなんてできないわけで、引くも何もどちらかと言えば前に一歩出たい気分だ］

呪術師 ライト

……その仕草も可愛すぎる。
明日の朝、迎えにいくから。
待ってて、また明日ね。


［別れ際に見えた顔にわかりやすく耳まで熱くなると赤毛熊の毛皮を深々と被り両手を振って――いや、家まで送ろう。
家の前で別れてから我が家に帰り、夕食を食べて明日の準備をして――寝不足のあまりお日様が沈んだ辺りで意識を失った**］

呪術師 ライト

アッシャー祭当日

呪術師 ライト

［やや派手な気がするけれど大人になったような気分になれるのは、本当にそれを祝って繕ってくれていたからだろう。
腰にウェストポーチをつけてお金やらを入れて、蓋つきの木箱を収納すると最後にフローラが選んでくれた『赤いカランコエ』を左胸に飾ると家を出た］


行ってきます。


［誰もいないけれど、"ジジ"に伝わるように家の中に声をかけて扉を閉めるとシュクルの家へと向かう。

道中、人とすれ違うと珍し気に視線を向けられたけれど今年になってからは赤毛熊の毛皮を被っていたからだろう。
久しくまともに素顔を見せていていつもよりもお日様が眩しく感じるくらいだ。

空を見上げれば今日もよく晴れている］


いい日になりますように。


［村の皆へとお呪いの言葉を口にして歩み続け、
目的地に到着すると扉をノックして声をかけた］

呪術師 ライト

シュクル、迎えにきたよ**

菓子屋 コウセツ

─ 祝祭当日 ─
[ きっと良い祭りになるだろう。
　そう感じさせてくれるほどの、澄み渡った青い空だった。
　
　この祭りのための衣装に袖を通す。
　シャツには故郷の鳥が刺繍してあり、
　羽織る上着は鮮やかな朱だ。
　
　歳の割に派手すぎないかとも思ったが、
　淡い色よりこの色のほうが自分に合っているような気がした。
　
　ポケットには、飴を包んだ布を。
　その中のひとつ、勇気の出る飴を口にすれば
　優しい甘さが口の中で解けていく。]
　
　
　（……来て、くれるだろうか…。）
　
[ 予定はないと言っていた。
　だが、来てくれるかどうかはまた別の話だ。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 面と向かって誘えばよいものを
　手紙と菓子で誘うという回りくどいそれは、
　一種の願掛のようなもの。
　
　誘う行為ひとつとっても意味を持たせたい等というのは、
　どこか女々しすぎただろうか。
　
　手紙を見た時の彼女の反応が見れなかったのは、
　私にとっても非常に惜しむべく所だった。>>0:465 ]

菓子屋 コウセツ

[ 鏡の前で、何度も何度も髪を整える。
　普段会いに行くとき以上に、
　どこか変な所はないか、シャツはよれていないか、
　あちこちを気にしたあとに
　胸に差すのはベゴニアの花。
　いくつも重なる丸い花びらは、
　私の衣装にも違和感なく合っていたから。]

　……よし…。
　
[ 最後の甘い欠片を飲み込むと、
　私は店を出る。
　
　色とりどりの花で飾られた広場の門で、
　彼女のことを待つために。 ]

菓子屋 コウセツ

　
[ ふらふらと視線を彷徨わせ、
　どこか立ち姿を気にするような、落ち着かない出で立ちで。
　
　広場の門の前、
　一人の女性を待つ男の姿がそこにはあっただろう。** ]

錬金術師 ラヴェーナ

―　アッシャー祭・当日　―

錬金術師 ラヴェーナ

「何も言わずに終わっちまう方が……」
「いいなって思ってた奴がとっくに知ってるやつと付き合ってて…」

[いつかのアロイスの言葉がぐるぐる頭の中で回る。>>0:348

正直気持ちの整理とか全然ついてないけど、
ボクが仮にここで行かなかったとして……
待ちぼうけ喰らって傷心のコウにいは
どっかの女の子に誘われて踊ったりするかもしれないってことでしょ。

よくよく考えたらあの見た目だもん。
ボクが知らないだけで狙ってる子とか居るのかもしれないし
それはボクよりずっとかわいい子かもしれない。
そんでなんかいい感じになってさらーっと結婚しちゃったりして……
…な、なにそれ！腹立つ！！！女の子ならだれでもいいわけ！？

彼からすればあまりに理不尽極まりない言い分で
一人で勝手に妄想して勝手に憤って百面相するボクだ。]

錬金術師 ラヴェーナ

[ああ、そうだ。
そう言えばアロイスは。
「大事にしろよ」とも言ってたっけ。

ほんとに余計なお世話だよ。
ちゃんと分かってるよ。

きっと勇気を出してくれたのであろう、真面目なお誘いを。
こんな、こんなしょうもない意地と弱虫で
無碍にしていいわけないことくらい。]

錬金術師 ラヴェーナ

[まあ、あれこれ考えてみても
所詮は悪あがきでしかなくって。
手は慣れた様子で髪を梳いて
勝手に準備を整えていた。

いつもは動きやすいように
二つ結びにしている髪を背まで下ろして
杏の花の髪飾りとミモザの花を丁寧に編み込んでいく。

髪の結い方は、
出てく時に自分の家財道具とか
なんもかんも持ってっちゃった母さんが
ボクに残してくれた数少ないものの一つ。

母さんは髪を結うのが上手で
ボクはそうして貰うのが好きだったな。
術の才能はからきしの母さんだったけど、
それはまるで魔法みたいで。
本当にお姫様になったみたいだった。]

錬金術師 ラヴェーナ

……はあ。


[鏡に映る自分は何とも言えない顔してる。
世の乙女はデートの前って
もっとウキウキしてるんじゃないのかな？？
なんか考えすぎてよく分かんなくなってきたな。

もういいや。取りあえず顔を見てから考えよう。って
変な開き直りの境地に達しつつあるボクだ。]

錬金術師 ラヴェーナ

[ところで母さんは出ていく時に
粗方持って行ってしまったと言ったね。
つまりどういうことかというと
ボクは伝統衣装なんてもの持ってないわけだ。

錬成しようと思えばできるのかもしれないけど
ボクの服飾のデザインなんて出来ないし
そもそも当日にやるには遅すぎる。

仕方ないので普段着……の中で
何か使えそうなものがないかを探していると、
……見つけた。]

錬金術師 ラヴェーナ

[本当にボクが小さなころに
お祭りで着てた伝統衣装。

勿論サイズは子供のものだけど、
これなら錬金術でちょっと背丈を弄れば行ける。
デザインも白基調に刺繍が入ったシンプルなワンピースだし、
大人が着てもそんなにおかしいものじゃないだろう。

そんなわけで準備を整えて、靴を履いて、家を出た。
そんなことやってるとそれなりに時間がかかったので、
きっと待たせてしまったことだろう。

…が、待ち合わせ時間を書いてない方が悪いんだ。
ボクは謝らないぞ。]

錬金術師 ラヴェーナ

[開き直ったつもりだったのに、
広場の門に近づくにつれてだんだん足が重くなる。

やっぱ何もかも間違いだったりしないかな。しないよな。
なんて思いながら歩いてると門が見えて来て、
その人の姿が目に入って。>>21]

（……う、）

[門の近くにはそれなりに人がいるのに
一発で見つけてしまった己の目が憎い。

なんかいつもと違って洒落た服着て、
いかにも人待ってますって感じで
落ち着かなそうにきょろきょろしてて、
あー、あーーー！もーーー！！

立ち止まって、一度すう、と深く息を吸い込んで、
ずんずんとそっちに向かって歩き出した。]

錬金術師 ラヴェーナ

[後ろから近づいて、そっぽを向いたまま
つん、とその背をつつく。]


………　おはよ。


[うう。
いつもなら会うなり新作頂戴！って
元気にねだってるとこなのに、
なんか、なんか、どんな顔していいかわかんない。

決まり悪そうにもにょもにょしながら
ちらりと様子を窺って。**]

錬金術師 ラヴェーナ

祭り前日・工房にてライトと

錬金術師 ラヴェーナ

……別に、ライトのおまじないを
疑ってるわけじゃないけどさ。


[優しく言い含められて、
可愛い弟分のライトが、
何だか急に大人びて見えた。
今この場に限ってはボクの方が子供みたい。

そうだよね。ライトだって大人になる。
ボクの知らないうちに色んな事考えるようになってって、
きっといつの間にか　恋、とかするんだ。

――…恋か。]

錬金術師 ラヴェーナ

[ま、蒸し返されて咽るあたり
まだまだツメが甘いとも言える。
何よいつも通りって。やけに強調するじゃん。]

ふーーーん？

[ぽろっと零れた言葉的に、首飾りをあげたい子はいるみたいだし？
つまり"いつも周ってる子"と何かあるってことなの、
なんて邪推はしてしまうけど。
まあいいんだけど。]

ボク〜？？
だぁーから何も予定ないって言ってるじゃん。
首飾りなんか必要ないよ。第一あんなの嘘っぱちだし。

[お客相手にはあるまじき発言だけど、
ライトだからいいでしょ。
追及に半目で答えつつ。]

錬金術師 ラヴェーナ

[…でも、そうだな。
ボクもこんな応酬に、意地を張り続けることに
いい加減ちょっと疲れてきてたのかもしれない。
魔が差したとも言う。]

錬金術師 ラヴェーナ

…………信じらんないの。

首飾りを贈ったら幸せになれるとか、
お祭りの日に結ばれたら長続きするとか、そういうの。

誰かと恋人になって、その時は幸せでも、
いつかは壊れちゃうんじゃないかなって。
それなら、何もしない方がましだって。


[ぽろりと零した本音を、ライトはどう受け取ったかな。
何にせよ、なんてね、とか言って
すぐに明るく笑ってみせたけどね。**]

菓子屋 コウセツ

[ 思えば私は、今まで恋愛をしてこなかったぶん
　いわゆる”女心”というものに疎かった。
　
　あんな風に誘われて、彼女が一晩どういう思いでいるのか…
　断りたくとも断れないのではないかとか、
　どういう所に考えを及ばせることもなかった。
　
　できなかった、とも言える。
　
　むしろ考えるのは、
　彼女を誘うことでもし嫌がられたら今後どうしていこうか、
　だなんていう臆病な不安ばかりだ。
　
　それもそうだろう。
　ラヴはまだ若い。私と8も年が離れているのだ。
　いくら彼女はもう子供ではないとは言え、
　私から今更そんな風に誘われて──
　気持ち悪いと思われない保証がどこにあるだろう。 ]

石工 アロイス

昨日・広場

石工 アロイス

いや、全然！無理にとかじゃないです。
見てくれたら助かる…いや、嬉しいなって。

わかりました、俺も特に明日は予定もないし、
いい時間に声かけさせてもらいます。

[先生は微笑んでいる。俺も釣られたのか、自然と口元が緩んでいた。]

ええ、楽しみにしててください。
…また明日。

[そう言って、俺の方も家に戻っていった。]

菓子屋 コウセツ

[ 手紙で誘ったのは、願掛だけでなく
　そういう意図も無かったと言えば嘘になる。
　もしもどうしても無理だったら、
　面と向かわずとも断れるだろうし…
　やんわりと、見ていなかった事にもできるだろうから。
　
　あんなに可愛くて、守りたくなる彼女のことだ。
　今日誘われていなかったとしても、
　彼女自身がひっそりと想いを寄せる相手がいても
　全く可笑しくない。
　彼女が恋をどう思っているのかすら、私は知らないから。 ]
　
　……………はぁ……
　
[ 緊張で、うまく呼吸すらできやしない。
　祭りの門の前、私は彼女を待ちながらも
　期待を上回る不安の中で視線を彷徨わせていた。
　
　待ち合わせの時間なんて書いてない。
　いつまでだって待つつもりだったから。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 徐々に賑やかになりつつある広場や村の通り。
　行き交う人々を眺めながら、
　来てくれたらどうしようか。来なかった時は…など
　ぐるぐると思考を巡らせていた私は、
　すぐ後ろに迫る気配に気づいていなかった。>>29
　
　つん、と小さく上着が撓む。
　
　はじめは何かがぶつかったのかと思い、
　不思議そうに振り返って。
　
　控えめに呟かれる朝の挨拶の声と、
　待ち望んでいた彼女の姿を見た瞬間。 ]
　
　
　────………！！！
　
[ ブワッ…と自分の体を春風が吹き抜けるような
　言葉にできない思いが全身を駆け巡り
　暫し言葉を失ったように、彼女の姿に釘付けになった。>>25 ]

