3 ― 星見る手紙 ―
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アルレシャ
[今まで受け取った手紙たち、少年から貰ったオルゴール。
少しの衣類と、真新しい緑のリボン。
────たったそれだけが〝私〟の荷物。
もう少し足の具合を見て、という老女の気遣いを
私は曖昧に濁しては鞄を持ち、立ち上がる。
このままロサに居続けたって なんにも変わらない
……なんにも、変われ、ない。
出せないままの手紙を奥底へ沈めたまま、
もはや〝逃亡者〟と化した私は、今度こそ、
ロサの出入りを管理する、管理センターへ足を進める。
──── 白衣がひらり、翻った。]
アルレシャ
[立ち止まった私に気付いたその人は、顔を此方へ向けて
それから「来たかい」と微笑を浮かべた。
何度も、幾度も見てきた、色のない笑顔だ。
震えるくちびるが、「せんせい」と動く。
音にならない響きを確かに感じ取ったのだろう彼が、
不意に管理センターのモニターへと視線を動かした。
次の出星便は30分後、──目的地は。
そこまでを眺め、私はすこしだけ首を傾いだ。
……捕まえようとする動きが無い。
それどころか、せんせい以外の研究員も、いなかった。]
アルレシャ
[せんせいは言う。
いつかのように私へ声で促した。
真っ白な箱庭、沈んだ空気、与えられる世界、
抱き締める代わりにペンを握らせた腕
愛を伝える代わりに神の教えを説いた声
神さま。歴史。信仰。教え。
私が、せんせいから教わった、もの。]
アルレシャ
[せんせいは肩を竦め、私へ〝腕を伸ばした〟。
咄嗟になんにも奪われないよう鞄を抱きしめる私に
「教科書も持たずに行く気かい」と言って、
未開封の──私へ宛てられた手紙たちを差し出した。
理解出来なくて、顔を上げる。
期待外れだと言ったあの時の声が頭の中に響いていた。
せんせいの瞳の中、赤い星が揺れて
どうして？ ……と言いたげな私が映っている。]
アルレシャ
…………………、
[またひとり、ロサから出て行くことを願ったひとが
管理センターの扉を開き、風が吹く。
ゆれた。ゆれていた。
私と、あなた。
偶然と言うにはあまりに似過ぎた、お揃いの、緑の髪。]
アルレシャ
≪ 出星の皆様へお知らせ致します。
A117-89便は約30分後の出発となりますので、
ご利用の方はお急ぎください。
──最終目的地は、ヘイヴンです ≫
[アナウンスが響き、私とあなたの耳にも届く。
あなたはいつの間にか随分小さくなった背中を伸ばし
他の惑星で生きていくための最低限の知識を、
平淡な声で私に説いた。
抱えた鞄と、手渡された手紙と。
あなたからの、最後の授業。]
アルレシャ
[…………気付けば出航の10分前になる頃、
語り終えたあなたは、記憶よりも増えた皺を伸ばし、
行きなさいと私に告げる。
未だ包帯が巻かれたままの私の掌を、ちらりと見遣って。
……でも、やっぱりそれ以上、言わなかった。
言葉にすれば。音に乗れば。
冬の薄氷よりも簡単に壊れちゃうって、きっと。
私たち、……分かってた。]
アルレシャ
お父さん
──さよなら、 〝 せんせい 〟
[ 私たち、これで、いいんだよね。
せんせいは、「良く出来ました」と私を褒めて
見送るように一歩、後ろへ下がる。
それだけで十分だった。
私は、初めて心の底から、貴方へ笑えた。]
アルレシャ
[──窓の外に、幾星霜の星々が煌めいている。
ロサという大きな鳥籠だった存在は、
この広大な宇宙の中ではひどく小さくて、ちっぽけで、
……それでも私たちは、あそこで生きていたんだ、と
手離して初めて私は気付いた。
惑星FO7402-1938：通称名ヘイヴン行きのこの船は、
途中で幾つかの星を経由し、目的地へ着くという。
ロサからヘイヴンが遠いせいもあるのだろうし
（でも、お手紙は一日で届くのね。…凄い技術だわ？）
旅行客たちの帰還先ついで、の方が正しいのかもしれず。
