3 ― 星見る手紙 ―
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次期当主 レグルス
[子が“子”として過ごす為に借りる部屋の一角。
１人の人間が住むには妥当な広さ。
書き物机に本棚、ベッド、暖炉、椅子。
お忍びで出会った人々への手紙の読み書き、
人目に付かない場所で過ごす時。
ヴィルヘルム家の屋敷や
基地に置けないものを届けるなど
“将”とバレない為に用意した子の拠点。
（例外こそあれど）子に宛てられた手紙は
大体こちらの部屋に届く。]
次期当主 レグルス
[子は手紙を出した。
惑星アッサには郵便投函箱……
いわゆるポストは異星文化交流の地らしく、
場所によって風景に馴染む色をそれぞれ塗られている。
黒く塗られた投函箱を見つけると、
爪先立ちで手紙をポストに入れた。
余談、アッサの街には伝言配達士の名で
手紙を回収する職業がある。
怪我もしくは病気で、もしくは出発が差し迫り
投函やアッサの郵便局へ立ち寄りが難しい人達の元へ
手紙を回収し、投函もしくは
アッサの郵便局窓口へ代わりに渡してくれるのだ。]
次期当主 レグルス
[最後に部屋を片付け屋敷に戻ろう。
部屋の前まで戻り扉を開けようとした、その時。]
あれ？
[郵便受けに何か入ってる。
鍵を開け中のものを取り出す。
危険物探知機能に反応は無かった。
封筒を見た、子の顔が綻ぶ。]
（あ、案内人のお姉さん！）
[封蝋で、誰が送ってくれたか
すぐに分かった。お手紙を交わす仲、
惑星ロサ、あの星の────]
次期当主 レグルス
─回想・案内人のお姉さんと子─
[某任務より帰還後、惑星ロサへの観光旅程が叶い
子は惑星ロサの地に降り立った。
惑星ロサでは観光目的の訪いは>>0:189
具体的な日時と宇宙船の便名、容貌に服装と
手続に従い申告した。
ハッキリとした日時の記憶は無いが
便名は宇宙船クラウン、
服装は白地に襟・スカーフが紺のセーラーに
紺のパンツという格好なのは覚えている。
生物や資材を持ち帰らない、
〝案内人が同行する場合があることの承諾書〟
子に否は無かったので全て同意した。
意味合いは違えど案内人が付く旅は、子にとって珍しくも無かったので抵抗は薄かったのもある。]
次期当主 レグルス
[ただ名前については
お忍び用の偽名レオン・クロムウェルと
軍上層部に発行されるお忍び用の身分証明証を提示したが
そちらは受理されたかどうか。
ロサ側で調べれば
レオンとしての戸籍も存在すると分かるだろう。
レオンとして借りた部屋の住所が登録されている。
だがうまいことアッサ防衛軍・ウル銀河同盟軍の
情報部へハッキングし最高機密を入手など
“将”としての正体を知ることも一応可能だ。
もし正体が判明すれば内密にして欲しい、
レオンとして滞在させて欲しいと子は依頼しただろう。
本来の立場を明かしての訪問となれば
政治的側面の意味合いと誤解されかねない、
あくまで一個人としての訪問なのだと打ち明けて。
正体を知られず赴けるなら幸いだが、果たして……？]
次期当主 レグルス
[子だからか、若しくは案内役の手腕か
観光地らしき場所に案内された子は>>0:190
すっかりロサの地を満喫していた。
子は思わず楽器を奏でたくなった。
１人で他の星に来るのがすごいと言われた時、
子は嬉しそうに微笑む。
肩書きや血筋でなく
個として褒められたように感じたらしい。
１人で出来ることを褒められるのが
嬉しいお年頃なせいもあったが。
その後許可を取り、子はオカリナを吹く。>>0:1190
すると路上演奏家達が賛美歌のメロディーを
合わせてくれた。子も乗った。途中ハーモニカも奏でた。
子は笑顔で演奏家達にお礼を言った、と
ここで我に帰り案内役に気付いて
ノリノリの姿を見られてしまったかもと
少し恥ずかしげに俯いた。]
次期当主 レグルス
[アッサは多くの旅人立ち寄る異星文化交流の地、
