3 ― 星見る手紙 ―
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払暁 アカツキ に 9名が票を入れた。
払暁 アカツキ が断頭台の露と消えた。
翌朝、 アルレシャ の死が告げられた──……。
現在所在が確認できるのは 影絵の郵便局員 リリス、 次期当主 レグルス、 演者 シェルタン、 星の停滞 ステラ、 青年 シャト、 旅行者 パウゼ、 新米修復家 キュー の 7 名。
影絵の郵便局員 リリス
[この銀河間郵便局のある銀河を出身とする人間たちの種は多岐にわたっている。
郵便局で働く者たちはこの銀河の人間たちだけでなく、他銀河を出身とする者もまた少なくない。]
――それで、ワタシがどこの出身かって？
[この日、郵便局に勤めて日の浅い新人から問いかけられたリリスは、唇に指を添えて少し考える素振りを見せながら天井を仰いだ。]
影絵の郵便局員 リリス
この銀河出身っていうのは間違いないけど……
どこの星の人、って聞かれると複雑なのよね。
履歴書内の「出身地」って項目名はもうちょっと
明確な書き方にしてほしいわ。
せめて「出生地」とか。
[この答えを聞いた新人は、「それじゃあ……」と幾らか言い迷うようにしながら訊き方を変えた。]
そうね、「どの星に帰属しているか」なら――…
[リリスの瞼がぱちりと落ちる。
その長いまつげは、影絵の中に揺らめく緑の灯がごとく仄かに光を放つ。]
影絵の郵便局員 リリス
その手の帰属意識なら、特にないわね、多分。
そういう新人ちゃんはどこの出身なのかしら？
うふふ。
[受け取り方次第で幾らか嫌味を籠めているようにも聞こえるリリスの問い返しは、けれども実際のところはそこまで咎める色を帯びていない。]
なんて言ってないで、さっさとお仕事しないと。
今日も仕分けるお手紙がたくさん来るわよ？
[曖昧な笑みと共に話を打ち切るリリスに、新人は「はい！」とぴんと背筋を伸ばして業務に就く。
そしてリリスもまた、いつも通り、郵便局に集められた手紙のチェックに取り掛かるのだった。]
演者 シェルタン
《 ……昨日ああ言っておいて読もうってか？
そんな。バカか。どうかしてる。
でも他に気を紛らせそうな物も、ない、な。 》
ごめんよ。
[私物の本の一冊もない部屋の中、既に届いた私信を読み返すこともせず（この時の心境では、読み難いものもあった）
誰にも届かない詫びを入れた後、封筒から日記帳を取り出し、茶の革で装丁された表紙を開いた。]
演者 シェルタン
[微かな薄明に染まる、象牙色の上の青い文字。
初めに見たページの日付と内容の組み合わせに、心当たりから目を瞬かせる。
ページを捲り、さらに捲り――]
《 そっか。
っていうか、僕、か。
……やっぱり、嬉しいな。 》
[ふと、「その時」の公演の景色を脳裏に過らせる。
舞台上の役者の目には、観客の顔もまたよく見えていた。人目に付かないように意図された後方席までは、流石に認識しづらかったが。
ともあれ、あの客席にいた誰かの日記なのだと察する。]
演者 シェルタン
[戻らない過去の記憶を振り返らせる、幼い記録。
その後に続く、ひとりの子供の日常の記録。
とりとめのない日々の平和に、また顔を覗かせる「先生」の名。
電子公開された日常録とは異なる、おそらく日記の主の閲覧だけを前提とした文面は、幼さを抜きにしても率直さを感じさせた。]
《 これを教材に利用されたら
流石に僕が居たたまれないだろ……。
危なかったぞ、ジリアン。 》
[進んでいく日付に、薄らと形のない影が胸中に過るも――。
シェルタンの手は、淡々とページを捲っていた。]
演者 シェルタン
[無言のまま、ページを捲る。捲る。――。
冊子の残り三分の一のところで、日記は途切れていた。
捲られた形跡のない白紙をさらりと指で流し、ぱたり、と閉じる。]
なんで。
なんで、君が、そう思うんだ。
[宿主の記憶の中に一切ない、整った、丸みを帯びた筆跡。
その記録の最後だけは、まるで別人の文章のように見えた。
仮に最後のページだけを切り取って見たならば、シェルタンはきっと、文字通りの内容しか読み取らなかっただろう。