急ぎの書類などを経由地から発送も出来ますよ、と
放送が案内するのを聞きながら、私は手紙を開いた。]
アルレシャ
[今までの二通と変わらない、封筒と便箋
──けれど変わったのは、差出人の名前。
微かに震える指で、封筒を開き、……文字を追う。]
…………。
[追い掛ける。インクで綴られた、彼の文字を。]
…………。
[読み進めた。
貴方の 、 … ちがう。〝彼〟の言葉を。]
アルレシャ
………………噫……。
[幾つかの、涙で滲んだ筆跡をなぞっては、息を吐いた。
文字の癖や手紙の書き方はなにひとつ変わらないのに、
それでも〝貴方〟は貴方じゃないって、分かってしまう。
……ロサにも、奇妙な噂話が流れていたことはある。
曰く 「 神の御許へ召し上げられた魂を奪う化物 」
魂の帰還を妨げ、そして彼らに成りすますということから
〝演者〟という名前で呼ばれていた。
最後まで読み終えて、私はほとんど無意識に
過去の二通を手繰り寄せると、痛む胸が訴えるまま、
両の瞳からぽたぽたと涙を流す。]
アルレシャ
[不意に、せんせいから渡された手紙たちの中、
なんにも書かれていない幾つかの封筒たちに気付いた。
白紙の便箋に、封蝋代わりの小花型のシール、万年筆。
……私が手紙のやり取りをしていたと知っていたから、
もしかして、……もしかして、なんて。
都合のいい夢を見ながら、私はペンを取った。
ううん。取る以外の考えが、私には無かったんだと思う。
だって、滲んだ涙は、〝貴方〟が流したものだから。
私が愛した──今でも愛している彼が死んでなお
想いを届けてくれた、〝貴方〟の悲しみに、
……私は寄り添いたいって、思ったから。]
アルレシャ
――管理施設内：誰かの古い日記
アルレシャたち 神さまからうまれたんだって。
神さま みんなをしあわせにする そんざい！
でも いつもはおそらのうえ いそがしいから、
アルレシャたち おやくめをさずかったんだって！
いっぱい おべんきょう たいへん。
でも がんばったら みんなのしあわせになる。
うーんと。ちちなるだいち ははなるうみ？
そして すべてをすべる われらが神さま！
でも でも なんでかな
ちち と はは
神さまにはいるって せんせいたち いったのに
アルレシャたち おや ひとりしか いないよ。
ひとりで うめるもの なのかな？
アルレシャ
ゆめわたり うまれた あした つれてくる
せんせいたちが そういいあってたけど
つれてくるって どこから だろ？
それに へんなこと いってた
ははおや ずいぶん ていこう
まるで すうねんまえの おまえのつま
けんきゅういん おまえ らくだった
こども さしだす えらい
おとなのおはなし むずかしくて わかんない
あとちょっとで せんせいの みまわりのじかん
もういっかい きいてみようかな
よしゅう ふくしゅう だいじ。
アルレシャ
せんせいがひとり いなくなっちゃった
わたしたちの だれかを ぎゅってしたんだって
でも そのこ うれしかったって いってたよ
おわかれの ぎゅう だって。
せんせいは アルレシャたちに ほんとはね
さわっちゃだめ なんだって いった。
できないけど あいしてるよって いってた。
へんなの。むー。
あいしてるなら だきしめるくらい
してくれても いいのにな。
アルレシャ
あ でも せんせいがね
きれいなおはなのはなし おしえてくれたよ
ピンクと みずいろ ちっちゃいおはな。
なんだかすこし あまいにおい。
すきなひとと そのおはなのまえで やくそくすると
ずっといっしょ なんだって！
……でも アルレシャたち 神さまのこどもだから
かんけいないけどねって わらってた。
はやくねて わすれなさい だって。
はあい。せんせい。
ちゃんといいこにするよ アルレシャ。
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