3 ― 星見る手紙 ―
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次期当主 レグルス に 5名が票を入れた。
次期当主 レグルス が断頭台の露と消えた。
翌朝、 新米修復家 キュー の死が告げられた──……。
現在所在が確認できるのは 影絵の郵便局員 リリス、 演者 シェルタン、 星の停滞 ステラ の 3 名。
影絵の郵便局員 リリス
[主星が地平線に沈む頃、今日のリリスの勤務時間は終了する。
夜通し働く職員たちも銀河間郵便局にはたくさんいるけれども、リリスの業務は基本的に日中のみだ。]
お疲れ様。
明日はワタシは定休だけれど、頑張ってね、新人ちゃん。
[早上がりのリリスは、職員用の郵便局の出入り口がある地下へと足を運ぶ。
地上部にも通用口はあるのだけれど、空気に乏しい屋外に出るためには、しばしば防護服や防護車が必要となる。
このため、郵便局の近場に住んでいる生物の職員は、大抵この地下トンネルを用いて出退勤していく。]
影絵の郵便局員 リリス
[地下トンネルの先には、色とりどりの灯りに彩られそれなりに賑わう地下街。
けれどもリリスは商店の華やかさには見向きもせずに、真っすぐに家路に就く。
そうして辿り着いたアパートの通用口から、エレベーターで高層階の自室へと。]
ただいま。
[誰も待っていない部屋に挨拶をしてから、灯りもつけないまま、広々とした窓へと歩み寄る。
そしてその窓越しに、リリスは夜の空を臨む。
満天の星の彼方、生物の肉眼では捉えきれない程に微かな星を眺めて。]
影絵の郵便局員 リリス
ワタシたちはいつも手紙を届ける側だけれど、
ワタシからも手紙を出したい時がある。
たとえばそう、ここにはいないアナタに。
影絵の郵便局員 リリス
ね、「 」。
影なる月たるワタシの片割れ、
淡くも地を照らすやさしき銀色。
この銀河から離れたアナタというひとを、今でも、
ワタシは、ワタシのふるさととして想っています。
[遠く、遠く、遥か離れた銀河の彼方を見つめて――。
その「アナタ」の名を、窓の前のリリスはつぶやく。]
【墓】 新米修復家 キュー
[僕たちを乗せて、宇宙船はどんどん進み続ける。
宇宙から見たチノホシは、そこに居たときよりもいっそう、キラキラしているように思えた。
綺麗、だった。綺麗だと思った。
ずっと見たかった満天の星。
そのなかにチノホシがあった。
やがて、目の前いっぱいに広がる、星の輝きのなかに。
それはゆっくり溶け込んでいく。]
演者 シェルタン
――午前の文学資料館――
[この日の資料館は、少々ざわついた空気と共に開館した。
その時の状況の仔細は割愛するが、「惑星アッサのあのヴィルヘルム家の家紋を象った封蝋付きの手紙が、封蝋だけを理由に文学資料館から自治会の役場に転送されかけた」という出来事があった。これもヘイヴンの少しいい加減な日常の一部だ。]
いや、本当、僕が遅刻していたら
役場の方に手紙流れるところだった……。
「あのさシェルタン、キミ、アッサで何したの？
軍とかのお偉いさんに評価されたとか
そういう話は聞いたけど。」
その、うん。ちょっと色々あって。
「色々ありすぎだしこの銀河的大スター様！」
色々ありすぎるやつなんて今更だろこの星じゃ！
演者 シェルタン
[……などという掛け合いは兎も角として。]
《 ――とにかく、あの手紙が、
“ 赤獅子 ”にちゃんと届いたんだ。 》
[来館者の目につく受付ではなく、閉架書庫前のスペースで、シェルタンはその手紙を開く。]
【墓】 次期当主 レグルス
[機械音が静かに響く救護室のベッド、
将は、子はまだ意識を取り戻さない。
面会謝絶の個部屋に１人、獅子の仮面は外された。
