3 ― 星見る手紙 ―
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夢渡り アルレシャ
神さま、……神さま
貴方の言う通りに、私、お役目を全うしているのに
どうして出て行く人たちはみんな
[今日の手紙を思い出す。
妻と娘に会いたいと書かれた、何気ない一文。
ずるい、と思った。
両親の元で育てて貰える、手紙の主の子どもにも
愛した人の傍で生きていける彼のことも。
私は。
役目を全うして。両親も、友人も、恋人も失って … ]
夢渡り アルレシャ
[衝動的に封筒と便箋を取り出し、ペンを取る。
そして殆ど衝動的に走り書いた手紙を抱え、
夜も遅いというのに、星間郵送センターのポストへ駆け、
夢渡りはその頃には妙に落ち着いた心地で、
星空を眺めながら、帰路についた。]
青年 シャト
ー 来訪者と青年 ー
[アルカディアは暖かい時季と寒い時季が交互にやってくる。
旅人がやってくるのは、大体暖かい時季だけど、寒い時期にやってくる人もいないわけじゃない。
仕事でやってきたという男性に会ったのは雪の降る、とても寒い日だった。]
青年 シャト
[僕はその日、自分の担当する公園の植物の様子を観察していた。
寒暖差の厳しいアルカディアで生きる植物たちは、雪に降られた程度では枯れたりしない。けど、寒い間に充分に水を蓄えないと発芽できない植物などもあったりするから、観察してその植物に適した状況にすることはとても大切なことだ。地道だけど、誇りを持って仕事をしていた僕に話しかけてきた男性がいた。
僕はその人を見て驚いた。
見えないところで防寒していたのかもしれないけれど、僕の目にはとても充分に防寒できているとは思えなかったからだ。
コートを着ても、マフラーを巻いても、なお寒かったろう。
実際、彼の服装がどんなものだったかはさておき、寒い星の防寒装備でも着用してなければ、大分厳しい寒さなのだ。
だから、この星を訪れる人は大抵暖かい時季に訪れる。
この寒い日に、旅人である彼は大丈夫だろうかと、お節介にも心配したのだった。]
青年 シャト
[そんな僕の心情を知ってか知らずか、彼は仕事熱心な様子で僕に鉱物資源について聞いてきた。
僕は首を捻った。鉱物資源については心当たりがなかったからだ。
代わりといってはなんだけど、僕は手近に落ちていた掌に収まるほどの大きさの皺だらけの実を強く握って彼に渡した。
それは強い圧力を加えると熱を発する性質を有していて、アルカディアの人は懐に入れて暖を取るのに利用する。
役に立つのではないかと思って彼に渡してみたのだ。
発熱する実を手で包んでわずかに暖を取ってもらいながら、少しでも寒さのましな、話のできそうな場所を探して移動した。
幸いにも飲食店の多い通りが近くて、喫茶店に入って、一息ついて、それから彼の話を改めて聞いた。]
星の停滞 ステラ
募る想いと幻想の現実
[ 風と共にカーテンが揺れる。
病室からは子供達が遊んでいる様子が見えていた。 ]
『よっ、ステラ』
[ 病室の扉が開かれると、そこには女性が立っていた。
年齢を重ねた色気と、筋肉質な姉御と呼ばれるような人。
それが私の探し人だった人であり、父の師でもあった「ノッテ」だった。 ]
こんにちは、ノッテ
今日はどうしたんですか？
『用事がなかったら来ちゃいけないのか？
って聞くのは野暮かねェ？』
い、いえ……、そういうつもりじゃなくて……。
『ははっ、冗談だよ、冗談
それに用事あるにはあったからね』
星の停滞 ステラ
用事……、ですか？
『ああ、用事……、ってなんだいその反応』
ああいえ、本当に用事があると思ってなくて
『……いつも思うが、あんたって意外と言うよな
まぁ、そこがあいつの娘らしいが。
用事ってのはこれさ、ファンレターってやつ？
ルクス先生へのお手紙をリブロから預かってきたんだよ』
[ そう言って彼女は小さな箱を手渡してきた。
中身を見ればいくつかの手紙が入っていた。 ]
ファンレターですか、久しぶりというかなんというか
いつもより少ないですね
『あんたの体調も考えて減らしたってさ。
安心しな、あいつの元には大量にあるらしいからな。』
星の停滞 ステラ
暁る想いの宿木
