26 ― 境界の先への手紙 ―
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【秘】 慚愧の妖魔 ガァド > 疼躊化葬 コルデリア
…隅の方に 走り書きがある。
拙い文字。けれども君のための文字。
ずっとのうそ は だれのため？
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 泥の男 ガァド
[手紙の封筒や便箋の素材、筆記に用いられたインクや字体は、前回の手紙と変わりない。
封筒に宛名書きが特に記されていないのも、前回と同様。]
Dear G.
おはよう、ガード。
（署名に泥か何かが滲んでしまっていたため、
貴方のお名前のうち、読み取れた箇所だけで
お呼びすることを、どうかお許しください）
私の手紙へのお返事と、物語の続きの断片を
送ってくださったことに感謝します。
貴方からの言葉と物語に私が気づけたことを、
あの物語に、物語の書き手に、そして貴方に
喜んでいただけたのなら何よりです。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 泥の男 ガァド
先日の手紙で物語の感想をお送りした時には
恥ずかしながら失念してしまっていたのですが、
私は以前、根源倫敦の街を訪れた際に
あの物語の書き手にお会いし、
その方の作品を拝読したように覚えています。
その際手渡された冊子はまだ試作品の段階で、
結末についても未定のようでしたが、
それでも、誰かに伝えてほしい、とのことで
書き手の作家から草稿を預けられた記憶があります。
私自身はその時、書籍の買い付けのために
根源倫敦を訪れていた訳ではなかったのですが、
直に頼まれてしまった以上は断れないな、と
作家先生から原稿用紙を一度お預かりしました。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 泥の男 ガァド
その草稿が丁度、貴方が送ってくださった、
札束泥棒のエピソードだったように覚えています。
“能力”無き倫敦が舞台であるにも関わらず、
札束に爆弾を仕掛けるのは流石に無理がある――
そう頭では考えてしまうのですが、それでも、
非現実的なトリックに不思議と現実味を感じさせる、
読者を魅せる筆力を、当時感じたものでした。
今思えば、突飛もないトリックだけでなく、
荒唐無稽に思える物語自体も、
どこか不思議な面白さを感じさせるものでしたね。
勿論、草稿はあくまで草稿でしたから、
原稿用紙は作家先生に一度お返ししました。
あの後、単行本が実際に発売されたなら
書籍の買い付けのために、再び根源倫敦に
足を運ぼうかと考えていたのですが――
実際にはその機会は得られず仕舞いでしたね。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 泥の男 ガァド
さて、私のほうからお送りした物語への
感想をくださり、ありがとうございます。
“綺麗”の前に“汚い”想いを隠すことが
「貴女」には上手くできない、ということだけでなく、
「私」の器用さはそんな「貴女」の為のもの――
そのことまで貴方は読み取ってくださったのですね。
相手の為に、という想いゆえに、
笑顔の嘘を鎧として着込み続けてしまう――
笑顔に限らず、何かしらの嘘の鎧で
自らに重しを掛け続け、沈んだ果ての苦しみを
貴方は既にご存じなのでしょう。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 泥の男 ガァド
ここで正直に種明かしをしますが、あの物語は、
私自身の経験を基にして書いたものです。
「私」はそのまま私のことであり、
「貴女」は不夜城の地で私を助けた恩人のことです。
（正確には「人」ではなく、古来からの森に生きる妖精ですが）
それ故に私は、貴方がこの物語に寄せた感想を、
私自身と恩人のこととして受け取りました。
貴方がくれた感想、そして忠告のお陰で、
これまで恩人の前で抑えていた“汚い”願いを、
思い切って打ち明けることができました。
その結果、彼女自身の願いをも知ることができ、
また、彼女の前では笑顔を取り繕わずにも
いられるようになれた、と感じています。
私の出立が差し迫っていたこともあり、
決して多くを話し合えた訳ではありませんが、
彼女とは手紙を通じて、これからも、お互いに
様々な話を交わしていけたらと思っています。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 泥の男 ガァド
私が「正直に、隣にいてあげたい」相手は、
彼女だけでなく他にもいますが――
多くをここで書いてしまえば、この手紙を
更に冗長にしてしまいそうでしたから、
これについては、また別の機会にお話できればと思います。
あの札束泥棒の話ではありませんが、
己が纏い続ける嘘が、己だけでなく、
他の誰か、愛する誰かの命や心までも
失わせることもあるでしょう。
一度染み付いたものを自ら拭うのは
決して容易いことではありませんが、
それでも、自分が助けたい相手の前では
己の弱さも苦しさも、過ちも、
曝け出せるように努めてみます。
自分から嘘の鎧を脱がなければ、
相手のありのままの怖れや辛さ、無念、無力、
それらに触れることすら、叶わないでしょうから。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 泥の男 ガァド
最後に、ひとつだけ貴方にお伺いします。
それこそ、ここで思い抱いてしまったことを
下手に隠して取り繕ってしまうよりは、
