3 ― 星見る手紙 ―
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演者 シェルタン
[シェルタンが目を覚ました時、その身体は机に突っ伏していた。
元から濡れた痕のあった便箋は、さらに雫に滲んでいる。
便箋の上に置かれた緑のリボンもまた、丁寧に畳まれたままの形で微かに濡れていた。]
演者 シェルタン
――午前の文学資料館――
[昨日が終日欠勤を許す余裕のある日だったとすれば、今日はその逆。通常の業務に加えて、後日学校で開催される予定の「シェルタン先生のお話会」の準備も行わなければならなかったから。
この回のテーマを何に設定するか、どの戯曲を選ぶか、解説をどう纏めるか、等々。]
《 あの寝物語もやりたいけれど、
持ってきたあの戯曲本、未校正の僕の翻案だし。
うーん……どうするかな…… 》
[夜明けの涙は、ここにいるシェルタンの顔にはない。
開架書庫に収められた複製本の一覧を見ながら、一応の睡眠の足りている頭を捻る。]
演者 シェルタン
[忙しいとはいえ、昼休みの時間は十分に確保されている。
いつぞやの無断外出のペナルティもなければ、ただランチタイムを済ませるだけの隙間時間にはならない。
穀物の上に野草、豆類、ドラゴンの干物をまぶした料理を平らげた後、野草茶で一息ついていた時に]
《 寝物語以外でいくなら――…
あ。 そう、だった。 》
[昨日返信を書き損ねていた、一通の手紙のことを思い出す。
急ぎの用件ではなかったように覚えてはいるものの、もしかしてのもしかして――なんて奇蹟的なすれ違いがないとも言い切れず。
手紙の原本は自宅に置いてきたままだったが、ある程度の内容は覚えていた。
休憩室の備品のメモに書き記したその返信の文面は、帰宅後に改めて書き直されることになる。]
新米修復家 キュー
[そこからはちょっと忙しかった。
まずは僕が長期休暇を取ることを修復家の仲間にも、先生にも、改めて伝えて。
留守中の仕事の案内とか、そういうのを電子掲示板にお客様宛でのせておく。
パスポート案内の通りに、パスポートを発行して。
管理システムに、しばらく留守にする旨。
それから、その間のことも頼んでおいてから。
僕は旅支度をはじめる。]
新米修復家 キュー
[そうだ。
これから、宇宙を旅するんだから。
そう筆を握りしめたところで、やっと、現実なんだ。という実感がわいてくる。
目の前に広げられた一枚の紙面。
それは、まだ真っ白を保ったまま、なにも綴られていない。]
新米修復家 キュー
[ヘイヴンへの手紙。
僕の夢が叶うといいって、そう願ってくれた人。
その人に、これを伝えて、それでどうなるわけじゃないけど。
ただ、ただ、伝えたい。
でも、これをどう表現するべきか、悩んでしまって。
だから、ずいぶん悩んで、悩んで、悩んで。
結局、そのまま鞄に放り込んだ。
伝えたいことがまとまったら、旅先から送ることにしよう。]
演者 シェルタン
[……さらさらとメモ書きをしていた当時にはなかった文面に、追伸というには冗長すぎる「甘え」が記されるのは、もう少し後の話。
その「甘え」の存在には、この後に書き記す手紙の影響も、あったのかもしれない。]
新米修復家 キュー
[僕たちの身体に終わりはない。
でも、"僕"には終わりがある。
人として造られた
それが、長い時間をかけて、ゆっくりと
だから、早く宇宙に出たかった。
"僕"がこの世界にいる間、いくつもの星を巡って、たくさんの人に出会いたい。
たくさん知って、たくさん気づいて。
そのどれもが、きっと、かけがえのない
明日より今日がよくて。
今日よりも昨日がよかった。
そして、昨日よりも一昨日だったら、もっとよかったんだけど。
でも、だからこそ。
新米修復家 キュー
[出航当日。僕は諸々の旅道具を詰め込んだ鞄片手に、慌ただしく、出星管理局への道を急ぐ。
そのときにいくらかの手紙も一緒に仕舞いこんだけど、それを確認する時間はなかった。
