3 ― 星見る手紙 ―
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演者 シェルタン
――今日も文学資料館は平和で――
[けれども、微かな変化の兆しもあった。
例によって資料館に回されてくる漂着物の中に、惑星アッサで発行される新聞が紛れ込んでいた。
尤も、アッサを含め、他の星の新聞や雑誌が流れ着いてくること自体は不思議でもなんでもなく。
この日の記事では（将が指示してまだ間もない日だったからか>>4:50）特筆すべき内容をシェルタンが見つけることはなかったのだが]
「昨日は将軍からの手紙、今日は新聞と来たか。
へいシェルタン、キミの正体ってばー、
実はアッサのスパイだったとか～？」
あのさ、君だって、
ここの空気がアッサの民には
有害だって知ってるだろ……。
「ふふふ、ほんの冗談だよキミ」
[なんて他愛なく喋りながらも一応その記事は手元にとっておき、他の手紙を仕分けていく。]
演者 シェルタン
[そんな中で、「フルト」宛ての一通の手紙>>5:-5が届いていた。
配送の際、とある星からの手紙だという話が業者から付け加えられていたものの、差出人名にあったのはその星の名ではなく]
《 キュー？
あれ、もしかして…… 》
[私信だと認識しながらも、ふとその場で手紙を開いてみて――。
「もしかして」が事実であることをその文面で知り、思わず目を見開いた。]
《 良かった。
本当に、何があるか分からない！ 》
[船の中で書かれたという手紙を前に、感嘆からの溜息が零れる。
その後に続けられたヘイヴンのことにも、表情は明るく緩んだのだけれど――。]
演者 シェルタン
[友ならば――そして、頭脳を身体に入れて貰って生を巡らせる「人」>>2:6>>2:7>>2:8が生きる星の者ならば、という甘えから記してしまった「世間話」への答え。
「怪物」のお伽噺の伝聞も記されてはいたものの、「そういう生き物」としての理解も示されていた。それに、不便そう、とも。
この答えを見た“ 演者 ”は、アカツキに対してそうだったように、つい甘えを強めてしまいそうになったのだが――。]
《 ……そう、だ。ヒューマノイドだって、
頭脳が変われば「人格」も違うんだし。 》
[難しいと締め括られた感想の中の一文に、はっと気づいたように息を呑む。
書いてしまった当初は、深く考えていなかったのだけれど――。]
《 本当のことを書いたら、
キューにだって、
死んだって伝えることになるんだ。 》
[迷う心はシェルタンにこの場ですぐに返信を記させず、自宅に持ち帰る形になる（そもそも私信だから、というのもあったが）]
演者 シェルタン
[――それでも。]
《 あなたにだって、嘘はつきたくない。
本当のこと、知らせないと。 》
[昨夜緑のリボンを前に無き腫らした時ほどの、心の乱れや胸の痛みはなかった。
寧ろあれだけ泣けたからこそ、今こうして落ち着いて、友からの手紙に向き合えたのかもしれない。]
演者 シェルタン
《 それに――あなたが僕に届けと願った手紙は、
ちゃんと“ 僕 ”の元に、届いたんだ。 》
[「友人」としての繋がりを、まるであたかも宇宙の意思が裏打ちしたかのような――。
けれどそこまで書き記すことは、流石に都合が良すぎる気がして、できなかった。]
村の設定が変更されました。変更された箇所は以下の通りです。
村の更新日が延長されました。
新米修復家 キュー
[目の前を過ぎ去っていく、たくさんの惑星を見送って。
どれくらいの時間が経ったんだろう。
退屈はしなかった。
それをただ眺めてるだけでも、心はずっと満たされていたから。
やがて。ひとつ、目的地への到着を知らせる、アナウンスが響いて。
僕はひとつの星が、すごく、近づいてきていたことを知った。]
演者 シェルタン
――それから、幾つかの夜を過ぎ――
[その手紙を、“ 演者 ”はひとり自室で読んでいた。
自分がその人に送り付けた手紙の内容も、ひと時忘れたまま。
