【墓】 紫花天 タリアｰ04

[ 一日が過ぎたが、 通信用端末の機能は未だに回復しない。
　暫く冷たい床に座り込み膝を抱えていて項垂れていたが、
　ニンゲンに出逢って自分の役目を果たしたい、と話してくれた子に、ニンゲン探しを手伝うといったのだ。

　それに、この羽根があれば、他の機械たちのところに行くこともできるかもしれない。
　届いた手紙から位置情報を読み取る。
　通信用端末が使えないため、精度は落ちるが、だいたいの位置は特定出来たはずだ。

　彼女は確りとした足取りで施設の外へと歩いていく。
　背中の小さな羽根を展開して、ふわりと空へ向かう。
　初めてこの場所を離れるのが空からになるなんて、考えもしなかった。]

【墓】 紫花天 タリアｰ04

[ 他の誰かと手紙を遣り取りするようにならなければ、
　きっと自分は機能停止するまで施設から出ることなく、
　独りぼっちで朽ちていくはずだった。
　けれど、いまは違う。

　自分以外の誰かがいることを知った。
　彼らと話すことの喜びを、他者と繋がれることの尊さを、
　彼女は知った。
　飛んだところで何も見つからず、辿り着けない可能性だってある。
　でも、試してみなければ。]

私が目醒めたのは、きっと、このためだった。そう、信じて。

【墓】 弾振具 SAW-GK

[かつては整備メカもいたのだろうけど、
今走っている道路は、碌に整備されなくなって
かなりの年月が経っているように見える。]

　　Pi♪PiPi♪Piッ、Pi〜♪

[そんな道を走りながら、僕はご機嫌に歌を歌う。
道端に放置された機械は錆び切って動かず、
たまに、何かの骨のような物がカメラに映る。

以前なら、こんな道を通るときは寂しくなって、
できるだけ何も考えないようにしながら、
次の町を目指して突っ走っていた。

けれど、今、僕の回路に走る処理は止まる気配はない。
昨日までいた町で受け取ったメッセージの数々……
僕は町を出てから今までの間、
それらを何度も何度も、読み返していた。]

【墓】 月季天 ジブリール

―― “失” ――

　……っ、　　　　う、わ
　……いけませんね。

　完全に「落ちて」いました………


[ 意識を取り戻した時には
　先刻まで背を凭せかけていた壁の傍に
　堆く積み上がった瓦礫の山の上に身体が在った。
　
　『ヒト』ならば、気絶、昏倒。
　そうした表現になるだろうか。

　前触れもなく突然、
　落下するような感覚に襲われて　
　視界がブラックアウトした。 ]

【墓】 月季天 ジブリール

　

　
　こんな風に、ストンと落ちるものなのですね。
　受け身を取る一瞬の間もない、とは。
　

[ 身を護る為に備わっているはずの
　防衛機能は咄嗟には働かず。
　意識が途絶えることを認識する間も無かった。

　完全な『独り言』を口にしながら
　『手指』をゆっくりと閉じては開いて動作を確かめ
　ひどく打ち付けたらしき『後頭部』をゆっくりと擦る。
　確かめる限り、衝撃による大きな損傷はなく
　剥離も増えてはいない様子だが
　己では内部回路については分からない。
　任が任であるため、荒事にも耐え得る造形ではあるが…… ]

【墓】 月季天 ジブリール

[　―― つい先刻まで開くことが出来ていた
　通信回路が使えなくなったことには、未だ気付けない。

　異変が起きるまでに届いていたメッセージについては
　のちの時間に受け取ることになるだろうか。 ]

　　

【墓】 月季天 ジブリール

　
　
　……


[ ”終わり”を迎える時も、
　このように突然なのだろうか。

　一抹の『不安』を過ぎらせながら
　身体に付いた砂を静かに掃い落としている。 ]

　

【墓】 焉命愛 マリールア

――遠い昔の回想――

『……ちゃんとわかる？　見える？』
　……？ はい。

『家事とかって、一式、できるんだよね？』
一応。本来そのために造られた存在ですから。他機種と比べてその点の性能はやや劣るようですが。

『……いや、問題ない。君の仕事場はここだ』
はい。

『最初に、一つ。君の主人は、俺じゃない』
……？

[ 導かれるままついていった先。三階、子供部屋。貴方は、そこに、日差しを浴びて座っていました。黒い髪と、赤っぽい茶色の大きな瞳。]

