15 Mystic Letters ― ヒトとアヤカシの手紙 ―
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【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
[閻魔参は水割り焼酎のグラスを傾けながらも、
白面の如く落ち着いた態。
縁側で眠りこける来客の木魂を起こさぬよう
ささやくように、ヒトの言葉でヒトの身に告げる。]
そりゃ、地獄の底からお前さんの善行を
見届けていたからに違いないわな。
下っ端の官吏ったって見てるモンは見てるのさ。
まあ、死後の審理の際の証拠は
無論、これだけにゃならないが――、
[半分ほどの中身のグラスに、再び軽く口をつけ]
そこの木魂の宿木の伐採を止めようとしたとか。
電車で倒れた婆さんを支えて救急を呼んだとか。
前の客が落としたスマホを拾って、そのまま
覗き見もせずにちゃんと持ち主に渡したとか。
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
[最後の「証拠」を閻魔参が挙げた際、
酔いの最中の若者は明らかに表情を陰らせた。
閻魔参は眉を下げながらも、笑ってみせる。]
あの犬は確かにお前さんに感謝してるんだぞ？
そりゃ休暇利用してでも、お前さんの願いに
ささやかにでも応えてやろうって気になるさ。
ま、死後の審理の方まで甘くはしないがな。
[――今あの郵便局、人手不足で困ってるんだろう？
鬼としての閻魔参が初めてこの地に現れた時、
この人間に対し尋ねた時のことを思い返す。]
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
とはいえ、こっちも本業があるから
何時までも手伝いとはいかないが――
ああそれと、いくら郵便屋ったって、
「この世から閻魔大王に手紙を送る」なんて
そんな業務を手伝う気はないからな？
[付け加えた話は冗談だったが、口調はわざと真面目に。
尤もこの冗談を呟いた時、相手は酔いが回って
すっかりその場で転寝を始めていたのだが。]
……おい、風邪引くぞ。ったく。
【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ)
昔に世話になった郵便局の
力にそんなになりたいなら、
最初っから、お前さんが局員に
なっちまえば良かったってのになァ。
[閻魔参は苦笑一つ浮かべながら、
別の職に就かざるを得なかったこの人間に
毛布を一枚、そっと掛けてやった。]
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
[それが届いたのは、年の暮れ。
銀鼠色の封筒に描かれた拙くも温かみのある文字のものを
手に取った私は、嬉しそうに笑みをこぼす。
オコジョと白鳥の切手も可愛く。散らされた雪の花は
冬の今の季節を思い起こさせるもの。
と、郵便受けの奥に１つ。
宛先もない1枚のはがきを見つけ。それも手に取った。]
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
閻魔参
……えんまさん？
[読み方がこれであっているか知らない。
それは1枚の年賀状。
明らかに、ご配送である。
ついでに言うと年の暮れなので新年前という意味でも。
今から出せば、間に合うかしら？
――この宛先もない、誰宛かもわからない年賀状。
の。主に届くかもわからないものを。
私も1枚、至急書いてみましょう年賀状。
うまくいけば新年に間に合うかも、しれないもの。]
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) から 【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) から 【妖】 郵便局員 閻魔参(エンママイリ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ)
[もう1枚の封筒への返信は、それを書いて投函し
新年までの大掃除やら年越しやらのイベントをこなした後
つまりは年明けに、なるでしょう――]
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
今日の散歩はお気をつけた方が宜しいですよ。
［３日目の朝。
昨日運び込んだ白菜を使った味噌汁を飲み干し ご馳走様でした、と両手を合わせた折に変わらない柔らかな声で制された。
民宿の中でさえも暖房の温もりに冷気が仄かに漂っており玄関を出たその先でどれほどの寒気が襲い掛かるのか想像に難くない。］
こう冷え込むと天候が急に変わることがあるんですよ。
さっきまで晴れていたのに、吹雪いてきたり、だとか。
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
［ご馳走様でした、と手を合わせて 食器を流し台へと持っていく背中を見送る。
取り残されたのは机の上の二通の手紙。
冬の装いと初春を思い浮かばせるような二色のコントラストは これから先の、この寒さの先の芽吹きを思い浮かばせるかのようだった。
然しながら、もう一つ。年賀状であろうものがその傍らに置かれており。］
どなたに送るつもりのものだったのかは分かりませんが
この山奥まで辿り着いたのは また一つの縁でしょうねぇ
［戻ってきた女将に尋ねてみれば、薄く笑みを零しては 年賀状を手に取って 顔へと少し寄せ 書かれてある文字を女将は辿っていく。
ちらりと窺える裏面———— 書かれてあるはずの宛名がないのが見える。］
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
［不思議なこともあるものですね、と無意識に呟いた言葉にすいと目を細めて。］
………貴方様はお手紙を書いたことはございますか。
おや、まあ。
今はメールといったもので簡単に送れるとは聞きますが
こうやって手書きでお手紙を書くのも
思いを伝えるのに、宜しいものですよ。
［散歩の代わりに一緒に如何でしょう、と女将の提案に窓外へと視線を向ける。
カーテンの隙間から垣間見えるその先は 昨日までの蒼さは何処へやら、暗雲立ち込め 封筒の一つのその灰色より深い様が広がっていた。］
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
［結局のところ。
中に居ても分かる程に豪風と共に吹雪いている中で散歩はおろか外に出ることも難しく、女将と共に便箋と面向かうこととなった。
つらつらと流れるように記していく筆先と裏腹に、自身のボールペンは言葉の先を繋げることは難しく 手が止まってしまう。これがメールだったら書くことができるのかと考えるも、このように改まって何かを送ったことも無く。］
ただただ、今何をしているかであったり。
貴方様の送りたい相手の近況を聞いたり
それだけでよろしいのですよ。
友好を育んでおられる相手でしたら
久しぶりの便りはきっと嬉しいものだと思いますから。
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
［女将もそうなのか、と尋ねると 表情が既に物語るように笑みを深くして。］
丁度、このお返事を書いている
そのお相手から頂いたお手紙がそうでして。
この民宿に泊まって頂いた方々ですがね。
私ももう、こう耄碌しておりますから
直接私から会いにいくことも叶わず
こうやってお手紙を通して気にして頂いて
お話を聞けること
ここで出会ったご縁が続いていくこと、
それはとても尊いものだと思いますよ。
［直接会いにいくことが難しい相手との縁、———手紙の宛先に想いを馳せる。
気が付けば連絡を取らないままに過ぎ去った年月。
あれからどうしているのだろうか、そう考えると不思議と頭の中に言葉が下りてくる。
轟轟とより強まっていく風の鳴りを尻目に 穏やかな時間が流れていく。］
【人】 女将 大祓(オオハラエ) から 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【人】 女将 大祓(オオハラエ) から 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【人】 女将 大祓(オオハラエ)
…… ふふ、まだ来てくれるとは決まったわけではないんですよ。
［突然、小さいがはっきりと声が聞こえ 顔を上げる。
ずっと紙面へと向けられていたであろう女将の眼差しは横に逸れて、何もない場所を眺めている。
不自然に 女将の記す便箋が風を受けたかのようにひらりと端が捲れるのが見えた。］
【人】 女将 大祓(オオハラエ) から 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) へ、秘密のやり取りが行われました。
【人】 女将 大祓(オオハラエ) から 【人】 学生 蛍籠(ホタルカゴ) へ、秘密のやり取りが行われました。
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