3 ― 星見る手紙 ―
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次期当主 レグルス
[春のように温かい地、夏のように熱い地。
秋のように穏やかな気候の地。
アルカディアほどではないが冷涼な地。
雪降り積もる寒冷地、式が存在する地。
様々な地と文化が存在する、
惑星アッサヘ皆様ようこそ。]
村の更新日が延長されました。
青年 シャト
ー そして海を漂い、彼方に想いを馳せる ー
[アルカディアが遠くになって、数多ある星々の中の一つになって。
僕は黒い箱に乗って、同じく黒い海を漂う。
窓から見える無数の星に、僕は夢中になって。あっちに行ったり、こっちに行ったり。
まるで子供みたいに歩き回りながら、色んな星を視線で捉える。
すごい、すごい！なんて美しいんだろう！！
故郷の地からは、遠く、眩い白い光としか捉えられなかった星々のなんと鮮やかなことか！>>1:1>>2:0>>3:0
ああ、なんて素晴らしいんだろう。似ているようで違う、様々な色の星々！
きっと無限に世界は広がっていると確信させるほど、どこまでも続いてる。
その多くにきっと、文化が、生活が、人々が息づいて。
どこまでも広く、考えつかなかったほど自由な世界。
故郷を出て、すぐそこにも、きっと知らないことがある。可能性に満ちた世界。]
青年 シャト
[僕は感嘆の溜め息をついて、鞄の中、まだ封の開いていない三通の手紙を取り出した。
この広い世界で、僕に手紙を出してくれた人たちの故郷も、僕に見えているのかな。
知らない場所で、知らない生活を営む、僕の知ってる人。
その人たちに繋がる縁が、手の中にある。きっと無限に広がる銀河で、出会えた奇跡。
なんだか感動するような、無性に感傷的になるような。
興奮と、喜びと、途方もない世界に触れた驚きとで、僕は忘れていたんだ。]
青年 シャト
[荷物の中、持ってくるか悩んで、結局持ってきてしまった、使い慣れたペーパーナイフをアッサから届いた暁色の封筒に滑らせる。
全く知らない人間からの手紙に返事を書いてくれたことが嬉しくて、アッサに行く前にそこに住む人から言葉が届いたのが嬉しくて、僕は胸の高鳴りを抑えながら、紙面に目を落とした。否、落とそうとした。]
あれ、何か入ってる。
[数枚の便箋を取り出して、封筒の中身を確認する。
中に入っていたのは、星の駅についての詳細が記された小冊子と、硬貨と、石？
首を傾げて、改めて紙面へと目を落とす。
そこにはレオン・クロムウェルという少年のアッサへの見解と想いが語られていた。
僕の問いかけに対して、心を尽くして綴ってくれたのが分かる。アッサのことを多角的に捉えた、とても丁寧で、誠実な文面だった。]
青年 シャト
[そこには実に沢山のことが語られていた。
アッサは他星との交流地であるため、様々な文化や人々が入り交じり生活していること。それ故に争いなどもあるものの、考え方の違うもの同士が影響を及ぼしあい、新しい流行が生まれ、発展にも繋がっていくこと。
芸術活動が盛んで、各方面の芸術者たちが活躍を夢見てやってくること。
文学や劇などに留まらず、絵画や彫刻など、僕があまり見たことのない芸術も盛んだという一文は、大いに好奇心を刺激された。今から楽しみで仕方がない。そんな高揚感でいっぱいになった。
創作物に対しては良い悪いを問わず実直な感想を伝えてくれる人が多いらしい。ちょっと怖いけど、同時に今の僕にとってはいいことかもしれない。
やりたいことをまずはやらせてくれる、そんな自由度の高い場所で、評価を気にせず創作できるなら。
アッサの地を踏んで、僕はどんな物語を書くのか。自由に筆を動かす未来を想像して、少し笑った。
最後に綴られた一文は、アッサへの訪問が僕にとって楽しいものであるように、というささやかな祈りで締めくくられていた。]
青年 シャト
[同封してくれた文書には星の駅に立ち寄る上で役立ちそうな情報が沢山記載されていて、少年の言葉通り、楽しい旅になる予感がしていた。
硬貨と石、正確には金貨とアイオライトという石は、僕の旅の無事を祈る、お守りのようなものらしい。
手紙だけでなく、お守りまで同封されていたことに少年の真心と、申し訳なさを感じて。だけども、ありがたく受けとることにした。
僕が旅先で楽しく過ごし、色々な経験をすることが、恩返しになると信じよう。
