3 ― 星見る手紙 ―
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演者 シェルタン
[主星なき最果てから、一艘の宇宙船が飛び立つ。
船内の空気はフィルターに掛けられ、目的地であるアッサには持ち運べない成分が除去されていく。
経由地なく進む船は、郵便船ほどではなくとも速く、速く、目指す星へと――！]
演者 シェルタン
[こうして幾日か（！）の航行の後に船を下り、いつか訪れた劇場への道を駆けていき――。
裏口の扉から駆け込んだ「ルキウス一座のシェルタン」を待ち受けていたのは、極めて不服そうな面持ちの座長ルキウスだった。]
……すみません、座長。
ずっとご迷惑も、ご心配も、お掛けして…――！？
[「何故私に先に一言寄越さなかった」と、“ 赤獅子 ”宛てに手紙を送った件>>-97>>-98>>-99について真顔でぴしゃりと言われた。
座長宛ての座標に届けるための連絡ルートと郵送用目印だってきちん設定していただろう>>1:31、と。
こうして、安否不明だった役者との数年ぶりの再会の場で、わりと辛辣な小言が暫く続けられる。
「そんなに一座の口の堅さを信用できなかったのか」「そんなに郵便事故を恐れていたのか」「実は“ 赤獅子 ”のファンだったのか」「ちゃんと演技の稽古していたのか」「左のデコどうしたんだ」「お前が部屋に残していたファンレター後で取りに来い」「アタシの記事見てくれたー？」等々――]
演者 シェルタン
[――劇場でシェルタンを待っていたのは、“ 赤獅子 ”に話を通して貰ったルキウスだけではなかった。
情報誌に取材されていた脚本家のミルファや、一座の他の面々も、そこには揃っていたのだ。
「どうして？」という問いが口を吐きかけるも、シェルタンとしてこの場にいる生命体は、すぐに理解した。]
……ありがとうございます、座長。
あなたに「劇場で待つように」としか、
あの人には言伝を頼んでいなかったんですが。
僕の考えていることなんてお見通し、ですね。
[「
そして「ルキウス一座の特別二夜公演」の広報も行ってきた、と。
ただし、その演目のとある主要人物のキャストだけは、舞台の幕が開くまでシークレットにするとも。]
演者 シェルタン
[こうして、シェルタンの脚がアッサの地を再び踏んでから数日の後。
そう、たった数日の準備期間を経て――。
アッサの劇場に再び、それは出現する。
かつて、銀河間交流行事の折に披露した演目。
高潔なる白銀の騎士と対峙する、棘の城の亡霊の王。
王が纏う衣装も化粧も、かつての公演時そのまま。
それだけでなく、背丈も顔立ちも、声の張り方も。
立ち振る舞いも、時折客席に向けられる鋭い眼差しも、
呪いと嘆きを紡ぐ台詞の抑揚も、あの頃と同じ！
過去の公演と異なるのは、舞台ならではの幾つかのアドリブと、化粧越しに薄らと覗く、左の額に残る傷跡。
あの時>>2:38肩に受けた銃創は、黒い羽をあしらった衣装の下に隠されたままだったけれど。]
演者 シェルタン
[こうして、「ルキウス一座の特別二夜公演」において。
アッサの劇場の舞台上に、シークレット・キャストとして、確かに「あのシェルタン」は姿を現した。
そして終演後のカーテンコールで、一座の役者たちやスタッフたちと共に並び、屈託ない笑顔で高らかに告げたのだ。]
みんな、今まで心配かけて、ごめんなさい。
僕はちゃんと、ルキウス一座に帰ってきました。
――舞台役者シェルタンは、ここに生きている！
演者 シェルタン
[「ルキウス一座の特別二夜公演」の公演終了後。
ルキウス一座自体が既に軍の保護下にはあったのだが、その一座に戻ってきたシェルタンは暫く、アッサの劇場で庇護を受ける身となった。
その際、保護された行方不明者に対するメディカルチェックも二夜公演の後に受けたのだが（この舞台人、健康確認よりも復帰公演という演出を優先した！）
左の額の傷跡も肩の銃創痕も深刻な状態にはなっておらず、ひとまず健康上の問題はないのこと。
銃創については今後、一連の戯曲事件裁判で証拠の一つとして扱われるだろうが、それはここでは些細な話。]
演者 シェルタン
その後も折に触れてヘイヴンに行く心算です。
結果的にとはいえ、今の僕は丁度、
他星とヘイヴンの架け橋になれる立場にある。
[それは文学資料館の「フルト」として、他の星からの要請や思いに応える立場も含めてになるのだが、そこまでの説明はせず]
こことあの星とで離れている人々を繋ぐ役割を、
アッサの人々が担うことはできません。
だから、僕が引き受けたいなと思って。
[この時はまだ、“ 赤獅子 ”への承諾の返信は――他の二つの件も含めて――できていなかったけれど。]
演者 シェルタン
「そして貴方は亡命先に残してきた
愛しの人のもとに戻っていく――と。ふむふむ。」
あの、いきなり何言い出すんですか、
そこの出たがりなシナリオライター。
[座長ルキウスと劇場支配人、役者シェルタンという三者の話に不意に割り込んできた脚本家ミルファだったが、彼女はシェルタンの「ロサに残してきた恋人」の話を知らないため、特にこの筋書きに他意はないようだ。
とはいえ内容が内容だった故に、「舞台役者シェルタン」は、咄嗟には否定を口にできなかったが――。]
演者 シェルタン
………。