けれど――。]
演者 シェルタン
――午前の文学資料館――
……、おはよう。
「おは――…あのー、シェルタンどうしたの？
その眼はあれかな。寝てない？
うわぁ残念だ。折角昨日のお土産話しようとしてたのに。」
うん、また今度。
「えっマジかよーっていうかマジでへーき？
今日さー折角オレっちもリェッカも揃ってるし、
午前だけでも寝て来いよー！」
ありがと。
あ、でも手紙だけは見ておく。
演者 シェルタン
「昼になったらドラゴンバンズ持ってくっから
すっげー楽しみにしててくれよな！」
ごめん、流石にそれは
寝起きの胃に重い気がする。
「うぁ何だよそれ！
一昨日のオレら精鋭ハンターズの
血と汗と涙と気合と根性と友情と畏怖の成果――」
「はいはいジリアンそこまでにしておこうねー。
まあ、何か差し入れは持ってくから
時計とか気にせずに寝ていたまえよ。」
[同僚の厚意に甘えながらも手紙の回収だけは譲らなかったのは、資料館の業務とは関係のない何人かに「フルト」名義で連絡先を伝えていたから。
シェルタン個人宛てのものをリェッカやジリアンが勝手に覗き見ることは（おそらく）なかったが、郵便物を溜めておくのも、という思考から、自分宛ての手紙だけを手提げ鞄に収めていく。]
新米修復家 キュー
[僕が手紙を送った、とある星の病院から、また手紙が届いた。
病院からということは、どうやら、まだ直ったわけじゃないみたいだけど。
こうして、無事に手紙が届いたと、確認できることが嬉しかった。]
新米修復家 キュー
[それを読み終えれば。
早速、返事を書くのに取りかかる。
しかし、書けることはそれほどないように思えた。
手紙に書かれた四季の文字。
僕は言葉を探す。
そのことは記録の中でしか知らない。
だから、ゆっくりと、答えられることだけを紙に綴っていく。]
旅行者 パウゼ
「こんにちは、α３２４－Cから見えられたパウゼさん、ですね。
この度の被害について、心よりお見舞い申し上げます。
本政府におきましても、テロの被害に遭われました旅行者の皆さま方には出来得る限りの保障と対応を行う旨が既に決定しています。
本日は、関連の通知および…ご一緒に入管登録されました奥様とお子様の分につきましても、併せて通知及び現時点で確認が取れましたご遺骨及び遺品等お持ちさせていただきました。
詳細につきましては、後日再度文書等を送付いたします。
また、不明な点につきましては、病院を通じて本政府あてお問い合わせください。
それでは、失礼いたします。」
［黒いスーツ姿の女性は、ベッドの可動式の机の上に、十分載ってしまう程度の中くらいの大きさの木箱と小さな木箱、そして３枚の薄い封筒を置き、深く自分に一礼すると、病室を出て行った。
２人とも、無事でないのはわかっていた。
だって自分はその時一緒に現場に居たのだから。］
旅行者 パウゼ
「パパまだ遊園地行かないのー？」
待って待って、ここが首都で一番きれいだって言われる広場でね、１０時ぴったりになるとそこのすごい大時計あるだろ、そこから人形が出て来て劇が始まるんだって…
あ、もう駄目だ、こっち植え込みでもう下がれない。
２人とも、もうちょっと時計の方に向かって下がってー
「何だか人が増えてきたからこれくらいが限界かもー」
「ゆうえんちー」
２人ともいい感じー
な、劇はくまも出てくるらしいぞ
そのへんで、ママはも少し右側へいってー
そうそう、ふたりで両側から大時計を支えてるみたいに撮れそう！
そこらへんで両手思い切り上げて
「もー観光客丸出し！ でもえいっ 早く撮ってー」
「え！くま出てくるの！？やった！」
旅行者 パウゼ
２人が両手をあげたその時、閃光が走った。
そして同時に爆風が辺りを襲った。
スローモーションのように、娘も彼女も、背中を逆から折るように宙に浮いたのが見えた。
娘の後頭部から小さい何かが当たったようで、ふにふにとした顔の一部が砕けたのがわかった。
彼女のことは、何も見えなかった。
閃光が強すぎて、黒い影にしか見えなかった。
次の瞬間自分は後ろの植え込みに背中から突っ込み、そのまま植え込みの上を転がるようにして広場の下の段に落ちた。
