3 ― 星見る手紙 ―
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青年 シャト に 7名が票を入れた。
青年 シャト が断頭台の露と消えた。
翌朝、 旅行者 パウゼ の死が告げられた──……。
現在所在が確認できるのは 影絵の郵便局員 リリス、 次期当主 レグルス、 演者 シェルタン、 星の停滞 ステラ、 新米修復家 キュー の 5 名。
影絵の郵便局員 リリス
今日も
それに、 ――――…
[郵便局の窓越しに眺める、広漠とした暗い空。
主星がぎらぎら輝く反対側で、他の数多の星々もまた細やかな光を放つ。]
影絵の郵便局員 リリス
ワタシ、時々思うのよ。
ワタシたち銀河間郵便局のお仕事って、
昔ならきっと信じられないくらい
とてつもなく大変なことなんだって。
影絵の郵便局員 リリス
だって、遥か離れた銀河の彼方にだって
やろうと思えば1日で手紙を届けられるんだから！
[ここでの「1日」が具体的に何秒間を指すのか、はともかくとして]
銀河間の物質転送装置の発明だけじゃないわ。
星々に届ける船自体の性能も良くなったから、
これだけ迅速にお手紙を届けられるようになった。
そして迅速に届けるためには、ここで陰ながら働く
ワタシたちだって頑張らなきゃ、って。
影絵の郵便局員 リリス
……頑張ってるワタシが、アナタに見える訳じゃ
きっと、ないでしょうけれどもね。
[遠く、遠く、遥か離れた銀河の彼方――。
睫毛の淡い緑に照らされた、オレンジの炎のごとき両目は、その方角を暫く見つめていた。
それから程なくして、リリスはいつも通りに、仕分けの最終チェックの業務に取り掛かる。]
影絵の郵便局員 リリス
「あの、リリス先輩……。
1日で届くってことは、日付変更時から気合入れて運べば
今日が終わっちゃうギリギリまでには
なんとか届けられる、ってことなんでしょうか」
[新人の郵便局員は、敢えて空気を読まずにリリスにおずおずと問いかける。]
新米修復家 キュー
[銀河中にいる人たちとの手紙のやりとり。
それは、一人で宇宙に出れる日をただ待ち続けていた僕の日常をちょっとずつ変えていく。
その日もまた、どこかからの手紙が届いてないか、確認しようとして。
僕は、出星管理局から、電子メールが届いていることに気づいた。]
新米修復家 キュー
["出星管理局から 出星申請についてのお知らせとご案内"
そこに僕の出星を許可する旨、宇宙船の出航する日時、パスポートに関する案内などが映し出されていた。]
新米修復家 キュー
[だけど、僕はどこか、それを現実味なく感じていて。
たぶん、夢見心地だった。
ぼんやりして、泣けないのに、笑えなくて。
それがひどく苦しい。
やっと、宇宙に行ける。
ただそれだけを思った。]
演者 シェルタン
《 昨日、あの手紙を読んでから、
夜が明けるこの時まで。
“ 僕 ”はどうしていたのか、
不思議なくらいに思い出せない。 》
演者 シェルタン
《 ――いや、少し思い出した。
「良かった」って思ったんだ。
本当に自分勝手に、そう思った。 》
《 自由を希うのはあくまで僕の信念。
それにあの人を巻き込んではいけない。
だから僕は神さまを裏切りながらも、
神さまから御役目の糸を結ばれた
あの人の立場は尊重しようとした。
それでいて、聖者を惑わす悪魔のように
「御役目に耐えられなくなったら」なんて
誘いを文に認めてしまってもいた。
矛盾に満ちた僕の、自分勝手な安堵だ。 》
演者 シェルタン
《 呪詛吐きながらも朝露の光を希う、
棘の城に囚われた亡霊の王。
そんな死人の願いが獅子の君に届くなら、
最果てに来て、という誘いの必要もなく
鳥籠に残ったあの人にすら会えよう。
そしてあの人が鳥籠からも出られるなら、
僕らを阻むものなんて何もないって―― 》
演者 シェルタン