菓子屋 コウセツ

[ そもそもラヴは普段から何もせずとも可愛いのだ。
　喜怒哀楽がはっきりと出る表情や、
　此方を見る眼差し、仕草そのものの愛らしさに加え
　その器量の良さも相まって、
　見ているだけで楽しくなる女の子なのだ。
　
　それが──なんだ？
　清楚さを現すような真っ白なワンピースには
　繊細な刺繍が施され、彼女の体を綺麗に彩っているし
　髪は昨日彼女に渡したミモザの花と、
　杏の花らしき可愛らしい花が編み込まれていて……。
　可愛い、等という言葉では到底足りない。
　言葉を失っても仕方がないだろう、これは。 ]
　
　──……っぁ、ああ……おはよう…。
　
[ 裏返りそうになる声を無理やり正し、
　なんとか言葉を捻り出す。>>30
　あちこち見惚れてしまいそうになって、
　少し困ったように微笑んだ。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　その…すまない。
　君の姿があまりにも可愛かったから……
　少し、見入ってしまった…。
　
[ なんせ、こんなに着飾った所は初めて見たものだから。
　
　自然と溢れる言葉は、
　今日という日は誤魔化す必要もないだろう。
　
　彼女の髪に目を細める。
　杏の花なんて、ここらには無いだろうに。
　あえて選ばれたように見えるそれは、
　彼女の意思だろうか。
　それとも、親切な幼馴染の仕業か。>>0:312 ]

菓子屋 コウセツ

　
　来てくれてありがとう。ラヴ。
　心から嬉しいよ。

　……改めて、今日君を誘わせて欲しい。
　
[ 自然と嬉しさがそのまま顔に出てしまう。
　
　ああ、もう少しスマートに物を言える男であったら
　よかったのだが。
　こんな姿の君を前に、緩む頬を押さえるのも難しくて。
　
　その手を取れないかと、そっと手を差し出してみる。　

　君の中でどんな葛藤があったのかなんて何も知らない私は、
　その瞳が此方をみてくれるようになるまでは
　じっと君に見入っていた事だろう。** ]

錬金術師 ラヴェーナ

[軽く背を突けばコウにいが振り向いて、
ボクに目を止めて数秒程絶句する。>>40
なに、どういう感情よそれ。

沈黙の後ようやく返って来た挨拶に
ちらっと様子を窺えば
眉を下げた照れくさそうな苦笑が見えて。

その顔だけでなんかもうボクは
どうしようもなくむずむずしてしまったってのに。]

…　へっ　はぁっ？？？？？？？
なな、何言ってんの！？大袈裟だよ！！

[続いた台詞に、今度はこっちが固まってしまう。
ぶわーーーっと一瞬で顔に血が上って。]

錬金術師 ラヴェーナ

[いや、コウにいは確かに女ッ気ないけど
お洒落してる人は素直に褒めるタイプだ。>>0:222
だけど、だけど、こんな歯の浮くような台詞、
さらっと言える人だったっけ！？！？

動揺しているボクを他所に、
コウにいが本当に嬉しそうに手を差し出してきて。
たとえるなら普段お菓子を食べているボクを見つめてる時の顔に
10倍くらい砂糖を足したような感じだった。
そして困ったことにボクはこの顔にとても弱い。

え、てかなにこの手。
もしかしてもしかしなくても握れってことですか。
なにその…デートみたいな…いやデートなのか…そうか…]

錬金術師 ラヴェーナ

あ、………………あの、……えっと………
……ど、どういたしまして…？

[絶対この返事は適切じゃない気がするんだけど、
場数が少なすぎてなにもわからん。
顔見たら言おうと思ってたなんやかんや（主に文句）も
全部飛んでしまって。

彼の手を見て、コウにいの顔を見て、また手を見て、って
ボクがおろおろしてる間もコウにいは
じーーーーーっとこっちを見つめてるもんだから
さっきから心臓が本当に落ち着かない。]

…み、見すぎ！！！！

[って思わず睨んで叫んだあと、
勢いに任せてその手を取った。**]

石工 アロイス

昨夜

石工 アロイス

さて…　やるか。

[シュクルからもらったハーブ味の飴を口に含みながら、目を閉じて考える。
贈りたい相手のイメージ、伝えたいメッセージ。頭の中にあるデザイン。

それを目の前の菫色の石に投影させた結果、浮かび上がる完成形のイメージ。

やがて目を開ける。]

……うん、いけそうだ。時間も…まあ、集中すればギリ、か。

[石板に石筆で図を描き、終わったら彫刻刀を手にする。
静かに石を響く音が小屋の中に響き、それは夜遅くまで続いていた―――――――]

石工 アロイス

祝祭当日

花屋 フローラ

前日：青い空を好きになってくれた人へ

花屋 フローラ

［無理に押し付ける事はしなかったし。
気に入った物があればそれを選んでもらったけれど。
もし。選ぶのを任せて貰えたなら。

『青い勿忘草』の花飾りを選んだだろう。

深い青は昼の空より青く。
小さな花は星の形に少し似ている。
この季節に咲く青い花自体が少ない事もあったけれど。
花言葉が。アッシャー際にはよく似合うから。
彼女とアロイスのやり取り等知らないけれど。
単純にお祭りを楽しんで欲しくて。
花言葉には特に触れずに。勧めてみた。

もしも受けとってくれたなら。
『ありがとう。』と微笑んだだろう。**］

石工 アロイス

そうだ、首飾りは……できてるな。

[机の上を見て安堵する。石はなんとか彫りきれたらしい。
鎖をつけて完成したものを小箱に収め、入念にサイドポーチにしまい込んだ。

それから一旦部屋を出て、軽く水浴びをして顔を洗い、完全に目を覚ましてから衣装に袖を通す。ズボンは苔のような緑、シャツは金のような糸を微かに刺繍した鈍目の赤褐色。
ただしその上から真紅のビロードのベストを羽織る。
これが祖父の代からの一張羅、らしい。
これによって、たしかに相当派手…というよりは華美な見た目になるだろう。

弟妹達はもう家にはいないらしい。お袋だけは支度がまだだったか、俺が寝坊すると思ったのか（実際したが）家に残っていたから、覗いて声をかけた]

石工 アロイス

……じゃあ、行ってくる。

[飯を食べていく必要はない。今日は祭りなのだ、広場に行けば何でもある…
それより気がかりな事は一つだけだ。
着いた頃にはもう祭りは結構盛り上がって、昼も近いぐらいの時間になっていたかもしれない。

時間の約束をしていなかったのは幸運だったなと思いながら飾り立て賑やかな広場、行きかう人々の中の一人を探し、時間はどのくらいだったろうか、やがて見かけたら声をかけた。]


……すみません！！遅くなりました。リコリト先生。

[先生はどんな姿で、どこにどうしていただろう**]

花屋 フローラ

離れて居た日々

花屋 フローラ

［そう言えば『鬼ごっこ』はしたことなかったな。
力仕事してるのも初めて見た。
…………元気になったのかな。良かったな。


不意に。本当にそこで記憶が途切れて。俯いた。


彼は。子どもの遊びに付き合ってくれてた。
優しいお兄ちゃん。私は年の離れた妹分。
…………大きなお屋敷。立派な調度品。
王都には溢れているだろう。魅力的な品の数々。
私は…………
彼に甘えてばかりで。
彼の好きな物もほとんど知らない。
一緒に甘いお菓子を食べてくれたけど。
それは普段食べられない私のためだったかもしれない。］

花屋 フローラ

［それに。それに…………


あんな立派なお屋敷に住んでいて。
王都でもたくさんの素敵な物を見て来ただろう人に。
喜んでもらえる物が何も思いつかない。


ずっと離れて暮らしていて。
もう６年も会って無くて。
不意打ちのように出会った今日、６年ぶりに話した人が、喜ぶ物なんて分からない。］

花屋 フローラ

［それが酷く淋しかった。喜んで欲しかったから。］

　

花屋 フローラ

［結局ラヴの店では、レースやリボンと。
銀色の刺繍糸を１０割引きで購入した。
それから刺繍が刺しやすい針。
彼女のお店の針を使うと、針仕事が捗るし。
厚い生地にもすいすいと針が通る。

首飾りの材料は。何も買わなかった。

そうして家に帰ったら。
苺の花と、紫のラナンキュラスとレースの生地と、白いレースのリボンで、少し豪華で可愛らしい髪飾りを作った。
それから白いワンピースに、銀の糸で刺繍を刺した。
あまり時間は無かったから。裾や袖口や襟ぐりに。
それでも出来る限り丁寧に。

花嫁衣裳を思わせる白に。
シルヴァンの髪と瞳の色の銀糸を使って。
明日のお祭りに着ていく服を、夜遅くまで、仕立てていた。**］

花屋 フローラ

ふわふわのお菓子屋さんの前で

花屋 フローラ

[おじさんはにこにこしてた。
私はもうすっかり開き直って。］


もしシルヴァンが私を見付けられなかったら。
あそこに座ってるよって教えてあげて。


［そう言って店の前のベンチを指さした。］


……後で買いに来るから。
お菓子２個。とっておいてね？


［そんなお願いまでして。
そうして。私は青い空の下。
ベンチに腰かけて。
あなたが私を見つけてくれるのを待っていた。**］

菓子屋 コウセツ

　
　大げさなものか。
　衣装も髪型も、君にとても似合っている。
　
[ 褒め言葉に動揺したような声を上げるラヴに重ねるのは、
　更なる上乗せの賛辞の言葉。>>44
　
　眼の前にあるものをただそのまま口にしただけだったから、
　歯の浮くような台詞だと思われていることは露知らず。
　
　着飾ったラヴが今日この日に目の前に居てくれているという、
　何よりも大切な事実に私はきっと浮かれていた。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　（しかし本当に可愛いな……。
　　怒っているのは照れているのだろうか。
　　私も普段から特別な事がなければ伝えない方だったから…）
　
[ 決して笑顔ではない、
　戸惑うような…怒ったような複雑な表情の彼女だが、
　言われて不快だった訳ではないとその顔色が物語っている。
　見慣れないその表情に、
　胸が何かに射抜かれたような心地すらして。
　
　今まで彼女に対して、露骨にアプローチをするような
　そんな扱いをした事はなかった。
　それは当然、そういう関係ではなかったからなのだが…。
　今日、このアッシャーの祭りの日の
　呼びかけに答えてくれたのなら、
　”そういう”事をさせてもらってもいいだろうか。
　
　そんな思いから、彼女に片手を差し出した。>>45 ]

菓子屋 コウセツ

[ どういたしまして、という彼女の返事は
　明らかにこういう場に慣れていない事が伝わってきて。
　
　自分だってそう慣れていないくせに、
　彼女の言動があまりにもわかりやすいものだから
　そんな所にもまた可愛いなと思って小さく笑った。>>46
　
　勢い任せに取られた手を、
　そのまま逃さないようにぎゅっと握る。
　
　普段あまり触れることのないその手は、
　自分の手よりもずっと小さくて柔らかくて細くて…暖かかい。 ]
　
　君がなかなか私を見てくれないからだろ？
　
[ 見過ぎだなんて言われれば、普段の私であればきっと
　慌てて気まずそうに目を逸らす所なのに。
　今日ばかりは目を離したくなくて、
　ただ私を睨む彼女と視線を合わせた。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　もし君に嫌がられたらどうしようと不安だったよ。
　我ながら、今まで君にそんな素振りは見せてこなかったから。
　
[ 繋いだ手は、もう離してやる事はない。
　そっと彼女の手を引いて、
　出店が立ち並ぶ祭りの中心地へと促そう。
　せっかくの時間を楽しむように足取りはゆっくりと、
　彼女の歩幅に合わせるように。 ]
　
　ところで…ラヴ。
　君の髪に編まれたそれは…
　それが村の花でないのは………
　偶然ではない、と思っても…良いのだろうか。
　
[ そうして目をやったのは、
　ミモザと共に編み込まれた可憐な杏の花。
　それがこの村の花ではない事くらいは、
　きっと彼女もわかっていたんじゃないかと、
　ほんの少し欲張った質問を投げかけた。** ]