後の記憶はないが、恐らく同じ壁の影に身を隠していた人たちに身体を引かれて助かったのだろう。
次に起きた時は、ここにいた。
はっきりと憶えていた。
だけど、思い出そうとは思わなかった。
新米修復家 キュー
[等身大のそれは、けれど人形であるがゆえに動かず、ただ目を閉じて、直されるのをじっと待っている。
僕はどこが悪いのかを調べ、パーツをひとつひとつ取り替えて、動いたときにおかしくならないか、確認する。]
新米修復家 キュー
[僕の両親はカラクリを扱う修理屋を営んでいた。
公認の修復家とまではいかずとも、さまざまな技巧に精通し、それに誇りを持っていた。
その姿をずっと見続けて。
これはどういう仕事なのかを教わった。
手仕事は、それに宿る人の想いを、紡ぎ、伝えるもの。]
新米修復家 キュー
[そして、すべての作業を終えて、ぜんまいを回す。
それは音楽によって目覚め、そうプログラムされたとおりに立ち上がり、僕に一礼すると軽やかに踊り出す。]
新米修復家 キュー
[修復家として学び、学校を卒業してから、修理屋で手伝いをしていたときより、ずっと大きくて、複雑なものを直せるようになった。
そうして、僕はたしかに成長していくように感じる。]
青年 シャト
ー 流れ星と少年、その追憶 ー
[沢山、沢山、手紙を書いた。
君に知ってほしいこと、君と別れたあとのこと。
寒い時季の終わり、身を切るような寒さに耐えながら夜空を仰ぎ見ると、流星が見えること。一つ所に留まらない星の見せる輝きは、君を思い出させること。
暖かになると、花が咲くこと。君と出会った公園で咲く花は、夜に薄ぼんやりと光ること。灯りに惹かれた虫たちが、花粉を纏って同じように光り、花になろうとしているみたいだと感じたこと。
温もりを与えてくれる陽射しのこと、頭上に輝く星がアルカディアの皆に平等に恵みをくれること。偉大だけど、誰も側に近寄れなくて、ちょっと寂しいんじゃないか、なんて考えたこと。]
青年 シャト
[他にも沢山、沢山書いた。感じたことを作品にした。
様々な星の間を駆けて人々の心を繋ぐ、流れ星の女の子の話。
美しい女性に恋をして、少しでも見合う相手になろうと努力する心優しい妖精の話。
偉大な力を分け与えて、人と土地を育て、決して触れあうことはできずとも皆に慕われている不思議な男の子の話。
小さな気づきが、作品を作るきっかけになった。
君とのやり取りが、新しい気づきを得るきっかけになることもあった。
毎日がきらきらと輝いて、美しくて、楽しかった。]
青年 シャト
[でも僕は思うんだ。ずっとどこかで分かっていた。
アルカディアに住む人たちの評価だけが全てじゃないとは思うけど、僕の物語が現実味に欠けるのはその通りだって。
だって僕は何も知らないんだ。
夢が虚像じゃないとは信じていても、現実にならないなら、それは夢でしかない。
夢には重みがある。血が通うことを僕は知っている。現実になった瞬間を見たこともある。
でも、ただ見ているだけなら、それは現実になってはくれない。
夢の中を生きるんだ。
息吹を知り、土地を知り、人を知るんだ。
そうした経験が、きっと僕を、僕の作品を生かしてくれるはず。
だから、僕は。]
演者 シェルタン
――正午までの休み――
[時計など気にするなとは言われたが、それでも気にするのが仕事人の性。一座のハードスケジュールの名残もあれば猶更。
朝方とさして変わらない薄明が差す部屋で目を開け、持ち返った手紙に目を通す。
この日来たのは計4通。
そのうちの1通――差出人名がなくとも送り主が誰か察せられる封筒は、この時は意識して脇に置いた。]
《 ……あり得ない。
早すぎる。返事の訳がない。
どうしたんだ。何が、あった―― 》
[後回しにした封筒の、宛名書きの震える筆跡に、もう一度目は寄せられるも。
この時は努めて、別の手紙から開くことにした。
それは資料館職員「フルト」としての職務を優先した結果ではあったのだが――。]
演者 シェルタン
これは、あのこ――あの人、か。
[ひとりごちながら、「あの子」と口にしてしまったのを言い直す。
相手から最初に手紙を受け取ってからの歳月を鑑みれば、相応しからぬ呼称かもしれないと。
