菓子屋 コウセツ

　
　……………ッも、もちろんだ…！
　ああ………！
　
[ 好きな相手に、首飾りを”贈り合う”。
　
　この祭りの習わしは正しく知っていたけれど、
　今日の告白はあまりにも突然のものだった。
　
　元々結ばれていたわけでもなく、
　ましてやラヴは普段そういうつもりもなく祭りに出ていたし、
　首飾りの用意がないのなんて当然だと思っていた。
　
　だから、今日君から首飾りを贈ってもらえる可能性は
　限りなく低いと思っていたのに。 ]

菓子屋 コウセツ

[ 君の手から受け取った首飾りを、一度掌に乗せて。
　
　その美しい煌めきに嬉しそうに目を細めたあと、
　自らの首に留めた。
　
　頬が緩むのを止められない。
　ラヴにつけた姿を見せると、どうだろうかと笑って見せて。 ]
　
　すごく嬉しいよ、ラヴ。
　ありがとう…君自身と共にずっと大事にする。
　
[ そう告げて彼女の足元に膝をつくと、
　その手をとって指先にキスをしよう。
　
　姫を護る騎士のように。
　君への一生の幸せを誓う口付けを。 ]

菓子屋 コウセツ

　
　ふふ……あぁ…だめだ、頬が勝手に緩む…

　なあラヴ。
　もしよかったら……
　この後、また少しだけ祭りに出ないか。
　
　少し歩くだけでいい。
　…もうすぐ日が暮れる。
　
　恋人になった君と……この首飾りを、自慢して歩きたいんだ。
　
[ そうして、嬉しそうにゆるゆるになった頬のまま
　そんな事を言って君を誘う。
　
　君との幸せな今日、
　二人で贈りあった首飾りを身に着けて。
　
　日が沈み美しい照明に照らされた村の中、
　祭りの終わりを二人で感じたかった。** ]

錬金術師 ラヴェーナ

[首飾りを目にしたコウにいが
一瞬驚きに目を見開いて、
感極まったように顔を赤らめた。

別に驚かせるつもりじゃなかったけど
そんな顔見るとこっちまで嬉しくなって。

彼の想像通り、ボクはお祭りに来た時点で
まだ心っていうか、覚悟が固まってなかったし。
そもそも元は首飾りを用意するつもりもなかった、けど。

でも、コウにいが気持ちを伝えてくれて、
幸せにするって言ってくれて、ボクはそれに応えたいと思って。
これを渡すのは今日この日じゃないとだめだった。

これから何度二人でアッシャーのお祭りを過ごしたとしても、
ボクたちが結ばれた日は今日しかないから。]

錬金術師 ラヴェーナ

[嬉しそうに頬を緩ませたコウにいが
自分の手で首飾りを留める。
その要素をボクは少しドキドキしながら、
口元に笑みを浮かべて見つめていた。]

どういたしまして。
……うん。似合うよ。

[きらきらした宝石が首元で輝いてる。
まあボクがコウにいのために作ったんだから当然だけどね！
なんて胸を張れば、指先に口づけが落ちて。
気取った仕草にくすくす笑って目を細めた。]

錬金術師 ラヴェーナ

自慢って。どんだけ浮かれてるのさ。
……うん、いいよ。一緒に歩こ。


[でれでれしてるコウにいに誘われて、
くすぐったそうに笑いながら
そっと身を寄せて腕を絡める。

二人で外に繰り出せば傾いたおひさまが
ボクらを優しいオレンジ色に照らしていて。

今年の祝祭が緩やかに
終わりを迎えようとしていた。**]

飴職人 シュクル

式の日取り

[ライトと結ばれたこと、ちゃんと皆に言わないとねって。大人になっていくのがむず痒くて、皆に話す時には照れたようにライトと笑い合いながら。

皆それぞれ大人になっていくんだって、その時はいっぱい祝福をしよう。

ラヴには洗いざらい相談したから、家でのライトのことも伝わってしまっているかもね。

そして最後はやっぱり、ジジに伝えるべきだからって。
ジジのお墓参りに行きたいってお願いしよう。]

飴職人 シュクル

[いつかは式を挙げたいなって思いはあったけど、秋の節目がいいかなってライトには話して。
フローラにも、リトリコ先生にも、ラヴにも、どんな衣装を準備しようって相談しにいったりもして。
髪に飾る二輪の花はフローラとお揃いの髪飾り
できたブーケは誰に上げたらいいんだろうって笑いながら。
皆で幸せの階段を登る時間もかけがえのないものになっていく。

でも挙式の時の主役は私だけじゃないから…]


ライト。いつもありがとう。
ライトが居てくれて、私はずっと幸せだよ。


[家で二人きりの時に大好きな旦那さんの肩に頭を乗せてぴったりとくっついて微笑みを浮かべた。
旦那さんとして私のことを守ってくれて、私のために頑張ってくれて、ライトが傍に居てくれるのは全部当たり前なんかじゃないから。

アッシャー祭での首飾りの代わりに、溶けない魔法をかけた鈴蘭の花の形をした飴を渡したくて。
はいって包みを渡すのだった。]**

花屋 フローラ

苺の花嫁さん

［その日は雪解けを迎えたアッシャー村に、春の陽光が降り注いで。日差しの暖かな寒明けの日だった。
微かな風に鳥の声が囀り。春の訪れを予感させてくれる。

手造りの花嫁衣裳とシュクルとお揃いの髪飾り>>43を髪に飾って。苺の花のブーケは甘い飴の香り。
ご両親が帰って来たのだから。
もう少し暖かくなってから。
式を挙げたって良かったのだけれど…………］

花屋 フローラ

[だってシルヴァンが。あんなこと言うんですもの。>>-377］


　

