46 ― Blood on Letters ―
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C＃m：宵月 ヴィブラト
[ここでまたふと、書き物机の引き出しの中の
カペーシアからの手紙に意識が向く。
ああ、また注意散漫になっている！]
（独りで気張らず、……）
[こちらからグリッサの力になろうとした、
そんな文面を過去に書き記した記憶はあった。
序に言えばこの吸血鬼は、店のバックヤードに
人でも誰でも吸血鬼でも身を寄せられるように
動いていた、という事実もある。
それこそ同居人にどれだけ嫌な顔を
（或いは「
過去にセーフハウスで助けられたことに対しての
恩返しめいた、こうした一連の行動だったが……。
ともあれ、その「恩」を貰った相手のひとりへの文を
“時間切れ” を意識しながら、書き綴っていく。
ただの “時間切れ” で済むなら寧ろ幸いだ。
この吸血鬼が、真に怖れていたのは……。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
……………ッ、は あ……
[手が震える。ペンが転がる。
ここで描き上げた便箋を、覚束ない指先で
なんとか封筒に収めていく。
その封筒を使い魔の鴉に託してから、
机上に未だ残っている未投函の封筒を改めて見遣り……。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
出ざる、を、得ない、か。
[グリッサ宛の手紙までこの “伝書鴉” に託すのは、
譬え労働に関する法律が適用されずとも
という思考に限って、ひどく冷静に過ってしまうものだった。
それ故に、ヴィブラトは不調と懸念を圧して、
一度、手紙の投函のために外出することを選ぶ。
たとえ己の使い魔を使役する術がなくとも、
ここで投函を任せられる “お仲間” でも身近にいれば
このような事態にはならなかったのだが……。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
……、そう、だ、まず、
[外出前に、書斎に持ち込んでいた携帯端末から
未だ出先で足止めを喰らっている筈の同居人に宛てて
ショートメッセージを打ち込んでいく。
予測変換のお陰で、ペンで文字を綴っていくよりは
まだマシな文章を打ち込むことが叶っていた。]
“あんたが帰ってこられる頃には
俺は眠りに就いている筈だ。
起こす際には、必ず俺の手足を完全に拘束しろ。
この作業は極力二人以上でやれ。”
C＃m：宵月 ヴィブラト
……………、
“あんたの審美眼を
グリッサ様が褒めてくださっていたぞ。
あとあんたのこと、名前は伏せるが、さる筋から
「おもしれー」という評価もいただいている。”
……………………、
“できれば、ハロウィーンの前までには起こしてくれ。”
………………………………、
C＃m：宵月 ヴィブラト
“万が一、俺が死んでいたら、
俺のことは忘れろ。いいな。”
…………。
“カレンからの手紙が来たら、
それにだけは、返事してやってくれ。”
C＃m：宵月 ヴィブラト
“おやすみ、ベネディクト。”
[この間の既読通知も、
通話の着信を告げるサインも全て無視して、
ヴィブラトは今度こそ、裏口から通りに出て行った。]
【墓】 E：旋風 カペーシア
[まず開いた一通目！
開いた瞬間に両目に飛び込んできたのは
真っ赤で達筆な筆の文字！！！
前よりも豪快！！！前よりもど派手！！！！
カペちゃん、合点がいきました。
さては、カペちゃんのあまりの可愛さ、愛くるしさに
負けず嫌いが発動したな！！！(予想！)
しかも、追伸でついてきてくれてる言葉の
愛くるしいギャル文字フィーバーをほめてくれる
このノリノリ感！
カペちゃんビビッときちゃいましたね
こいつ！カペちゃんのギャル友にふさわしい！と！！！
(ギャル友とはなにかって？考えるな感じろ)]
【墓】 E：旋風 カペーシア
[次に続いたのは彼の生い立ちだ。
どうやら、彼は東の国にいるらしいが、
そちらではどうも吸血鬼の存在自体が珍しいらしい
孤独になりやすい生き物であるということに理解を示してくれて、お友達になってくれるという頼もしい言葉をつけてくれたことが、なんとも頼もしい！
隠れ潜んで生きている身としては、吸血鬼同士の繋がりがあまり得られないので、こうして文通仲間ができたことはまぢうれぴ♡異常の喜び。激マブ〜〜〜！である！！！
着の身着のまま、風の吹くまま。
実は蘇った吸血鬼なんです設定で上手いこと食事を得られているらしい彼の生き様はなんとも自由でフリーダム！それに何より、人間の仲間たちに囲まれて楽しそうだと感じた。
そのことから…彼が、人間をそこまで嫌ってないことも感じ取る。なんというか、のびのびしてる。楽しそうにしてる。嬉しそうにしてる姿が、目に浮かぶ。…こんなに自由な彼だからこそ、きっと、あんなに激しく、自由な歌を作ることができるんだっておもった]
【墓】 E：旋風 カペーシア
フフ、ちょっとお返事書いちゃおっかな〜
アタシのこと、知りたいって言ってるもんね
なら、お返ししなけりゃギャルが廃るってもんよっ♡
[カペちゃんは早速かわいいかわいいマーカーペンを取り出しまして。灰色に染めた便箋に言葉を走らせます。
どんな言葉かって？そりゃもう！ギャルギャル100%に！！！]
【墓】 E：旋風 カペーシア
ふっふっふー
頼んだよ〜☆眷族コウモリちゃん！！！
東の果てまでとんでいけ〜〜〜☆