それから、手紙を改めて読み返して、笑う。]
子供というけれど、上手な文章だな。僕は幼い頃、こんなに上手く書けなかった。アッサだとこれが普通なのかな？
何にせよ、才筆だ。尊敬するな。この子が物語を書いたら、きっと面白いと思うな。
[誰ともなしに、そう呟いた。
まとまりがあって読みやすい文章なのに、文の端々でアッサについて想像力を掻き立てられる。読んでいて楽しい手紙だった。
彼がもし、物語を書くことがあれば、是非とも読んでみたいものだ。]
青年 シャト
[少年、レオンくんからもらった金貨と石を傷つけないよう布にくるんで、鞄にしまった。後でちゃんと二つを保管できる箱でも買うことにしよう。
続いて、二つ目の封筒の封を開ける。独特な手触りのする茶色の封筒だ。
こうして返事が返ってくるということは、ちゃんと彼に手紙が届いたんだなと安堵しつつ、無事を確認できただけで十分すぎるくらいだったのに、更に返事を書いてくれたということに嬉しさを感じながら。便箋を取り出した。]
青年 シャト
[最初に書かれていたのは、久しぶりという挨拶と、手紙がちゃんと届いたということ。改めて文章として確認して、ほっと息を吐く。
“夢は物語はただの空想ではなく、現実に生きた人物の想いを描いてこそ、大事なメッセージを人に届けられる”という一文には、彼から伝えられたものは確かに真実なんだと裏打ちされたみたいな、そんな妙な安心感があった。
大切な恩人という言葉を返されて、少し恥ずかしくなってしまったけど、ただ純粋に物語を楽しんでいた、それだけの僕が彼の恩人になれるのは、素直に喜んでいいのかもしれない。]
青年 シャト
[それから、話は噂へ。何らかの理由でか亡命してるらしい彼には、確かに詮索があまりされないだろう死亡説が世に浸透していた方がいいんだろう。
死亡説を耳にする度に、やるせない気持ちにはなるだろうけど、僕にとっては彼が生きていてくれることが一番だ。
舞台に戻ることが難しくても、また舞台に立ちたいと考えている、どんなにか細くてもその可能性がある、それだけで僕は希望を信じて生きていける。
夢を見ること、それが現実になることを教えてくれた彼は、僕の支えだから、という考えは、重荷を背負わせることになってしまうのかもしれないけど。
それでもそこに嘘や偽りはなかった。だから、生きていてくれれば、それでいい。]
青年 シャト
[離れていた思考を戻して、手紙を読む。言及された、成長、という言葉に思考が一瞬止まる。
そうだ。あの舞台から、もう6年。分かっていたのに、手紙を読んでいると、まるでついこの間のことみたいだ。
不思議な感覚だった。それほどの歳月が経っていて、未だはっきりと思い出せる舞台の光景。あの時の感覚。目の前が急速に開けて、全てが書き換えられていくような。]
青年 シャト
[そうか、シェルタンさんだって、変わっているはずなんだ。
きっとあのときより幾らか歳を取って、ずっとかっこよくなっているのかもしれない。
と、考えると同時に、彼が希望だという気持ちは変わらないけど、一個人として幸せになってほしいとも感じた。
役者シェルタンとしての幸せだけじゃなく、ただのシェルタンとしての幸せも。
希望であってほしいがために、彼に理想を押しつけるのは、絶対に嫌だ、と感じたから。]
青年 シャト
[最後に書かれた文を目で追う。アルカディアで公演された演目が、そこには記されていた。僕は少し笑って、一人、言葉をこぼす。]
僕は最初の荒野に出ました。貴方はどうですか。虹の麓まで、たどり着けそうですか？
今、僕は、貴方がただの青年であってもいいような気がしました。平凡なただの青年でも。
それでも貴方は、虹の麓まで旅するんでしょうか。
こんなのは、僕の我儘だな。貴方に主人公であってほしいと願ったのは、他ならぬ僕なのに。
貴方でも、書き損じるんですね。真っ黒で、穴も空いてる。ちょっと、親近感を感じます。
ちゃんと読めない。これは、手紙に書くべきかな。
文才や文章の拙さについて言及していたけれど、貴方の文章は思いやりに満ちていて優しい。僕はそれだけでいいと思う。
[そっと手紙を封筒に戻した。文才がないとも思わないし、拙いとも思わない。
ただそれ以上に、僕に対する思いやりでいっぱいの手紙だったと思う。
彼がとても優しい人だということが、手紙から感じた確かなことだった。]
旅行者 パウゼ