ヘイヴンに残してきた恋人なんて、
僕にはいませんよ。
《 あの人はヘイヴンに残された訳じゃない。
そしてあの人は、“ 僕 ”の恋人じゃ、ない。 》
[“ 演者 ”としての正直な答えを、シェルタンの仮面のまま零す。
密かに連絡を取っていた友人の来訪の件も、現地の人々との交流の話も告げぬままのこの吐露は、少しだけ脚本家からの意味深な視線を招くも。
この場の誰からも、これ以上の詮索は行われなかった。]
演者 シェルタン
《 そうだ。あの人にもきちんと返事を……
あれ、持ってきていたっけ？ 》
[機内の机上にメモを置いたまま、手持ち鞄の中身を探る。
一座の仲間のひとりが取っておいてくれていたファンレターの束――シャトからの6年前の手紙も含むそれらはきちんと鞄の底にあったが、“ 赤獅子 ”からの2通目の返信はヘイヴンの自宅に置いてきてしまっていたらしい。]
《 書くのは戻ってから、だな。 》
[その“ 赤獅子 ”の身に何が起こったか>>-137はおろか、件の戯曲事件に関する極秘情報公表の心積もり>>5:+32>>5:+33も、未だ知らぬまま――。]
演者 シェルタン
[明くる日。
相変わらずの薄明の空の下、道を照らすランタンも持たずに発着場へと向かう。
旅客が出入りするセンターの前で人を探す素振りのその人>>71>>72を、シェルタンの目ははっきりと捉えた。
群青色の薄明の光に照らされるリボンの色は、緑。
遠い日の記憶にも最近の記憶にもある色と、おなじ緑。]
アルレシャ！
[駆け足で近づくにつれ、さらにくっきりと映るその人の容貌。
最後に顔を合わせてからの年月の経過もあれど、その人の面影は記憶の中の笑顔と違わない。
シェルタンの容貌もあれからあまり変化していないが、左の額には傷跡が増えていたから――。
あの日送られた緑のリボンを、「シェルタン」である証のように、己の左の手首に巻き付けていた。]
演者 シェルタン
[彼女が誰かの名前を言い掛けた>>72のも目にしていながら――鞄を抱きしめて笑うその人>>73から、「おかえりなさい」の言葉をかけられた時。
シェルタンの目には不意に涙が滲み、か細い声が喉から零れていた。]
ただいま、……。
ごめん。アルレシャ。
あなたのこと、何も、知らずに、勝手に、僕は――
[夢渡りの身の上も宿命も知らずに恋を繋ぎ続けた挙句、死んだ男の謝罪。
管理施設の存在も、恋なんてしないように育てられていたことも。
「何の御役目も負わされない」身であれば知る必要もないとロサの大人たちに判断されたが故に、この同胞は、ずっと無知のままでいたのだ。]
演者 シェルタン
[宿主の記憶が零させた悔悟を、けれど“ 演者 ”はすぐに止める。
彼女が会いに来た相手は、他ならぬ“ 貴方 ”なのだから、と。]
初めまして、アルレシャ。……さん。
[涙に濡れた目のまま笑ってみせたが、「さん」と敬称を言い添える口調はどこかぎこちない。
少しだけばつ悪そうに目を逸らしてから、もう一度アルレシャを真っすぐに見つめて]
僕のことは、そうだな――。
「フルト」でも別にいいんだけれど……。
[余談だが、文学資料館の職員としての「フルト」の筆名は使い続ける心算でいた。
大々的に復帰宣言をした手前、「シェルタン」の名を文学資料館から出すことは、失踪時とはまた違う形で騒ぎの元になりかねない！]
演者 シェルタン
「カラス」、がいいかな。
[アッサからの帰り道にぼんやりと考えていた名を口にする。
カラスは真っ黒で不吉な鳥だって風聞もあるけれど、
光が当たると、羽が青く輝くこともあるから。
こんな僕なりにでも、あなたの青い鳥になりたいから。
「カラス」って呼んで貰えたら、嬉しいです。
[よくあるお伽噺ながらも、小さな噺>>70のことは知らぬまま。
笑顔で「よろしく」と続けようとして――言葉は一度そこで途切れる。]
演者 シェルタン
[アルレシャが零した涙を前に、シェルタンの心臓がとくりと強く鳴る。
目の前のひとの涙に、己の内の鼓動に、“ 演者 ”は戸惑いを覚えるも――]
だから、大丈夫。
僕はもう……ううん、あいつと違って、
勝手にあなたを置いていったりしません。
[宿主と“ 演者 ”がない交ぜになった言葉と共に、屈託なく笑ってみせる。
恋人でもない
そんな戸惑いに反して、シェルタンの両腕は――左手首に緑のリボンを巻いたまま――目の前のひとをだきしめようと動いていた。]
演者 シェルタン
アルレシャ、さん。
僕はあなたと一緒に、幸せになりたいです。
[カラスが掛けた言葉はあくまで、言葉通りの意味だけの心算だった。
丁度、他意なく「家族になりたい」と告げてしまうような――。
あの“ 赤獅子 ”に頭脳明瞭とまで評されたシェルタンの頭でもその寓意を忘れてしまうくらいに、この時は、想いを告げることだけが意識にあったのだ。]
演者 シェルタン
[「カラス」の呼び名を告げた時の
そう、だね。……そうだ。
あなたの前でも胸も張れないようじゃ、
みんなが待ち望む銀河的大スター様なんて
勤め上げられやしない、よな。
[幸せを運び、夢や物語、希望、信念を運ぶ者としての自覚。
「一緒に幸せになりたい」相手の苦笑いの前で、その自覚を、自信を、努めて新たにする。]
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