[したためた手紙を封筒に入れて、最後に竜巻模様のシールを貼ればカペちゃん印のお手紙の完成！彼女は思いっきり空へ向かって飛び立たせる。
…ちなみに、彼女は知らない。
今そのモーラたやが、飛行機に乗っている事実を。
元いた場所辺りに送った眷族コウモリたやはそれはそれはこんらんするだろう。
ちきちき☆お手紙、無事に届くかなレースの開始である！]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[裏通りから垣間見えた人影が、
誰もかも「食らうべきもの」にみえてくる。
少しでも理性の糸が切れてしまえば、
その生き血を求めて飛び掛かってしまいそう。
獲物が死なない程度に血を吸う、なんて
そんな常通りの器用な抑制も、
この渇きの中では、望めそうにない。
たとえ他の “
己の内の “血の定め” がまさしく
“人でなし” の怪物のそれであることを、
ヴィブラトという吸血鬼は、自覚している。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[ジェニーからの拒絶によって抱えた絶望に
付け込まれる形で誘われた場所――
「非科学」を捕獲する研究所から逃れた時に、
既に生前に近い人型を取り戻していたこの吸血鬼は
嫌という程に、その “怪物性” を自覚させられていた。
虚ろな影。「ぶよぶよした」何か。
未だ理性まで蘇っていなかったその頃には
全くもって意識の内になかったことだ。
人としての尊厳など求めようも無かった
その収容室から脱出するために、
監視と観察を担っていた研究者の隙を突いたのだが……。
ただ振り切って逃げだすだけで良かったことなのに、
この吸血鬼はその際に、文字通り、その人間に食らいつき――]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[――後にその研究者が “同胞” たる長老によって
記憶を操作された……という報に触れたことによって
ヴィブラトは漸く、日々を怯えて過ごさずに済むようになった。
この報によって、件の研究者
（あんな、 ふう、 に、
くらう、 わけ、 に は ）
[だからこそ、この吸血鬼は己に束縛を課した。
契約を交わしたひとりの人間以外からは
決して血を吸うことをしない、と。
人の生き血を「食べ歩く」ことには慣れまい、と。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[この道中で警察やら救急やらを呼ばれでもすれば、
恐ろしくおぞましい事態になるところだったが、
幸い、この不審な「人間に見える何者か」に対し、
通りがかりの人間たちは無視を決め込んでいたようだ。
仮にこの時のヴィブラトが
本当に不調をきたしている「人間」であったなら、
これを「幸い」と呼ぶべきではなかっただろう。
……本当に皆が皆、無視を決め込んでいた？
ともあれこうして無事に誰に牙を立てることもなく
残った手紙をポストに投函するまでは叶ったのだ。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[帰路の時はもう既に、視界がぼやけだしていた。
街の灯りの色だけが、その眩さだけがわかるものの、
はっきりとしたモノの形は掴めない。]
「 ――――― … ？ 」
[ただ周囲の音だけが、普段聞こえる物音以上に
ずん、ずん、と耳から頭の内に響いてくる。
くらっとして垂れそうな頭を、意志の力だけで持ち上げる。]
「 ――――――― 、 、 」
[もう誰も来るな。傍に来るな、
どうにか
そんな思いももはや、言葉という形を結びはしない。
まるで墓石からふっと湧き出てきた
未だ淡い実体の、黒い影の頃のように。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
「 ――――――――、 パ、 」
[その吸血鬼は、渇きに満ちた重い身体をなんとか、
宵月小堂の裏口の扉にまで運ぶことができた。
そしてその戸を漸く開けたところで……。
ヴィブラトはそのまま、膝から崩れ落ち、
倒れ込み、動かなくなった。]
【墓】 E：旋風 カペーシア
[さて、二通目の封筒の文字には見覚えがあった。
しかし宛先は『カレン・クレセンツ』宛ではなく、
まごう事なき、若くして老いることのない吸血鬼宛。
その文面は丁寧ながら親しみを込めてくれているような、
少々砕けた、柔らかな言葉と感謝の言葉で綴られている。
…そしてそれは、彼がこの人間嫌いの気持ちを
「誰かの痛みに心を寄せられる人」と捉えてくれたから]
…そんなんじゃない…と思うけど
分かんないな、あたしただ、痛いのは嫌なだけ、だし
なんか、ちょっとこそばゆいかも…
この人、すっごいなんつーか…素直？な人なんだなあ…
[背中をくすぐるような感覚に、なんとも不可思議感を覚えつつ、ひとまず読みすすめていけば、彼はその生い立ちを話してくれる。一度死んだこと、死んで妻に会いに行って、拒絶されたこと、…人間としてもとの生活を取り戻したかった心情。心。……そして、カペちゃんの言葉から、得た気付き]
【墓】 E：旋風 カペーシア
…ばか、そーだよ。
いいんだよ、亡霊になって会いに行ったって
『人間のままの自分』なんかにこだわることないよ
むしろ、あたしたちは、こうなっちゃった以上は
人間たちより、先へ先へ生きなきゃいけないんだから。
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