中継長虫 メッセンジャー

［そうして今、落下中。

　──走馬灯が駆け巡るってやつ？

　例えば、見えたかもしれないな。

　黄金の花畑が。（命の輝き）

　マリーゴールドの古名はマリア・ゴールド（聖母マリアの黄金の花）なんだってな。

　Never Say Goodbye（別れを告げるな、まだ可能性は残っている）

　──神の御心次第。　**]

紫花天 タリアｰ04

月は見ている

[　移動し始めてから着弾の音を聴いた。>>76

　 そして移動後に射撃した直後、
　 発砲音と共に弾丸が肩を掠めていく。>>77

　 おそらくはこちらの銃撃から位置に当たりを
　 つけたのだろうが、およそ人間業とは思えない
　 速度と精度であった。
　
　 発砲音は先ほどは聞こえなかったもの。
　 どうやらジブリールの弾は消音装置に
　 当たったらしい。
　
　 素早く身を隠し、更に移動をと考えたとき。
　
　 いつの間にやら忍び込んでいた人間が
　 呼びかける声がした。>>79　]

紫花天 タリアｰ04

[　振り返れば、人間はハンドガンを手にしている。
　 冷静に観測すれば射程外だが、
　 それよりも特殊弾の脅威のほうが
　 先に思考に浮かんだ。
　
　 だが人間は銃を撃つことは無く、
　 代わりに何かを投擲した。
　
　 マスクから覗く目は険しく、
　 爬虫類のごとく冷徹に見えた。
　
　
　　「何だ、……？」
　
　
　 避けることは難しくなかった、が
　 投擲物は掠めた髪を切り落としていく。　]

紫花天 タリアｰ04

[　どこへ飛んで行ったかと見定めようとする間、
　 次いで声が投げかけられる。>>80
　
　 “Remember me（記憶せよ）”
　 ──それが命令であったかのように、
　 彼の声紋、容姿、使用した武器、etc……
　 関連情報がメモリーに刻み込まれた。
　
　 壁に何かが当たった音がして、
　 ジブリールは咄嗟に伏せた。
　
　 もう一度、さっきの投擲物がビル内を飛び
　 再び髪を掠めて切り落としていった。
　
　 計算して投げていたなら、なんと執念深い。
　 そういう粘り強さは人間ならではのもの。
　 そして、感情処理を組み込まない機体には
　 存在しえないものでもあった。　]

紫花天 タリアｰ04

[　あの人間の行先を捜索したいとは考えた。

　 だが、それよりも向かいのビルに潜む
　 狙撃手のほうがより大きな脅威である。
　 不用意に窓までは近づけない。
　
　 移動をすべきか。
　 更に上階へ移動するほうが、妥当性は高かろう。
　
　 だが、それが効率的な思考であるからこそ、
　 ジブリールはその階に留まった。　]

紫花天 タリアｰ04

[　あの人間が飛び出した窓へ、体を伏せたまま
　 静かに近づき、先の銃撃を元に、
　 慎重に敵の位置を推測する。
　
　 そうしてその位置に撃てる銃口の角度を計算し、
　 理論上その目標地点にに弾丸が到達するように
　 銃口を位置づけ、引金を引いた。
　
　 その弾丸は何も為さないかもしれない。
　 ただ居場所の推測材料になるだけかもしれない。

　 赤外線反応に頼って位置を確認したほうが
　 確実性はあるというのに、それを避けたのだ。
　 敵がその場所に留まっている保証がない。　]

紫花天 タリアｰ04

[　撃った銃はすぐに隠すつもりだったが
　 果たして敵の目がそれを許すのか。
　
　
　
　 いつの間にか日は落ち始めていた。
　
　 いずれ夜空に月が昇り、
　 戦いの行く末を見届けるだろう。　]**

中継長虫 メッセンジャー

月はいつもそこにある

［バトラーはトリアージタッグ黄だった。
　焼けた右頬がひりひりするも、
　大事にしている��目�≠ｪ無事だったのは僥倖。
　彼は日中対人間であれば
　3キロ先までスコープを必要としない。
　人を撃たなくなって久しいが。
　しかし対AI狙撃手となれば、
　相手の反応速度こみでスコープが必要となる。

　ちょうど長虫が飛び出した方を視ていた。>>86
　射線はまだ奇跡的に切れていない。>>77
　というより部下が強引に射線を戻したとも。
　照準線を介して標的を拡大。
　　──何故だ、何故もっと上にいかない？
　　何故まだそこにいる？>>85

　これらは後日バトラーから聞いた話である］

中継長虫 メッセンジャー

［確かに、今のままでも向こうが上位の位置。
　射撃の腕が互角であればあちらが有利。

　けれども、機械ならばもっと合理的思考なのでは？
　さらなる絶対的有利を求めて上を目指すのでは？

　とても、不思議な瞬間だったという。

　そのコンマ何秒かの思考の間に弾丸が飛んでくる>>86
　さすがに今度当たれば身体がどうなるかわからない。
　
　銃の固定はそのまま、身体だけ脇に跳び退る…！
　今度はスコープが破壊された。