その人のものと解る文字、封筒を染める二色、シールの形が示す小花――それらを目にしてから、幾度も幾度も呟いた。]
アルレシャ。 生きてた。
良かった。
よかった。 よかった――…
[夢から醒めた夢渡りの末路は、死ではなかったのだと。
その手紙に綴られた真実を目にする前に、宿主とも“ 演者 ”ともつかぬ泣き笑いが零れる。
けれども手紙を読み進めたことで、己がアルレシャに訃報を届けた事実を、今一度突きつけられる。]
演者 シェルタン
《 これで、良かったんだろうか。
……これで良かった、はずだ。 》
[「ありがとう」を告げる手紙の、その文字を滲ます涙の痕。
愛する者の魂などもうどこにもないのだと、そうアルレシャに告げた残酷さを思う。
けれども二つ目の「ありがとう」から始まる文面に、シェルタンの目は大きく見開かれた。]
ごめん、……。
[「ばかな人」なんて一言へのばつの悪さも。
約束の一つも守れなかったことに零れた謝罪も。
「そうだよね」の一言への頷きも、すべて、宿主の記憶から齎されたもの。]
演者 シェルタン
[けれどそんな宿主らしい思考を、今一度“ 演者 ”に引き戻したのは、夢渡りの末路の真相について触れた文面だった。]
そう、だったん、だ。
[あの時に抱いた最悪の可能性は、事実として存在していた、ということ。
そしてアルレシャが他の夢渡りたちと同じ末路を辿らず、ロサを出ることまでできた、その切欠は――。]
演者 シェルタン
[「纏まりません」だなんて言葉で締め括られていたそれらの話は、紛れもなく“ 演者 ”の方を向いて語られたもの。
“ 貴方 ”と呼ばれたこの代役は、堪えきれずに声を上げて泣いた。
さまざまなものがない交ぜになった嗚咽の中に、けれど、苛まれる苦しみはなかった。
この夜には、抱えた想いも伝えたい感謝も、上手く言葉にして纏めることができなかった。
けれども、せめていち早く伝えたいことだけは――。
その言葉を手紙に載せて、ポストに入れて宙に送り出す。]
演者 シェルタン
――明くる薄明――
[アッサの情報関連誌が、漂着物として連日ヘイヴンに流れ着き、文学資料館に運ばれる。
何かしらの意図を思わせるこの事態だったが、「訳を知っている」シェルタンと「アイツ絡みなんだな」と理解しているリェッカ、そして最初からあまり深く気にしていないジリアンの前では、特に変事としては扱われなかった。
ただ、軍の動きは考えていた以上に早かったらしい――と。
驚嘆とも納得ともつかない奇妙な感嘆が、宿主の記憶を持つ生き物の中にはあった。]
《 あの人は、捕まったのか。 》
[軍による一斉摘発の記事内に、かの狂気の戯曲――『閉鎖史書』の差出人だった役者の名を見つける。
直接の殺害でこそないものの、シェルタンを死に追いやった当事者。そう理解していてもなお、逮捕の報に安堵を感じこそすれ――腹立たしい手紙の文面も思い出されながら――恨みつらみは不思議と意識しなかった。]
演者 シェルタン
[同じ紙面で、“ 赤獅子 ”の一時意識不明の重体の報を目にする。
そこに添えられていた写真は紛れもなく、仮面を纏った将の顔。市井の子供を怖がらせ赤子を泣かせた仮面>>0:197の主、といった風貌は、将の威厳ばかりを感じさせたけれど]
《 ……今は胸を痛める時じゃない。
塞ぎ込んだりして、あの人が作った機を、
ふいになんてしてたまるか。 》
[日記帳の中の幼い文字のことは、努めて頭の片隅に追いやった。]
《 僕は――“ 僕 ”は、
「生きている」シェルタンを舞台に戻しに行くんだ。 》
[「愛する者」と「友人」には見せてしまった素顔。
それでも夢を創る共演者、夢を届ける観衆の前では、あくまで嘘の仮面を被り続けようという決心。]
演者 シェルタン
「なあおいおいおいシェルターーーン！
オマエ事件被害者で捜索中だったの！！？
ヤベーじゃん大変だったろマジで！！」
いやこの記事あくまで憶測程度だし、
捜索情報には僕載ってないし……
でも、ああ、ここでなら言ってもいっか。
うん、そういう訳だった。
「銀河的大スター様の真相はそうだったかー…。
