石火硝煙 ヒート･H･フットマン

これから往く人

［しばし、喧騒から離れたこの場所で、フットマンは微睡んでいた。
先ほど探り出した帽子を光避けにして、穏やかな暗闇の中でうとうとと。
保管場所が荒らされてでもいるのか、輸血パックを取りに行ったデイジーはまだ戻らない。］


………。


［不意に、どこかでマイクのスイッチが入って、ゴホゴホと咳をする声を拾う>>0。
そして、語られた言葉>>#1に、流れ聞こえてきた声>>#2に、フットマンは小さく笑った。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

やっぱ死んでねぇじゃねーか、あのジジイ。
死に損ないの老いぼれがよ。


［フットマンはカタカタと笑う。
国中に流れる放送で、あとのことは頼んだよ>>#4なんて言って、無責任に全て死んでいくお前。自分はもう死んでいくからと笑うお前。

随分長い付き合いだったと思い返す。
ここから先、お前がいないのが███だ。*］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

日が暮れたら、また明日

〜♪、〜〜♪


［輸血パックを持って戻ってきたデイジーは、「聞いてくださいよ〜！」とマシンガントークをお見舞いしようとして、フットマンが奏でている鼻歌に小首を傾げた。］


「先輩（ボス）？なんですかぁ、その曲。
聞いたことないですぅ、先輩（ボス）が歌ってるの〜。」

さっき>>67聴いた。なんの曲かは知らん。


［子守歌を知らずに育った。
子守歌のひとつも歌われずに大きくなった。
おかげで、有名なものでもそうでなくても、なんなら家庭特有のものであっても。その曲調を聴いて、子守歌だなんて察しがつかない大人になった。

だから、初めて聞いた子守歌。
だけど、それがそうだった、と知る日は来ないかもしれない。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

「メモリーインプットはやすぎてウケるんですけど〜！」

………ああ、そうだ。預かったまま返すの忘れてた。>>202


［間違いだらけの鼻歌。
あれ、なんか違うな、と思いながらも歌っている中で気が付いた。
問答無用で括りつけられた外套のことを、今になって思い出した。

返していない。まあ、気が向いたらでいいか、と思い直す。
どうせ、水遊びをしたから汚れた外套なわけだし、もしかしたら諦めているかもしれないし。

てきぱきと輸血作業をしながら、「もうど〜っちだ、なんてできませんねぇ」なんて言ったデイジーに、フットマンは「そうだな」とだけ答えた。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

［もう二人以外は生きていない静かな部屋に、アジトに、鼻歌が流れる。
自分が持っていないものが、貰い受けなかった何かが、ゆっくりフットマンの目の前を通り過ぎていく。なんだろな、と触ってみても、到底フットマンには届かぬものだ。］



　　　［ぼくらの███、フットマン。］
　　　　　　　　　　［愛知らぬぼくらの███。］


　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
［何処にも行けないぼくらの、前を歩いていった人。］
［広場であなたは指を掲げて笑っていただけ。］

［ぼくらが勝手に着いて行っただけ。］
［みんなが勝手に王様って呼んだだけ。］


［あなたはずっと、表の子と遊びたい子供のままだった。］



［日が暮れるから、また明日。*］

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

日は昇るからね

［ゆったりと時間が流れる。
幾らかの時間が経って、フットマンも普通に歩き回れるようになった──頃？
ヤク漬けジジイがよ！と罵られながら、全ての(モルモット用の)薬を取り上げられて、ベッドに押し込まれた日が懐かしい。


鉄箱が積まれたところに数人が集まって、ばらばらと思い思いの場所に座っている。

──そんな日に。通信機>>330から爆音>>331が流れ、通信の相手も確認せずに一方的にまくし立てて、一方的に切られた通信に、不満そうな顔をするのはフットマン──ではなく、その部下だ。
備品整理をしていて、たまたま通信機を手に持ったタイミングで、通信が繋がってしまったようだった。

明らかに自分宛じゃない大声を浴びせられて、嫌そうな顔をしたまま、数秒ほどフットマンの顔を見つめる。暢気に本を読んでいたフットマンは、偶発的に起きてしまった掛け間違いのような通信に半笑いで其方を見ていた。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

「……なんです？今の。
ていうか、もしかして『暮れぬ朝の王』壊滅したと思われてます？

は？？？？してませんけど？？？？？
親父が生きてる限り永久不滅ですが？？？？」


…こういうのを「意地張ってる」って言うんだよな。


［そう言って、葉巻の先で目の前の部下を半笑いで指したフットマンに、周囲がケラケラと笑う。
先ほどとは違った不服そうな視線を向けた部下に、フットマンは笑みを深めるだけだった。
がつん、と足を組みなおしたフットマンの爪先に、ヴァルハラ製の機体の頭部がぶつかって、コロン、と少しだけ向きを変える。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　

まだ遊んでたいよなぁ、私たちは。


［彼らには、なんだって遊びだとも。
なんてったって、蟻の巣を掘り返して、逃げ惑う蟻を潰して遊ぶ子供のような存在なのだから。

だけど、お守りならば、結構ですとお断り。
自分の責任は自分で取るから、私たちから自由の責任を一つだって取り上げないで。］


　　　　［それだけが、私たちの生きる指針なのだから。*］

　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

いつかどこかで──会ったかも？

［出会いがいつだったのか、それは大して問題じゃない、とフットマンは言う。
目が合って、数秒思考。話しかけよう！そんな単純な考えで話しかけた>>339。

打算なんてない。だから、腹の探り合いも起きない。
ただ安酒を一緒に飲んで、フットマンが目の前で肴をとっかえひっかえ。
たまに高い酒を頼んで相手に呑ませようとしたこともあったかもしれないけれど、飲んだか飲まなかったかは彼の自由だ。

──いつだったか、不意に聞かれた。
いつだっていいとも。フットマンは変わらない。
なんの理由もなく、ご機嫌が悪くない限りはね。］


悪くはならねぇんじゃねぇの。


［頬杖を突いたフットマンが、視線の先で陰からこちらを窺うスラムの子どもに気が付いた。恵んでくれそうだと此方に目をつけたのか、はたまた掠め取る機会を窺っているのか。］
　

石火硝煙 ヒート･H･フットマン

　
でもたぶん──、


［隣国を仲良く蹴り出して、みんなやっと一息といったところだからか、表がいつもより騒がしい。行き交う人々の雑踏の中に、それでも陰から出て来られない子供たちがいる。枯れ枝のような身を寄せ合って、いつも何かに耐えながら、いつも表をジッと見つめている。

自分があそこから出て行って。好き勝手歩き回れるようになって。
その頃から何かあの場所は変わったのだろうか。］


良くもならなさそうだな。
良くも、悪くも。此処は、そういう場所だろうよ。

まあでも、変わってくれた方がこっちは面白いんだけどな。
どっちに転ぶかは──ま、時の運ってところかね。


［そう言って笑って、フットマンはグラスの中の酒を呷る。
視界の隅で、財布をくすねた子供が腕を掴まれるのが見えた。*］