飴職人 シュクル

帰り道

飴職人 シュクル

[さらっと言われて一瞬普通に笑ってたけど、可愛いって言った？今？とまた落ち着きがなくなってしまって。]

そ、そう？

[狙ったつもりなんて全くなかったから、仕草がライトの可愛いの基準にはまるなんて想像してなくて。
家まではそんなに遠くなかったけど、ライトが家まで送ってくれるなら素直にお願いしようかな。
今は一緒にいれるといつも以上に嬉しいから、名残惜しくてそれからは少しだけ歩くのを遅くしたんだけど。気づかれてないかな。]

送ってくれてありがと…
ライトも気をつけてね？

[私のせいでちょっとだけ遅くなっちゃったかな？
家に着いたら、送ってくれてありがとうって手を振ったんだ。]**

飴職人 シュクル

ライトと別れたあと

飴職人 シュクル

明日……楽しみだなぁ。**

飴職人 シュクル

アッシャー祭当日

飴職人 シュクル

[これはアッシャー祭に出ても恥ずかしくない服装だっていって、おばさんが私のために繕ってくれた服。
スイレンが目立つように服には花柄は全く入れないようにしてくれたみたい。

こんなに素敵な衣装に包まれて、でも夢じゃないんだって。
今日はあの人が>>16>>17私に教えてくれる。
ノックといっしょに迎えに来たよって優しい声が届いたらひょこっと扉から顔を覗かせて。]

どう？似合ってる…？

[ライトの前に立つとくるりとスカートをなびかせて。
挨拶よりも先に聞いてしまうくらい、ライトの感想が欲しかった。]*

呪術師 ライト

祭前日/錬金術師工房/ラヴェーナ

呪術師 ライト

……無から有は作れないよ。


［少なくとも自分とラヴが使う魔法はそういうものだ。
>>0:8惚れ薬でもあれば別だがそれは薬の効果が切れたら無に戻るだろう］


首飾りを贈ったら幸せになれるんじゃなくて、
幸せになれるかなりたい二人だから、
首飾りを贈り合うんだよ。

お祭りの日もそう。
結ばれる二人ならどんな日でも結ばれるけど、
お祭りの日にだから特別になるんじゃん？


［お呪いのように、もう少しだけ幸せになれて、もう少しだけ特別になれる。
言い伝えを信じることで今よりも更にその先を求めるのだろう。
信じられないのは習わしではなく人なのかもしれないけれど、それなら習わしを不信のままにしておこう］

呪術師 ライト

ラヴ姉はさ、幸せになれるよ。
言い伝えが信じられないならね。
信じられる相手を見つけようよ。

分解するみたいに自分で見極めて、
幸せになれるように再構築していこうよ。
壊れにくいようにね。
自分の力で見つけて、相手に期待してもいいでしょ。

自分を信じさせてね！　って。


［>>35その笑みは多分無理くり作ったんだろうなとは思うのだ。
赤毛熊の手でラヴの頭をぼふぼふして、にやあ、と悪戯っ子な笑みを見せてあげよう］

呪術師 ライト

まったくよろしくないけれどそれでもダメだったら？
その時はぼくの大切なラヴ姉を悲しませるんだ。
懇切丁寧にしっかりと、その人を呪って（不能にして）あげるよ。
だから安心してねっていうのはおかしいけどね。
気を楽にしてくれたら、いいかなあ？


［少しだけ良くする方があるのだから勿論悪くする方もありそのどちらも合わせて呪術である。
これで気が晴れることもないだろうけれど少しでも気楽になってくれればそれで良い*］

呪術師 ライト

シュクルの家

呪術師 ライト

……本物のお姫様みたいだ。


［呆然と心の言葉を駄々洩れにすると扉が完全に開き姿が見えると目の前でくるりと回ってくれる。
なびくスカートが揺れて浮かび上がり、結ったおさげが揺れて白い睡蓮の花がチャームポイントになっているのがわかる。

でも――いつもより薄着だった。
真っ白なブラウスは清潔そうだしスカートの色合いも落ち着いていてこれはお嬢様のよう。
潔白で純粋な雰囲気があるが気を抜いていたのでついついと釣られて視線が下がってしまった。
ぐ、と呻きながら歯を食いしばって鋼の精神で視線をシュクルの瞳に戻した］

呪術師 ライト

似合ってるよ。とてもよく似合ってる。
いつも可愛いけれど……。
今日は一段と可憐で、可愛いよ。


［その場で膝を折りシュクルよりも目線を下げて片手を差し伸べる］


ぼくと一緒にお祭りに行って、
よければ一曲踊っていただけますか。

その……いや、タイミングとか……。
場所とかいろいろ考えてたけどね。
今、全部ふっとんだんだ。


［今日は天気がいいからか頬が熱いな。
きっと耳まで真っ赤になっているに違いない**］

錬金術師 ラヴェーナ

……そ、れは……だって
今日のコウにい、いつもと雰囲気違うから…
………ど、どんな顔していいか、わかんないんだもん…


[それは格好もだけど。
否定に賛辞の上塗りで返されることもそうだけど。>>61

普段ならこんな風に言ったら
慌ててすまないって目を逸らしそうなものなのに
今は目を逸らすどころかますます見つめて来られて。

お祭りの浮ついた空気がそうさせるのか、
それとも、ボクがここに来たことが
そんなに嬉しいんだろうか…>>63なんて。
ごにょごにょと赤い顔で言いよどんで。]

錬金術師 ラヴェーナ

[自分よりも一回り大きな手が
ぎゅっと小さく力を籠める。
自分の手汗とかすごそうでひよったけど、
それ以上に離したくない、…なんて、思っちゃって。

こくりと頷き、ゆっくりと人混みの中を歩き出した。]

………ほ、ほんとだよ。急すぎ。
何で今年になって急に………こんな………

[そんな素振りを見せて来なかったって言うのは本当にそうだ。
今までボクの前でのコウにいって
見守ってくれる幼馴染のお兄さん、の顔をしてた、と思う。
だからこそボクもずっと甘えて、油断していて……]

錬金術師 ラヴェーナ

（……ボクのこと、いつから誘いたいって思ってたの）

[そんな疑問が自然と顔を出す。
コウにいにとってだって、ボクって、子供の頃から知ってる女の子。
そう言う対象としては見られなくたっておかしくないのに。
ふわふわとりとめない思考の渦に飲まれていると、
不意に彼が花飾りに視線を向けて。]

へっ、　えっ、　え……っと、

[あの時の言い方的に――>>0:312>>0:313
フローラはボクが今日これをコウにいに
見せることを見越して選んだんだろうから
偶然じゃないと言えば偶然じゃない。
けど、ボクが選んだと言うのも語弊がある気がして。
若干迷った挙句、正直に話すことにした。]

錬金術師 ラヴェーナ

これは…フローラが。
ほら、毎年花飾り配ってるでしょ。
一番似合うの選んで、って言ったらこれをくれて。
それで……その、コウにいも見たことあるんじゃないか、とは言ってたけど。

[まあ、普段普段着でお祭りを回っているボクを知っていれば
ボクが花飾りを欲しがったってだけで
ちょっとその、だいぶ特別っていうのは、
悟られてしまうのかもしれない。
いやもうここに来てる時点で今更だけど！
今更だけど、やたらむず痒くて、じんわり顔が熱くなる。]

…花と言えばだけどさ。
コウにいって花言葉とか知ってる人なの。
ミモザがどうこうってライトが言ってたんだけど。

[そしてふと思い出して唐突に聞いてみる。
多分大した話じゃないんだろうけど、
ああ意味深に言われると気になるわけで。**]

錬金術師 ラヴェーナ

祭り前日・工房でライトと

菓子屋 コウセツ

　
　そ…れは……
　
[ いつもと雰囲気が違う私の前で、
　どんな顔をすればいいかわからない。
　…つまりそれは、ラヴが私を少なからず
　意識してくれているのだと、そういう事になるのでは。
　
　ふわりと色づく頬を隠すように、視線を逸らす。>>78
　
　いつも可愛いラヴがいつも以上に可愛く見えるのは、
　決して衣装のせいだけじゃないんだろう。 ]
　
　慎重になってたんだよ。
　君と私は年が離れているだろう？
　いくら可愛いと思っても、いざ表に出すのは気が引けてな。
　
[ むしろ、隠していたからこそきっと
　彼女は気軽に私の店に来てくれていた側面もあったのではと
　そう思ってしまうのだ。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 隣を歩く彼女に目をやれば、
　自然と目に入る花について口にする。
　
　杏の花なんて、自然に選ばないものだろう。
　私の故郷に生える花の一つで、
　菓子で模す事もあるからよく知っている。
　
　もしかしたら…なんて気持ちで尋ねてみたが、>>80
　返ってきた答えを聞いて「なるほど」と相槌を打った。 ]
　
　
　……………………。
　
[ そして、じわじわと頬を染めていく。
　目線を上げれば、
　私の顔が耳まで色づいているのが見えたかもしれない。
　
　そうか。フローラが。
　その花を似合う、と。 ]

錬金術師 ラヴェーナ

……うん、……

[幸せになれる、なんて
信じられる相手を見つけろ、なんて
君が明るく言い切って笑うから。

不覚にも何だかちょっと泣きそうになってしまって、
頭をぽふぽふしながら悪戯な笑みを浮かべるライトに
くしゃっと笑って小さく鼻を鳴らした。]

ライト、知らない間にかっこよくなったね。
……ふふふ。生意気。ありがと。

[つん、と赤毛熊をつついた後。
指先でそっと目尻を拭った。]

菓子屋 コウセツ

　
　（バレていたのか……。）
　
[ 私が彼女をどう思っているのか、
　フローラはわかった上でこの花を選んだのだろう。
　彼女に一番似合うのは、この花だと。
　
　暖かく微笑むフローラの表情が頭に浮かぶ。
　わかった上で背中を押されているような気がして、
　そっと心のなかでフローラに感謝した。
　
　そして選んだそれを彼女が受け入れたのだというのも、
　着飾るためのものを欲してくれていた事にも
　どうしようもない嬉しさが湧き上がってきて。 ]

菓子屋 コウセツ

[ そんな事を考えていた時。
　不意にラヴから問われた言葉に、
　ぶわっ……と変な汗をかいた。>>81
　
　ミモザの花言葉。
　
　それは── ]
　
　っな、　あ、いや……
　は、花言葉か？多少は…知っているが………
　
[ 一瞬で顔が赤くなる。
　ライトが！？なぜ！？
　ライトって花言葉に詳しかったのか？
　いやしかし、ミモザなんて呪術にも使わなさそうだが…！？
　
　しどろもどろになりつつ、ぐっと言葉に詰まる。
　あからさまに狼狽えながら、
　彼女の手をきゅっと握りしめた。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 言えないわけじゃない。
　だが軽々しく口にするには、あまりにも赤裸々すぎて。 ]
　
　……そうだな。ミモザには…
　私から君へ贈る花に込める言葉としては
　これ以上無くぴったりな花言葉が…ついているよ。
　
[ ぽつぽつと零しながら、
　けれどすぐにその「花言葉」が何なのかを口にはせず。
　
　気まずそうにちらりとラヴに視線を贈ると、
　自分が贈ったその花を身につける彼女の姿に小さく呻いた。
　………可愛い。]
　
　…ちゃんと教える。
　だが…もう少し後でもいいか？
　必ず教えると約束するから。
　
[ ああ、それこそ”大した話”じゃなかったら、
　今すぐに幾らでも言えただろうに。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　なぁラヴ。
　この祭りは、ただの祭りじゃないのは君も知っているよな。
　男が女性を誘うのにどんな意味があるのかも。
　
　…君さえよかったら、あそこへ行かないか？
　
[ まだ赤い頬を持て余し、彼女を誘ったのは。
　
　一際綺麗に飾られた、花畑の中の青空カフェ。
　この祭りのためだけに作られた、
　二人がけの椅子と小さなテーブルが並ぶ──そんな場所。
　
　この祭りで出るペア向けのメニューなんかもあって、
　露骨にデート向けなスポットではあるのだが。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　ああいう場所に、
　君と行きたいと思っていた。
　
　それに……
　花言葉の意味を教えるにしても、
　できれば人に聞かれない場所が良いんだ。
　
[ そう言って頬を掻けば、彼女は頷いてくれただろうか。** ]

