3 ― 星見る手紙 ―
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夢渡り アルレシャ
[さて、もう一通。
これは送られてきた手紙への返送というわけではなく、
郵送事故から繋がった不思議な文通相手への手紙だった。
最初は全く知らぬ名前に当惑し、
どうしたものか──と悩んだものだけれども
書かれてあった手紙の内容に妙な胸のざわめきを憶え、
以降、定期的にやり取りをし合っていた。
彼女への手紙も認めれば、合計三通。
星間郵送センターのポストへそれぞれを投函すると、
夢渡りは無事の到着を祈った。]
新米修復家 キュー
[ひとつは、聞いたことのない、不思議な特徴をもつ星の人からだった。
その人は自分の知らない星々に思いを馳せながら、この手紙を書いたらしい。
僕は筆を執る。
見ず知らずの誰かの言葉に共感しながら。
この人に、なるべくチノホシのことを伝えられるように。
試行錯誤を繰り返しながら、書き連ねていく。
それでも大したことは書けそうにない。
それでも。ほんのちょっとだけでも。
手紙をくれた人の力になれたら。
何度も内容に目を通して。
それから、しっかりと宛名を書いた。]
新米修復家 キュー
[ひとつは、チノホシを訪れたことがある人からの手紙だった。
その人はどこかの星で"テロ"というものにあい、いまは病院にいるんだという。
一人で退屈なんだそうだ。
チノホシで、争いというものはとうの昔の出来事だ。
だから、それは未知の恐怖。
手紙を書きながら、僕はその人の無事を願った。
どうか。この手紙が届いて、わずかばかり、暇潰しの助けになるなら。
そして、このやりとりを通して、それを確かめることができたなら。
僕は、その人がいるらしい病院に向けて、宛先を書く。]
新米修復家 キュー
[ふたつの星へ手紙を出すために、僕は出星管理局を訪れる。
銀河間郵便局に繋いでくれる窓口から、それぞれへの想いを、託す。
そのわずかな動作に熱がこもった。]
新米修復家 キュー
[そして、体は小さく悲鳴をあげた。
どうやら、気づかないうちに熱中しすぎていたみたいだ。
そんなに気にするほどでもないけど。
もし、悪化して、体を壊しでもしたらいけない。
休まないと。]
演者 シェルタン
「で、こっちは……あーこれ、例のやつか。」
今日も来たんだ？
今度はどこからかな。
[「どこかの星の誰かに届いてほしい」、「自分の知らない星のことを知りたい」、といった類の手紙。
ヘイヴンではこうした、（届いた時点で）特定の宛先が見当たらない手紙は大体、文学資料館に回される。
他に誰かがたまたまそうした手紙に興味を示すならまだしも、そうでなければ自動的に「文学担当者」たちの担当にされるのが、この星のコミュニティのほぼ暗黙の了解。
故に資料館の職員は、手紙の文面に目を通す前から、だいたい勘でそういう類の手紙なのだと察することができるという。]
ちょっと読んでみる――…
演者 シェルタン
[自己紹介、居住星の紹介、そして質問、さらに質問――。
幼い字で綴られた、「此処じゃない星」のことを尋ねる手紙。幼心の好奇心を思わせる問いかけに「は」、シェルタンの瞳は確かに緩んでいた。
リェッカはその文面までは覗き込まぬまま、肉球のついた手でシェルタンの肘をぽんと叩く。]
「じゃあシェルタン。
今日もまたここヘイヴンという地の
遥かなる自然とフロンティアスピリットを、
好奇心の持ち主に正しく伝えるのお願いねー。」
あ。……ああ、うん。
じゃあリェッカ、また校正の方は――
「いや要らないでしょ。
昨日キミが校正に持ってきた手紙見た限り、
キミのヘイヴンへの理解度も
なかなか進んできているみたいだし。」
[こうしてこの手紙への返信は、度重なる校閲の面倒さを厭ったリェッカに任される形で、シェルタンひとりの目と手によって綴られることになった。]
演者 シェルタン
[―――なったの、だが。
頭の片隅に過る疑念は、宿主の生前に刻まれたものか、今の“ 演者 ”の時に聞き及んだものか――。
この手紙の中でも言及されている、他所の星からの「不気味」の評が、じわりと背筋を這い出して来る。
“ 演者 ”が抱くこの否応ない不安は、単なる個人のプライバシーの問題に留まらない。]
《 僕が“ 僕 ”だって、判ってしまう。 》
[返信を綴る手が、一度、止まる。
はあ、と息を長く吐いて――ペンを持たない方の手を握りしめる。]
《 いや、そんな訳ない。 》
演者 シェルタン
《 ハーツの民に判るのは、同胞たる民の心だけ。
確か何処かの船でそう聞いた。
だから“ 僕 ”の心まで読まれる訳じゃない。
……あんなのは、ただの都市伝説だ。 》
《 第一、手紙越しにまで心が読めるなんて――
いや、そんな種族もいた気がした、けど。
それはハーツの民のことじゃないだろ。 》
《 ここでこの子のことを疑うなんて――、
それこそ、人間に「都市伝説」を作られている
“ 僕ら ”のやることなんかじゃない。 》