たとえ誤りであっても、ここで正直に
打ち明けた方が良いと考えて。
貴方は、かつて私に
『ウィラード・ヴァンダインの探偵事件簿』の
試作品の原稿を預けてくださった、
「ハーヴィス・ガードロイド」さんで
間違いありませんか？
マーチェンド
【秘】 泥の男 ガァド > "トラッシュ" イオニス
インクにしては妙に茶色い、
粘性のある物体が
拙い文を描いている。
こ んばんは。
だれ か そこに います か。
ここは しず か な うみ。
いまは あめが ふ り やまぬ しま。
かみ なり が なります。
あめが せ かいを しろく します。
いつ も は しずか な うみも
いまごろは きっ と あらしの うみ
この あ らし のはて に だれ か いますか？
【秘】 泥の男 ガァド > "トラッシュ" イオニス
■ は いま きのあなのなか に います
きの あなのなか で これを かきます
■は どろ から う まれ た ものだから
きれいな みず が にがてだから
さわれ ないから にげて にげて ここにいます
にげた から あんぜ ん です
あなたの いるところ は あんぜんですか
あらし は よくないじ けんを
おこします から
あなた の いるば しょに あらし が
あり ま せん ように
【秘】 泥の男 ガァド > "トラッシュ" イオニス
■ は ■■を ■■■■ほしく ないので
■は ものがたり を おくり ます
ものがたり を ■■にみて ■■■て
きづい■ほ しくて
■を■■れないで ほしいので
なの で あなた にも
ものが たりが とどくと うれしいです
【秘】 泥の男 ガァド > "トラッシュ" イオニス
メッセージの裏側には物語が書かれている。
どうやら、裏側の文字を書いた人とは違うようだ。
「ぜえっ、はあっ…！う、ウィル！あなた一体何をやらかしたんですか！！！」
「まてまてっ…！！！ 私はただ酒場で聞き込みをしていただけだ！！！何もしてない！！！」
たくさんの暴漢に追い立てられながら、
ふたりは何度も曲がり道を曲がり、追手を振り切ろうとする。
全く、おかしい。何に彼らがおこっているのか
わからないままにげていく。 たとえば 今の探しびとに何か？と思うところもあったが…それにしてはわけもわからず追われている
【秘】 泥の男 ガァド > "トラッシュ" イオニス
…紙の隅に走り書きがある
な ぜか いきる だけで
じけん におわれ る ものが いま す
じけん から かくれる ために
にげるのは ずる でしょ うか？
【秘】 爆発爆散 ベアー > 煙霞山 山主 蓬儡
電子書簡を紙媒体の手紙にするサービスを経由して封書の住所に届けられた手紙だ。
住所と個人の連絡先に紐づけられていれば、個人が持っている通信機器に電子書簡が届くかもしれない。
『蓬儡様へ
初めまして、ベアーの友人です。
この度はベアーの招待状に返信をしてくださりありがとうございます。
現在リジェットⅤはステアと呼ばれる混沌嵐のため定期船が動かず、手紙のやり取りができない状態にあります。
この手紙は紙媒体変換サービスを使用して送っています。
これは文通をしたいというベアーの意志を介さない、ベアーの友人としての個人的な手紙です。』
【秘】 爆発爆散 ベアー > 煙霞山 山主 蓬儡
『ベアーは絵本とぬいぐるみが欲しいと言っていました。
ベアーは最近ようやく簡単な読み書きができるようになったばかりです、ヒューマンの子供が読むような絵本ならきっと喜ぶと思います。
蓬儡様がリジェットⅤに来てくれることをベアーは大変喜んでいます。
楽しみにしていた文通ができない状態でありながらも、ステアが終わったら手紙を書くと、とても楽しみにしています。
そこで、もしリジェットⅤに来られるときには手紙で行く日時を知らせるのではなく、この手紙の連絡先にこっそり教えて貰えないでしょうか？
ベアーをびっくりさせてやりたいのです。
厚かましい申し出だと思いますが、何卒宜しくお願いします。
ベアーの招待状に返事をくれたあなたが良き人だと信じて。
ベアーの友人より』
【秘】 "トラッシュ" イオニス > 越境貿易商 マーチェンド
マーチェンド
この手紙を読んでる時は、何処か遠い空の下でしょうか。
余裕なんてないかもだけど
どうしても、あなたにお礼が言いたかった。
だから、ペンを取りました。
昔の事を思い出して、沈んでいたから
遠くにいるあなたが、私の事を気遣ってくれて。
とても、救われる気持ちになりました。
【秘】 "トラッシュ" イオニス > 越境貿易商 マーチェンド
あなたと出会ってから。
あなたが沢山声をかけてくれたから
私はとても救われました。
近くにいる人たちも気を遣ってくれるけれど。
でも、遠くにいる人が心配をしてくれた事。
案じてくれる人がいるという事。
それを教えてくれた事。
死んでしまった仲間たちもきっと
あなたのように私を案じてくれているのだと
そう思えたら、涙が出るくらいに嬉しかった。
【秘】 "トラッシュ" イオニス > 越境貿易商 マーチェンド
本当はもっといろいろ書きたいけれど。
言葉が、思い浮かびませんでした。
あなたの船がどんな壮麗な威容になったのか
会える日と一緒に、楽しみにしておきますね。
イオニス
【秘】 疼躊化葬 コルデリア > 机城勤務 コルンバ
「 もしもわたしたちをおぼえているひとが
だれもいなくなったならば
それはなかったのとおなじでしょうか 」
何かにくっついて来てしまったのか、
端に血痕のついた弱々しい筆致のメモが
ひらりと一枚、落ちていた。
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