他宗教が昔から共存した場所で育った子は
“そっか……ちゃんとおばあちゃんとお別れ出来た？”
そう聞こうと言葉を発する前に、間へ入り込まれた。
体に染み付いた将としての反射で一歩下がり
一瞬防御の構えを取り、すぐに解除した。
突然の行動に戸惑ったのも、束の間。
楽しい遊びをという言葉に賛成する。>>0:192
案内人が子に尋ねる時はあったか。
もし何して遊ぶか聞かれたのなら、
鬼ごっこや大縄跳び、楽器を演奏しての
曲当てゲームはどうか提案したことだろう。
逆に子はロサの宗教的造形物や舞台の見識は浅いので
話を聞けたらきっとキラキラした目で
耳を傾ける子が見れただろう。]
次期当主 レグルス
─現在・子としての借部屋─
[子はどんなにそっと開けても
封蝋にヒビを入れてしまうことを残念に思いつつも
中身に目を通し、最後の文にこくりと頷く。]
（言葉で表すのは簡単だけど、
言葉に出来ないものまで伝えるなら……）
[思い立った子はパンチカードに音符を記し、
何枚か慣れた手つきで次々と穴を開けていく。
それを蛇腹にし、軽く掃除したのち
手紙を書いてポストに入れた。]
次期当主 レグルス
[この時、子はミスをする。
機密文書溶解サービスに処分を依頼しようとした
“子”としての感情と良心、その他の一片が記された
或るものを入れた封筒も共に投函したのだが、
仮に出回っても子や将とは
何も関連付けにくいであろうと判断したため
アッサの民間サービスに依頼した筈のもの。
郵便事故か、何かの意図か
ひょんなことから子に、将にとっては
一番届いてはならぬ相手に向かってしまうとは
まだ知る由も無い。]
次期当主 レグルス
─屋台の人とお手紙、そしてお姉さん─
[手紙を出した帰り道、
子は屋台の人物に呼び止められる。
聞くと自分宛の手紙が屋台の人に届いたとか。
配達ミス？と思ったらどうも違うっぽい。
何で自分なんだ？別にいいけど。
というよりよく思いついたな……とかなんか言ってるし。
色々と分からないことだらけだけど
とりあえずお礼を言って手紙を受け取った。
屋台の人は字が書かれてる方を上にした。]
次期当主 レグルス
[獅子が書かれた封筒に宛先は無かった。
でも、送り主の名は……]
（え、待って、嘘。本物……？）
[“将”としては誰かが成りすました、
偽装の可能性もまだ否定は出来ないけれど……]
次期当主 レグルス
[“子”の心臓は、跳ね上がった。
ぽたり。雨が降った。
いや、雨じゃない、雫だ。涙だ。
雨は、自分の涙だった。
子は泣いた、ほろほろ、ほろほろ何度も泣いた。
子は泣けた。子だから泣けた。
屋台の人は良かったなって言ってくれた。
子は頷いた、何度も何度も頷いた。
涙拭った、屋台の品物買った、食べた。
手紙をぎゅっと握りしめ、借りた部屋へ
大急ぎで走って戻る。]
次期当主 レグルス
[しばらくすると気持ちも落ち着き、
しみじみと嬉しそうに便箋を眺めたところで
子、気付く。
さっきプエル先生宛に出したお手紙で
「お姉さんと連絡がつかない」なんて書いた直後
お姉さんから手紙が来たという事実に。]
（……こんなことある？）
[先生へのファンレターもう少し待ってから
書けば良かったとちょっぴり後悔しつつも
子は嬉しそうに便箋を取り出す。]
次期当主 レグルス
[“将”と“子”での筆跡は、
父より受けた訓練の結果
筆跡鑑定でも高確率で別人と判定されるほど。
しかし、“子”としての筆跡は
何種類も使い回しなどしない。
子はまだお姉さんが先生だとは気付かない。
だから、手紙と手紙を見比べてしまえば──
どちらも“子”が書いたものだと
容易に判別できることだろう。
それ以前に子だとわかる証拠が他にあるが、
手紙を受け取った相手でないと恐らく分からない。]
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