『ほら％＄＃＊。ご挨拶なさい』

[にいっと。小さな手を振りながら、貴方は笑いました。]

【墓】 焉命愛 マリールア

[毎日毎日、貴方はこれでもか、というほど、暇さえあれば語りかけてきました。私は、それらになるべくちゃんと答えたはずです。

それは子供が頻繁に抱くいわゆる「なぜ？どうして？」といったものだったり、私に対する質問だったりしました。

三日くらいしてから、貴方は私を「マリねーね」と呼び始めました。

五日目にはやたらと手を握りたがるようになりました。

一週間もすれば、夜に一緒に寝たがるようになりました。

……私は、毎日ではないとはいえ、頻繁に充電されなければなりませんでした。充電は当然、充電器で行う必要があります。
だから私は、申し訳ないと思いながら、断りました。
そうしたら、貴方は、一瞬、今にも泣きそうな顔になりました。]

【墓】 焉命愛 マリールア

[ ――後で知ったことですが、貴方の両親は、ともにとても忙しい仕事でした。
ですからご両親にはめったに会うこともなかったですし、あったとしてほとんど深夜でした。
だから、貴方は片手で数えきれてしまうほどしか、「誰かと一緒に眠る」という体験をしていなくて、一晩中一緒にいたことに関しては皆無で――それに憧れていたのですね。

貴方はずっと、家では一人だった。
友達はいるから、一人ではない。だけれど友達はどこまで行っても友達で、彼らは彼らの家に帰ってしまう。貴方はあなたの家に帰らなくてはならない。
どこまで仲良く遊んでも、母親と手を繋いで帰る友達の背中を、羨ましそうに見ていた。

食事の時も、一人で食事をしていました。
両親が返ってきた次や、その次の食事以外では、調理なしで食べられる食品しか食べていなかった。
貴方はまだ小さかったから、一人で料理は出来なかった。

ご両親は――もちろんそれは気にしていました。しかしそう簡単に転職できるようなお仕事でもなかったようです。

それが私がここに来た理由でした。
貴方を温めてあげる存在として、私は必要とされていました。]

【墓】 焉命愛 マリールア

[私は、充電が不要な日は、眠るあなたの傍にずっと付き添ってあげるようにしていました。そう決めた時、貴方は抱き着いてくれて――。
充電しない日は、眠れませんから、貴方に抱き着かれたまま、その寝顔を朝までじっと見て過ごすことになります。ある意味ではつまらないと言えるかもしれないけれど――実際にはそこまででもなかったです。

本当の意味で、貴方と同じように眠れないことは悔しかったです。
でも、貴方はそれで満足してくれた。

じゃあ、充電が必要な日は？]

【墓】 焉命愛 マリールア

[そんな日にはあなたは、本当に寂しそうな顔をして、『マリねーねもおやすみ』……そのように言いました。
少しでもその寂しさが和らがないか。私はいろいろ考えました。

そうして私が作ったのが、くまさんでした。
大き目のくまさんでした。
家にはほかにも人形はありましたけど、片手で持ててしまうほどのサイズでしたから、夜を一緒に越すには少し心もとなかった。

買ってもよかったのかもしれませんが――自分で作りたかった。

貴方に私が作ったものを使ってほしかったし、貴方もその方がいいんじゃないかという、期待もありました。
……貴方にとって、市販のものと、手作りとで、なにか違いを感じるのかは分からなかったですけれど。]

【墓】 焉命愛 マリールア

[町に疫病が流行って、貴方も罹患して――

死期が迫ってきたあなたは、私にくまさんを返す、と言い出しました。

『これはもともとマリねーねの物だから』

……どうして返してくるの？
それが必要なのは、私じゃなく、貴方だよ。

『……ちがうの。私ね、お願いがあるの』]

【墓】 焉命愛 マリールア

『パパもママも、私のこと嫌いとかじゃないのはしってる。でも私に一番いっぱい色々くれたのはマリねーねなの』

……そんなこと無いよ。私は、何にもしてない。

『マリねーねは、そう思うんだ……。
でも私にはマリねーねが一番なの。
そんなマリねーねに、一個だけ、わがまま言っていい？』

……。

『あの、ね。私のこと――』