ともあれ、こちらからの便りがきちんと届いたことに安堵して、手紙を読み進める。
実際、その人の筆致と言葉遣いは、以前よりもたどたどしさが抜けているように見えた。
あのたった一度のファンレターは、宿主が最期に泊まった一室に置き去りにしてしまったから、“ 演者 ”の手元にはない。
今目の前にある言葉に触れながら、記憶の中の言葉をも辿る。]
演者 シェルタン
[やはり、と予想できた噂と。
確かに記された約束と――祈り。
手紙を全て読み終えてからふと、改めて手紙の冒頭に目を遣る。
「僕の大切な恩人」という呼び名はやはり、くすぐったくも誇らしいものだったが――ある瞬間にふと、この表現の真の意図に思い至り、思わず小さく声を上げた。
ここでその可能性に気づけたのは、昨日流れ着いた「意図せぬ届け物」の存在のお陰かもしれない。]
《 僕よりも余程、あなたの方が慎重で、
言葉の重さってやつを解ってる。 》
[あの子が具体的に何を目指していたのか、そして今、何をしているのか。そこまでの内容は昔も今も、手紙に記されてはいなかったけれど――。
シェルタンはその場でペンを執り、応答でもある返事を書き進めていく。]
演者 シェルタン
[あの日記帳の主とは筆跡も、刻む歴も異なる「ファン」への返信。
“ 演者 ”はそれを記しながら目を伏せ、けれども書ききった。
……目を伏せた訳は、一カ所だけ明らかに個人を特定できる箇所を記してしまったことに対してのばつの悪さという訳ではない。おそらく。
勿論、その箇所は念入りに消されることになった。]
旅行者 パウゼ
［スーツの女性が出て行ったあと、暫くぼんやりと目の前に並べられた一式を見ていた。
憶えていたし思い出した、その結果何も考える事ができなかったのだ。
１時間近くはそうしていたかもしれない。
ふいに２つの箱に手を伸ばすと、中くらいの大きさの方を紐解き、開けた。
中には識別票のような細かい字が沢山書かれている小さな紙と、一本の大きめな骨が入っていた。
細かい字の中に、妻の名前があった。
あまりにも、知っている彼女とかけ離れた姿で、現実感がなかった。
一度蓋を閉じると、次に小さい箱を紐解き開けた。
中には淡いピンク色の小さな石だけが入っていた。
不思議に思い、同じく中に入っていた小さな紙を引き出す。
沢山の文字の中に、娘の名前、そして赤文字で小さく「発見できず」と書いてあった。］
旅行者 パウゼ
はは、石じゃん
［次の瞬間発作的に石を握って思い切り病室の床に叩きつけた。
石は床に弾けて、少しの粉の破片を残し、部屋の隅のチェストの下へと勢いよく転がっていった。］
あっ
あああ
［咄嗟の行動に小さな悲鳴を上げる。
なんでこんなことを。
あれは娘なのに。
慌てて身体から布団を剥ぎ、箱や手紙がシーツの上へ落ちるのも構わず机をどかしてベッドから下りようとしたその時、足に力が全く入らずそのままずるりと身体は上半身から床へ向かった。］
旅行者 パウゼ
うわ
［大きな音がして、全身が床に落ちた。
あの時と違い、受け身は取れた。
けれども落ちた今、ろくに身動きはできず、チェストに近づくこともできなかった。
何もできなさすぎて、涙が出てきた。
こんな星来なきゃよかった。
せめて、広場に行かなきゃよかった。
せめて、娘の言うとおりさっさとテーマパークに行っていればよかった。
結局待たせた挙句最後にすら何も見せる事もできなかった。
それどころか最後にどんなにか怖い目に…
２人の最後の姿が瞼の裏に浮かぶ。
嗚咽が漏れた。
止めようがなかった。
頭の中でどのタイミングにだって戻ってやり直した。
だけど、現実はそうじゃないんだとすぐに身体の痛みが教えて来て、また泣いた。］
旅行者 パウゼ
「うわっ
どうしたの？
落ちたの？」
［病室の扉がせわしなくノックされ開いたのは、床に這いつくばってからどれくらいたった頃だろうか。
入ってきたのは郵便屋だった。
その頃には涙も溢れるまでにはなっておらず、びっくりした声に応える自分の声も、それなりに冷静だった。］
…落ちました。
すみません、肩貸して貰えないでしょうか…
あと、大変申し訳ないんですが、そのチェストの奥に落ちてしまったものも拾いたくて…
「いや、いいけど…
