3 ― 星見る手紙 ―
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演者 シェルタン
《 そうだ。あの人にもきちんと返事を……
あれ、持ってきていたっけ？ 》
[機内の机上にメモを置いたまま、手持ち鞄の中身を探る。
一座の仲間のひとりが取っておいてくれていたファンレターの束――シャトからの6年前の手紙も含むそれらはきちんと鞄の底にあったが、“ 赤獅子 ”からの2通目の返信はヘイヴンの自宅に置いてきてしまっていたらしい。]
《 書くのは戻ってから、だな。 》
[その“ 赤獅子 ”の身に何が起こったか>>-137はおろか、件の戯曲事件に関する極秘情報公表の心積もり>>5:+32>>5:+33も、未だ知らぬまま――。]
演者 シェルタン
[明くる日。
相変わらずの薄明の空の下、道を照らすランタンも持たずに発着場へと向かう。
旅客が出入りするセンターの前で人を探す素振りのその人>>71>>72を、シェルタンの目ははっきりと捉えた。
群青色の薄明の光に照らされるリボンの色は、緑。
遠い日の記憶にも最近の記憶にもある色と、おなじ緑。]
アルレシャ！
[駆け足で近づくにつれ、さらにくっきりと映るその人の容貌。
最後に顔を合わせてからの年月の経過もあれど、その人の面影は記憶の中の笑顔と違わない。
シェルタンの容貌もあれからあまり変化していないが、左の額には傷跡が増えていたから――。
あの日送られた緑のリボンを、「シェルタン」である証のように、己の左の手首に巻き付けていた。]
演者 シェルタン
[彼女が誰かの名前を言い掛けた>>72のも目にしていながら――鞄を抱きしめて笑うその人>>73から、「おかえりなさい」の言葉をかけられた時。
シェルタンの目には不意に涙が滲み、か細い声が喉から零れていた。]
ただいま、……。
ごめん。アルレシャ。
あなたのこと、何も、知らずに、勝手に、僕は――
[夢渡りの身の上も宿命も知らずに恋を繋ぎ続けた挙句、死んだ男の謝罪。
管理施設の存在も、恋なんてしないように育てられていたことも。
「何の御役目も負わされない」身であれば知る必要もないとロサの大人たちに判断されたが故に、この同胞は、ずっと無知のままでいたのだ。]
演者 シェルタン
[宿主の記憶が零させた悔悟を、けれど“ 演者 ”はすぐに止める。
彼女が会いに来た相手は、他ならぬ“ 貴方 ”なのだから、と。]
初めまして、アルレシャ。……さん。
[涙に濡れた目のまま笑ってみせたが、「さん」と敬称を言い添える口調はどこかぎこちない。
少しだけばつ悪そうに目を逸らしてから、もう一度アルレシャを真っすぐに見つめて]
僕のことは、そうだな――。
「フルト」でも別にいいんだけれど……。
[余談だが、文学資料館の職員としての「フルト」の筆名は使い続ける心算でいた。
大々的に復帰宣言をした手前、「シェルタン」の名を文学資料館から出すことは、失踪時とはまた違う形で騒ぎの元になりかねない！]
演者 シェルタン
「カラス」、がいいかな。
[アッサからの帰り道にぼんやりと考えていた名を口にする。
カラスは真っ黒で不吉な鳥だって風聞もあるけれど、
光が当たると、羽が青く輝くこともあるから。
こんな僕なりにでも、あなたの青い鳥になりたいから。
「カラス」って呼んで貰えたら、嬉しいです。
[よくあるお伽噺ながらも、小さな噺>>70のことは知らぬまま。
笑顔で「よろしく」と続けようとして――言葉は一度そこで途切れる。]
演者 シェルタン
[アルレシャが零した涙を前に、シェルタンの心臓がとくりと強く鳴る。
目の前のひとの涙に、己の内の鼓動に、“ 演者 ”は戸惑いを覚えるも――]
だから、大丈夫。
僕はもう……ううん、あいつと違って、
勝手にあなたを置いていったりしません。
[宿主と“ 演者 ”がない交ぜになった言葉と共に、屈託なく笑ってみせる。
恋人でもない
そんな戸惑いに反して、シェルタンの両腕は――左手首に緑のリボンを巻いたまま――目の前のひとをだきしめようと動いていた。]
演者 シェルタン
アルレシャ、さん。
僕はあなたと一緒に、幸せになりたいです。
[カラスが掛けた言葉はあくまで、言葉通りの意味だけの心算だった。
丁度、他意なく「家族になりたい」と告げてしまうような――。
あの“ 赤獅子 ”に頭脳明瞭とまで評されたシェルタンの頭でもその寓意を忘れてしまうくらいに、この時は、想いを告げることだけが意識にあったのだ。]
