紫花天 タリアｰ04

[　さて。
　 ジブリールは同胞と同盟軍が退却したのを見届け
　 残る人間を探そうと辺りを注視していた。
　
　 そうしたところ、向かい側のビルの上階に
　 赤外線反応がある。>>69
　
　 気付いた次の瞬間、ビルから人影が跳び出した。
　
　 戦闘直後に遊び半分で行う行動ではあるまい。
　 敵と見做すほうが妥当性が高い。
　
　 だがジブリールは性質上、動き回る的を
　 狙うには向かない。
　 当たるかどうかは賭けなのに加え、
　 自分の居場所を明示することにもなりかねない。
　
　 それよりも窓から見えそうなものを全て隠し、
　 ビル内を移動しながらセンサーに頼って
　 敵の動向を見定めるべきであろう。　]

紫花天 タリアｰ04

[　ジブリールはすぐにその判断を行動に移した。
　 窓辺から離れ、更に上階へと移動する。

　 その判断自体が読まれそうではあるが、
　 既に捕捉されていた場所からの行動よりは
　 優位性を確保しやすいだろう。
　
　 そうして素早く移動を終えると、
　 先ほどとは別の角度の窓から再び
　 向かい側のビルの様子を窺った。
　
　 そうして赤外線反応にもっとも近い位置、
　 ……今の反応が見えないようであれば
　 先ほど反応があった位置へと射撃し、
　 すぐに身を隠した。
　
　 当てるのが狙いというよりも、
　 敵の反応速度を見定めるのが狙いであった。　]*

紫花天 タリアｰ04

月は見ている

[　移動し始めてから着弾の音を聴いた。>>76

　 そして移動後に射撃した直後、
　 発砲音と共に弾丸が肩を掠めていく。>>77

　 おそらくはこちらの銃撃から位置に当たりを
　 つけたのだろうが、およそ人間業とは思えない
　 速度と精度であった。
　
　 発砲音は先ほどは聞こえなかったもの。
　 どうやらジブリールの弾は消音装置に
　 当たったらしい。
　
　 素早く身を隠し、更に移動をと考えたとき。
　
　 いつの間にやら忍び込んでいた人間が
　 呼びかける声がした。>>79　]

紫花天 タリアｰ04

[　振り返れば、人間はハンドガンを手にしている。
　 冷静に観測すれば射程外だが、
　 それよりも特殊弾の脅威のほうが
　 先に思考に浮かんだ。
　
　 だが人間は銃を撃つことは無く、
　 代わりに何かを投擲した。
　
　 マスクから覗く目は険しく、
　 爬虫類のごとく冷徹に見えた。
　
　
　　「何だ、……？」
　
　
　 避けることは難しくなかった、が
　 投擲物は掠めた髪を切り落としていく。　]

紫花天 タリアｰ04

[　どこへ飛んで行ったかと見定めようとする間、
　 次いで声が投げかけられる。>>80
　
　 “Remember me（記憶せよ）”
　 ──それが命令であったかのように、
　 彼の声紋、容姿、使用した武器、etc……
　 関連情報がメモリーに刻み込まれた。
　
　 壁に何かが当たった音がして、
　 ジブリールは咄嗟に伏せた。
　
　 もう一度、さっきの投擲物がビル内を飛び
　 再び髪を掠めて切り落としていった。
　
　 計算して投げていたなら、なんと執念深い。
　 そういう粘り強さは人間ならではのもの。
　 そして、感情処理を組み込まない機体には
　 存在しえないものでもあった。　]

紫花天 タリアｰ04

[　あの人間の行先を捜索したいとは考えた。

　 だが、それよりも向かいのビルに潜む
　 狙撃手のほうがより大きな脅威である。
　 不用意に窓までは近づけない。
　
　 移動をすべきか。
　 更に上階へ移動するほうが、妥当性は高かろう。
　
　 だが、それが効率的な思考であるからこそ、
　 ジブリールはその階に留まった。　]

紫花天 タリアｰ04

[　あの人間が飛び出した窓へ、体を伏せたまま
　 静かに近づき、先の銃撃を元に、
　 慎重に敵の位置を推測する。
　
　 そうしてその位置に撃てる銃口の角度を計算し、
　 理論上その目標地点にに弾丸が到達するように
　 銃口を位置づけ、引金を引いた。
　
　 その弾丸は何も為さないかもしれない。
　 ただ居場所の推測材料になるだけかもしれない。

　 赤外線反応に頼って位置を確認したほうが
　 確実性はあるというのに、それを避けたのだ。
　 敵がその場所に留まっている保証がない。　]

紫花天 タリアｰ04

[　撃った銃はすぐに隠すつもりだったが
　 果たして敵の目がそれを許すのか。
　
　
　
　 いつの間にか日は落ち始めていた。
　
　 いずれ夜空に月が昇り、
　 戦いの行く末を見届けるだろう。　]**

紫花天 タリアｰ04

[　やがて、長く降り続いた雨が小降りになる頃、
　 わたしたちは種を植えた。
　
　 その頃になってやっと戻ってきたジブリールは
　 新たなる敵との交戦報告をした。
　 滅すべき敵が『悪魔』以外にもいるのだと。
　
　 そう、戦いはまだ決着していない。
　 雨が止み、天候が安定し次第、
　 わたしたちは再びこの地を戦場にするだろう。
　
　 いずれ勝敗は決する。
　 勝利を掴むのはどちらなのか……。
　
　 仮に人間が勝とうとも、その栄華は
　 ほんの一時のものであろうが。　]**