《 ……先のことまで、僕は何も知らなかった。
大人たちからも、姉さんからも、
アルレシャ自身からも、知らされていなかった。
そして僕は、想像すらも及ばせていなかった。
それは、本人にすら分からないという
夢から醒めた夢渡りの未来。
あの人はこれから何処に導かれるのか。
或いは――何処にもいられなくなるのか。 》
演者 シェルタン
《 神さまの糸を切ってしまったのは、
紛れもない、僕なんじゃないか。
「会いたい」の願い届く前のことだろうに、
手紙を送り続けた僕の傲慢が過りもし――。 》
《 なんであの時、嫌いになれなかった。
そんな疑問が微かに浮かびもすれど。
じゃああの時己を厳しく否定され、
笑顔で説かれる教えを受けていたならば、
すぐさまに想いの糸を切れたのだろうか。 》
演者 シェルタン
《 ……どうしようもなく、胸が痛い。 》
会いたい。
会いたい。
あいたい、
あいたい、 あいたい ……。
《 でも、“ 僕 ”には解っていた。
僕の胸が痛む理由――じゃなくて、
“ 僕 ”が、胸が痛くなるくらい苦しい理由。 》
演者 シェルタン
《 だって、僕の想いも涙も、
神さまから授かった幸いなんかじゃなく、
僕自身の苦しみであり幸せ、なのだから。
……だから、 》
演者 シェルタン
[シェルタンが目を覚ました時、その身体は机に突っ伏していた。
元から濡れた痕のあった便箋は、さらに雫に滲んでいる。
便箋の上に置かれた緑のリボンもまた、丁寧に畳まれたままの形で微かに濡れていた。]
演者 シェルタン
――午前の文学資料館――
[昨日が終日欠勤を許す余裕のある日だったとすれば、今日はその逆。通常の業務に加えて、後日学校で開催される予定の「シェルタン先生のお話会」の準備も行わなければならなかったから。
この回のテーマを何に設定するか、どの戯曲を選ぶか、解説をどう纏めるか、等々。]
《 あの寝物語もやりたいけれど、
持ってきたあの戯曲本、未校正の僕の翻案だし。
うーん……どうするかな…… 》
[夜明けの涙は、ここにいるシェルタンの顔にはない。
開架書庫に収められた複製本の一覧を見ながら、一応の睡眠の足りている頭を捻る。]
演者 シェルタン
[忙しいとはいえ、昼休みの時間は十分に確保されている。
いつぞやの無断外出のペナルティもなければ、ただランチタイムを済ませるだけの隙間時間にはならない。
穀物の上に野草、豆類、ドラゴンの干物をまぶした料理を平らげた後、野草茶で一息ついていた時に]
《 寝物語以外でいくなら――…
あ。 そう、だった。 》
[昨日返信を書き損ねていた、一通の手紙のことを思い出す。
急ぎの用件ではなかったように覚えてはいるものの、もしかしてのもしかして――なんて奇蹟的なすれ違いがないとも言い切れず。
手紙の原本は自宅に置いてきたままだったが、ある程度の内容は覚えていた。
休憩室の備品のメモに書き記したその返信の文面は、帰宅後に改めて書き直されることになる。]
新米修復家 キュー
[そこからはちょっと忙しかった。
まずは僕が長期休暇を取ることを修復家の仲間にも、先生にも、改めて伝えて。
留守中の仕事の案内とか、そういうのを電子掲示板にお客様宛でのせておく。
パスポート案内の通りに、パスポートを発行して。
管理システムに、しばらく留守にする旨。
それから、その間のことも頼んでおいてから。
僕は旅支度をはじめる。]
新米修復家 キュー
[そうだ。
これから、宇宙を旅するんだから。
そう筆を握りしめたところで、やっと、現実なんだ。という実感がわいてくる。
目の前に広げられた一枚の紙面。
それは、まだ真っ白を保ったまま、なにも綴られていない。]
新米修復家 キュー
[ヘイヴンへの手紙。
僕の夢が叶うといいって、そう願ってくれた人。
その人に、これを伝えて、それでどうなるわけじゃないけど。
ただ、ただ、伝えたい。