何か色々ベッドの上に散らばってるから気を付けて…
で、チェストの下ね」
［自分の声がどこか鼻声だと感じ取ったのか、いつになく殊勝な態度で彼は自分の荷物を一旦床に置き、倒れた自分に近づいて肩を回すと、ベッドの上まで引き上げ、座らせてくれた。
一息つくと、そのままチェストの方へと歩いていく。］
旅行者 パウゼ
「ああ、この奥ならチェストの方を動かした方が早いな。
よいしょっと。
あ…」
［そこに落ちていた淡いピンクの石を見て、彼は何かを察したようだった。
黙って石を拾い上げると、自分の手元に持って来て、石を握らせてくれた。
そして、間も置かず、自分の鞄を背負いなおす。］
「そういえば、集荷、今日が最後だよ。
近く全星規模で政府側から各地の組織拠点への大規模攻勢があるらしい。
危険が明示されたから、一旦うちも全ての業務を休止するのさ。
ここにも暫く来ないから。
手紙送るならぎり明日の朝がラストチャンス。
…それ、大事にしなよ。
この星では、命石って言われてる。
お大事に。」
［帽子をいつになく深く被り直して、彼は病室を出て行った。］
演者 シェルタン
[別の手紙を手に取り開く。
明確に「フルト」に対して送られてきたそれは、ついこの前「此処じゃない星」のことを尋ねてきたあの子からの手紙。
ヘイヴンの話に対しての更なる「？」も想像も綴られているこの返答を読み進めている時は、胸裏に降り積もっているものも、少し和らいでいた。
更なる疑問にはつい答えようとしてしまうのが、この手の手紙の受け取りを重ねてきた資料館職員の癖。もっとも自宅には職務用の便箋が無かったから、ここですぐに返答を綴ることはしなかったけれども。]
…………、うん。
[ヘイヴンに行くことは叶わないと伝えてきたその子が、「居場所」のことを語る箇所。
緩く笑みは零れたまま、すこしだけ、目は伏せられる。]
演者 シェルタン
[こちらから手紙で乗せて記した噂に対しては、書き手の知っているということが――いつかの可能性も含めて――記されていた。
「わがままなお願い」なんて言葉に軽く苦笑しながらも、手紙の主の綴る思いを辿るように読み進めていたのだけれど]
《 バレてはない、みたい、だ。
ってか都市伝説の方も知らないみたいか。 》
[少なくとも、言葉の上ではそう読み取れた。
そしておそらく隠された意思も含みもないだろうと、率直に意思を書き連ねる子供を思わせる文章から思ったのだけれど]
演者 シェルタン
《 ……甘えたくなるのは、“ 僕 ”の方だ。 》
[手紙の話の中にひとつ含まれていた、解釈次第で正否の変わる「噂」のことを思いながら。
“ 演者 ”がハーツの民とこの書き手を信じたように、数多の星と人の話を知ろうとするこの子なら――と。
そんな期待に対する幾らかの迷いと共に、この手紙は、鞄の中に再び戻すことにした。]
演者 シェルタン
[それからさらに、別の手紙を手に取る。
チノホシからのその手紙は、ついこの前教えたこちらの宛先が記されたもの。
確かにこの手に届いたその便りに頬を緩ませながら、また読み進める。
いつか聞いた友人の（友人、だといえた）目標についての現状。
そしてこちらの「居場所」のことと、夢見た未来に対しての答え。
この時はひとまず、最初に返事を出した時のような自我のブレは起こらずに済んでいた。だから素直にそのまま、ひとり、頷くことができた。
その後に続けられた提案にぱちりと瞬くも。
今はまだいつ叶うかも分からないその日を思いながら、ペンを執ろうとして――]
演者 シェルタン
[ドアノックではなく、窓の下の壁を叩く音。
ものすごくびっくりしながら手紙を置いて、窓の方を見やれば、ウサギに似た耳が一対ひらひらと覗いていた。]
「へいシェルタン、ちゃんと寝られた～？
とりあえずデリバリー持ってきたけどー、
午後勤務は大丈夫そうかなー？」
[この同僚の（予告されていたとはいえ）唐突な訪問の衝撃で、シェルタンは結果的に「返事は急いでない」に甘えてしまうことになる。]
新米修復家 キュー
[惑星ハーツからの手紙。
それに目まぐるしく綴られた、たくさんの想い。
そのひとつ、ひとつに答えようと僕は筆を動かす。
