呪術師 ライト

そ、そっか……ダメか……そっか……。


［>>444やはり約束ができたらしいと足元が不覚になりふらふらし始めた感じがした。
地面が揺れているのは寝不足なのに走ってきたからだろう。

気づくのが遅すぎた。
シュクルを放っておく男がいるわけがねぇよなぁと納得できないまでも飲み込もうとする。
これが大人になることか。

ぐう、と唸るとそれでももう一度、シュクルの幸を祈ろうとして片手をあげたところでそれを留められるように毛皮を摘ままれて動きを止めた］

呪術師 ライト

え？　……期待……う、うん。


［瞳が潤んでいて顔が赤い。
呼応するように頬が熱く、いや、既に暑かった。
でも覗き返してくるのはずるいと思う。
視線を逸らすことなんてできやしない女の子の必殺技だ］


お……。


［何と言っていいのか咄嗟に思い浮かばない中で閃いた言葉が零れてる］

呪術師 ライト

お姫様は……期待してなんぼじゃないでしょうか。


［謎の方言と丁寧語が混ざり合った言語で伝えるのが精一杯だった**］

先生 リトリコ

— 中心部 —


　みんな元気があって、でも思いやりもあり。
　仕事は大変じゃない……とは言えませんが、
　この村の子どもたちと過ごす日々は楽しいものですよ。


［そして、一人で見上げる帰り道の夜空はそんな日々を振り返る時間にもなったり。有り余る元気を正しい方向に吐き出せるようにするのも自分の仕事だ。子どもたちが元気に遊び回る姿を想起しながらも、続く言葉に小さく頷き。>>306］


　ええ、私でよろしければお声かけください。

　アロイスさんもお仕事、お忙しそうですから。
　余裕があるときに、———嗚呼、そうだ。その時に本も紹介いたしましょう。


［丁度良い本を一緒に読みながら、星の話をするのも楽しいかもしれない。頁の少ない本から、星空の絵が綺麗な絵本まで。美味しいお菓子と紅茶を、添えて。］

先生 リトリコ

　……そう言っていただけると、何だか その。
　恥ずかしくもありますが、でも、ふふ。

　そうだと、嬉しいですね。


［大好き、と思って貰えているのだろうか。彼の優しい評価に頬に熱が寄っていってしまうを感じながら、その照れ笑いに応えた。>>307此方に寄り添って、話をしてくれる彼との時間は居心地が良い。だからこそ、彼の背後の空の色の移り変わりに気づきもせずに。��ごめんなさいね、引き留めてしまいました。�≠ﾆトランクケースを握る手を強め、お辞儀をし、その場を退こうと思う間際。］
　

先生 リトリコ

　あ、………


［つい、零してしまった思いを掬い取る言葉にぱちりと双眸を瞬かせ。 ］


　いえ、……いえ。無理になんて、そんな。

　こちらこそ、ありがとうございます。
　アロイスさんがご都合の良い時間に、お声かけください。
　明日は、この広場にいると思いますから。


［不躾な願いへと寄り添う優しさに口元が綻んでいき、微笑ながら思いのままに一言。］

先生 リトリコ

　……楽しみにしていますね。*

　
　　

石工 アロイス

広場　シュクル

ん？あー……　なんだよ。

[怪訝な顔というか、やけに納得いかなそうに>>411こちらを見つめてくるものだから、少し狼狽えてしまった。もしかして何か間違った事を言っていただろうか。

いや、やっぱり祭りの日の前日に何かするというのは気になるだろうな、普通に考えて…などと思考が巡るけれど、ひとまず納得はしてもらえたらしい。]

一晩ぶっ通しの徹夜くらいは経験あるし大丈夫だが…って、そういう話じゃないよな。

ああ、忠告ありがとうな。
さすがに寝不足でしんどそうな感じのままなのは失礼だもんな。それはわかる。

そっか、そんなマナーが……

石工 アロイス

[何しろ普段が男むさい環境でずっといるものだから、デリカシーというものに欠けがちである自覚はある。軽く頬を張ってから、シュクルが差し出されてくれた「勇気が出る飴」と、眠気に効く（と思われる）方の飴を受け取った。

その場で勇気が出る方の飴を口に含むと、柔らかな甘みが口の中に染み渡っていく]

うん、…本当だ。なんか効いてきた気がする。
…というかすごく…効いてきた。やる気とかわいてきたし。

やっぱり魔法の飴だな。…すごいよ、シュクルは。

[でも飴を含みながら喋るのもやっぱりマナーに欠けるだろうか。
ともかくシュクルの方を向いて]

じゃ、ちょっと頑張ってくるわ。
いい祭にしようぜ。…ありがとうな。

[そう言って、広場を後にした**]