錬金術師 ラヴェーナ

[ま、その後悪い笑みを浮かべたライトが
付け足した不穏な台詞には思わず吹き出してしまったけど。]

あははは。心強いよ。
そんな事態にならないに越したことは無いけどね。

[いや多分冗談だと思うけど、なかなかえげつない呪いだ。
呪術師を敵に回すもんじゃないなァ……としみじみ思いながら。
そんな風にして、工房での一幕は過ぎて行っただろう。**]

先生 リトリコ

—回想：シルヴァン —


こんにちは、……貴方がシルヴァンさんでしょうか。
ごめんなさい、急にお呼び立てしてしまって。


［訪れた銀髪の彼に深々とお辞儀をし、口火を切った。>>0:433
　さる授業で扱う資料が足りないことに気が付いたのは、直近のこと。まだこの村に来て日の浅い自身にとって何処を頼りにすればいいか分からずに、校長——雇い人に掛け合えば、詳しい資料をお持ちの方がいるそうで。目の前に垂れ下がる頼みの綱を無視できずに、どうにか懇願したところだった。 ］


とても居心地が良い村で、楽しく過ごさせて頂いてます。
子どもたちも優しくて……そう。
寧ろ、私が村のことを子どもたちに教えて貰っているぐらいでして。


［この村の人達は日が浅い此方への配慮を欠かさない。戻ってきたばかり、と———元々は村育ちである言い回しに合点がいった気がした。］

先生 リトリコ

お気に入り……は、何処も素敵で決められないくらい。
並べられている品の質もよく、何より皆さんお人柄がよくて……。

強いて言うのなら、……空。空でしょうか。


［昼は澄み渡る真青な空。夜は数多に色付く星の数々。故郷で見た空と同じものであるはずなのに、より鮮やかな色味と移ろいゆく中で見せる顔にふと立ち止まって見てしまう。なんて、談笑を交わしては視線は資料を辿っていき、これが求めていたものだと分かれば、ほうと息づく。］


本当にありがとうございます、シルヴァンさん。
この御恩は、必ず。


［後日、校長伝いで一本の羽根ペンが届けられるだろう。聞いた話によると、研究所に属されているとか。何かと書くものが多いだろう、と勝手に想起してお渡しした一品。彼にとって有用なものだといいのだが。
日を追うごとに村の中でぱたりと会う中で、互いのことを知っていく。>>0:434彼の言葉に甘えて本を読みに彼の屋敷に子どもたちと一緒に訪れたこともあったか。つくづく周囲に助けられてばかりだ。彼の幼馴染の話をもし聞くことができたのなら、目を輝かせながら聞いていただろう。曖昧にぼかされたそれが、気立ての良い可愛らしい彼女だとは気づかないままに。
　だが、ただ一点。此処から遥かに遠い自身の故郷、都会の話だけは、口を噤み 曖昧に微笑むことしかできなかった。*］
　

先生 リトリコ

　綺麗な花、……あ。すみません。あまり、目にしたことのないものばかりだったのでつい。


［この場所に来て、数日のある日。村巡りツアーを企画頂く前、ふと店頭に並ぶ花々に足を止めてしまい じっと眺めていたのを店主の彼女に見られた、そんな記憶。>>0:68バレても何もないはずなのに、何処か気恥ずかしい感覚を残しながら 花々へと見遣り。］


　この花とか、まるで此処の空を更に蒼くして切り取った色みたいですね。心が晴れやかになるような、そんな気がします。


［問われた言葉に彼女の方へと向き直し。］


　……そうですね。好きかも、しれません。　


［そう応える表情は、何処かはにかんだ様で————］

先生 リトリコ

—前日：フローラ—


あ。……こんにちは、フローラさん。


［また明日、と。約束を交わしたその後だったからか、きっと口元が緩んだままだったかもしれない。彼女の声に、そちらへと向いては小さく会釈をし、続く言葉に首を縦に振る。>>50］


　ありがとうございます。
　宜しければおひとつ頂けたら、嬉しいです。

　伝統……というのはもしかして、あの。
　髪飾りと、胸の飾りのお話でしょうか。


［恋人同士の二人の風習だと、巷で語られるそれは首飾りの伝統と同様に子どもたちの中でも話されるもので。————「今年の飾りをどうするか迷っていてね。」と、つい先日語っていた校長を思い出しながらも、縁がないと思っていたそれにぽっと熱くなる頬を手で隠すも、それが衣裳のことだと分かれば ほうと息づく。］
　

先生 リトリコ

　そう、ですよね。そうですよね……
　あの、宜しければ フローラさんのおすすめの花飾りをお伺いしたいのですが。


［なんて、話題を変えるように話せば、渡されたものは 青い花の花飾り。>>51それは、まるで先程赤髪の彼と話していた星の形を宿している物で———ある日の、店頭に置かれていたあの見とれていた花だと、分かる。
　
　��勿忘草�＝\―――忘れること勿れ。
　あの日よりも幾らか花の知識がある今でも花言葉というものには馴染みは無いが、それでも過去と今が交差する花飾りをそうと手に取って、すいと目を細め。］


　フローラさん。
　……私、この花飾り、頂いてもよろしいでしょうか。
　��大好きな�°�の色、しかも更に深みのある色を身に着けられるなんて。


［嬉しい、と溢した表情はあの日と同じく何処かはにかんだ様だった。*］

飴職人 シュクル

家の前

飴職人 シュクル

えへへ…
気合い、入っちゃった。

[>>76褒め言葉として最高な一言を貰えて。嬉し恥ずかしいってふにゃふにゃと微笑みながら。
するとライトの視線が少し泳いで、下に下がっていくような？

何か変だったかなって合わせるように視線を下げるけど、いつもより身体のラインが隠されていないくらいで。

まさかライトの視線を奪ってしまっているなんて思いもよらない。
だってライトが膝をついて手を出してくれたから。他のことなんて考えられなくて。]

飴職人 シュクル

…………はい。

[ニッコリと笑って答えながら差し出された手を取ると、瞳に映ったライトの顔がとても赤くて。
こんなに夢のような時間で、素敵な王子様なのに。
なんだかライトらしいなって。

私だって真っ赤なのに微笑ましくなっちゃったんだ。]

ありがと。私のためにいっぱい考えてくれて。
こういう時のライトって、本当にカッコイイね。

[飛んでしまったとしても、最後に格好がつかなくても。
そこで時間もいっぱい使ってくれる。自分に自信がないからこそ分かるし嬉しい。
私の隣を選んでくれる人はきっと素敵な人だって。その考えは今も変わってないから。
ライトの手を両手で包むときゅっと指を絡めるようにつなぐ。]

飴職人 シュクル

ね。ライト。
タイミングと場所が完璧じゃなくても、ね？

[考えてくれるのは嬉しいけど、結果の方はあんまり関係ない。
もうたくさんもらったのに。]

王子様みたいに可愛いっていっぱい言ってくれたり
いつもみたいに一緒に楽しいって思ってくれたり


離さないでくれたら、もっと嬉しい。


[ライトに甘えて、わがままを重ねるり

ライトは王子様で、私はお姫様。
それもすごく素敵で虜になっちゃいそうだけど。
ずっと一緒にこの村で育った、ライトとシュクルでもいたいから。]

飴職人 シュクル

……いこ？お祭り。

[色んな暖かい気持ちを込めて、ライトにエスコートをお願いした。]*

先生 リトリコ

　
［��ありがとう、先生。……おかあさんたちには、しーだよ。びっくりさせるんだから。��
　ごめんなさい、事前に刺繍を入れていいか確認を取るために言ってしまったのは秘密にしつつ。
　花屋の彼女と別れた後に、小さなトランクケースに折り畳んで入れていた洋服を子どもに手渡す。大人のように着てみたいと学校があった前々日の放課後まで一生懸命その洋服に刺繍を施していたが、間に合わずに託されていたのだ。

そうして帰路に着かんとする最中、自宅への道とは逸れて立ち寄ったのは学校だった。］
　

先生 リトリコ

［無音の廊下を渡り歩き、教室と入っては 自身の机へと向かっていく。窓から差し込む光は橙に傾いて机の影たちが色濃く落ちるその中で、そっと引き出しを開いた。
　奥で鈍く光るのは一つの楕円型のロケットペンダント、————首飾りだ。　
　ロケットの中身を毎年作り変えるも使わないそれへと目を向けて、

　そして。］
　

先生 リトリコ

［小さく首を振って、引き出しを閉じた。］

先生 リトリコ

—前日：自宅—


［一枚、一枚。花の首飾りをくれた子どもたちへ贈るメッセージカードに想いの丈を書いていった。学校はアッシャーの祝祭が終わった次の日から、また何時も通り始まっていく。少し時間があるから、と半分ほどの人数を書いたところで手を止め。

　花飾りに使われた勿忘草の空の蒼さを想起される色味と、紺色のロングワンピース。
　明日着ていく衣裳たちを広げながら、視線が行くのは裾に控えめに縫った草花の刺繍だった。草の上で小さな白い花をぽつぽつと咲かせるその刺繍に、ふと思い起こされるのは昼間のこと。

　「祭りの時、少しでいいんで時間取ってもらえないですか？」

　きっと今も首飾りを懸命に作っているであろう、彼は。
　星をモチーフにしたのだろうか、どのような形なのだろう。
　誰にどのようなメッセージを、其処に込めるのだろうか。］

先生 リトリコ

　………あ、


［濃紺の空に浮かび上がる、白い月。
　ふと、頭に出てきたアイデアに小さく頷いて 刺繍道具を用意していく。あんなに思案していたのだから、渡したい相手がいるのかもしれない。いや、きっと。
　その方に失礼のないように、と裾の草花を照らすようにちょっと上にそしてささやかに縫っていった。

　出来たものを見せてもらうことができる、それだけでも幸せだと噛み締めるように。］

先生 リトリコ

—当日：広場—


［普段一つに結んでいる黒髪は下ろし勿忘草の髪飾りを付けて、濃紺のワンピースをひらめかせながら村の中心部へと赴いていく。何時ものトランクケースは、今日はお留守番だ。
　賑わう広場では屋台に立ち並ぶ親子———子どもたちもちらほらと見られ、その度に挨拶を交わす。中には昨日渡した洋服を着ている子どももいてその満足そうな表情に、此方も嬉しくなる。あの後ろ姿は……だなんて、時には見知った二人が連れ添う姿にくすりと笑みが零しながら歩みを進めつつ。
　そうやって、自分なりにお祭りを楽しんでいる最中に、ふと呼び止める声。>>53
　待ち望んだその声に、くるりと後ろを振り向いた。］


　いえ、だいじょう………

　

先生 リトリコ

［大丈夫ですよ、と。それほど待っておりませんから安心してほしいと伝えたかったのに。
　目の前の彼の姿を見上げて、息を、飲んだ。
　彼の髪色と瞳の色に揃えた鮮やかな服装は気品があり、荘厳さを覚えた。>>52何より、服越しからも分かる鍛えられた身体に調和して————彼の方を見詰め、少しばかり呆けた後に。］