きっとこれは心のままに綴られた手紙なんだろう。
次から次へと止まない問いかけに。
僕は、チノホシのことを想いながら、言葉を返す。
僕も、当たり前に思ってたことを、こんなに考える日がくるなんて思わなかった
綺麗。眩しい。楽しそう。
その人が語るのは、僕が知らないチノホシの印象。
ずっとこのままだったら、きっと気づけなかったこと。]
新米修復家 キュー
[言葉だけじゃ、だめだな。
やがて、筆を止めて。
僕はチノホシの記録から、いくつかを紙に転写し、同封する。
本当は、絵が良かった。
気のままに絵の具を塗り重ねて、僕から見た世界を描いて、贈れたなら。
でも、僕に絵の心得はない。
だから、せめて。これを受け取ってもらえたら。]
新米修復家 キュー
[そして、しっかりと封をして。
君に、これが届いたら、どんなふうに見えるのかな。
どんなふうに思うのかな。
そんな想いを巡らせながら、僕は窓口に手紙を渡した。]
次期当主 レグルス
信じられないという顔だな？
正直私も考えたく無いし杞憂であって欲しい。
あくまで疑いに過ぎん。
今まで成果を上げていた大尉は、
いや……成果を上げられなくとも
引っ掛かりを覚えたことは
私に逐一報告していたのだ。
どんなに些細であろうとな。
だが、不思議なことに大尉が覚えた引っ掛かりは
全て重大発見、若しくは現状打破に繋がっている。
私が極貧任務を諸君らに命じたのも
大尉の勘と諸君らの優秀さを信用してのこと。
次期当主 レグルス
（何せ此方の緘口令を敷いた捜査令状に対し
>>0:206>>0:207>>0:208
役者は鞄ごと戯曲を>>0:203
提出した。>>2:35>>2:36
赴いた者曰く所持は自分１人の問題、
一座に関わり無しと供述。>>2:35
入手経緯たる差出人の存在。>>2:31>>2:32
供述と極秘調査を照合した結果、
役者の供述は真と結論付いた。
件の戯曲は回収され鞄含めた
残り全ては程無くして本人に返還。
差出人の行方を捜索すると同時
供述した役者及び一座への報復措置懸念から
証人保護法に則り、アッサ防衛軍が
本人と一座の元へ保護に向かった。>>0:211）
次期当主 レグルス
（あと少し早ければ────
もっと早く、役者の保護を
私が決意出来ていれば。
役者は一座と共に居られたかもしれぬ。
今頃その名声を上げ、当代一の役者にでもなったか
己の才気付かぬ者が舞台を志し、
幾多の輝かしい役者を輩出したかもしれぬ。）
新米修復家 キュー
ニル、さっきは転写機、貸してくれてありがとう
｢気にすんなよ、それより頑張りすぎて体壊すなよ、俺直してやれないからな｣
うん、わかってる
気をつけるよ
[手紙科の展示サンプル用転写機を借りたこと、もともとの持ち主であるニルにお礼をいって、僕は軽く返事を返した。]
たまに点検してるけど、いまのところ、異常なさそう
｢そっか、それなら、まあいいけど
絶っ対に無理はするなよ｣
うん、ニルも気をつけて
[そんな、なんてことない言葉を交わしたあと、僕たちは別れる。
その日は、あの寝物語を思い出しながら。
保護カプセルで、こっそり夢を見る真似事をしながら、休むことにした。]
星の停滞 ステラ
[ 手紙の訪れと共に時間を知る。
今日もまた、朝が来る。 ]
にしても、最近表情も良くなってきたんじゃないか？
そう？
[ 明るい表情、とは違う何かの感覚。
風が揺れる。
森の匂いがした。]
次期当主 レグルス
─紋章から薔薇の花─
はーい、お疲れ様でーす。
[任務終わり借り部屋に赴くと、見慣れた配達人が
郵便受けに手紙を入れるところに遭遇。
初めて見る薔薇の封筒にあれ？と小首を傾げるものの、
すぐに案内人のお姉さんだと気付いた。]
（いいねー、薔薇の花）
[アッサでは薔薇は縁起の良い花。
案内人のお姉さん知ってたのか、偶然か。
封蝋の変化に惹かれつつも、そっと封を開ける。]
次期当主 レグルス
[インクが強く滲んだ箇所。
少し力を入れすぎたとあった。
続く言葉は、なんだったんだろう。
争いが起きたことのない星、の言葉に
なんとも言えない面持ちで笑う。
ちょっとだけ、羨ましいと思うと同時
争いを防ぐ為に争う将としての部分が