　すぐに戻って��月�≠ﾉ狙いを定めるも>>87
　次に撃つ弾丸は彼を射堕とすことは適わないだろう］

中継長虫 メッセンジャー

［　──もうすうぐ、月が昇る。

　太古からこの星を見守っていたが
　この星に愛想をつかしたように少しずつ
　宇宙（そら）へと遠ざかっていると囁かれる
　美しい白銀の月が──……　**］

低唱B吟 トラッシュ

終章：それは私とツグミは啼いた

[目が覚めた自分を抱きしめる腕があった
我らがリーダーの細腕。参謀を喪わず済んだことを
喜ぶ君の鳴き声が、死の淵からよみがえった私の
産声のような、ものだった]

　こ、るな

[名前を呼んだら一層嗚咽が大きくなる

ふふ、いつまでたっても、泣き虫ね
そういうとこ、かわんないんだから
アリアの面々が見てびっくりしてるわよ？

――そう、伝えたいのに
爆風で爛れたのだろう私の喉は
貴女の名前を呼ぶ声もしゃがれてた
……あら、これ一寸仰々しくていいんじゃない？

口を開けばひゅー、と笛みたいな呼気が鳴る]

低唱B吟 トラッシュ

[あら、おバカさん
貴女が私の声になるって？やだわやめてよ

貴女の声は皆を鼓舞する声
貴女の足は皆より先に駆けてく足
貴女の瞳は、前を向いて突き進む目

私1人のものになんて、なっちゃだめ
愛しい私のファム・ファタール
ほら、イオニスの方お見舞い行きなさいってば
ケリスだって待ってるんだから

それからナガムシ君やキーパー君には
沢山お世話になったからお礼伝えといて
あら、好みの人がいたかって？やあね
妬いてるわけ？かーわい。大丈夫一番は貴女よ

なによ、最後ってわけじゃないでしょ
最初に出逢ったときみたいに、呼んだげる
貴女の背を、押してあげるわ]

低唱B吟 トラッシュ

　　――いってらっしゃい、
　　　　　”おねえちゃん”**

　

紫花天 タリアｰ04

[　やがて、長く降り続いた雨が小降りになる頃、
　 わたしたちは種を植えた。
　
　 その頃になってやっと戻ってきたジブリールは
　 新たなる敵との交戦報告をした。
　 滅すべき敵が『悪魔』以外にもいるのだと。
　
　 そう、戦いはまだ決着していない。
　 雨が止み、天候が安定し次第、
　 わたしたちは再びこの地を戦場にするだろう。
　
　 いずれ勝敗は決する。
　 勝利を掴むのはどちらなのか……。
　
　 仮に人間が勝とうとも、その栄華は
　 ほんの一時のものであろうが。　]**

軽業師 パリアッチョ

繰り返す夜明けと夜の公演

[雨が小降りになってからみんなで種を植えたんだ。>>94
　キレイに咲きますようにって上から土をかける。

　そうしてる間にジブリールも帰ってきてくれた！
　髪が切れてるのも驚いたけど、
　『悪魔』以外の新たな敵の存在も驚いた！

　でも、ボクたち負けない！
　ざぁざぁと降り続く雨を見ながら言うんだ]


　人間の言葉にさ『明けない夜はない』とか、『止まない雨はない』とかメモリーに入ってるよ。
　希望の言葉なんだって。
　だからさ、きっとボクら頑張れるよ！
　だってボクら【夜明けのサーカス】なんだもの！


[無邪気に笑ってサーカス団のみんなや天使様たちに声をかける]

軽業師 パリアッチョ

　サーカスが来たよ！
　　サーカスが来たよ！
　　　君たちの街にサーカスが来たよ！
　
　この世界の夜明けを告げに、サーカスが来たよ！
　次の公演はどんな演目になるかなぁ？
　クスクスッ！　楽しみだねぇ。


[人間と機械、どちらが勝つかはお楽しみ！
　演者のボクらも観客に巻き込んでショーは続いてく。
　どちらかの亡骸が地面を覆いつくし、
　ショーの幕が下りるその時まで。

　楽しいたのしいサーカスは続いていく。**]

中継長虫 メッセンジャー

暁闇

［まだ生きてる。
　これはもう神のご加護を受けていると言っても…
　悪運かもしれないって？］

　　で、思うわけですよ、サージオン。
　　望月の奢れるものは久しからずとか？

［お前それ、混じってるぞーとか言いながら
　彼は俺の脚を屈伸させる］

　　え？そうでしたっけ？
　　人間は生態系を崩したのかもしれねーけど。
　　今や絶滅危惧種でしょ？

　　これってどうなの？
　　機械天使達はやりすぎなんじゃねーの？

　　　いて！　いててて……

中継長虫 メッセンジャー

［鎮痛剤も麻酔も数が不足しているそうだ。

　リハビリには容赦がない。

　──元に戻るっていうからがんばるけどよ。

　良い結果を得るためには、
　見えない努力や苦労が潜んでいるってこと。

　BOSSが時々言ってるな、そういえば。
　運だけを宛てにしちゃあ、ダメだ。

　──まあ、こうして痛みを感じられるのも
　　　生きていればこそってか］

中継長虫 メッセンジャー

　　あ、フットマン、どこ行くの？
　　上官の見舞い？

［てっきりバトラーの見舞いに行くと思ったら。
　イオニスの所だという］

　　それはダメ！

［松葉杖をつきながら追いかける俺。

　ほんの暫し、戦士の休息だ　**]