っていうかなんかすごいエグくない？
読むと死ぬ、じゃなかった発狂する戯曲とかうわぁ……
ま、この記事とか見る限り、キミの身の安全は
もうとりあえず保障されてるって感じかな？」
そうなんだけれど……。
[果たしてこの現況は、“ 赤獅子 ”が記した「然るべき時」>>5:+30>>5:+31と言えるか否か。シェルタンの顔にいまいち喜色が乗らなかったのは、そういう思考故でもあったが――。]
演者 シェルタン
「“ そうなんだけれど ”？ 何さシェルタン。
ここに隠れている必要がないなら、
もうさっさと星を出てって生存報告して、
仕事復帰しちゃえばいいんじゃない？」
「そうだな！
じゃあシェルタンの復帰記念に
オレらで盛大にお祝いパーティとかしようぜ！
ドラゴン肉も折角なら新鮮なやつ――」
ありがとう、二人とも。
ありがたいん、だけれど。
[二人の開拓民は、逃亡者としてこの星に至った者の解放を祝う言葉をかける。
逃亡の必要のなくなった逃亡者は、暫しふたり分の怪訝な視線に耐えた後、口を開く。]
演者 シェルタン
ここを出て行ってそれっきり、にする心算はないよ。
僕にとっては――
《 そうだ。“ 僕 ”にとっては、 》
――ヘイヴンだって大切な場所。
リェッカも、ジリアンも、
それにサジャ、メイヤ、ユーカ――…
助けてくれた、共にいてくれた人たちを
置き去りにする形で出て行ったりはしない。
[かつてシェルタンが「置き去りにした」ひとりの同胞、ひとりの恋人。
その人のことを振り返りながら、さらにもう一言、付け加える。]
演者 シェルタン
それに、もう少し先の日に――
僕は、ここにいなきゃいけないから。
[アルレシャからの手紙に記されていた日数。
ロサの暦に基づくその数値をヘイヴンでの通用暦に直した上での日付を、ふたりの同僚に告げる。]
いつかはまだ分からないけれど、
僕の友人……が、この星を訪れると思う。
その時にもできれば、あの人のことは
僕自身がちゃんと出迎えたいし。
[ヘイヴンのことを知るため、そこでシェルタンが出会った人々に出会うため――だけであれば、キューの到着時にシェルタンがヘイヴンにいる必要はない。
（訂正して消したトカゲその他の件も、多分この星の住民が十分すぎるくらい話すだろう……）
それでも願うのはやはり、きちんとキューと顔を合わせて、この星のことを紹介する未来。]
演者 シェルタン
[さてこの時、これらの件が、愉快な同僚たちによってどんな話のネタにされたかそうでないかは割愛するとして――。
さらに日が経てば、アッサからの漂着物もまた増えていく。
件の一斉摘発に絡めてさりげなく添えられる、姿を消した役者のエピソード>>5:+30。
銀河間交流行事での高潔な騎士が亡霊の王を棘の城から救った舞台のことも、平凡な青年の冒険活劇を演じたアルカディア公演のことも（その後の役者への一部の評価についても>>1:7）特集記事で取り上げられていた。
その中には、ルキウス一座の脚本家・ミルファへの取材記事も。
カナリアの王子の寝物語もいつか公演にしたい、とシェルタンが語っていたという小話。
ある星での紛争を機に、最果ての姫君の古典劇の翻案を彼や座長と協議したという逸話。
シェルタンではなくミルファ本人がチャーター便の飛行機旅を異様に怖がっていたという与太話も何故か添えられられながら。]
《 ……、本当、
ミルファこういうところあるよな。 》
[そんなささやかな感想を宿主の記憶で抱いたのは、やはり些細なこととして。]
演者 シェルタン
[こうしてアッサの情報媒体で、シェルタンについての記事が発信され続けて幾日か後。
ヘイヴンの発着場に「丁度」――偶然か意図的かは分からなかったが――アッサ行きの直行便が泊っているのを見て。
シェルタンを演じる“ 演者 ”は、幾らかの路銀を手に、宇宙船のタラップを駆け上がった。]
待って！
僕も載せてください、お願いします――！
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