46 ― Blood on Letters ― (2025/07/06(Sun) 21:00:00 に更新) RSS
庭園の主 プラルトリラ
………なんてね？ ふふ。ふふふ。
[プラルトリラはまるで悪戯好きな妖精か、或いはやはり悪戯っぽい少女のように、くすくす、くすくすと笑ってみせた。
やがてその表情を穏やかながらも硬いものに変え、窘めの眼差しを人間の「お客様」に真っすぐに向けていた。]
あなたが今やろうとしていたことは、立派な不法侵入よ。
ですが、あなたがここで引き返してくださるなら、
わたくしも警察への通報はいたしません。
[この時のプラルトリラの毅然とした佇まいにはもう、本物の「お化け」めいた圧は滲んでいなかったものの。
まるであたかも な に か を見てしまった者のように、その人間は一歩、一歩と後ずさっていく。]
ええ。そのまま――すぐに立ち去りなさい。
庭園の主 プラルトリラ
[こうして心霊スポット目当ての「お客様」が退散した後の庭園の正門で、プラルトリラは小さく溜息を吐いた。]
………………、まったく。
「お化け紅薔薇」もあながち的外れではないけれど、
書き方、伝え方ってものがあるでしょうに。
[いつかあの「お嬢さん」が教えてくれた、インターネットでまことしやかに流されていた都市伝説のひとつ。
それに対してのコメントで、何故かこの庭園の存在も示唆されていたことを思い出しながら。]
Am：朋義 グリッサ
―翌日・夜―
お、いらっしゃい？
[女が個室に入って来れば、男は黄昏色の瞳を細めた。
自らの血液を吸血鬼に差し出す代わりに、金を受け取る。
一定の需要がある事から、この世界の裏側にはそんなビジネスがひっそりと存在した。
勿論、人間の埒外に当たるので、そこで何かトラブルが起きないという保証はないが。
金に困ってか、ちょっとした好奇心か。
吸血による快楽を期待して、という変わり種もいなくはないが。
緊張している所為か、少し顔色の悪い女を向かいのソファに座らせると飲み物を勧める。
それは気遣いのようでいて、捕食する相手が力んでしまうと食事がしにくいからという理由だった。]
Am：朋義 グリッサ
うん、少し血色が良くなったな。
昨日はあんまり眠れなかったか？
確か、今回が初めてだったか……。
なるべく痛くないようにするから、安心してくれ。
さ、上着を脱いで。
[グラスが空になる頃。
椅子から立ち上がった男は、医者が患者に問診でもするような調子で話しながらゆっくりと女に近づいていき、上着を脱いだ女の細い肩に触れる。
そこには有無を言わせない力が籠っていた為、小さな悲鳴が上がったが、防音壁に阻まれて部屋の外に声が漏れる事はない。
一思いに上着で隠れる鎖骨付近に尖った牙を沈め、血を啜る。
本能的に逃れようとする女の身体を抑え込んでいたが、すぐに抵抗は止まった。]
Am：朋義 グリッサ
[暫くの後に、男は女から身体を離した。
くったりと身体をソファに預ける女が忘我の境に入っているのを横目に、自分の唇の端を舐めた。]
……ご馳走様。
細いから心配だったが、今度、主にも提供して欲しいくらいだ。
[自らの食事と、味が良ければ主に紹介するテイスティングも兼ねていた。
彼女が落ち着いた頃、少し色を付けた代金を電子マネーで支払うと戸口の前まで見送ってやる。
部屋に入った時と異なり、女の頬には仄かに赤みを差していた。]
じゃあ、縁があれば、また。
[吸血鬼との縁などない方が良いが、と思いながらも、後ろ姿にそんな言葉をかけた。]
Am：朋義 グリッサ
[此処は吸血鬼の管理するセーフハウスの一つ。
間借りしているのと異なる場所にするのは、万が一を考えての事。
催眠をかけたので男の容貌や訪れた場所に対する記憶は曖昧になっているが、個人差がある。]
さて、仕事も終わったし、戻るか。
[端末で今日の血液提供者のレビューをつけた後、男は部屋を出た。
人間のやっている飲食店のレビューサイトのようなもので、血液提供者の評価を確認したり、次回以降の希望を出す事が出来る。
そこでの評価が良くなれば、血液提供時の料金が上がる仕組みだ。]
Am：朋義 グリッサ
―仮の宿―
「やぁ、おかえり。」
ただいま戻りました。
[今日は、主は仮の宿に戻っていた。
公園で少女に貰ったのだという野花を、大事そうに借りた花瓶に飾っている。
男はその話を微笑ましく思いながら聞いていたが、彼はふと言葉を紡ぐのをやめて近寄って来た。]
「いい匂いがする。」
[すん、と鼻を鳴らすと、野花を愛でるような朗らかさで彼は微笑む。]
Am：朋義 グリッサ
あぁ、食事をしてきたので。
「そうかい、縁があれば私も味わってみたいな。」
[主の口に合うのではと思ったが、どうやら琴線に触れたらしい。