信じられないような気持ちを感じた。
何気ないつもりで聞いたロサへの印象に目を移した。
最初の言葉に分かる分かると微笑んで、
次の言葉に真剣な眼差しで便箋を見つめる。
最後の言葉に、目を瞠った。
何それ、と無意識に呟いた。]
次期当主 レグルス
僕が人を傷付けてしまっても
それが神さまのお恵みで、幸せ？
[ふと、幼子の言葉が蘇る。>>0:190
おばあちゃんが神さまの元へと言った子。>>0:191]
（僕が将として振る舞った結果、
犠牲になる誰かがいたとしても？
それなら僕には、お恵みが多すぎて……）
[もしかしたら、守れたかもしれない>>48>>49>>50
将が判断を誤り保護叶わなかった思い人。>>2:37>>2:38>>2:39
貴方にとって想い人の真実も
間に合わなかった保護の結末も。
以前であればお恵みでした？幸せでした？
未だ子も貴方も知らないことだらけではありましょうが。]
次期当主 レグルス
[考え込むような表情で顔を上げた子。
追伸に気付き封筒を覗き込むと押し花を見つけた。
案内人のお姉さん曰く、子と２人の“内緒”。
子は頷いた、手紙から貴重なものだと分かった。
貴重なお花を失くさない、内緒にする為
コールドラミネーターで栞に仕上げる。
この花が夜に輝く姿を想像してふわり、笑った。
ぐらり、地震で本棚の本が一冊揺れて落ちそうになり
慌てて手を伸ばしキャッチ。]
次期当主 レグルス
[手紙を出して、戻った帰り。
また知り合いの配達員さんが来てくれた。
今度は２通、１通はお姉さんからで]
…………えっ！！？？！？
[プエル先生からお手紙！？]
えっ！？え？えっ！！？本物！！？
本当にプエル先生って実在人物なんだね！？
[子にとって雲の上のような存在から届いた手紙で
子、プチパニック。]
次期当主 レグルス
ひっひっふー、ひっひっふー……
[深呼吸（？）を繰り返し、落ち着いたところで
仮部屋に戻り机に手紙を並べた。
最初は緊張するのでお姉さんの方から。
前と同じ、子が大好きな獅子が描かれた封筒だ。]
（お姉、さん。そんなことない。
僕だって、会いたかったよ。）
[正直な話、今すぐにだって会いに行きたい。
でもお姉さんは会いに行く、
こっちに来なくても大丈夫とあった。]
次期当主 レグルス
[手紙をアッサの郵便局へと出し、
帰路に寄ったのは小さな画材屋。]
すみませーん！額装をお願いしたいですがー！
[先生からの貴重な手紙を失くさないようにと
子が考えたのは額装。
字の綺麗さにお手本にしたくなったの一因らしい。]
明日、明日受け取りですね？分かりました。
よろしくお願いしまーす。
[額縁やマットの色を店主と考えること数十分。
出来上がったら借り部屋に飾ろうとほくほく顔で
子は借り部屋へと軽い足取りで戻るのだった。]
青年 シャト
[アルカディアはとても便利で豊かで平和な星だ。
そう言われ続けてきたし、外を知らない僕は本当のところを知らない。
僕は思う。それって本当に現実だと言えるのか。
全てのものに評価をつける、この星の評価は一体誰がつけたのか。
外を知らないからこそ僕は知っている。
この星の評価は、この星の住人の願望からつけられたものだと。
それって自分に都合のいい夢を見ているのと何が違うんだろう。]
青年 シャト
[アルカディアは誰もが活躍できる星だ。能力で役割が割り振られるからだ。
アルカディアは争いのない星だ。評価のために人に優しくあろうとするからだ。
アルカディアは恵まれた星だ。比較される他星と関わらなければ、確かにそうだ。
与えられるものに満足していれば、幸せでいられたのかもしれない。
希望を知って、友人ができて、憧れを抱いて、外の世界とふれあう度に、自分の知る世界が窮屈に感じるようになっていった。
いや、それ以前から感じていた違和感が形になっただけだったのかもしれない。
自分から何かを求めない人生が、本当に幸せなのかって。]
青年 シャト
[能力を重んじるアルカディアは、僕にとっては辛いことが多かった。皆優しくしてくれても他の人との差は歴然で、だから僕は、皆より出来ないと分かっていても、それでも夢を見たくて筆を執った。