錬金術師 ラヴェーナ

ー　昔のこと　ー

母さんがいなくなった。

恋や愛を信じられなくなったボクは
お嫁さんになりたいって幼い憧れを捨てた。

父さんの真似をして喋るようになった。
熱心に錬金術の勉強をするようになった。
難しい魔法の計算式だって覚えたんだ。

将来は村の錬金術師になって
村の皆から頼られて、
一人で生きていくからいいもん。

首飾りの言い伝えなんかいらない。
恋人なんかいなくても、結婚なんかしなくても生きていけるもん。
そんな風に斜に構えて、強がっていた。]

錬金術師 ラヴェーナ

[なのに父さんが亡くなって、
いざお店と一緒に一人だけ残されて。

慌ただしく葬儀が終われば
どうすればいいのかもわからなくて、
迷子みたいに途方にくれていた。

夜もあんまり眠れなかったし
ご飯も喉を通らなくて。
自分でも自覚なくふらふらしていたんだ。]

錬金術師 ラヴェーナ

あ、


[ガクン、と体が嫌な感じに傾いて
踏み外したと認識する前に
ラヴ！と、誰かが大声で名前を呼んだ。>>383

でも、いつまでたっても
当然体に走るだったはずの衝撃はなく
気づいたら誰かの腕の中にいた。]


(...ーー　とうさん、)


[大きな肩幅。広い胸。己を抱きとめる腕。
かつて自分を抱き締めてくれた人と
一瞬だけその温もりがだぶって、目頭が熱くなる。]

錬金術師 ラヴェーナ

(...じゃ、ない。
父さんはもういないんだ)

[でも、それはすぐに消えた。
じわじわと現実感が戻ってきて
その人の顔を見上げる。]

...コウ、にい...？
な、なんで、...　あ、ぼ、ボク、落ち......

[まだ混乱して震えているさなか、
白いエプロンにぽたりと血が落ちてぎょっとした。

ボクを受け止めた拍子に
どこかをぶつけたらしく鼻から血が出ている。
ボクの方は軽く足を捻ったくらいで、
大した外傷もなかったけれど。]

錬金術師 ラヴェーナ

......、

[ボクに大した怪我がないって
わかったときの彼の顔を見て
思わず言葉につまってしまった。

泣いてるような、笑ってるような。
自分から血が出てるのも構わずに
心の底から安堵したような、気の抜けた笑顔。>>384

ああ、あなたは、
こんな顔で心配してくれるんだって。
思ったらどうしようもなく頭の奥が熱くなって。

一人ぼっちになってしまったと思ってたボクは
なんだか、久々に、本当に久々に、
人の温もりを肌で感じた気がして。

ふつ、と張りつめていた糸が切れた。]

錬金術師 ラヴェーナ

うっ...、...ふ、うぅ...　
うぇぇえ......


[後から後から熱いものが
こみあげてくるのが止まらなくて。
人目も憚らずにしばらく腕の中で、
しゃくりあげるように泣いたんだ。]

錬金術師 ラヴェーナ

[あの時に思い知った。
ボクは自分が思ってるより寂しがりやで
一人ぼっちじゃ生きていけない。

でもかといって愛なんて嘘っぱちだ。

だから、どうか、名をつけないまま
ずっと変わらずに側にいてよ。
他の誰が変わってしまっても、
あなただけは、そうして。

それがどんなに難しくて傲慢で、
そして自分が本当は何を望んでいるのかってことも
臆病で幼稚なボクは、まだまだわからずに。*]

錬金術師 ラヴェーナ

仕事が終わった後の事

[日が沈み、工房を店じまいした後の事。>>410
郵便受けに何かが入っていることに来づく。

郵便受けを開ければ封筒と…何？袋？
首を傾げながら手紙に目を通し。
カサリと音を立てて包みを開いて
中を確かめた瞬間、ド、と心臓が変な音を立てた]

錬金術師 ラヴェーナ

な、……………　はぁ〜〜〜〜？？？？？


[思わず叫んでしまう。
な、なにそれ！！！！！！なにそれ！？！？

実際顔合わせた時はそんな素振り見せなかったくせに！
明日は新作お菓子はあげられないとかしれっと言ってたくせに！
こんな…なんか…回りくどい…なにそれ！！！！

力が抜けて、ドアを背にしてずるずると座り込んだ。
真っ赤になった顔を、抱えた膝に埋めて蹲る。

だって、こんなの。突きつけられたら。
あの時言ってた「何か」が「なに」かって、
流石にいくらボクだって分かっちゃうじゃん。]

錬金術師 ラヴェーナ

(…………だから嫌だったんだ。）


[恋なんて、愛なんて、不確かなものに振り回されて、
一喜一憂してばかみたい。

いくらそんなものないって、
信用しないぞって言い聞かせた所で、
制御できない衝動が体と脳をハックして、
簡単に一線を踏み越えていく。

何もかも君が悪い。

嬉しそうにお菓子を届ける君なんて。
優しく頭を撫でる君なんて。
必死になってボクを心配する君なんて。

言葉一つでこんな風にボクをかき乱すあなたなんて、きらい。
きらいだよ。]

錬金術師 ラヴェーナ

　だから恋なんて、したくなかったのに。



[小さな小さな呟きが、誰もいない工房に落ちた。**]