でも、これをどう表現するべきか、悩んでしまって。
だから、ずいぶん悩んで、悩んで、悩んで。
結局、そのまま鞄に放り込んだ。
伝えたいことがまとまったら、旅先から送ることにしよう。]
演者 シェルタン
[……さらさらとメモ書きをしていた当時にはなかった文面に、追伸というには冗長すぎる「甘え」が記されるのは、もう少し後の話。
その「甘え」の存在には、この後に書き記す手紙の影響も、あったのかもしれない。]
新米修復家 キュー
[僕たちの身体に終わりはない。
でも、"僕"には終わりがある。
人として造られた
それが、長い時間をかけて、ゆっくりと
だから、早く宇宙に出たかった。
"僕"がこの世界にいる間、いくつもの星を巡って、たくさんの人に出会いたい。
たくさん知って、たくさん気づいて。
そのどれもが、きっと、かけがえのない
明日より今日がよくて。
今日よりも昨日がよかった。
そして、昨日よりも一昨日だったら、もっとよかったんだけど。
でも、だからこそ。
新米修復家 キュー
[出航当日。僕は諸々の旅道具を詰め込んだ鞄片手に、慌ただしく、出星管理局への道を急ぐ。
そのときにいくらかの手紙も一緒に仕舞いこんだけど、それを確認する時間はなかった。
船の中で読もう。
そう思いながら、僕は宇宙船に乗り込んだ。]
新米修復家 キュー
[チノホシの宇宙船はみんな、宇宙を漂うとき、他の船とのやりとりができない。
まだ、この銀河中でやりとりできるのが"自分たちだけ"だと思ってた頃のものだから。
もともと、そうできてないし、あえてそうすることもしなかった。]
新米修復家 キュー
[出航の合図。
かつて、人類が宇宙を目指して造り上げた船に乗せられて。
僕は銀河にある、まだ知らない星々を目指して旅立つ。]
星の停滞 ステラ
[ ふと、入れてもらった紅茶を飲もうとした。
ぬるくなった紅茶の入ったコップの取手は大きい。
普通ならしっかりと持って飲めたはずだった。 ]
あっ……。
[ 空振り、落下、崩壊。
意識の理解よりも早く落ちた現象。
脳の理解が追いつかなかった。
いや、理解を拒んだのかもしれない。 ]
……、そろそろなのかな。
[ 手の痺れが、筆を持つことを否定した。
届いた手紙は未だに開くことができていなかった。
それは恐怖なのか、それ以外の感情なのか。
私には、気がつけなかった。 ]
次期当主 レグルス
何、だと……？
[忘れる筈も無い、ウル銀河系・某銀河系交流行事。
棘の城に囚われ、夜ごと呪詛を吐き散らし
朝露の光を求め涙した亡霊の王。 >>11
>>0:197>>0:198>>0:199
脳裏へ真っ先にと浮かぶ舞台の一場面。
どういうことかと訝しみつつも
黒きインクで綴られた筆跡に目を通す。
悪戯か？疑念は直ぐに破られた。
手紙に書かれた情報、口を吐きそうになると
告げられた呪いの数々と内容。然るべき呪いであろう
現況と将への願い──どう考えても本人でないと
知らぬ筈の供述の数々。
・・・・・・
王が誰かなど……火を見るよりも明らかではないか！]
次期当主 レグルス
[将の動揺は凄まじかった。]
（貴公よ……生きてたのか！！）
[真実は死を迎え>>0:16>>2:38>>2:39>>2:40
真に手紙を送ったのは>>3:72
「舞台役者シェルタン」を演じる>>3:72
生命体の“演者”>>0:19>>0:81>>0:111>>1:81とは
知る由も無く。
所在が惑星FO7402-1938通称ヘイヴンと知れば
成程、見つからぬのも道理と納得する。>>0:33
惑星アッサの人間にとってヘイヴンの大気は
僅かだが有毒性がある。 >>0:211>>1:28
健康を保つなら3ヶ月、生命を保つだけなら半年。
１年もすれば生存者など皆無であろう。]
次期当主 レグルス
[難民や逃亡者、開拓民等が住まう星に>>0:33