　す、すみません。
　何時もと違うアロイスさんに、驚いてしまいまして……

　とても、お似合いですよ。


［まるで、王子様みたい。少しばかり頬が赤らむのは零れてしまった言葉への羞恥か、それとも。*］

研究者 シルヴァン

祭り当日

研究者 シルヴァン

[ そうして逸る気持ちを抑えつつ、広場へ。
　同じように祭へ向かう村の人たちに挨拶をしながら。

　目的地は、ふわふわのお菓子屋さんの屋台。
　屋台の場所はやっぱり昨日の内に目星をつけていたから、駆け出したくなるのを堪えつつも、自然と大股歩きになる。　
　自分から言いだした『鬼ごっこ』、
　彼女はどんな風に応えてくれるのだろう。

　目標に近づいて、屋台のおじさんと目が合えば、いい笑顔で頷いて、顎で指し示した先には、

　隠れている様子もなく、鮮やかな花飾りと、
　白いワンピースを纏った彼女がベンチに腰掛けていた。]

研究者 シルヴァン

　……フローラ。見つけた。

[ ああ、綺麗だなぁ。本当に近くにいた。
　ああ、眼の前に君がいる。

　直ぐ側までいって、君の名を呼んだ。
　つい顔を綻ばぜてしまったが、
　待てよ、と真顔になる。]

研究者 シルヴァン

　…もしかして、鬼ごっこはこれから？
　目を閉じて、十を数えないといけないかな？
　…それとも、もう僕の勝ち、ってことでいい？
[ 彼女がどういうつもりで、そこで待ってくれていたのかが、　わからなかったので、恐る恐る尋ねるのだった。
　淡い期待も添えて。

　ああ、でも、それよりも。]

　立ち上がって、衣装をよく見せてくれないか？

[ そのままでも十分可愛らしいけれど、
　立ち姿も見たい。
　急かすように、手を差し出したけれど、
　彼女に座るよう促されたら、素直に従ってただろう*]

石工 アロイス

当日・広場

石工 アロイス

すみません、祭っていっても普段はこのベストまでは着てないから…
あんまり似合ってなかったらすみません。

…あ、似合ってますか？
そう言ってもらえるなら、嬉しいですけど。

[何かを言おうとするが、面と向かってみると、なかなかうまく言えないのは歯がゆいものだ。いつもは多少緊張しつつも普通に話せるのだけれど…]

…先生も、いつもの格好もいいと思いますけど今日は特別…
何て言うんだろう。気品…ですかね。
そういうの感じます。青い花の髪飾りも…いいなって。
先生は…本当に青が似合いますね。

花言葉とかあるんですよねそういうの。俺全然知らないんですけど。えっと…

花屋 フローラ

お祭りの日

花屋 フローラ

［思わず私も真顔になって。
シルヴァンの顔をマジマジと見上げてしまった。］


…………シルヴァン。
あなたこの６年。何をしてたの？
まさか。デートの１つもしたことが無いとは言わないわよね？

女心が分からないにも程があるわ。
……それとも私は女の子として見られてないのかしら。


［呆れたように呟いて。
最後の一言に。微かに胸の痛みが混じった。
昨日からずっと。子ども扱いされてる気がする。
私たちの時は、そこで止まっているのだから。
仕方が無い事なのかもしれないけれど。］

花屋 フローラ

［小さく息を吐いて。微笑みかける。］


鬼ごっこのルールは、先に捕まえた方が勝ち。>>112
だったわね。

捕まえてくれる？


［そっと手を差し出して。
差し出された手と重なって。彼が掴んでくれたら。
望み通り彼の手を取って立ち上がった。>>112
だって私が先に彼の手を取ったら。
彼が勝った事にならないんですもの。
変なところで律義な。シルヴァンが始めたゲーム。］

花屋 フローラ

［立ち上がっても。
まだシルヴァンの顔は見上げる程上にあって。］


……掴まっちゃったから。私の負けね。>>0:276

今日はシルヴァンに付き合ってあげる。
お祭り。一緒に回ろ？>>0:247


［小さくはにかんで微笑んだ。］


少しやしばらくじゃ。なくてもいいよ。


［小さな声で付け足したけど。
恥ずかしくて微かに頬が染まって。
これでもまだしらばっくれるなら。もう。知らない。**］

石工 アロイス

[と、先生の様子を見る。少し頬が赤いのは…まあ、祭りの熱気に当てられてってこともあるだろうが。
時折通りかかる子ども達が先生に挨拶している。
やっぱり慕われているんだろうと改めて思わずにはいられない。]

先生のアドバイスのおかげで、例のもの、ちゃんと完成させられました。本当に、ありがとうございます。

それで、見てもらう約束なんですけど……

[小さく一度息を吸い直して口を開く。]

石工 アロイス

すみません、実は仕上げるのに時間がかかって、
俺、まだ朝から何も食べてないんです。

リトリコ先生はどうですか、お腹空いてたりします？
…せっかくだから、先に何か食べていくのとか。
どうでしょうか。
何かおすすめのものとかあったりしました？
面白そうなものとか。

……よかったら、少し一緒に周りませんか？

[まず、そうもちかけた。最初の一歩だ。
そして、多分一番大きいかもしれない一歩だ*]

呪術師 ライト

シュクルの家の前

呪術師 ライト

［>>99差し出した手にシュクルの手が重なると緩やかに指を折り曲げて指の腹同士を触れ合わせる。

金色の眼に写る顔色は真っ赤でリンゴのようだ。
白雪のような肌が染まればよくわかる。

両手で手を包み込まれると柔らかさが花やハーブ、そして土を弄り荒れている指先までも癒してくれそうだ。
指を絡めるように手を繋ぐに合わせて立ち上がると今度はシュクルを見下ろしてにこりと微笑む］


シュクルのことを考えるのは楽しいんだよ。
でもね、実際に一緒に居て褒めてくれると。
もっと嬉しいし楽しいんだ。

それに……記憶よりも可愛いから。


［唐突に格好いいなんて言われると照れてしまう。
隠しようもない程に顔には熱が篭りきり熱すぎて仕方がないままにはにかんで見せる］

呪術師 ライト

うん……分かったよ。
う……ん、んッ……よし。


［>>100小さく聞こえた言葉に気合を入れ直す。
タイミングと場所が完璧でなくとも少なくともこの場ではないと思う。
だって今も>>67気配を感じる。
窓からちらちらと視線が来ているようだった。

うん、ともう一度頷くとシュクルの手を引いて歩き出す。
歩調はシュクルに合わせてゆっくりと］

呪術師 ライト

ぼくも手を繋げて嬉しいからさ。
ずっと離さないよ。

まずは少し歩いて祭の雰囲気を楽しもうか。
それから広場かな？
他所から……王都とかから来た商人が出店してるかも。


［毎年の光景を思い出してどこに行こうかと話を持ちかけながらまずは広場から少し離れた外周沿いの装飾やお店を見て回ろう］

呪術師 ライト

広場の近く

呪術師 ライト

祭前日の錬金術師工房/ラヴェーナ

研究者 シルヴァン

不戦勝の後で

研究者 シルヴァン

[ もちろん勉学一筋だった…わけではない。
　休日などに、女性と二人で何処かに出掛けること、
　をデートと指すならば、ないことはなかった。
　
　ただし相手は恋人であること、という条件がつけば、否、となる。自分から誘ったことはなかったし、進展を狙う者がいても、こちらのその気が一切ないことが知れるとやがて離れていった。]

研究者 シルヴァン

　…ご、ごめん。

[ だから、女心がわかってないという指摘には、
　反論できないまま、素直に謝った。]

研究者 シルヴァン

[ 捕まえてくれる？と、微笑んで差し出された手。

　なんだか、自分が手加減をされてしまったような、
　あの頃とは逆転したような、不思議な感覚に包まれる。

　しらばっくれているつもりはなかったけれど、
　あまり意識をしないようにしてたのは認める。
　フローラが年相応のレディになっていることを。]

　………ああ、僕の勝ちだ。

[ 小さな手を取ったら、彼女が立ち上がって、ゲームの終わりを告げる。ゲームは始まってもいなかったけれど。

　そもそも自分が一方的に持ちかけた遊びだから、
　フローラが付き合う義理はないとわかっていた。
　それでも付き合ってくれたのは…。]

研究者 シルヴァン

………待たせてごめん。
　いや、待っててくれて、ありがとう？

[ 女の子としてみてなかったら、誘ったりはしない。
　ただの幼馴染としてしかみてなかったら、
　こんなまだるっこしい誘い方はしない。]

研究者 シルヴァン

　じゃあ、お祭りデートといこうか。

[ おどけたように重ねた手をしっかりと握りしめたけれど、
　微かに届いた囁き>>118に。]

　…いいの？

[ 彼女に言い寄る男がいたという話>>0:279は、
　人づてで聞いたことがある。
　流石に不埒な輩の話までは知らなかったけれど。
　その中に彼女の心を射止めた奴がいても不思議ではない。

　でも、ハレの日の今日を、共に過ごしてくれるというのなら。]

　…じゃあ、今日はずっと。ずっと一緒にいよう**

花屋 フローラ

デート

花屋 フローラ

［小さく下を向いて。
それからシルヴァンを見上げた。］


いいわ。ずっと一緒に居てあげる。


［くすっと笑って。
それから握られてない方の手でワンピースの裾を掴んで。］


衣装は気に入ってくれた？>>112
シルヴァンはとてもかっこいいよ。>>109


［そう言って無邪気に笑った。］

花屋 フローラ

［立ち上がって。お祭り行きたい場所あったかな？
でも私はシルヴァンの手を引いて。
内緒話するように顔を寄せたの。］


どうして会いに来てくれなかったの？
淋しかったよ。

手紙だって。書けたでしょ？

……………………私。我慢したんだよ。
シルヴァンの邪魔になりたくなかったから。
それこそ勉強でも。…………恋人でも。


［小さく呟いて。弱音を零した。］

花屋 フローラ

［ちょっとだけ俯いて。
ラヴが文句を言いに行ってくれたように。
帰省してる事を。知ってる時もあった。
でも…………

あんなこと>>36を言った私は。
もし彼に恋人が出来たら、きっと相手は良い気持ちしない。
それが分かってたから。
自分からは会いに行けなかった。

自分が彼をどんな風に思っていたか知ってるから。
だから自分から会いに行ったちゃいけないと。
勝手に自分を縛って、思い込んでた。
これを今言ったのは…………
お祭りの前に。わだかまりを残したくなかったの。
『淋しかった』って私の気持ちを。
せめて彼の前でだけは、甘えを口に出したかった。］

花屋 フローラ

［それからシルヴァンを見上げて。］


今日はずっと一緒に居てね？どこから回る？


［普段気を張って見せる事の出来ない。
無邪気な笑みで問いかけた。**］

錬金術師 ラヴェーナ

[じゃなかったらおめかしして来ないよ！ばか！！
ってもし心の声が知れたら暴れ散らかしてたかもしれない。>>83

実際、そんな素振りなかったから
気楽に店に行けてたってのはそうで。
コウにいにボクの恋愛観について話したことはないけど、どこまで見透かされてたんだろってふと思う。

杏の花について正直に話せばコウにいが押し黙って。>>84
隣を歩くその顔がみるみる赤くなっていく。
その内心は知れず、不思議そうに首をかしげたけど。]

錬金術師 ラヴェーナ

ーー、

[何気なしに問えば、更に顔が真っ赤になって。>>87
あからさまにうろたえるコウにいに
ボクは目をまんまるにした。
え、なにその反応。
相変わらず誤魔化すのが下手な彼は
やっぱり曖昧な言葉で煙に巻こうとしていて。

いや、そんなの...
どんな花言葉か直接教えて貰えなくてもさ。
そんなのもう特別な意味を込めて贈りましたって
言ってるようなもんじゃん。]

錬金術師 ラヴェーナ

.........、

[釣られてボクの顔まで赤くなってしまう。
一応教えてくれるつもりはあるみたいだけど。
この時点で既に割とお腹いっぱいなんですけど。]

わ、わかったよ。

[小さく頷いて、その場は収めることにした。]

錬金術師 ラヴェーナ

へ？
そっ、そりゃ、知ってるけど...

