庭園の主 プラルトリラ

[灰色の薔薇を夜風が揺らす。
　ふわり落ちていく花弁の幾枚かが、それぞれ
モーラ^{(カペーシアorグリッサorモーラorヴィブラト)}とカペーシア^{(カペーシアorグリッサorモーラorヴィブラト)}が在る地の方へと流れ往く。]
　

庭園の主 プラルトリラ

その夜の、庭園

　……あら。これは望ましくないお客様。
　わざわざこんな時に、
　あなたのような良い匂いのする（・・・・・・・）方がいらっしゃるなんて。


[守衛室――というよりは緑溢れる素朴なコテージと呼ぶべき小屋の中、プラルトリラはインターフォン越しに来客の姿を確かめる。
　無論、画面越しに本当に相手の匂いが伝わる訳では無い。
　ただその顔色と素振りから、この「お客様」が「望ましくない」素性のものだと判断しただけだ。]

庭園の主 プラルトリラ

[プラルトリラはコテージから出て、庭園の正門まで来ていた「お客様」の前に姿を現す。
　庭園内部にも正門にも灯りらしい灯りは無かったが、この時のプラルトリラの手には電気式のランタンがひとつ提げられていた。
　プラルトリラの常通りの小綺麗な紅色のスーツが、そのランタンの灯りと、「お客様」の手の内のスマートフォンから漏れる光を微かに受けて浮かび上がる。]


　お客様、もうこのコテージガーデンの
　本日の営業時間は終了しているわ。
　また明日、ここにいらっしゃいな。


[その左目の周りを縁取る蒼い蝶の翅飾りもまた、鱗粉めいたラメを輝かせて。]

庭園の主 プラルトリラ

[その「お客様」がここで後ろに跳び退いたのは、どこかカーニバルの仮装をも思わせるメイクの顔がふっと暗闇に浮かび上がったことに対してであり――。
　その「お客様」自身の、ある種のやましい目的からの後ろめたさからでもあったのだろう。]


　ふふふ。お客様、もしかして――…
　何かおもしろい噂でも見聞きなさって、
　ここで肝試しでもなさろうとしていたのかしら？


[その「お客様」は焦りを滲ませた面持ちのまま、おずおずと一度頷いた。]


　……そう。
　であれば、それはお止めになった方がいいわ。

　

庭園の主 プラルトリラ

　あなたがお化け（吸血鬼）たちに喰らわれる心算でないのならね？

　

庭園の主 プラルトリラ

　………なんてね？　ふふ。ふふふ。


[プラルトリラはまるで悪戯好きな妖精か、或いはやはり悪戯っぽい少女のように、くすくす、くすくすと笑ってみせた。
　やがてその表情を穏やかながらも硬いものに変え、窘めの眼差しを人間の「お客様」に真っすぐに向けていた。]


　あなたが今やろうとしていたことは、立派な不法侵入よ。
　ですが、あなたがここで引き返してくださるなら、
　わたくしも警察への通報はいたしません。


[この時のプラルトリラの毅然とした佇まいにはもう、本物の「お化け」めいた圧は滲んでいなかったものの。
　まるであたかも　な　に　か　を見てしまった者のように、その人間は一歩、一歩と後ずさっていく。]


　ええ。そのまま――すぐに立ち去りなさい。
　

庭園の主 プラルトリラ

[こうして心霊スポット目当ての「お客様」が退散した後の庭園の正門で、プラルトリラは小さく溜息を吐いた。]


　………………、まったく。
「お化け紅薔薇」もあながち的外れではないけれど、
　書き方、伝え方ってものがあるでしょうに。


[いつかあの「お嬢さん」が教えてくれた、インターネットでまことしやかに流されていた都市伝説のひとつ。
　それに対してのコメントで、何故かこの庭園の存在も示唆されていたことを思い出しながら。]