公にされていたならともかく極秘任務となれば
発覚した際、現地民の反発すら予想される。
可能性として浮上はしたものの、
以上の理由で捜査の手が伸びなかった惑星に
役者は……王は存在していたのか。]
（しかし、何故私の“悔恨”と“覚悟”を知っている？
何故───先生と呼んだ“僕”のことまで
貴公が知っているのだ！？）
[己が心を見透かされたような心地に戦慄する。
まるで心を読まれたかのような……
あの悔恨と覚悟は誰にも語っていない、
“僕”の先生呼びも。>>0:201
日記にしか────まさか！？>>1:76>>2:22>>3:4]
次期当主 レグルス
[手紙を二等兵に託し、
大尉を呼びつけようとしたところで
運良く大尉本人がやって来る。]
「閣下、恐れながらお話ししたいことがございます。」
丁度良いところに、大尉。
私も大尉と内密に話したくてな。
場所は？噫、良いだろう。では行こうか。
[王からの手紙を懐に入れ、ついでに司書室へ返そうと
『星の旅人』を携え評議室へと移動する。
大尉が上手く隠した憎悪の目を背後の将は見逃した。
気付けていたなら、此処で何か
変わっていたかもしれぬのに。]
次期当主 レグルス
─今、棘の城を打ち壊さん─
[大尉に連れられ評議室の中に入る。
盗聴器を確認したのち、大尉は私の言葉を待った。
どちらも内密な話なら、私が先に話そうか。]
大尉、通りがかってくれて助かったぞ。
丁度話がしたかったところでな。
極秘任務の件なんだが……
[評議室の壁は音が漏れぬようになっている。
だからこそ、将は言えるのだ。]
次期当主 レグルス
態と情報を隠していたな？
役者の安否について嘘は無いが、
戯曲の差出人の行方や身元、さらには
協力者の行方と証拠まで掴んでいたとは。
戯曲の発行元含めた関係者全てのリストまで
自ら作成。今にも使えそうではないか。
実に見事だ、大尉の手際の良さに感嘆したとも。
それだけに残念で仕方ない。
あの役者の愛好者たる大尉であればと
期待していただけにな。
次期当主 レグルス
「……内密なお話とはそちらでしたか。
私も丁度そのことについてお話ししようと
閣下をお連れしたのですが……
それなら、話は早い。」
次期当主 レグルス
此れ、 を、 見ろ。
誰から 、か 、どれほど、の 価値か。
分から ぬ、 大尉では、 あるまい？
[そう言って息が絶え絶えになりながらも
懐から取り出し、差し出したのは今日届いた手紙。
亡霊の王が綴った手紙を。
受け取り、読み進める大尉の血の気が
見る見る内に引いて行く。]
本当、 士官 学校、時代、から 変わらん、な。
人の 話を、 聞かぬ とこは 。
[左脇腹を抑えた、本を落とした。
本は少し、焼け焦げていた。
将は呼吸を整えた。ふらつかぬよう、倒れぬよう
歯を食いしばった、腹に力を込めた。]
次期当主 レグルス
大尉、手を貸せ。私を 利用、しろ。
私と 大尉が、 目指す 道は 同じ、だ。
この手紙と、差出人。大尉の情報、そして
私の権限、他星、銀河系軍、と、政府への、人脈。
世論を、軍を、銀河間、警察を、
一気に、動かし 一網打尽に、する、武器が
これで……全て、揃った。
次期当主 レグルス
（噫……そうだ。亡霊の王よ。
恨みから、報いから、一歩も逃げんと私は言った。
・・・・・・・・・
だが、貴公の手紙で私は死ねなくなった！）
[Indomitableness……不屈の心を感じた
Endless ambition……果てしない志を、
垣間見た気がしたのだ]
次期当主 レグルス
─亡霊の王に、朝露の光を─
全員、揃ったな。
[評議室に呼び集められた者は将の姿を見て声を上げた、
目を瞠った。軍医をと叫ぶ声を
「いいから聞け、莫迦者」と将は制した。]
皆……よく聞け。
行方を追っていた役者の所在及び安否。
並びに戯曲差出人と
その手の者、協力者の行方と証拠。