[そうして道中で誘われたのは
花畑にテーブルが設置されたカフェだった。

いかにもデートでいちゃつくための場所！！！！って感じで、当然のようにカップルで埋まっている。
ボクには一番縁のないようなとこだと思ってたわけだけど。]

いい、行きたいの！？ボクと！？
ああいうとこに！？

[思わず鸚鵡返しにしちゃう。
そんなこと考えてたの！？割と前から！？
ひとしきり動揺してみせた後で、俯いて。
きゅ、と握ったままの手を握ってぼそぼそと口を開いた。]

錬金術師 ラヴェーナ

.....いやまあ......いいけど.........

[そりゃ、そりゃさ。
そこまで察し悪くありませんよ。
会ってからずーっとコウにいデレデレしてる(※主観)し、
どんなつもりで誘ってくれたのかなんて、
期待しないようにとか言い訳する隙もなく
ひしひし伝わってくるし。

...ああ、そっか。
期待してるのか、ボクは。
あんだけ散々恋なんてしないなんて
予防線張って。

きっとこれで、今日なにもなく終わったら
不貞腐れてしまうんだろうな。
我ながらほんとにめんどくさいやつだ。
不貞腐れたように視線をそらして。]

錬金術師 ラヴェーナ

......コウにいこそ、
ほんとにちゃんと分かってる？

特別なお祭りで、
男の人が女の子を
どういう意味で誘うか知ってて、

...ボクがこーんなお洒落してここにいるのが
どういうことかってさぁ。

錬金術師 ラヴェーナ

[ほんとにもう！ボクがだよ！このボクが！
昨日からどんだけ葛藤して
ここにいると思ってるんだ！
君は知らないんだろうけど！

年の差を気にしてるのか知らないけど、
なーんか微妙に自信なさげにしてるし！
いやそんな不器用なとこもきらいじゃないけど
君はもっと自惚れてもいいんだ。]

錬金術師 ラヴェーナ

...あんな手紙、
コウにいからじゃなかったら今日ここに来てないよ。

錬金術師 ラヴェーナ

...行こ。


[そっぽを向いたまま、ぐいっと手を引いて。
コウにいの反応をよそに
さっさとカフェの方に向かおうとしただろう。**]

飴職人 シュクル

家の前

飴職人 シュクル

[おじさんとおばさんが窓から眺めているなんて気づかず、瞳はずっとライトだけを捉えて離さない。
今は周りが見えなくなってしまっているから。
>>123ライトが何を気にしているか分からないまま手を引かれて。

歩幅が合ってることに気づくと、
ライトは紳士さんでカッコイイなって。
素直に甘えながら顔を綻ばせながら。

>>124離さないって言ってもらえたら、きゅっと手に力を込めて。]

うん、そうしよう。

王都の商人さんの出店、行ってみたいな。
村の外ではどんなものが流行ってるんだろう？

[異文化のことを知りたくなったのはコウセツの影響。
でも新しく知って、触れるっていう体験を。
ライトと一緒にしてみたいのという気持ちが強くて。
時間が許す限り、たくさん回りたいなって。]**

飴職人 シュクル

広場

呪術師 ライト

広場

呪術師 ライト

シュクルは本当に可愛いなぁ。


［>>149まだ食さぬ甘味に瞳を輝かせているのを見てしみじみと呟いた。
食べるのが好きなのは知っているので美味しそうなのを探していた。
村のものだとジビエの串焼きなどがあるけれど甘味の方が好みかなと丁度珍しいものが見えてよかった］


んー、そうだな……。


［ひよこのお菓子は生地を両面の型にいれてクリームなどの中身を入れてから挟み込んで焼きあげるらしい。
出来上がるとふっくらした生地のひよこの中に選んだクリームが入っているとか。

どれにするかと問われてから視線をシュクルへと向ける。
髪の色に瞳の色、そして履いているスカートの色合いを見てから視線を露店へと戻した］

呪術師 ライト

クリームじゃないけどブルーベリージャムかな。
丁度食べたくなった。
シュクルはどれがいい？
チョコレートとかカスタードもあるみたいだね。


［自分が選んだのはシュクルの色で少しあからさまかもしれないけれど好きな色は事実であるしと、これから選ぶであろうシュクルを見つめて微笑んだ**］

菓子屋 コウセツ

[ 図体もでかくて、年も近しい男女の中では上な方なのに。
　どうして私はこう、大人らしい察しの良さだとか、
　余裕のある態度ができないのだろう。
　
　いや、普段ならもう少し取り繕えているはずなのだが
　今日はどうにも器用になれない。
　
　君がいつもの君ではなく、
　ずっとそんな風に顔を赤らめているからか。>>140
　それとも普段通りに過ごすだけでは嫌だと、
　勇気を出して誘った日だからか。
　
　花畑のカフェに、ラヴを誘う。
　誘った先に目をやったラヴが思い切り動揺して、
　その緊張が繋いだ手から伝わってきた。>>141 ]

菓子屋 コウセツ

　
　ああ。
　行きたいと思っていたのだと自覚したのは最近なんだがな。

[ 動揺するラヴの前、私は私でどこか頬を染めたまま
　気恥ずかしそうに頷いて白状する。 ]

　毎年ああいう恋人たちの為の催しを見る度に
　いつか自分もああいう場所に行くことがあるのだろうかと
　想像したりはしていてな。
　…するだろう？目に入るのだから。
　
　だがふと気づいたんだ。
　想像の中で私の隣に座っているのは、いつも君だったなと。
　その……無意識にずっと、
　君と行くことを思い浮かべていたんだ。
　
[ 言葉にすれば、やはりちょっと気持ちが悪いだろうかと
　ネガティヴな感情が湧いてしまう。
　引かれないといい…と思い隣を見るのだが。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 私の方こそちゃんと分かっているのかと視線を逸らされて、
　私はえ、と小さな声を漏らして彼女をみた。>>143
　
　今日私がラヴを誘う意味を、彼女をは知っていて。
　知った上で、こんな風に自分を飾って隣に居てくれる。
　
　その意味、とは。 ]
　
　
　───…………っ、そ、それって…
　
[ ちゃんと全て言葉にされてようやく、
　私は今この状況がどういう事なのかを
　はっきりと理解できたと思う。
　
　慌ただしく感情の整理を試みようとする私の心臓は、
　ドッドッと頭に響くほどに鳴り響く。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　
　………──
　
[ 続けて聞こえてきた小さな呟きは、>>145
　そんな音すら掻き分けるように
　
　やけにクリアに脳に届いた。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 一瞬、立ち尽くすように足が止まる。
　そのせいだろう。彼女が私の手をぐっと引いてくれて、
　そこで漸く意識を戻した私は慌てて彼女の隣を並んで歩いた。
　
　まだ心臓が煩い。
　
　私が彼女にそういう素振りを見せていなかったのと同じで、
　彼女からも今までそういう素振りなんて見られなかった。
　それは恐らく今まで意識されてはいなかったからで、
　今日誘うことでこれから私を意識してくれたらいい、等と
　どこか悠長なことも考えていたのだ。
　
　なのに、君は。 ]
　
　
　……ラヴ、
　
[ 繋いだ手を、その指を絡めるように捕らえる。
　華奢な指に私の指を交差させると、ぎゅっと力を込めた。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 彼女の中にどんな葛藤があったか、
　どんな思いでここにいるのが、
　その全てを知ることはできないけれど。 ]
　
　君が今隣に居てくれて、
　心から嬉しいよ。
　
[ 眼の前にある幸福を取りこぼさないようにしたいと、
　彼女の顔を見て微笑んだ。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 辿り着いたカフェは広場からほど近く、
　村民である店員は、
　私達を見るなり少し驚いた顔をしていた。
　
　席の一つに案内してもらうと、
　綺麗な布のかけられた二人がけのシートに
　花籠が飾られたテーブルに案内される。
　手を繋いだまま座席に二人で腰を下ろせば、
　想像以上に距離は近くなった事だろう。
　
　まだ繋いだままの手をテーブルの上に乗せる。
　視線を送れば、無骨な私の手に彼女の掌が重なって
　彼女の肌の白さがよりわかるようだった。 ]

　あんなに毎日働いているのに…　
　……綺麗だな。
　
[ そんな風に、ぽつりと呟いた。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 視線を上げる。
　まだ彼女の顔は、どこか拗ねたようなものだっただろうか。 ]
　
　なぁラヴ。こっちを向いて。
　
[ 私達の席と通りは、薄いカーテンで仕切られているせいか
　周りから此方は影くらいしか見えやしない。
　
　彼女を見つめると。
　空いた手で彼女の花が編み込まれた髪に触れた。 ]
　
　今君がどんな顔をしているのか、
　見せて欲しい。
　
[ 彼女の髪で揺れるミモザの花を、指でそっとなぞる。** ]

研究者 シルヴァン

スタートライン

研究者 シルヴァン

[ さて、どこに行こう？
　とりあえず屋台を冷やかそうか？と
　提案しようと思っていれば、
　彼女>>135に屈むようにせがまれた。
　…顔が近い。]

　………。

[ 耳打ちされた言葉に、しばらく口ごもる。

　フローラも淋しかった？]

　………ごめん。
　僕がいない方が、
　フローラのためになるかと思ったんだ。
　
　いや、違うな。
　僕がいなくても平気な君を見るのが怖かった。

研究者 シルヴァン

　手紙は書いたよ……出さなかったけれど。
[ 夜に思いつくままに認めて、翌朝その封筒の分厚さに、
　自分で引いてしまって、そのまま出さずに
　机の引き出しにしまいこんでを繰り返した。
　こちらに帰る前に燃やしてしまおうかと思っていたけれど、
　結局、捨てきれずに持ち帰っているのは黙っておこう。]

研究者 シルヴァン

…馬鹿だな、僕がフローラのこと、
　邪魔に思うわけないじゃないか。

[ 邪魔になりたくないという弱々しい声にかぶりを振って。]

　むしろフローラのおかげで、勉強も頑張れた。

　…恋人なんて、いなかったよ。

　ああ、でも、ごめん。
　何度断っても、熱心に交際を申し込んできた子に、
「アッシャーに結婚の約束をしてる子がいる」って言ったことがある。君をダシにしてしまって、ごめん。

錬金術師 ラヴェーナ

[さっさとカフェに歩き出そうとすれば
指の間にコウにいのそれが滑り込むように絡まる。
ぎゅ、力強くと握られて思わず顔を見上げれば
柔らかな微笑みがボクを見つめていた。>>158]


......　うん。


[やっぱりその顔を直視できなくて
ぱっと視線をそらしてしまう。
唇をむにょむにょさせながら
ほんのささやかにだけ指先に力をこめた。]

研究者 シルヴァン

[ 昨日とうってかわって
　柔らかく微笑む君>>137に、
　言わなくていいことも打ち明けてしまう。
　長かった空白の時を埋める努力をするのが先、
と思いながら、一旦思いを口にしたら、止まらなくなってしまった。]

　…フローラを淋しくさせてたこと、
　気づかなくってごめん。
　でも、淋しく思ってくれてたことが、
　僕は嬉しい。僕も、淋しかった。
　自分から村を離れたくせにね。

　言い訳かもしれないけど、
　遠くに離れたからこそ、
　君がただの可愛い妹分ではなくて、
　自分にとってかけがえのない存在って気づいたんだ。

研究者 シルヴァン

[ でも、魅力的な君だから、
　すぐにいい人を見つけるだろうって。
　幼い頃の口約束を本気にしたら困る
　って言われたら、立ち直れないな、とか。
　だったら遠くで君の幸せを祈ってる方がいい、　
　って自分を騙していたけど。
　君が、村を出た僕と同じ年になることに気がついて、いてもたってもいられなくなって。

　…振られるならちゃんと振られる方がいいって、上司に我儘いって、村に帰ってきたけど、なかなか今まで勇気がでなかった。]

錬金術師 ラヴェーナ

[カフェの店員は村の人で、へえ〜、みたいな顔でボクらを見ていた。
それもなんだか気まずくて俯いたまま、
案内された席にまで歩を進め。

二人がけのシートに並んで腰かければ
自然と足がくっつくくらいの距離感になってしまい。
密着具合に静かにボクは狼狽していた。]

こ、このシート
大人二人で座るには狭くない...！？

[※仕様です。
席には外から見えないように幕が引かれてて、
カフェと言えどちょっとした個室みたいになってる。
二人きりで心置きなくイチャイチャできるように、という店員の心遣いが伺えるようである。

さっきはさらっと流したけどさぁ、
コウにいが「こういう」ところに
ボクと来る想像をしていた、と言う事実に
時間差で動揺するわけですよ。このむっつりめ。]

錬金術師 ラヴェーナ

[繋いだままの手がテーブルに置かれ、
コウにいがしみじみと感慨深そうに呟いて。]

そう、かな。
コウにいの手は...職人さんって感じだ。

[いつもお菓子を作っている手。
少しごつごつしてて、長い指先。
こうして自分の手と並べると
違いが浮き彫りになって面白い。

なんだか見慣れた自分の手がすごく
華奢で小さく見える。]

錬金術師 ラヴェーナ

ーー、

[こっちを向いて、と促す声に
ドキリと心臓が跳ねた。
慈しむように髪に触れる手。
頭撫でられること珍しいわけじゃないけど
いつもよりもその手付きが優しく感じるのは
きっと気のせいじゃないと思う。

そっぽ向いてた視線を
おずおずとコウにいの顔に映せば
こちらを見つめる彼と目が合うだろうか。]

(...ち、かい、...)

