4日目 / 26 ― 境界の先への手紙 ―

26 ― 境界の先への手紙 ―

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"トラッシュ" イオニス

　でも、私は知ったんだ。
　こうやって誰かの為に犠牲になったら
　その人はきっと、ずっと、苦しむことになるのだって。（私はずっと苦しかったんだって）

　何かあればすぐに涙がこぼれそうになるし
　辛くて苦しくて悲しくて、眠れない日を何日も過ごした。
　仲間の犠牲で永らえた命だから、捨てる事すら出来ない。

　なら、簡単なことだ。そんなのは此処で止めてしまえばいい。
　私には、それを理解してるのだから。
　残される人間の苦しみを、悲しみを。
　こんな苦しみを知る人間は、少ない方が良いに決まってる。
　　

(96) 2024/09/28(Sat) 04:01:02

"トラッシュ" イオニス

「死ぬわけないじゃない。
　残された人間が苦しむのは私が知ってる。
　悲しい思いをするのは私一人で十分だからね。」

　私は、少年を下ろして、背中を押す。

「さあ、走るんだ。後ろを振り返らずに全力疾走。
　私が戻ってくるまで、森に入らないように言うんだよ。」

　私は少年に背を向け、ドローンたちと正対する。
　少年は少し逡巡したようだけど、念を押すように
「帰ってきてよ！」と声をかけた後、私の言うとおりに
　全力疾走をしたのだろう。急速に気配が遠のいてゆく。
　

(97) 2024/09/28(Sat) 04:01:53

"トラッシュ" イオニス

　コアを所持していないのをドローンどもは承知しているのだろう。
　先ほどまで執拗に狙っていたはずの少年を完全に無視し
　私の方に標的を切り替えたようだ。

　ここから、街までは幾らもかからない。
　それに少年は同年代の子供と比べてかなり鍛えられている。
　心配をする必要もないだろう。
　

　一足に距離を詰め、ドローンの一体を手にした剣で突き斃す。
　

(98) 2024/09/28(Sat) 04:02:58

"トラッシュ" イオニス

「まあ、街には戻れるだろうけれど。
　時間が掛かると足手纏いを大勢連れてくるかも知れないし
　ちょっと"巻き"でいったほうがよさそうだ――ねっ！」

　言葉と同時に振るった剣から放たれた衝撃波が
　上手くドローンを数体巻き込んだようだけれど
　どうやらどんどんと増援が送り込まれてるようで。
　"敵"の数は減っているようには思えなかった。

　ここから先は、我慢比べになるのだろうか、と
　少しだけ、私は辟易とした気持ちになったのだ。
　

(99) 2024/09/28(Sat) 04:03:55

"トラッシュ" イオニス

「――ほい、っと」

　といっても、無限に兵力があるわけでもないようで。
　５０を超えたあたりから数はどんどん目減りしていった。
　握りしめた拳で打ち据えて、そのまま地面に叩きつけたドローン。
　今ので斃した数は７０程。周辺には敵性物体は感じられず

　武装だけを見れば十分このドローン群は危険だったので
　潰しきれたことに安堵が出る。

　しかし、これだけの量のセキュリティを擁しているなんて
　あのコアの中身は一体何なんだろうか、なんて、思考を巡らせた時
　

(100) 2024/09/28(Sat) 04:05:33

"トラッシュ" イオニス

　一際大きな気配に弛緩した空気が引き締まった。　
　そして気付いてしまう。あの大量に迫ってきたドローン群
　あれは単なる時間稼ぎに過ぎないのだという事を。

　この"大物"を持ち出すまでの繋ぎでしかない事に。
　ゆっくりと此方に向かう戦闘用であろうメカ。
　人の形をとって、人より大きく、けれど大きな球体を頭部に持つ
　その戦闘用メカは、今までのドローンとは比べ物にならないと
　確信した私は油断なく構えを取る。

　しかし、戦闘用メカの行動は、私の予想を超えるものだった。
　

(101) 2024/09/28(Sat) 04:07:06

"トラッシュ" イオニス

「――」

　メカが起動音を鳴らした直後、周囲の景色が変化してゆく。
　といっても、どこか別の場所に移動したというわけではない。
　目に映る光景が、現在地とは全く異なる姿になっていった。　

　足元は金網の床。薄暗い室内のような場所。
　宙空に浮かぶのは幾つものモニター。
　周囲を取り囲むように配置されたその画面の中。
　モニターに映されているのは、テストパターンのよう。
　

(102) 2024/09/28(Sat) 04:08:13

"トラッシュ" イオニス

　嫌な予感がした。本能、勘ともいうべきそれに私は従う。　
　身体に活力を与え続ける印を術で刻む。
　持久力を上げる事なんて普段はやらない。
　それをするまでもなく、無力化すればいいのだから。

　しかしどうやら、この"大物"はとても頑丈そうに見えて。
　自然、長期戦への備えを選んでいた。

　その行動は果たして正解だったのか。
　答え合わせをするのにさして時間はかからない。
　

(103) 2024/09/28(Sat) 04:08:45

"トラッシュ" イオニス

　メカから聞こえる機械音と共に、頭部にある"目"のようなもの
　そこに光があつまってゆく。
　収束した光は宙空に浮かぶモニターに放たれ――

「――やば」

　モニターからモニターへ、すさまじい速度で乱反射してゆく。
　光を追うのは途中で止めて、防御姿勢を取ったのは無意識だ。
　

(104) 2024/09/28(Sat) 04:09:42

"トラッシュ" イオニス

　
　叩き込まれた光。衝撃、熱、痛みに膝をついてしまう。
　腹部にあてがった掌が熱を帯びる。
　術による負傷の回復を図ったけれど、それを邪魔する様に
　"敵"は腕部に出力させたブレードで突進攻撃を敢行してきた。

　あの"乱反射するレーザー"は対処が非常に難しいけれど
　直接的な攻撃ならばいくらでも対応が出来る。
　突進攻撃の後、間隙なく放たれる"敵"の攻撃を回避しつつ
　なんとか負傷の治癒に成功したけれど、"敵"はまた
　甲高い音を立てて光を収束し始めた――
　

(105) 2024/09/28(Sat) 04:10:26

"トラッシュ" イオニス

　何度か乱反射する収束レーザーを受けて傷を癒して
　読み取れたことがある。
　収束レーザーは一度はなってしまえばそれなりのクールタイムが要る
　どうやらこの収束レーザー以外に"敵"には直接的な攻撃しかない。
　そして、間隙の直接的な攻撃は十分に対処が可能。

　つまり、こいつの攻略方法は…

「レーザーに耐えて動かなくなるまでぶん殴ればいい、か」

　身も蓋もない話だが今の私に出来ることは少ない。
　こちらが傷を癒すことが出来なくなるまで消耗する前に
　"戦闘メカだったもの"に変えてやれば万事解決する。
　ならもうやることは一つ。何も考えずに殴るだけ
　