捕食者たる姿を覗かせる彼は、普段は虫も殺せないような顔をしながら、男と同じ“人でなし”だ。]
それなら、希望を出しておきますよ。
予約した日にすっぽかさないで下さいね。
[良い子の返事をする主には前科が何度かある。
彼の優先事項は“運命の人”で、食事は二の次だ。]
Am：朋義 グリッサ
「何処にいても君が見つけてくれるだろう？」
[主は無邪気に笑う。
それは主の持っている携帯端末のGPS機能のお陰でもあるのだが。
利用を始めた直後はまるで主に首輪をつけるような罪悪感があったので機能について説明したが、従者が自分を探すのに便利らしい、としか認識していないだろう。]
当然です、俺は貴方の従者なので。
ただ、携帯の充電はお忘れなく。
[主の食事を管理するのも男の務めの一部だ。
主が眠る前、携帯電話の充電をしているか確かめるのも。]
Am：朋義 グリッサ
[良い子の返事をする主のティータイムの準備を始める。
今日は帰り道で見つけた店で買ったパンナコッタと買い置きのアマレッティを紅茶と一緒に並べた。
主が優雅に紅茶を楽しむのを横目に、男は携帯端末で血液提供の希望を出しておく。
それから、主の邪魔をしないように注意しながら部屋の中を軽く点検する。
冷蔵庫の飲料や買い置きの菓子は足りているか。
回収し損ねた洗濯物はないか。
ごみは溜まっていないか。
洗濯はセーフハウスのサービスを利用するが、掃除は主の外出中に済ませるようにしている。
城にいた頃よりも手狭な環境ではあるが、一人で身の回りの様々な事を熟すのはそれなりに大変だ。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
― 日が昇ってから ―
[時に “夜の魔物” ともよばれる吸血鬼の中には、
人間たちが作りあげた物語の通りに
陽光を浴びると灰と化す者もいるという。
ヴィブラトがその類の吸血鬼にならなかったことは、
今のこの生活を送る上では極めて幸運だった。
ガラス窓から朝陽が差し込むキッチンで、
昨晩の吸血による遅起きが予想される同居人向けの
朝食を作り始める。]
（……ああ、前もこれだったな。
飽きてきていないといいんだが）
[参照するレシピは、紙の書籍に載っているものを。
携帯端末の画面を見ながらの調理には未だ慣れない、
人だったなら高齢、吸血鬼としては若輩の男である。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[今や住み込みの“アシスタント”として
家事やその一環としての料理にも励むこの男だったが、
人としての生前も果たして同じだったかと言えば……。]
（……ジェニーやカレンには、
何もロクに作ってなかったな）
[実に今更のようにこんな悔悟がよぎるのは、
昨夜読み返した手紙の所為だったに違いない。
ここで手掛けたブロッコリーのクラムチャウダーも、
家族のために作った記憶は、この男にはなかった。]
E：旋風 カペーシア
ー次の日:自宅という名のボロアパートー
[ガラクタにも見える山の中にあるベッドから起き上がり、一緒に眠っていたクタクタのクマを残して顔を洗いに行く。
吸血鬼の姿は鏡に映らない、とはよく言うが
それは実体の薄い吸血鬼に発生しがちなものであり、
肉体をしっかり保持しているカペちゃんには
適応されないものであるらしい
おかげさまで、今日のメイクもばっちぐ♡
お肌のノリもばっちぐ〜♡ってかんじ！
マスカラつけて、ファンデとリップを愛らしく
ニコっと笑えば、みんな大好きかわいい
カペちゃんのはい完成！
今日は大学に行く日だから、さっさと準備しなくっちゃ♡
そう思いながら、トーストをチンしつつ、
ふと郵便受けをガチャりと開けると…
そこには三通の手紙。まず一通目をあけてみると…]
E：旋風 カペーシア
…うげっっっ！
うっそでしょ！！！退去通知！！！？
カペちゃん、ゴキちゃんもまだ飼ってないっつーの！！！
[それはボロアパートの大家からの退去通知であった。
退去理由について確認すると、家が汚すぎるから…ではなくて。
なんと、このボロアパート自体の耐久性があまりにもろくなっているために建物そのものを建て替える！ということだそうだった。
建て替えが終わるまでの間はどこか別のところに避難しとけ、家賃○○万までなら保証する…的なことはかいてあるが、この金額で入れる家なんてあるもんならこっちが行きたい。このボロアパートと同等レベルでやっすい賃貸なんて早々ないし、見つかったとしてもこの荷物量を運び出すのも大変なのだ！]
ざっけんな〜〜〜！通知おそすぎ〜〜〜！！！
カペちゃん今から大学なのに〜〜〜！！！
次の家探さなきゃぢゃん〜〜〜〜〜！！！！
[カペちゃんげきおこぷんぷんまる！！！