[あれコウにいってこんな...格好良かったっけ...
至近距離で顔を見てると
ドッドッとまた心拍数が上がってきた気がして。
うう、慣れないことしてるせいで
頭までおかしくなってきたのかもしれない...]

研究者 シルヴァン

[ どこまで話すことができただろうか？
　６年間抱えてた思いを言葉にするのは難しかった。何しろ目の前には、ずっと会いたかった“君”がいる。]

　…つまりは、僕らは互いに気を遣いすぎてしまってたみたいだね。勝手に距離を置いたのは僕だけど。

　こうしてまた一緒に過ごせるのがとても嬉しい。

　…君が好きだから。

　本音をいうと、今日だけでなく、
　ずっと一緒にいたいんだ。
　
　大きくなったから、お嫁さんになってくれる？

[ きっとこのまま回れば、
　他の誰かに冷やかされてしまう。
　その前に直接、熱を君に伝えたくて*]

錬金術師 ラヴェーナ

ぼ、ボクは...見られたくない...
...ぜ、絶対、変な顔してる...もん...


[緊張して、恥ずかしくて。逃げ出したくて。
でも、撫でてくれる手が心地よくって、
離してほしくない。もっと触ってほしい。

そんな思いがこんがらがってぐるぐるして
耳まで真っ赤になったまま、ぼそぼそ訴える。

コウにいの目に映るボクは
拗ねてる...と言うよりは眉を下げて
困ったような、戸惑ってるような、
そんな所在なさそうな顔だったことだろう。**]

花屋 フローラ

幼い頃の約束

花屋 フローラ

[本当よ。自分から村を離れた癖に。
シルヴァンの言ってることは、本当に言い訳だもん。

…………でも、きっと、ほんとのことも含まれてるわね。

きっと私はシルヴァンが傍に居てくれたら。
いつまでも彼に甘えていたことでしょう。
花屋さんにだってなれなかったかもしれない。
そんな。彼に甘えるだけの6つも年下の女の子。
妹にしか見えなくったって仕方ないわ。

彼がずっと村に居たら。
村の中の誰か年の近い素敵な女性と結ばれて。
お兄ちゃんおめでとうって私はお祝いしたかもしれないわ。
そうしてお兄ちゃんが遠くに行って初めて……
自分がお兄ちゃんを失ってしまったことに、後から気付いたのでしょう。]

花屋 フローラ

[だから。続いた言葉に一気に心臓が跳ねて。>>171
怒るのも忘れてぽかんと口を開けて。

それからさっきまでとは比べ物にならないくらい顔が真っ赤になった。

シルヴァンが私を好きって言ったわ。
それからそれから。


『大きくなったから、お嫁さんになってくれる？』って。


煩い心臓と、忙し無い頭に、少しずつ彼の言葉が沁みてきて。
じんわりと熱を持った身体に吐息が溢れて。
瞳にじんわり涙が浮かんだ。
でも。こんな嬉しい約束のお返事に、涙は似合わないから。
私は微かに涙を滲ませながらも、幸せそうにシルヴァンに笑いかけた。]

花屋 フローラ

うん。良いわ。シルヴァンのお嫁さんになってあげる。
私もう。今年で18歳になったのよ。**


　　　

石工 アロイス

[先生はどんな風に返事>>120をくれただろう。
ただ、断られるという事はなかったはずだ。

なので、良い返事がもらえたならにぎわう広場の周りを二人して歩こう。
この村の祭は大きな街からも出店が来たりもする。

実際、普段とは衣装が違うのでちょっとわかりにくかったりもするが、見慣れない村の外の人間らしき姿もある。
ちょっとした観光資源なのかもしれない。

装飾品、髪飾り、珍しいものも色々。
当然、食べ物の屋台もいつもどおり結構ある。]

石工 アロイス

先生って食べ物とか何が好きなんでしたっけ。
俺はまあ…イメージ通りです。

少し静かめな所に自由に座れる席もありますし、
食べたいものがあったら買って一度座りますか？

[なんて言いながら屋台を見て回るうち、
俺は割と腹の空きが回っていたので、他所から来ているサンドイッチの屋台に目を止めた。
ピタとかいう薄焼きのパンに刻んだ葉野菜と削いだ鶏肉をたっぷり挟んだやつだ。

先生もお腹が空いているなら、何か買うだろうか。
そんな間にも、いろいろと話したりはする。]

石工 アロイス

先生は村に来て3年になるんでしたよね。
確か出身は俺が学校に行ってた街よりずっと大きな街だったとか聞いた覚えがありますけど…どんなところだったんですか？

…そこもやっぱりこういう祭とかやってたんですかね。
もっと大きいのだったりするのかな。


……やっぱり赴任はいつまで、とかあるんですか。


[ちょうど良い静かな場所を見つけて座るまでの話はそれこそ他愛もないもの含めいろいろと、だ。**]

菓子屋 コウセツ

[ 狭いシートは、わざとそういう作りをしているのだろう。
　私も底まで大柄というわけでもなく、
　彼女も細身の女性なのに
　ただ座っているだけでも自然と足が触れ合ってしまう。>>168
　
　こんな所にラヴと来たいと思っていた…というのは、
　そう。まさにむっつりと言われても仕方がないワケで。
　
　彼女が内心を口にしてくれなくてよかった。
　もし口にされてたら、
　図星に動揺するしかなかっただろうから。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 普段、私とラヴは程よい距離感でしか会話をしないし
　偶然手が触れ合うことはあるだろうが、
　必要以上に触れる真似はしていなかった。
　
　友人同士であれば当然であるその距離感から、
　今はこうして壁を取り払ったように触れ合っている。
　
　握る手にどこか緊張が滲むのは、
　私だけではなかっただろう。>>169
　
　ああ、綺麗だ。
　頑張りやで、私の手にはない強さを持っていて
　
　けれど時々折れそうに感じてしまう、
　そういう手。]
　
　こんなに大きさが違うのに、不思議と握りやすい。
　
[ 彼女も繋いだ手を見つめているのに気づけば、
　嬉しそうにまた指に力を込めた。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 可愛いラヴェーナ。
　
　いつも私の前でお菓子を頂戴と強請る笑顔とは違い、
　今はどこか困ったような顔で。
　
　こっちを見て、と告げれば
　どこか戸惑いを見せるような瞳が見えた。>>170 ]
　
　変な顔？
　そうかな。…もっとよく見ないとわからない。
　
[ どうしたらいいかわからないような、
　そんな危うい彼女の顔。
　胸が締め付けられるほどに愛しくて、
　彼女を困らせるとわかっていて、
　じっとその顔を見つめてしまう。
　
　距離が近い。30cmもないような距離で、
　彼女の睫毛の震えにすら目をやって。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　…確かに、初めて見るという意味では
　見慣れない顔をしている。
　
　けれど……
　どうしてだろうな。
　私と居てそんな風に困った顔をする君を見ていると……
　可愛いと、思ってしまう。
　
[ 彼女を見つめる私の顔は、
　きっと愛おしいものを見るような、
　どこか温かい表情を浮かべていた事だろう。]
　
　君が可愛いくて仕方ないんだ、ラヴ。
　
[ 今まで言ってこなかったそんな言葉を
　今日は惜しまずに全てを口にするつもりだった。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 彼女の髪に触れていた手を、ミモザの小さな花の一粒へ。
　ぷつん、と積むと
　指先ほどのそれを持って彼女と繋いでいた手を解いた。]
　
　君はいつも、一人で頑張りすぎてしまうだろう？
　
[ 彼女の手を掬うように下から持ち上げると、
　その指の甲の上に彩るように小さな花を乗せる。
　
　風で飛ばぬよう、花籠についていた細い麻紐を拝借し
　彼女の指に黄色い花を纏わせて。 ]
　
　弱音を吐きたくても吐かないで
　どこか諦めたように自分の足で立とうとするだろう。
　
[ そうしてそんな彼女の手を、またそっと握った。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　君が一人でも咲ける花なのは知っている。
　けれど風が強い時、私が側に居て君の風よけになれればと
　いつも思って側に居たよ。
　
　そうすればきっと、
　君は安心して、より可愛い笑顔を見せてくれるのではないかと。
　
　…だから君に、この花を渡したんだ。
　
[ ふっと笑ってしまう。
　あまりにも直球で…フローラやライトにも
　筒抜けになっていたソレ。
　
　黄色い小さな花の花言葉。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　
　黄色いミモザの花言葉は、『秘密の恋』だ。
　
　…今までバレていなかったんだ。
　ぴったりだろう？
　
[ ほんの少し茶化すような言葉を添えた秘密の告白を、
　真剣な眼差しと共に彼女に向けよう。** ]

研究者 シルヴァン

[ 僕の話に君は抗議をすれば、
　その都度、ごめんって謝った。
　バカはあなただ、と指摘されたら、そうだねって頷いたし。

　王都で思い出す君はいつも笑顔だったけれど、
　眼の前の君は顔を真赤にして頬を膨らましている。
　怒っても可愛いっていったら余計に怒らせてしまうかな。それでも、息が苦しくなるくらい君が愛しい。

　だから、本当は思いを伝えるなら、
　一緒に過ごして、その別れ際に、なんて思っていたのに、こんなに会って早々に打ち明けてしまうなんて、自分でも予想外でびっくりだった。

　でも、後悔はしていない。
　だって、ぽかんとしている君も可愛いから。
　いや、驚かせたかったわけではないんだけど。

　それから、目を潤ませて微笑む君は、とびっきり可愛くて。この笑顔が自分だけに向けられていることがたまらなく幸せだ。]

研究者 シルヴァン

　…ありがとう！これからはずっと一緒だ。
　僕の側で泣いたり笑ったりいろんな顔を見せてほしい。

[ それから、思い余って、フローラを抱きしめた。

　ポッケの中には、思いを告げてから渡すつもりだったフラワーモチーフのペンダント。─花びらにローズクォーツ、中心にピンクトルマリンが嵌っている。ひと目見て、フローラに贈りたいと思って、用意したものだ。早く渡したい、と思いながら、君の温もりから離れがたく。
　
　ようやく腕の力を緩めたながら、名残惜しそうに囁きを落とした。]

