3 ― 星見る手紙 ―
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払暁 アカツキ
[この星では”人の心”がわかる。
分かるようになる薬が開発されていた。
声に出さなくとも。ただ思うだけでいい。
どんなに会話が下手な者でも思っていれば感情が、思考が伝わる。
そうすれば人の心を理解出来る。理解出来れば人を傷つけることもない。
そのはずだった。]
払暁 アカツキ
[心を理解する技術が確立されたのは数十年前、
少女が生まれる前の事。
薬が完成した当初、星の者皆が喜んだ。
皆が喜んで服用した。中には服用を拒んだものもいたかもしれないが、服用者が増えるにつれ服用は義務となり。
星に住む皆が服用し終えた頃に、問題は発覚したのだった。]
払暁 アカツキ
[その問題とは。心をわかりすぎてしまったこと。わかるが故の諍いが増えてしまったこと。当たり前に考慮できたはずのそれが出来なかったのは、皆、嫌気がさしていたのだろう、心が分からないことによる争いの多さに。
その結果、この星の人々は離れて、それぞれが出来るだけ関わりを持たないように過ごすことになった。少女――アカツキを除いては。]
払暁 アカツキ
[薬を服用していないはずの子供世代にまで薬の影響が及んでいる、と発覚した。この星ではもう、人々が顔を合わせて笑うことなどないのだろう、とそう思われていた矢先に。アカツキが生まれた。
アカツキは心が分からない……薬の影響を受けずに生まれた子供だった。分からないからこそ、この星の希望と呼ばれ、大切にされてきた。
少女はこの星に住む人を元気づけるように、今日も微笑む。]
払暁 アカツキ
こんにちは、今日も元気かな？
私はいつだって元気だよ！
[そんな他愛ない会話さえ、人々を笑顔にしていた。
アカツキも幼い頃はそれに満足していた。今は―――。]
払暁 アカツキ
……つまんない、な。
[日課の散歩で色々な人と話した後。
アカツキは一人、誰もいない場所でため息をつく。
内心が見られない安堵からか、アカツキに接する人は皆、長話をしたがった。普段は他者との交流を控えているから、なのだろう。]
払暁 アカツキ
[それでも微笑むのは、そうしていなければ
いつか辿る未来は居場所の喪失だと思っているから。
ふるり、と首を振って、家に戻る。
家では母が待っている……わけではない。
身の回りの世話をしてくれる人は何人もいるけれど。母親はどこかへ行ってしまった。父親はこの星の人ではない、それしか知らない。希望だ、ともてはやされている少女は、孤独だった。
だから、そう。]
……手紙、来てないかな。
[どこの星の人かもわからない、そんな相手と手紙を交わしていた。この星以外の人ではどんなものがあるのか、どんな生活をするのか。それを聞くことは、楽しみであり、暇つぶしになり得るから。]
払暁 アカツキ
[この星の希望、アカツキ。
少女がこの星から外に出ることは許されなかった。
それどころか、ほかの星の人々と直接話すことさえも。
理由は簡単。
外に出たい、と思われないため。
希望が潰えてしまわないように。
そんな少女が、星々を旅する冒険譚に惹かれるのは自然ともいえる話。胸躍る冒険も心震わす出会いも、涙あふれる別れも、私にはきっと経験のできないことだから、と読みふけって、一日が終わることさえあった。]
払暁 アカツキ
[そう思った少女は、ペンをとって、文字を綴っていく。
遠い何処かにいる作者の元へ。
届くか分からない、届いたとしても読んでもらえるかはわからないけれど。知りたい、書きたい欲求が上回ったから。
それに……父親を探して旅に出る。
そのお話は、少女を強く惹きつけたから。]
払暁 アカツキ
― 郵送事故からつながる縁 ―
[アカツキは色々な人へと手紙を送っていた。
もしかすると、居なくなってしまったという父親のいる星の誰かに届くこともあるのかもしれない、そんな期待も持ちながら。
そして、送っている回数が多ければ、いつかは手紙が送り先とは違う場所にたどり着く、そんなこともあるわけで。]
払暁 アカツキ
[画一化された幸せから逃げたのだという
どこかの誰かの手紙への返事は、正しくは届かず、
夢渡りの元へ届く。]
アルレシャ、さん……？
あれ、見たことない名前の人だ……？
[首をかしげながら、届いた手紙に目を通す。
そんな日もあった。
これがきっかけで手紙を交わす相手が増える…とは
少女には想像もつかないこと。]
払暁 アカツキ
― 好奇心から送る手紙の数々 ―
[星の外に行ってはいけないよ、
幼い頃からそう言い聞かされて育ってきた少女は、星の外に興味津々だった。
この惑星の技術力はそこそこ。
評するなら可もなく不可もなくと言ったところ。
ただし、移民者はほとんどいなかった。
何故なら。
”心を読まれてしまう”星だという評判が広まってしまい不気味がられてしまったことと、そもそも星々のなかでも辺境にあるということ。この二つが原因だった。
実際は言葉にしなくとも心がわかるのはこの星の人々だけで、星の外の人には影響は及ばないのだが。]
払暁 アカツキ
ここはいつも過ごしやすい温度のままで
大きな変化のない星だけれど
例えば、ある日はとっても寒くて
ある日はとっても暑い。
そんな惑星もあるって聞いたけれど、本当？
他の星では死んだ人が生き返った……？なんて
そんな話さえ聞くこともあるけれど……
流石に作り話、だよね？
払暁 アカツキ
[この星の事情はさておき、少女が他の星について、
世話をしてくれる人に聞いてみても、
やんわりと私は知らないと聞かれるばかり。
しまいには、気になるのなら手紙を書いてみればいい、と
面倒に思った世話人の一人が少女に提案した。
直接話しているわけじゃないのだから、と
手紙を書くことは許可された。
希望の少女を蔑ろにしすぎて自死でもされてしまえば
たまったものじゃない、と。
それが周りの大人たちの判断だった。]
払暁 アカツキ
はじめまして。
このお手紙、ちゃんと届いているかな。
私は、アカツキ。
ハーツという星で暮らしています。
薬の技術が発達していて……
他所では”人の心がわかる星”って言われてる。
この手紙を読んでくれたあなたへ。
私は此処じゃない星のことが知りたくて
手紙を書きました。
[手紙の書き出しはいつも、こうだった。
その後に続ける言葉は、その時々で変わっていたけれど。]
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