[ 渡された手紙を丁寧に、それでいて大切に開封して読んでいく。
危険な物は担当のリブロが外してくれるから安心して読めているので、彼には感謝しないといけない。 ]
『……にしてもだけど、
本書いてる奴ってのはみんなそうなのかい？』
そう、とは？
『ファンレターだよ。
あんた全部読む気みたいだけど、物書きは皆そうしてんの？』
……さあ？
私自身他の物書きをあまり知りませんし、
シャト、物書きの友人にはそういった話をしないので。
『じゃあ読んでるのはあんたの意思なのか』
ええ、電子レターの方はあまり読んでいませんけどね
星の停滞 ステラ
[ 直接送られたファンレターは全て目を通してる。
それはいつからできた習慣なのかはもう覚えていないけれど、
忙しくても時間を作って読むようにしていた。 ]
せっかく自ら筆を取って書いてくれたファンレターなんです
読んであげないと可哀そうじゃないですか
[ 詰め込まれた想いを見るのが好きだった。
たまに返事を書いて、お話のネタにすることもあったし、
正体を隠してその星を訪れ、直接話したこともある。
それは異端であることは自覚していた。
けど、私には耐えきれなかった。
辿り着かなかった想いが、酷く辛く虚しいことを。 ]
星の停滞 ステラ
[ 深海の底に沈む幻覚を見た。
酷く寒く、酷く痛い場所だった。 ]
「おとうさん、あそぼ？」
『……ごめんな』
[ 息苦しく、呼吸もままならない。
燈火がゆらり、消えて行く。]
「おかあさん、おからだどう？」
『だいじょ、ｯ！ごほっ、げほ…』
「おかあさん！？」
[ 暖炉の近くで眠るように、陽だまりで歌うように。
包まれるような、小さな温もりでいい。
星の停滞 ステラ
[ 一つ、読み終われば折れぬように戻していく。
今は時間もあるからゆっくりと行う行動。
ノッテは暇になってしまったのか椅子に座り寝てしまった。]
(帰ればいいのに、律儀に残るんだから……。)
[ 彼女も変なところ律儀で、真面目なのだ。
見た目はどうみても悪人なのに……、子供に泣かれるのが悩みのかわいらしい人。
呆れのような、仕方ないなぁという温かい気持ち。
そんな彼女を横目に、次のファンレターを開いた。 ]
(おや……？)
[ 内容自体は特に物珍しい話ではない。
書いた相手が若いことがわかる、幼いかわいらしい字で、
本を良く読んでくれてることがわかる文章。
けれど、何故か惹かれた。
理由はわからないけど、筆を取った。 ]
星の停滞 ステラ
[ お返事を書くと決めて、筆を取って悩んでしまった。
書く内容はほとんど決まっている。
けれど、一つだけ決まらなかった。 ]
一番好きな星……
[ 様々な星を書いてきた。
書いた星は全て好きだけど、一番の星と聞かれると何も思いつかない。
世界を嫌う少年が住む星も、
機械が小さな子と家族の絆を紡いだ星も、
怪物の涙で沈んで行った星も、
そして未だ綴っていない誰も知らない幻の星も。
みんな好きな星。
けれど一番となると、 。 ]
青年 シャト
[話を聞き終わったあと、僕は星の資源を管理しているところへの紹介状を書かせてもらった。
仕事の話を聞かせてもらって、僕もこの星について知っていることをある程度教えた。そのやりとりで、彼が僕を頼ってくれるなら力になりたいと思った。
環境保全局という全く管轄の異なる一局員の紹介状がどれだけ役に立ったかは分からないけど、少なくとも門前払いされることなく、話を聞いてもらえたのではないかと思う。]
青年 シャト
[アルカディアは閉鎖的だけど、他星との繋がりや有用なものを常に求めている。
著しい危険が伴うことがなければ、星の発展にも繋がりそうな話は受けるのではないか。そんな気がした。]
星の停滞 ステラ
ノッテ、おはよう
『あ？……ああ、読み終わったのかい？』
うん、それで悪いんだけど
『家に持ってけばいいんだろう？
安心しなちゃんと』そうじゃなくて
この手紙出して欲しいの
いつものように
『……はあ、わかったよ。
この手紙はしっかり出しとくよ。』
いつもごめん
『いいよ、どうせやることもないしね』
[ カーテンが揺れていた。 ]
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