…とはいえ背に腹はかえられない。
あと二通ほど手紙は受け取っていたが、今は一旦置いといて
大学に行くのと、新しい家探し！！！]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[慣れた調子でコンロの火を止め
（仮に電磁調理器に改装済みであったならば、
ヴィブラトに上手く扱えたかは定かでない）
クラムチャウダーの鍋に蓋をして。
まだベッドの中の同居人へのモーニングコールの前に、
郵便受けの中身を確認しに行く。]
（あったな。今日はこれだけか）
[この古美術商のアンティークショップは
扱う品とお揃いのように古風な店構えなれど、
顧客や行政機関らとの遣り取りはほぼ電子化済み。
序に言えば “信奉者” としてのネットワークも
電子の海のメディア上で築いているのだとか……。
それ故に、ここに届く手紙の類は、
凡そは紙の手紙を好む “同胞” 筋からのもの。
その中にあの“宛先の住所記載のない”手紙が
混ざっていることもあったが、
この朝、その人からの手紙は届いていなかった。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[さて、この吸血鬼の元に届く「灰色の手紙」には、
“同胞” の証明とされる花弁染めのものもあれば、
ただ単に灰色のレターセットが選ばれただけのものも。
この朝届いたそれはおそらく後者だろうと、
若輩なりに幾らかの知見を得ている吸血鬼は覚る。]
（燕の切手……あの街か。誰からだ？）
[さながら気安い友に対してがごとく、
思いのままに綴ったと思しき表書きの筆跡。
頭文字から後の文字列に軽く首をかしげるも、
ヴィブラトはそれをただの誤記だと判断し、
すぐさまにその封筒の封を切った。
さて、誤記に慣れた郵便局員の中には
住所や宛名の綴りに多数の誤りがあっても、
正しい宛先が何処かを察して届けてしまう者もいるという。
そうした郵便局員の存在を知っていたヴィブラトは、
これもまたそうした類の手紙だと思い込んでいたのである。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[こうして書斎で、この手紙に目を通すことにしたのだが。
封筒と同色の便箋、その上に走る濡羽色。
豪快に空を翔ける大鴉をも思わせる筆致で、
（やはり誤記だと思い込んでいた）宛名のすぐ下に
綴られていた差出主の名は……]
…………………は？？
[その名と、この筆致とが、頭の中で繋がらない。
名前自体は、この若き吸血鬼の記憶の中にもあった。
だがその心当たりの相手が、果たしてこのような
知己の調子で語りかけてきたものだったか……。
それでもヴィブラトはなお、この手紙を読み進める。
語り口は兎も角、手紙の内容自体は、
自分相手に対してのものと読んでも
特に違和感のないものだった――]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[――最後の一文を除いては。]
………………、……………
[ヴィブラトはその便箋に、暫く視線を落とした後。
黙って便箋を折り畳み、封筒の中に収め直し、
書き物机に肩肘を突き、頭を抱えた。
盛大な溜息を二度ほど零してから、
今現在の優先事項に頭を切り替えようと試みる。]
まずは店のほうだ、
それから……いや、その前に……
[思考を声に出して頭の中を整理してから。
書斎を出て、大股で廊下へと踏み出し、
革の靴底でつかつかと床を鳴らして寝室に赴く。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
起きろベネディクト！
開店まであと5分！
[ベッドの中でうとうとしたままの同居人に対し、
身体を揺さぶるというおまけ付きの目覚ましを掛ける。
こんな粗暴なモーニングコールをする心算は無かったが、
このこれから紹介するパートナーのいない吸血鬼も、
冷静さを取り戻した心算で、酷く動揺したままだったのだ。
なお、「あと5分」は流石に嘘である。]
C＃m：宵月 ヴィブラト
[こうして寝坊の古美術商を叩き起こしてから
（寝坊させた原因はこの吸血鬼だったのだが）
ヴィブラトは店舗の開店準備を進めていく。
もう今ならはっきりと「誤配」だと断言できる
かの手紙に向き合うのは、休憩時間か終業後か。
実はこの日のうちにもう一通、ヴィブラトのもとに
届くことになる手紙があるのだが、
それは、もう少しだけ後のこと。]
本日まだ発言していない者は、 ギタリスト モーラ、以上 1 名。
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