[ここヘイヴンにあって、自分があの「舞台役者シェルタン」であることは明かしていても、“ 演者 ”であることまでは、特に打ち解けているリェッカにすら明かしていない。
そんな“ 演者 ”は、この宿主の五感で知る限りの答えを再び綴っていく。
相手の手紙の中の祈るような言葉に、きちんと応えるように。]
演者 シェルタン
[「疑いたくない」という思考が、“ 演者 ”の心をまた緩ませる。
そもそもその話題に触れること自体が危ういことだろうに、それでも筆は滑ってしまった。]
《 ……まあ、流石に判る訳ないだろ。 》
[仮に読心ならぬ直感で察されてしまったとしても、書いてしまったものはしょうがない、と。
その文面は下手に塗りつぶしたり千切ったりせず、そのままにしておいた。]
演者 シェルタン
[ヘイヴンという「避難所」は、この星の大気によって害を受ける種でない限り、あらゆる難民や亡命者の命綱になり得る星。
けれどもそんなこの星の多種多様な住民たちであっても、あるひとつの「都市伝説」めいた共通認識はあるらしい、と。
この星に辿り着いて幾らかしてから、シェルタンも薄らと察していた。]
《 “ 僕ら ”は、死んだ生命体を死んだまま
操るウイルスなんかじゃない。
それより、野生大トカゲを乗り回して
草原を駆ける方が現実味がまだある。
それもひどいと思うんだけどな…… 》
演者 シェルタン
―― 終業後の自宅 ――
[資料館の業務は、平常と特に変わらずに過ぎていく。
帰路に就く際にまた発着場近くのポストに立ち寄って、資料館で書いた手紙をまとめて投函するのも、またいつもと同じだったが。
ほんの少しだけ、ヘイヴンに来てからの日常と異なる出来事が、この日にはあった。]
あれ？ 何だこれ。
《 狩猟班の書置き？
いやまさか僕にハンター召集とか……まさかな…… 》
[難民等の移民向けの簡素な住宅のひとつ。
シェルタンの自宅に当たるその一室のドアに、何かがひとひら挟まっているのが見えた。
固唾を飲んでそれを引き抜き、広げてみると――]
演者 シェルタン
――――え？
[予想していなかった名前が、そこには記されていた。
そしてそれは、この宿主の記憶の中に、はっきりと残されている名前だった。]
キュー、どうして、ここが……
《 いや、こういうことも、あるか。
こんなの星の海のお伽噺だろ、とか
座長に言ってたのが恥ずかしいな…… 》
[相手が誰なのかが分かったからこそ、シェルタンは長く息を吐きながらも、いつかの都市伝説ならぬ「星の伝説」を思い出しながら笑うことができた。
（仮にもし差出人が不明だったなら、この場面は逃亡者にとっての「戦慄のシーン」と化していたかもしれない！）]
【 匿名 】は、メモを貼った。 
演者 シェルタン
[微かな星灯りばかりが窓に映る部屋。
飾り気のないテーブルの上にはランタンひとつ、最低限の質素な筆記用具が一揃い。
暖色の光に照らし出された手紙を眺めながら、まっさらな一枚に筆を走らせていく。]
《 もしかして、今までずっと。
連絡つかなくて困らせてたとか
そういうこと……あるな。うん。 》
……ごめん。
[伝わることのない謝罪がひとつ、静かな部屋に響く。
興行主によっては、公演の際にファンレターの宛先を指定して手紙を届けて貰えることもある。けれどもそれも公演終了後の一定期間まで、ということがしばしばで――。
そしてそういう計らいが得られなかったなら、なおのこと、一座としての連絡先は不明瞭になる。
ちなみに「一座内での郵便連絡ルート」であれば密かに存在するのだが、それについては別の機会に。]
【 匿名 】は、メモを貼った。
新米修復家 キュー
[修復家専用の居住区。
そこを、まるまる一階層ずつ、自宅として使っている。
そもそもが修復家としての学舎に併設されている学生寮で、お隣さんはみんな修復家仲間だ。
そんな環境のためか、学校を卒業しても、いくらかはそのまま住み続けていたりする。
身分証をかざすと、エレベーターが揺れひとつなく、僕を部屋まで送り届けてくれる。
休むまえに。窓の方へと歩みより、真っ黒な空を隠すように、その液晶を触って星空を映し出す。
僕は、それをなんとなく、眺めながら。
保護用のカプセルに横たわった。]
夢渡り アルレシャ
[ 夢渡りの数は多くはない。
そしてその上、一定の年齢に達すると、
示し合わせたように夢渡りはいなくなる。
年齢が理由ではない。
夢渡りとは、神さまが与えた役割のことであり、
国を出た一部の者などからは、
〝監視者〟とも呼ばれている。 ]
夢渡り アルレシャ
[夢渡りは生まれたときから、役割を強いられる。
神さまに直に役目を与えられた尊い存在であるために、
──余計な情緒が育たないように、
管理施設に入れられ、集団で育ち、やがて独り立ちをする。
何よりも神さまを信じること。
何よりも神さまを重んじること。
だから相手の自由を否定した。
けれど外の世界を知りたかった。
なのに彼らの未来を認めなかった。
そうするのが存在意義だった。]
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