26 ― 境界の先への手紙 ―
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【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 煙霞山 山主 蓬儡
さて、山主様からいただいたお手紙を拝読して、
己が心に正直であり、数年ごときでは容易く変わらぬ
妖魔の在り方に改めて触れることができ、
ささやかな人間の身として、心休まる思いです。
人の生は短く、それ故に身も心も移ろいやすい。
悠久を生きる古き妖魔からすれば、人間とは、
ひどく儚く頼りない存在かもしれません。
そのような人間のひとりである私の身を案じ、
労りの言葉を掛けてくださることに、
改めて、深く感謝申し上げます。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 煙霞山 山主 蓬儡
ゲッカの地に機械が持ち込まれたことについても、
私の責ではないとのことで、安堵いたしました。
山主様がお求めになったからこそ現在のゲッカがあるのですから、
この件について、私などが気負うのは
思い上がりも甚だしかったと恥じ入るばかりです。
ゲッカの機械化は妖魔との相性もあり遅いとのことですが、
そのゲッカの土地においても、人間の民には
機械は問題なく扱えるようですし、
望まぬ形での文化の消失を防ぐためにも
過去の事例を知ることは肝要だと私も存じます。
（かのパンパス・コートも、古の妖精たちの森から
人間の治める王城へと変貌したとのことですが、
その詳細な経緯は私にも未だ調べられていません）
そういえば、私がパンパス・コートで出会った者にも、
機会の扱いが生来不得手にも関わらず、何故だか
トーチバードの改造を行いたがる妖精がいました。
基本の改造や整備は専門家の人間が担ったこともあり、
動かすうえで特に支障は起きていないのですが……
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 煙霞山 山主 蓬儡
かの妖精と山主様とが酒の席で交わす失敗談、
ぜひ私も、お傍で拝聴したいものです。
叶うならば、彼女をかの城下街から外に連れ出し、
ゲッカの山河の美しさを見せたいものだと、
そんな叶わぬ夢を抱いてもしまいました。
彼女については積もる話が幾らかあるのですが、
文にすればあまりにも長大になりかねないため、
ぜひ次に山主様と酌み交わす時にでも
お話しできれば幸いです。
私が落命しかけた笑えない話についても、その折にぜひ。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 煙霞山 山主 蓬儡
ご自身と相性悪き機械であっても、
術が巧みならぬ人間たちの暮らしを
豊かにできればと願われる山主様の御心は、
山と民を統べる主としての気高き「誇り」の表れであると
僭越ながら私なりに推察し、敬服いたしました。
山主様や、ゲッカの他の峰を統べる方々が
それぞれに至高とするものを守りながらも、
新たに取り入れたものと共生していく未来を、
私も心待ちにしております。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 煙霞山 山主 蓬儡
話は変わりますが、最初にお話した通り、
パンパス・コートの情勢は特に変わりないようです。
もし山主様が直にかの王国にお越しになる際は、
ぜひ来訪のご感想をお聞かせいただければと存じます。
先程話に挙げた妖精は、下層民街の表通りに面する
「パッセリン」という宿で女将を務めております。
もし彼女にお会いすることがありましたら、
「マーチェンド」の名を出していただければ、
過度に怖気づきはしないだろう、とは思うのですが……
（彼女にゲッカの妖魔の話題を振った際、
自分は下級妖魔並みの格かも、と話しておりました。
妖精としては古き存在でもあるらしいのですが）
山主様のご友人で、かの王国をよくご存じの方といえば
望崋山の齊芸鵬様になりますでしょうか。
「美貌」を至高とし、弛まぬ努力を重ねるあの方の目に
かの人間らの美が如何に映るか、私も関心を抱いております。
もし、あの方と直にお会いすることが叶うならば、
幾らかでも聞き及んでみたいとは存じますが……
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 煙霞山 山主 蓬儡
望崋山といえば、かの山の麓に、
エンデ出身の美術家が居住していたかと存じ上げます。
花の他、様々なものの描画に長けた心優しき人間で、
その者とも過去に、少しばかり縁があります。
エンデからの移住民は確か、煙霞山の麓にも
居住する者がいたかと存じ上げますが……
私がゲッカへ参る際には、そうした民の元をも
訪ねることが叶えば、幸いに存じます。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 煙霞山 山主 蓬儡
さて、私が今滞在しているハルガハラの電気街にて、
早速、自動掃除機の新機種を幾つか見つけました。
何れの機種を購入するかはもう少し吟味いたしますが、
ハルガハラは家電の豊富さに関しては有数のリージョン。
ぜひご期待いただけたら幸いです。