船の中で読もう。
そう思いながら、僕は宇宙船に乗り込んだ。]
新米修復家 キュー
[チノホシの宇宙船はみんな、宇宙を漂うとき、他の船とのやりとりができない。
まだ、この銀河中でやりとりできるのが"自分たちだけ"だと思ってた頃のものだから。
もともと、そうできてないし、あえてそうすることもしなかった。]
新米修復家 キュー
[出航の合図。
かつて、人類が宇宙を目指して造り上げた船に乗せられて。
僕は銀河にある、まだ知らない星々を目指して旅立つ。]
星の停滞 ステラ
[ ふと、入れてもらった紅茶を飲もうとした。
ぬるくなった紅茶の入ったコップの取手は大きい。
普通ならしっかりと持って飲めたはずだった。 ]
あっ……。
[ 空振り、落下、崩壊。
意識の理解よりも早く落ちた現象。
脳の理解が追いつかなかった。
いや、理解を拒んだのかもしれない。 ]
……、そろそろなのかな。
[ 手の痺れが、筆を持つことを否定した。
届いた手紙は未だに開くことができていなかった。
それは恐怖なのか、それ以外の感情なのか。
私には、気がつけなかった。 ]
次期当主 レグルス
何、だと……？
[忘れる筈も無い、ウル銀河系・某銀河系交流行事。
棘の城に囚われ、夜ごと呪詛を吐き散らし
朝露の光を求め涙した亡霊の王。 >>11
>>0:197>>0:198>>0:199
脳裏へ真っ先にと浮かぶ舞台の一場面。
どういうことかと訝しみつつも
黒きインクで綴られた筆跡に目を通す。
悪戯か？疑念は直ぐに破られた。
手紙に書かれた情報、口を吐きそうになると
告げられた呪いの数々と内容。然るべき呪いであろう
現況と将への願い──どう考えても本人でないと
知らぬ筈の供述の数々。
・・・・・・
王が誰かなど……火を見るよりも明らかではないか！]
次期当主 レグルス
[将の動揺は凄まじかった。]
（貴公よ……生きてたのか！！）
[真実は死を迎え>>0:16>>2:38>>2:39>>2:40
真に手紙を送ったのは>>3:72
「舞台役者シェルタン」を演じる>>3:72
生命体の“演者”>>0:19>>0:81>>0:111>>1:81とは
知る由も無く。
所在が惑星FO7402-1938通称ヘイヴンと知れば
成程、見つからぬのも道理と納得する。>>0:33
惑星アッサの人間にとってヘイヴンの大気は
僅かだが有毒性がある。 >>0:211>>1:28
健康を保つなら3ヶ月、生命を保つだけなら半年。
１年もすれば生存者など皆無であろう。]
次期当主 レグルス
[難民や逃亡者、開拓民等が住まう星に>>0:33
公にされていたならともかく極秘任務となれば
発覚した際、現地民の反発すら予想される。
可能性として浮上はしたものの、
以上の理由で捜査の手が伸びなかった惑星に
役者は……王は存在していたのか。]
（しかし、何故私の“悔恨”と“覚悟”を知っている？
何故───先生と呼んだ“僕”のことまで
貴公が知っているのだ！？）
[己が心を見透かされたような心地に戦慄する。
まるで心を読まれたかのような……
あの悔恨と覚悟は誰にも語っていない、
“僕”の先生呼びも。>>0:201
日記にしか────まさか！？>>1:76>>2:22>>3:4]
次期当主 レグルス
[手紙を二等兵に託し、
大尉を呼びつけようとしたところで
運良く大尉本人がやって来る。]
「閣下、恐れながらお話ししたいことがございます。」
丁度良いところに、大尉。
私も大尉と内密に話したくてな。
場所は？噫、良いだろう。では行こうか。
[王からの手紙を懐に入れ、ついでに司書室へ返そうと
『星の旅人』を携え評議室へと移動する。
大尉が上手く隠した憎悪の目を背後の将は見逃した。
気付けていたなら、此処で何か
変わっていたかもしれぬのに。]
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