与えられた幸せでなく、自分の好きなことで幸せを掴みたかった。出来がいいとか悪いとか、評価なんて置いといて、ただ僕が僕であることを受け入れてほしかったんだ。
アルカディアを愛していたかった。どんなに窮屈で、僕がこの星で生きるのに向いていなくても。
たった一つの生まれ故郷で、沢山の思い出があるこの星を、愛していたいから。
自分の意思で、確かめたい。別に銀河で一番素晴らしい星でなくていい。
心から好きだと思えるところが、一つでも見つかればそれでいい。
もう、何も知らないまま、愛しているとは言えない。]
青年 シャト
[一通の手紙を認める。迷いながら。それでも君に伝えておきたいと思ったから。]
ごめん、ステラ。
[今の君にこんな手紙を送ることが、傷つけるかもしれないと分かっているのに。
それでも、何も言わずに留守にすることはできなかった。]
青年 シャト
[手紙を出して、休暇申請と出星許可証発行の申請を行って。
霜が降りそうだという連絡を同僚から受け取って、僕は寒さに弱い植物たちの対策を行うために公園へと出ていった。]
青年 シャト
[その日の夜、暖かくなっていくはずのこの時季に、霜どころか大雪が降った。まるで極寒期に逆戻りしたみたいに。
息をすれば肺まで凍りつく冷気に、旅人も僕たちも関係なしに家で大人しくしているしかない。宇宙船だって、これじゃ飛べない。
白く塗り込められていく外を窓越しに眺めて、アルカディアが泣いているみたいだとぼんやりと思った。]
演者 シェルタン
――結局は午後も欠勤――
[リェッカからの差し入れ――窓から直に放り投げられた、夜光鱒のサンドイッチ。それを平らげてからも、シェルタンは資料館には向かわず自宅に留まっていた。
昨夜の寝不足がまだ響いていた、という事情も確かにありはしたのだけれど――。
「いつか」の願い、「いつか」の夢。
ふたつの手紙のことを思いながら、「舞台役者シェルタン」を演じる生命体は、ひとつの覚悟を決めてペンを執る。]
《 ……いや、そんなバカな。
ニュースで見たサインとも、
捜査令状の署名とも全然違う。
まさかこの子が、…――― 》
[あの革装丁の日記帳を一瞥してそう惑いながらも、ペンを止めることはなかった。]
次期当主 レグルス
─初めてのお手紙─
[額装注文後、借り部屋で一息入れようと
ドアノブに手をかけたその時。
郵便受けに何か入っているのに気付く。
危険物探知機能が安全を示しているのを確認し、
手紙を手に取る。]
今日はお手紙大漁日～
……ん？
[宛先が惑星アッサの座標、これここだね。
赤い封蝋は見覚えがある植物……]
次期当主 レグルス
[子は部屋に入り、手紙を慎重に開けた。
予想した通りアルカディアの人からのもの。
名前はシャトと言うらしい。
子は手紙を読んだ。真剣な目付きだった。
統一された価値観や文化で生きる人の
生の声、憧れと敬意の念を感じた。
アッサのことをどう思うか、
この問いに案内人のお姉さんが手紙で言った
或る言葉を思い出す。]
次期当主 レグルス
[子は暫く押し黙ったのち、街に出る。
向かったのは自分にオカリナとハーモニカを
教えてくれた他星出身の楽器の師匠。]
ねえねえ！急で悪いんだけど
先生が持ってる金貨と僕の金貨
交換してくれない？
[交換を終えると、次はストーンショップで
１つ小箱を注文しどちらも失くさないよう
大事に大事に持ち帰る。]
次期当主 レグルス
[小袋に入れた金貨と、平たい小箱を封筒に。
便箋も封筒にいそいそと入れる。
さらに「星の駅」案内パンフレットを入れ
三度アッサの郵便局で手続きをしたのだった。]
演者 シェルタン
[「フルト」の偽名を記し損ねたままの手紙と、先に綴ったもう一通を携えて、一度外に出る。
終日の欠勤を決めた癖に呑気に出歩いているのか、なんて声も飛んできそうだったが――。
欠勤してでも書き上げたものをポストに託し、再び自宅へと。
今日届いた4通の手紙のうちの最後――否、手に取ったのは最初の――手紙。
朝から今まで開かずにいた薄桃色の封筒の、赤い封蝋の花を砕いた。]
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