（電子レンジに関しても、幾らか丈夫な新機種を
時間が許す限り捜し歩いてみる所存です）
山主様がお変わりないとお伺いし、安心いたしました。
私のトーチバードの装いはすっかり変わりましたが、
楽しみにしていただけるのなら何よりです。
こちらこそ、山主様と再びお会いできることを
心より楽しみにしております。
マーチェンド
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 煙霞山 山主 蓬儡
[最後に記された署名の後の紙面（つまり、便箋の左端）は、鋭利な刃物で真っすぐに断ち切られている。
他の端部分と異なり、切り落とし方には幾らかの歪みがあるため、後から便箋を切り落とした痕であることは解るだろう。]
【秘】 疼躊化葬 コルデリア > 煙霞山 山主 蓬儡
あなたの元に届くまで、しばらくの時間を要した。
前回と同じ、押し花をあしらわれた便箋に
変わらず弱々しく丁寧な筆致が並んでいる。
中には手紙が数枚と、花の描かれた栞が一枚。
水彩で描かれたらしい栞の花は、
エンデ特有の色をした種類の花のようだ。
【秘】 疼躊化葬 コルデリア > 煙霞山 山主 蓬儡
蓬儡様
お返事をお待たせして申し訳ありません。
お察しの通り、あまり体調が思わしくなく。
今は多少はよいので、こうして返事をしたためています。
できる限り、長くやり取りはしたいと思っております。
私が想像していた以上のすごい方の所へと
手紙が届いていたのでしょうか、と
今更になって思い至り、驚いております。
普通であればこの様な縁も無い身分の違いでありましょう。
移民の受け入れにも、改めて感謝をいたします。
本当にありがとうございます。
彼等が遠い地で健やかに過ごせているのならばこれ以上のことはありません。
【秘】 疼躊化葬 コルデリア > 煙霞山 山主 蓬儡
他のリージョンのお話を聞くことも滅多にありませんから、
あなた様におしえていただいた風景を、
封筒に貼られていた山々の絵とともに想像しました。
不思議な形をしているものが多くあって、
景色を見ているだけでも楽しめそうですね。
さぞ空が広く見えるものかと思います。花々の彩もいつか目にする機会があれば
エンデの景色は高く連なる嶺とは正反対です。
私の家は半地下ですから、窓からの景色もそうありません。
常より暗く、夜と朝の継ぎ目も忘れられてしまいました。
突然変異が起こる前までは、もっと開けた場所もあったのですが。
【秘】 疼躊化葬 コルデリア > 煙霞山 山主 蓬儡
変わり映えのしない、濃い緑色の森と死の香りの中に暮らしています。
どっちを向こうが木が目に入らない方角がありません。
昔は珍しい花の咲く小高い丘もあったのです。
そこには一見すると白なのですが、たまに緑色にひかる花が咲き誇っていました。エンデ特有の色だそうです。
そこにお弁当を持っていき、のんびりと過ごすことが好きだったのですけれど、昔のお話です。
友人が描いてくれたその花の栞が家にまだありましたので、お裾分けをいたしますね。
いつかにあった、エンデの景色の一部です。
……こんな感じで、よいでしょうか。
それでは、今回はこの辺りで。
コルデリア
追伸 以前の手紙、よい香りがしましたね。
景色も見られるかもと枕元で共に眠りました。
いい夢を見られたような気がします。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 疼躊化葬 コルデリア
[封筒や便箋に使われている紙やインク、差出人記載の内容については前回と変わりない。
丁寧で少し力強めの筆致も、以前と大差ないが――]
コルデリアさん
私からの手紙にお返事をくださり、ありがとうございます。
偶然受け取ったものとはいえ、過去に訪れた星からの
お手紙ということもあって、不思議な縁を感じます。
そういえば、私が初めてエンデを訪れた際に、
少しだけですが、公園や墓地の辺りで
エンデの子供たちと話した覚えがあります。
私が他の惑星の人なのかとか、この花が綺麗だよとか、
そんな他愛ない話程度ではありましたが――
もしかしたらその際に、コルデリアさんと
お会いしていたことも、あったのかもしれません。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 疼躊化葬 コルデリア
私がお会いした美術家の方が、コルデリアさんの
ご友人かもしれないとのお話に、少し驚きました。
あの方は花だけでなく他の題材の絵画にも優れ、
また、物腰も人となりも優しい印象だったことなど、
コルデリアさんのお話と符合するところが、
確かに幾らかあるように覚えています。
その美術家の方は現在、ゲッカに居住しています。
美しいものを愛し、美術・工芸品の輸出にも携わる
妖魔が治める山の麓で暮らしていた筈です。
（幾らか前に作品の感想の件で手紙をお送りしたのですが、
その方からのお返事をまだいただいていないため、
もしかしたら今は、別の山の麓などに
移られているかもしれませんが……）
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 疼躊化葬 コルデリア
私が現在のエンデを訪れることについても、
思うところを率直に伝えてくださり、ありがとうございます。
今コルデリアさんがいるエンデは、本当に、