戯曲の発行元含めた関係者全ての情報が見つかった。
[思わぬ話に場がどよめく。
大尉だけはばつが悪そうに目を逸らした。]
次期当主 レグルス
[先の途切れ途切れだった声が
嘘のように淀みなく流暢に話す将。
亡霊の王との約束で。
既に破ってしまったが
怪我や病気をしたら悲しむから自分の体を大切にね、と
子へ口にしたお姉さんとの約束で。
貴方とお喋りが出来るの、楽しみにしてるねと
ロサのお姉さんと交わした約束で。
子は気力を限界まで振り絞った。
そして気丈に振る舞った。将としての意地と気力で。
アッサを憧れと言った者の言葉を真にしたいが為。]
次期当主 レグルス
諸君、今まで我々は差出人、協力者、
戯曲の発行元等の物証及び実証を掴めず
摘発不可能な状態にあった。
僅かでも証拠に綻びがあれば
彼奴等は逃さず其処を突くであろう。
万が一逃れられたら一巻の終わり、
逃れた者達が再び繰り返せば？
悲劇が繰り返される可能性は？
同じく発禁・上映禁止指定し
捜査協力関係にある他銀河系性も慎重で、
確たる証拠が無ければ動けまい。
撮り逃しの懸念という、我らと同じ理由でな。
次期当主 レグルス
だが、役者の生存が発覚した。この手紙が証拠だ、
本人と判明した理由は後で説明する。
証人の有無は大きい。
行方不明前の供述も音声ならびに
書面含めた法的証拠として足りよう。
差出人及び協力者、その手の者と
発行元含めた関係者全ての情報と
証拠の収集は、大尉の功績によるものだ。
大尉本人の手により既にリスト化されている。
他星の事件との共通点項目まであるぞ。
戯曲の件で協力関係にある他銀河系星軍部に、
待ち時間の間一斉摘発提唱の連絡をした。
銀河間警察も証拠と情報が揃えば動くであろう。
少なくとも話の分からぬ連中には見えない。
次期当主 レグルス
────時は、来た。
諸君らに私から最後の命令だ。
狂気の戯曲関係者全員、一人逃さず捕らえよ。
二度と新たな被害者を生み出すな。
第二第三の亡霊の王を生み出すな。
摘発と同時に被害者の保護と補償を、
必要に応じて支援を行うように。
次期当主 レグルス
（秘匿情報の公開権限は有るので問題無し。
そして、所在不明者の発見と復帰が確認出来たら
他戯曲流通の危惧と回収・対策を優先し、
役者の保護が遅れたことによる責任で
私の軍籍剥奪という筋書きで行くか。
他銀河系星で複数発生した被害、
保護が遅れなければ、
役者は舞台に立てていたであろう点から
損失期間の責任を問われる可能性もある。
民衆がもしその件で不満を訴えたなら
それを打つける矛先が必要であろう。
実際に極秘任務を請け負い、
指揮した私の非として良くて降格と減俸、
悪くて軍籍剥奪処分が軍部として
もっとも簡単に落とし前をつけやすい。）
次期当主 レグルス
（逆に言うと、今自分が死ねば
任務に関わった誰かが切り捨てられるかもしれん。
部下達に、何ら非は無い。
私は亡霊と約束した。その行く末を見届けるまで、
叶わなかった際は呪いを受ける為。
会うと約束した人、共に話をと約束した人。
いまは、 まだ だめ ───── ）
次期当主 レグルス
[しかし将は、子は、まだ知らない。
自分の未来も命の行方も。
意識を手放した後の彼らさえ。
約束を果たせるかどうかさえも、全て全て。]
演者 シェルタン
――午後の文学資料館――
[いつも通り（プラス、お話会の準備）の業務の中で、昨日受け取ったまま返信を綴れていなかった、資料館員の「フルト」宛ての返信を綴っていく。
ここに記された「甘え」は、少しの甘え、どころの話ではない。
それは、友でもなく、長い付き合いもなく、手紙の上でだけ言葉を交わした相手故に打ち明けられた話でも、きっとあったのだろう。]
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