次期当主 レグルス
大尉だけでも何とか軍籍を残せぬか
色々と模索してみたが……
私だけではどうにもならぬ事が分かった。
[アッサは軍人も民間人も等しく裁判所にて裁かれる。
軍籍の者は軍刑法に則って裁かれる違いのみ。]
何とか財産没収までは
行かぬよう取り計らってみせる。
大尉の裁きが先に行われ、私が将のまま
大尉を訴えないことを伝えれば何とかなろう。
だが、私が軍籍を失ってからだとまずい。
軍刑法適用外となると重罪が課される。
私の年齢のせいで、それはならん。
[将は大尉を責めてはいなかった。むしろ軍に有益で優秀な人物が軍籍剥奪される可能性を憂いた。]
次期当主 レグルス
私も、大尉と同じ思いを抱えていたと
伝えるべきであったな。
悔やんでも何も生まれんが……。
[些細な擦れ違いが実った結果生まれた誤解と銃声。
しかし大尉は覚悟の上で憎んで、撃ったと言う。]
大尉よ、私が憎いか？
[大尉はふるふると首を振った。]
次期当主 レグルス
[二人、切なげに笑ったところで新兵が入室する。
執務室付きの新兵は書類の山を見て
「うわっ」と声を上げる。
将は獅子面越しにゲラゲラ笑った。
目の前の紙束を退けて新兵に話しかける。]
新兵、新兵は全てのことが神の恵みであり
恩寵であり神と恩寵の疑念や否定は許されぬ。
例え誰かを傷付けたとしても、
恐らくは大切なものの死に対する
悲しみや痛みすらも。
「閣下、其れは何処ぞの物語でありますか？」
知らぬか？惑星ロサという星の民の生き方だ。
物語ではない、真に存在する星よ。
次期当主 レグルス
かと思えば統一された価値観、
統一された文化で生きる民の文化もある。
後で知ったが能力の適正に合わせ
仕事が振られる星よ。
「……アルカディアの話でありますか？」
正解だ、よく分かったな？
[正解を導き出した新兵に感心し、
大尉はどうだ？と尋ねる。
どうやら大尉も知っていたようだ。]
他にも文明の発展が著しい星、
民の心を見抜く星、武器持たぬ星……。
色んな星と景色、文化がある。
次期当主 レグルス
かと思えば、良いことばかりではない。
……此れを見ろ。
[新兵と大尉に示したのは或る銀河系星の新聞。
反政府側の武力行使、政府側の制圧。
反政府側の処刑と将が手にする記事にはあった。>>29]
時折、忘れてはならん事がある。
我らは民を制圧する、若しくは制圧可能な
武力そのものを持ち合わせていることを。
武力の衝突と主張は、大抵人の心に届かん。
労力に見合う影響力を伴わんばかりか
離反や反発の可能性まで孕む。>>0:177
ならば何故、我らのような軍部は存在するか。
何の為に軍部は武器を、力を持ち其れを行使するか。
次期当主 レグルス
新兵……いや、“メッセンジャー”よ。
貴公の宿主に答えられぬまま、
宿主たる新兵は散ったのだったな。
[俯く新兵こと“メッセンジャー”。
アッサでは“演者”の名は通じない。
メッセンジャーがその意味を持つ。
斃れた旅人や軍人、大切な者の家族を癒し
想いや心を伝えに来てくれる存在。
異星文化交流の地、旅人が多く訪れる地として
宿主の関係者に会いに行ったり、情報を集める彼らを
アッサは好意的に受け止めるのだ。]
次期当主 レグルス
[アッサ防衛軍にも極少数だが、
メッセンジャーを宿した兵が所属している。
軍務の最中に殉職した者、
死を迎えメッセンジャーが宿ってから
宿主の夢を叶え士官・兵になった者。
宿主の言葉を伝えて去るつもりが
周囲に居ていいと言われ、そのまま所属し続ける者。
勿論遺族とメッセンジャー本人の同意を経て、
なのだが。]
次期当主 レグルス
“メッセンジャー”、貴公はどう思う？
何故軍部は存在するのか、軍人の意義は。
……はは、急には難しかろうな。
[獅子面の下、将は笑う。
慈しみの声色で「先の一斉摘発では助かった」と
礼を告げた。
執務室付きの新兵は或る深夜、『閉鎖戯曲』で狂いし者が
異星で老婆を襲おうとしたところを目撃し、
老婆をかばおうと立ちはだかり……斃れた。
最期に発行元たる人間の顔を目に焼き付けて。
そこにメッセンジャーが宿り、
軍部の試験を受けて新兵になったのだ。
一斉摘発時も宿主の記憶を提供し、
多大なる貢献を果たしてくれた。]
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