あの頃の美しく豊かだった小惑星からは
かけ離れた姿になってしまったのですね。
かつて、私が訪れたことのあるリージョンの中にも、
それまでの平穏が一夜にして崩れた国がありました。
かの国の体制は必ずしも理想的とは言えませんでしたが
町の人々の明るさと自然の美しさは、確かに存在しました。
けれどもその思い出も今では、革命による争乱を経て、
傷ついた人々と瓦礫の街の記憶に塗り替えられています。
それだけに、美しく暖かなあのエンデの思い出を
記憶の中だけでも綺麗なまま残してほしい――
コルデリアさんのその思いは、私にも理解できます。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 疼躊化葬 コルデリア
実をいうと私自身も、既に故郷を失っている身です。
厳密にいえば、故郷があった場所にはまだ
同郷の友人らが僅かに残って暮らしているのですが、
それでもかつての姿からは変わり果てたと聞きます。
とはいえ、人と木々が共生していたエンデとは異なり、
私の故郷は、さる大企業が実験・研究目的で
設立した人造のリージョンのため（「ペリエンス」といいます）
必ずしも「美しく暖かな」場所だったとは言えません。
それでも共に過ごした人々との優しく穏やかな日々は、
私の記憶の中に確かに残っています。
ペリエンスは実験中の事故が原因で廃棄され、
今はリジェットⅤという名で呼ばれています。
もしも私が、今のリジェットを訪れたならば、
かつての故郷で過ごした日々や
あの事故で失った家族たちとの思い出が
私の中で一体どうなるのか、考えもできません。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 疼躊化葬 コルデリア
[この文面の文字には、丁寧さの中に幾らかの乱れがみられる。
文章の後のほうになればなるほど、文字の乱れが目立つようになる。]
その意味でも、思い出は綺麗なまま残してほしい、
という思いは理解できます。
その一方で、私には拭えないままの未練もあります。
あの実験の事故で帰らぬ人になった私の義母は、
その最期の時に、果たして誰かに傍にいて貰えたのか。
私はどうして、あの事故が起こった時に、
自分さえ望めば傍にいることのできた筈の
義母の元にいなかったのか、と。
自分が譬え誰もかれもを助けられるヒーローでなくても、
あの人だけでも助けたかった。助けられずとも、
せめて、ひとりきりにはしたくなかった。
あの人がいくのなら、私も共に死にたかった――
そんな後悔の念に、今でも駆られてしまうのです。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 疼躊化葬 コルデリア
[これ以降は再び、最初の方の文面と同様の、少し力強く整った文字が並んでいく。]
私の身の上を長々と綴ってしまいましたが、
こうした想いがあるが故に、もしもあなたが、仮に、
ひとりで最期を迎えることを恐れているのなら――
会ったこともないかもしれない私でも良いのなら、
せめてコルデリアさんの傍にいたい、と望んでいます。
（もてなしのことについては、どうか、お気になさらず）
勿論、私がエンデの地に辿り着く時までに
間に合うかはわかりませんし、
今からではもう遅いのかもしれません。
もし間に合わなかったその時には、
遺体は埋葬いたしますので、ご心配なく。
よく見知った知己よりも、縁もゆかりもない他人にこそ
頼みやすいこともこの世にはありますから、
私で差し支えなければ、ぜひお任せください。
私は人の頼みを背負うことには慣れているので、
どうか、謝らないでいただけると嬉しいです。
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 疼躊化葬 コルデリア
あなたの未練について、エンデの人々に話してしまうと
恥ずかしい……というのであれば、
ひとまずそれについては、私たちの間だけの
内緒話ということにしてしまいましょうか。
たとえ過去のことについて忘れてしまっても、
今を幸せに生きられるなら良いと、私も思います。
そしてそう思えるコルデリアさんも、本当に
心根の優しい方なのだと、私は思いますよ。
最後になりましたが、労りの言葉をありがとうございます。
こちらも慌ただしい身ではありますが、
無理なく日々を過ごしています。
どうかコルデリアさんも、無理なくお過ごしくださいね。
ハルガハラの街の、夜空の下より
マーチェンド
【秘】 越境貿易商 マーチェンド > 爆発爆散 ベアー
『ベアー
おひさしぶり。マーチェンドです。
このてがみが とどくころには ステアも おさまっているはずだ。
このまえは ステアについてしらせてくれて ありがとうな！
このまえ、「まっててね」ってかいてくれたのに、
またずに てがみをおくってしまって しつれいするが……
おれは いつか、リジェットⅤにかえってくる。
いつ かえれるかは まだ きまってはいないが……
かならず ちゃんと かえってくるさ！
それはそれとして、ベアーとのぶんつうも
つづけていけたら うれしい。
またいろいろな はなしを きかせてくれよ！
マー・チエンドゥー』
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