素顔知らぬ看護兵が息を飲む。
父の帰還まで後僅か。]
【墓】 新米修復家 キュー
[案内人形に通された客室で、僕は持ってきていた手紙を開く。
ヘイヴンからの手紙だ。
入れ違いになるところだったのか、と思ったものの。
書かれている内容を見れば。
やっぱりチノホシから、一言だけでも、手紙を送っておくべきだったかもしれない。
返事を書く筆を握りながら、それを出せないのが、もどかしかった。]
【墓】 新米修復家 キュー
[どこかの星に立ち寄って。
この手紙を銀河間郵便局に預けたら。
そうして、いくつかの星々と宇宙船を経由して、ヘイヴンに辿りつく頃までに。
この手紙が届いていると、いいんだけど。
そう思いながら、僕は筆をおいた。]
【墓】 アルレシャ
[────かすかに雨のにおいがする。
私は柔らかなベッドから身を起こして、窓の外を見た。
生憎の暗雲と、まるで泣いているような細やかな雨。
同時に扉を叩く音がして、年老いた女性がひょこり、
室内へ顔を覗かせた。]
……おはよう、ござい、ます…。
[老女は顔を緩め、挨拶を返してくれる。
一方の私はどんな顔をすればいいのか分からなくて、
なんとか微笑みの形を作り、頭を下げた。
──昨晩のことを思い出す。]
【墓】 アルレシャ
[出星管理センターは、ロサの森を抜けた先にある。
つまるところ、ロサを抜け出したいと願う人たちならば
殆ど必ず通るルートだったわけだ。
この星の出立も入星も、そこ以外に窓口はない。
──早い話が、待ち伏せをされていた、というだけ。
あんな大見得を切って飛び出したのだから
施設職員たちが管理センターを見張るなんて未来、
当たり前に考えついたはずなのに。
見慣れた顔が警戒するように立っているのを見て、
「どうしよう」と悩んでいた私を助けてくれたのが。
〝長年ロサ脱星を願う人の手助けをしている〟という
この老女だったわけだ。]
【墓】 アルレシャ
[自分が夢渡りであったことは明かさなかった。
不誠実かもしれない、と思ったけれど、
この星を逃げ出す人を支援するということは、つまり、
敢えて神への不信を抱えながら生きていることになる。
……どんな敵意を持たれるか、分かったものじゃない。]
あ、の、……昨日は、ありがとうございました。
[礼を言えば、老女は笑顔のまま「良いのよ」と紡ぎ、
それから私の足首と掌を指差した。
逃げ出したい一心だった昨日は気付かなかったけれども
転んだ拍子に、足首を挫いてしまっていたらしい。
手も随分深い傷だったのよ、と彼女は言って、
「なにか必要なものはある？」……そう訊いた。]
【墓】 アルレシャ
[食べたいものだとか、そんなつもりで尋ねたのだろう。
私は意図の検討をつけながら、
包帯を巻かれた掌を見遣った後 老女へと視線を戻し、
困ったように眉根を下げる。]
……便箋とペンは、ありますか？
[人の好さそうな老女は、流石にぱちりと目を見開き
次いで、「あるわよ」と肯いた。
けれども最近はめっきり手紙をやり取りすることがなく、
封筒は一つ、便箋も幾枚かある程度だという。
勿論構いません、と今度は私が頷きを返して、
私は老女から貰った便箋を広げ、ペンを持った。]
【墓】 アルレシャ
[痛みと包帯であまりスムーズに動かない指先は、
けれど、ある意味では都合が良かった。
思うがままに動いてしまうと、
またあの時のように、書きたいことばっかり、
衝動的に書き散らしてしまいそうだったから。
絶えず雨の音がした。耐えず涙が流れた。
夢から醒めた夢渡りが、一体どうなるのか？
──誰も知らない理由を、今、私は識っている。]
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