［手紙はちゃんと配達先に届いただろうか。
もしかしたら、宛所不明で返ってきたものもあったかもしれない。
暫くの間、不在中とのことで留め置かれたものもあったかもしれない。
しかし、たとえ返送されたとしても返事がなかったとしても、何故か彼らが事故に遭ったなどという感覚をうけることはなかっただろう。
ただの勘だ。
けれども、きっとそれぞれが、何かしかの理由でそこを離れただけ。
そう感じたに違いなかった。］
青年 シャト
[最後の封筒を手に取って、封を開ける。
最初に書かれていたのは、手紙をくれたのは、僕の知っているパウゼさんだということ。
その文面を読んで、人違いじゃなかったのか、と思い。予期せぬ手紙に書かれていたことを思い返す。
彼がアルカディアの様子を知りたいと思ってくれたこと。彼にとって仕事のしやすい星であったこと。
彼にとってアルカディアは、統一的で閉鎖的で窮屈な星ではないようだと知れたことが嬉しかったし、彼に優しい青年と思われていたことが嬉しかった。
手袋は役に立ったかな。多分、彼の手に小さすぎるということはないと思うんだけど。そんなことを考えながら、僕は手紙の続きを読む。]
青年 シャト
[僕が彼に紹介した縁は今も続いているということ。とすると、僕の紹介状は役に立ったらしい。
生活しているときは、あまり気にしなかったけど、そういえば僕も仕事をする上で便利な石を幾つか使ったことがある。あれも彼の組織のお陰だろうか。
気づいてなかっただけで、今のアルカディアの生活には、彼の所属する組織がもたらしてくれた恩恵が浸透しているのかもしれない。
彼にとっても、僕たちにとっても有益な縁を結ぶきっかけになれたなら嬉しい。]
青年 シャト
[それから、冬と春、四季のこと。
僕たちは寒期、暖期と呼んでいるけど、別の星では冬や春というらしい。
四季というのは物語の中で、少しだけ読んだことがある。あるいは、星の外に行った友人たちの話にも言及されていただろうか。
冬と春以外にも、夏や秋というのがあって、時季ごとに色が変わる植物があったり、虫が鈴の音のような声で鳴いたりするらしい。
そんな星が本当に実在するということに心踊らせて。
彼の住んでいるところは時季の移り変わりはなく、ずっと同じような気候が保たれているという。だから僕の星の近況や、四季の話を聞くのが面白いと。
僕も彼の星は、不思議だけど面白いと思う。一年中暖かな場所や寒い場所ではどういった生活をしているのだろう。
人々は自分の好きな気候、過ごしやすい気候の場所を選んで生活するのだろうか。
他の星から来た人も、故郷に近しい気候の場所があるなら過ごしやすいのでは、と考えて、僕も行けるだろうかと考える。
実際どのような場所なのか。故郷と違う暖かさや寒さに、興味を惹かれた。]
青年 シャト
[続く文面に目を落として、そこで思考が止まる。
軍事作戦、彼は大丈夫だろうかという一瞬の心配。
反政府組織の掃討。家族が亡くなったとの言葉。その原因となったのは反政府組織であること。
何が書かれているのか理解ができず、遅れて理解したときには、自分の手が震えて、続きが読み取れなかった。
この手紙が届いたのは、いつのことだったのか。少なくとも雪が降っていた間であることは間違いない。
僕がまだ見ぬ世界に夢を膨らませているとき、彼は痛みや苦しみを必死に耐えていたのだ。
大切な人を喪う苦しみ、僕には分からない、想像すら届かないだろう苦しみ。痛み。絶望。
気づけば視界が滲んでいた。こういうこともある世界だと忘れていた自分の愚かさを認識した。
泣いたってどうにもならない。僕がどれだけ泣いても、彼の気持ちが理解できるわけでもない。
それでも止まらない涙が煩わしい。泣いてしまう自分が嫌だった。]
青年 シャト
[窓越しに、無数の星々が過ぎ去っていく。
様々な色を持ち、輝きに満ちた、人々がいるであろう生活の地。
そこには喜びだけでなく、悲しみもあるのだと、何故忘れていたのか。
外から眺めるだけでは美しいばかりだ。そんな気持ちが、目を曇らせたってことなんだろう。
どこまでも続く景色に、貴方を想う。
それでも、貴方のいる星があると思えないほど美しい光の海に、どうしようもなく悲しくなって、また涙がこぼれた。]
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