研究者 シルヴァン

[ よっ、お二人さん、おめでとう！なんて囃す声に我に返り、真っ赤な顔のまま、ひとまずそこを離れようとすれば、とびっきり大きなふわふわをお祝いに、と渡されただろう**]

花屋 フローラ

願い事が叶う時

花屋 フローラ

［シルヴァンが腕の力を緩めて離れていくのが。>>188
私は少しご不満よ。小さく口を尖らせて。
でも。囁き声を耳にしたら。
一気に鼓動が煩くて。そわそわして。落ち着かなくなった。

それはきっと同じ気持ちだったから。

思わずシルヴァンを見詰めて。>>189
何か言葉を紡ごうとしたら。
おじさんの大きな囃し声が聞こえて来た。
心臓が飛び跳ねるかと思ったわ。
完全に周りの事が見えて居なかったもの。］

花屋 フローラ

［私はおじさんに笑ってみせた。］


も〜〜〜。びっくりさせないでよ。


［笑いながら文句を言ったら。
とびきり大きなふわふわを。
あの時と同じようにお祝いにくれたの。］


ありがとう！！


［笑いながら。シルヴァンと手を繋いでその場を離れて。歩きながら口にしたふわふわは飛び切り甘かった。］

花屋 フローラ

［私はずっとにこにこしながら。
甘いふわふわを食べていた。
繋いだ手が暖かくて。
自分の足も地に着いてないみたいだった。
私はシルヴァンをちらりと見上げた。］


…………どこか行きたいところある？
久しぶりのお祭りでしょ？


［ダンスをこっそり練習してたなんて。
私は知らないから。そう。尋ねて。>>0:415
でも。私達。お互い遠慮しあってたから。
ずっとすれ違ってたんだったよね……？>>171
だから私もふわふわに顔を埋めたまま。
シルヴァンにこっそり囁いた。*］

先生 リトリコ

—広場―


ええ、本当によくお似合いですよ。
ベスト、新調されたのでしょうか。……仕立てがとても丁寧で、綺麗。

……その、ふふ。ありがとうございます。
あまり、褒め慣れておりませんから、……気恥ずかしいですね。


［彼の口から伝えられる言葉で更に頬に灯った熱が、燻る心地。>>114苦笑を浮かべつつ、談笑していれば 子どもたちが此方を見て にやりと笑みを深める姿が見えた。挨拶を交わす中でくいくいとしゃがむように促されては自身だけに聞こえるように小さく耳打ちで頑張って、の一言。手を振って過ぎていく子どもたちに小さくふるふると首を振って、———自身はいいのだけど、目の前の彼への誤解は晴らさなければ 彼に迷惑がかかってしまう。
　なんて、思っていたら 彼の言葉に向き直り 約束の続きを、その間の先を相槌を入れて待ち———］

先生 リトリコ

それは一大事、私も丁度お腹が空いておりまして。
……、ええ。そうですね、色々ありました、が……


［食事をとれていないということは、睡眠も十分にとれていないのではないのだろうか。>>120
　過る推測は心配へと変わっていくが、それよりも目の前の彼の真摯さの籠ったその姿に言葉が引っ込んで。］


頑張ったアロイスさんのお好きなものを頂きたく思います。
宜しければ、回りながら決めませんか。


［なんて、一緒に回ることへと小さく頷いて、微笑んだ。］
　

先生 リトリコ

—屋台周辺—


私は甘いものが好きで、……あの。
シュクルさんの飴であったり、コウセツさんのお店の焼餅であったり。
紅茶のお供でついつい買ってしまいまして。

ふふ。イメージ通り……お肉、でしょうか。

［談笑しながら歩いていき、周囲の屋台へと目を配っていく。様々な屋台の中で何がいいのだろう、と彼の方へと向き直れば 視線は一点に注がれていた。>>178ふと彼の目の先を追って、肉が挟まれていく様が見えるその屋台に笑みを深くして��そうですね。……彼方で買って、座りましょうか。�≠ﾆ彼と同じものを買わんと一緒に向かう。
　隣の彼が頼んだものの大きさにぱちりと目を瞬かせ、��小さめのをお願いしても宜しいでしょうか。�≠ﾆ注文をし、快く引き受けてくれた屋台の主が背を向ける中で、談笑は続いていく。］
　

先生 リトリコ

　村の学校の校長先生に雇って頂いていますので、任期みたいなものはないんです。

　でも、何が起こるか分からないでしょう。
　ずっと此処で子どもたちと過ごせるかもしれないですし、
　明日、———突然 何らかの事情で解雇されるかもしれませんから。


［そう、この世に確実なものはないのだ。だからこそ、ずっと此処に入れるなんて期待をさせるような言葉を掛けられない。声音は変わらないまま穏やかで。］
　

　そう、例えば。急に家が没落して、明日の食事にもありつけない未来だってーーー

　

先生 リトリコ

［小さく首を振り、ぽつりと。］

　
　でも、この村は居心地が良くて、温かくて。

　………ずっと。
　ずっと、此処にいれたら良いのにと思ってしまう自分もいるんです。


［店主が出来上がったピタを持ってきたのが分かれば、はたりと顔を上げる。購入したものを手に、��どこに座りましょうか。�≠ﾆ彼の方を向いて、何時も通りに微笑んだ。*］

錬金術師 ラヴェーナ

いや、いやいや……！
…かわ、可愛く、ないよ……こんな顔……


[見ないでほしいって言ってるのに
コウにいは目を逸らすどころか
ますますこちらを見つめてくる。>>182

吐息も伝わりそうな距離で、
そんな柔らかい蕩けそうな顔で。
真正面から可愛いなんて連呼されて
あう、とか、うぅ…とか
声にならない声で呻いていたボクだったけど。]

錬金術師 ラヴェーナ

[ふいに、繋いでいた手が解かれる。
どこかしんみりと語り始めるコウにいの声を
先程とはまた違う気持ちで
目を丸くして聞いていた。>>184

…そう、なのかな。
自分ではそんなに頑張りすぎてるつもり、ないんだけどな。

コウにいがボクのこと――幼馴染のお兄さんとしても
何かと気にかけてくれてたのは知ってる。

でも、そんな風に思ってたんだって
聞くのも今日が初めてで。>>185]

錬金術師 ラヴェーナ

……………―――


[照れくさそうに、茶化したように伝えられる花言葉。
彼が抱えてきた、秘密の想い。>>186

内容は何となく、
分かっていた気がするから驚きはなくて。

ただその眼差しに目を奪われた。
彼が懸命に伝えてくれたその気持ちが
じんわりと時間をかけて胸に沁みていく。]

錬金術師 ラヴェーナ

　　　　　 （――……ああ、）

錬金術師 ラヴェーナ

[昨日の夜に手紙を貰った時から、
ずっとずっと考えてた。
ボクはどうしたいんだろって。

…コウにいが。ボクに好意を抱いてて、
そう言う意味でお祭りに誘ってるって。

それに気づいたうえで、ボクはキミに会って
一体何を伝えるつもりなのか。
考えても考えても堂々巡りで、全然答えは出なくって、
だからもう会って考えようって思った。

ボクはどうも頭で考えすぎるとこがあるから。
実際に会って、彼の目を見て感じた、
その時の気持ちを大事にしようって。]

錬金術師 ラヴェーナ

…………　嬉しい、


[すとん、と口から飾り気のない言葉が落ちる。

ほろほろと頬に熱いものが伝って
自分がいつの間にか泣いているんだってことに気づいた。]


（―――そっか、ボクは………）


　[本当はずっと誰かが、そんな風に言ってくれるのを待ってた。]

錬金術師 ラヴェーナ

[まるで誓いの指輪のように、指先を彩る黄色い花。
瞬きをするとそれに一度目を落として、
軽く涙を拭い、顔を上げて彼の目を見る。]

錬金術師 ラヴェーナ

………あのね、コウにい。
好きだよ。

錬金術師 ラヴェーナ

[その言葉は驚くほど、あっさりと唇から落ちた。
一度零れてしまえばどうしてあんなに
認めたくなかったんだろうってくらい、自然に。]

好き。すごく好き。大好き。
ほんとは、自覚してなかっただけで。
ずっとずっと前から好きだったんだと思う。

でも、どうこうしようとかは思ってなくて。
……ボクはもうずっと、
恋なんてしないって思ってたから。

[自嘲するように小さく苦笑して。]

錬金術師 ラヴェーナ

臆病で、強がりなボクの弱音。

あんまり楽しい話じゃないんだけど。
聞いてくれるかな。

…聞いてほしいの。コウにいに。


[きっと彼にとっては初耳だろう、
自分が抱えてきたいろんな思い。
それを話してみたくなった。

恋や愛が信じられなくても。
辛い時に側に居たいって、笑っていて欲しいって。
そう言ってくれるあなたを信じてみたくなった。]

錬金術師 ラヴェーナ

……あ、でも。
長くなるかもだから、先に何か頼もっか。
どれにする？ほら、あんまり見ないお菓子とかあるよ。

[メニューボードを取り、首を傾げて
ね、と小さく笑いかける。

甘いものは幸せをくれる。苦い心を癒してくれる。
それを教えてくれたのはほかならぬ彼だから。**]

石工 アロイス

広場

石工 アロイス

あ、先生もお腹空いてるんですか。
じゃあちょうどよかった。行きましょうか。

俺と同じもの？いいですけど…
じゃあどっちにしても、周りながら色々見てみましょうか。

先生、甘いものが好きなんですね。
なんかわかります。紅茶はもっとイメージ通りって感じですけど。

コウセツの店の焼餅、美味いですよね！
飴も何かお気に入りとかあるんですか？いえ、自分では験担ぎの時に食べたりはするんですけど…

[なんて、どうやら俺の提案を受けてもらえたことになんだかあからさまに安堵してしまいつつ、そのまま屋台の並ぶ方へ向かう。
俺が選んだサンドイッチよりはまあまあ小さめのものを先生も頼んで、座る場所を探すところ。]

石工 アロイス

そっか…先生、任期とかはないのか。じゃあ……

[ずっとここにいられる事もできるんですね、と言おうとした傍ら、先生自身から「解雇」の二文字を聞いてどきりとした。もちろん、理論上はそういう事だってあるだろうけれど]

そんな…いや、リトリコ先生に限ってそれはないでしょう。
先生、何も悪い事とかないじゃないですか。
そりゃ先の事はわかりませんけど…

[没落、困窮？何か思うところがあったのだろうか。あるいは以前に何か。
なんと声をかければいいものかわからなくなりそうになりながら…続いての一言>>198に口を開いた]

…居心地が良くて温かいって思ってくれてるの、
この村の出の俺にはすごく嬉しいです。
…いられるなら、ずっといたらいいじゃないですか。

俺は、先生がずっとこの村にいてくれたら嬉しい…
いてくれたらなって、思ってます。

石工 アロイス

あ、いや……

とりあえず、じゃああそこに座りましょうか。

[微笑む先生に>>198少し頬を染めつつ、広場の喧騒から少し離れた場所に、テーブルと椅子だけが食事や休憩用の場所として何組か置かれている。テントや出店からは少し陰になる場所。
そこを指し示し、よければ一緒に座った。

座って、先生の顔に視線を向けて…少し見つめてしまっていたかも。こんな近くで顔を見て話をする事はなかったものだから。]

石工 アロイス

ひとまず食べましょうか。
で、えっと……　　首飾り、持ってきてますけど…
見たい、ですか？

どっちにしてもこれ食べてからにはなりますけど。
なので…いただきましょうか。いただきます。

[食べ物の前で出すわけにはいかないからこれはそうなるだろう。ただ、これを今見せてもいいものか、それとも後の方がいいのか…

見せた後しまってしまうのでは間が悪すぎる。
今か、今でないならいつにするのか…
もしかしてこの切り出し方はまずかったのではないか…
数手前から読み違ったのでは…

そこを思わず先生に委ねる形になってしまったのは痛いが、ともかく食べるだけは食べよう。
肉と野菜を挟んだサンドイッチはかなりボリュームがあるが、腹を空かせての事、俺の方は片付けるまでそこまで時間はかかるまい**]