花屋 フローラ

[私の返事なんて一つしかなくて。満面の笑みで。］


喜んで。


［そう。笑って抱き着いた。］

花屋 フローラ

［お祭りよりも早くに。
参列者の皆さんが寒くなり過ぎないように。
暖かなかがり火を焚いてくれたのは。
私がお世話になった村の人たちで。
お屋敷の人たちは美味しい料理と。
それからコウセツが特別なお菓子を用意してくれた。

ラヴやシュクルやリトリコに。
花嫁衣裳や女の子同士のありがとうを言って。

家族の居ない私は。彼の元に連れて行ってくれる親族も居なくて。悩んでたらね？
シルヴァンが私を迎えに来てくれることになった。
王子様みたいねって。ぽっと頬が染まったわ。

迎えに来てくれたあなたの手を取って。
２人で一緒に会場に入って。
たくさんのおめでとうをもらった。
ふわふわのおじさんが大きな声でお祝いを言ってくれた。］

花屋 フローラ

［あなたはコウセツにお礼を言うわよね？
私もあなたに着いて回って。
男の人たちにも祝福の言葉を貰って回った。
ライトの元ではありがとう。ってお礼も言ったわ。
アロイスや、彼のご両親にも。


普段は恥ずかしがり屋で。
２人切りでしかキスなんてしないあなた。


ふわふわのおじさんが囃し立てたけれど……
ほっぺにキスくらいしてくれた？］

花屋 フローラ

［今日は私の幸せの始まりの日。
今日から私はあなたのお嫁さんになるの。
私からも。あなたの頬に。キスを贈ったわ。］
　

呪術師 ライト

大切な人からの贈り物

［シュクルと夫婦になって良かったと再確認することは多々あり日々の中にそれはいくつも見つけられる。
>>42その一つは"ジジ"のお墓参りでこれまで忙しなくしていたからあまり行けてなかった。
それに行くと亡くなったことを思い出してしまうからというのもある。

シュクルと二人で手を繋いでお墓参りに行ったのはまだ花が綺麗に咲いている季節だ。
フローラにお花を選んでもらい向かったのは村の共同墓地。
墓守の人に挨拶をしてシュクルをお嫁さんですと紹介してから"ジジ"の墓石の前に向かった。
墓守の人が管理してくれているし月日も浅い墓石は綺麗なもので『〇代目呪術師"ジジ"』と刻まれた後に本名のホリーとあった。
墓石の前に花を添えてちゃんとシュクルと結婚したよと伝えればいろいろ知ってそうな"ジジ"だもの。
『そうだろうねぇ』と笑ってくれていそうだった］

呪術師 ライト

［結婚式は秋の節目がいいのは収穫祭が終わると少し皆余裕ができて時間が取りやすいことと天候が良い日が続くこと。
冬になると荒れて雪が降り始めることもあるので暑くも寒くもない日中程よい気候の日にしたい。
フローラの式の日はそうしたお天気事情まとめて気にせずに晴れにするつもりである。

花嫁衣裳についてはリトリコ先生が詳しいらしいのでアロイスのアニキにお願いして相談させてもらっただろう。
色合いは白ではなく、自分はパウダーブルー、シュクルには自分の金髪に金色の瞳に近いイエローの衣装をお願いしていいだろうか。
ほら、好きに染めていいらしい白ではなく既に染めているのでイエローと――でも、シュクルが白がいいなら白にしようとここは相談案件だろう。

いつのまにか髪飾りも作っていたらしくこれもフローラとお揃いらしく相変わらず仲がよくてにっこりしてしまう］

呪術師 ライト

［アッシャー祭からはずっと一緒に過ごしている。
お呪いを手伝ってもらいながら飴も渡してて、村のみんなが少しだけ良い方向にとお呪いしながら勇気と笑顔も振り撒けるようになっていた。

ある日のこと>>43家でいつも通り夕食後に暖炉の前にあるソファの上でくっ付いていた時のことだ。
肩にのる頭の重みの心地好さと可愛い微笑みに心を落ち着けていられる時間だ。
傍にいることは当たり前のことだけれどシュクルはそうとは受け取っていないようで、それがまた嬉しく思う自分がいる］

呪術師 ライト

ううん、ぼくこそありがとう。
シュクルが居てくれるから、ぼくは毎日が幸せなんだ。
これからもずっと一緒に居ようね。


［一緒に居たいと思ってくれている。
それもまた幸せでいつか傍にいるのが当たり前だと思ってくれる日がくると良い。

受け取った包みの中にはシュクル特製の魔法の花が入っていた。
色によって花言葉が違う花だけれど、きっとこの鈴蘭は『幸福』を意味するものだろう。
虫除けや防カビなどの保存のお呪いをかけるときらきらと淡く光る鈴蘭の花の形をした飴ができあがった］


ありがとう、大切にするね。


［にっこりと笑って抱きしめると――そのままいちゃつき始めてソファに押し倒したのはいつものことかな。**］

研究者 シルヴァン

幸せのかけら

『大きくなったら、お兄ちゃんのお嫁さんになってあげる』

　あの時、笑顔で言ってくれた君に、
　　いい子だなぁって思えたのは。

「　僕なんて、大きくなる前に死んでしまうのに。」って、思っていたから。

研究者 シルヴァン

『あと数年もすればくたばるガキのために
　金を使うくらいなら、俺にくれよぉっ！』

[ ずっと昔に勘当されていたらしい父の弟が、
　屋敷を譲り受けた父の元に
　金の無心にやってきたのは、
　僕がまだ１日の大半をベッドで
　熱に浮かされ夢うつつ過ごしていた幼い頃だ。]