39 おひとりさまCafe7
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店員 テッド
はい、ユキナさん。
カレーのドリア、召し上がれ！
おいしくできてたら、うれしいです！
[お客さんにおいしく食べてもらうのが、何より一番だから。
ハンバーグもよくできてるといいな*]
店員 テッド
[ほんとは感想も聞きたかったのだけど、それよりなにより、木苺のジュース！
おまたせしちゃってるから、急がなきゃ、急がなきゃ。
木苺は酸っぱいから、ジュースにするときはシロップも混ぜる。
甘いと酸っぱいがどっちもバランスよく混ざり合って、おいしい木苺のジュースになるんだから。
グラスに氷を入れて、真っ赤なジュースを注ぎ入れる。]
ばーばさまーっ。
木苺のジュース、こちらでいいですかーっ？
[何か特別な注文はあったかしらと、首かしげ*]
店員 テッド
へへ、採れたてですよ、木苺！
すっぱいかもしれないから、気をつけてくださいね。
[たくさん、シロップは入れたけど。
ボクはそれでもびっくりしちゃうことがあるから、言い添えておいた。
おいしい、が聞こえてきたら、それが一番。
だいだいだいせいこうで、パーフェクト！]
店員 テッド
[るんるん気分でキッチンに戻ったら、……あれ。
シュクルさんが泣いてる。いたいのかな、くるしいのかな。
――それとも、思い出したのかな。]
んーん、だいじょうぶです。
ばーばさま、いつか言ってました。
『ひつようなこと』なんだって。
いっぱい泣いたって、いいんですよ。
いっぱいくるしいことがあったら、泣いていいんですよ。
そうしなかったら、もっともっと、くるしくなっちゃうでしょ。
[だから、シュクルさんはここではしたいようにしていい。
カウンターを拭くのだって、本当はしなくってもいいことだけど、シュクルさんがしたいと思うことを、したらいい。]
店員 テッド
[お会計とお帰りのことは、ばーばさまにおまかせします。
ちょっぴりさみしいけれど、だいじなこと。
気がつけば、ニコラさんは大きくなっているし、少しずつ、少しずつ、何かが変わってきている。
もうすぐ、お仕事も一区切りかも。]
紅茶と、それから、いちごのショートケーキ。
ケーキは……おまたせしちゃうかも、いいですか？
[OKがもらえるなら、たまごと小麦粉を準備しよう。]
店員 テッド
["おひとりさま"のケーキだから、このショートケーキもおひとりさまぶん。
たまごを黄身と白身に分けて、白身をふんわり、ぽってりに泡立てる。重たくなったら、黄身を溶いたのとなじませて、小麦粉、おさとう、ほんの少しのふくらし粉。
泡をつぶさないように、まぜて、まぜて……
小さな四角い型に流して、オーブンへ。]
店員 テッド
[おまたせするとは言ったけれど、焼き時間はそれほど長くない。
その間にクリームを泡立てて、いちごも切らなくちゃならないから、おおいそがし。
いちごはうすく切ったのと、ヘタだけ取ったの、ふた種類。
クリームはメレンゲよりはかたくなく、きれいなつのが残るくらい。]
焼けちゃう、焼けちゃう。
いそげ、いそげ。
[ほんとは紅茶も、淹れたかったんだけどな。
そこまで同時には、むずかしい。]
店員 テッド
[焼けたスポンジは、型から出して厚みの真ん中でスライス。間にクリームを塗って、いちごを並べてサンドウィッチ。
まわりもまっしろにクリームを塗ったら、てっぺん真ん中にぽてっとまんまるに絞って、おっきなまるごといちごをちょこん！]
ようし、ショートケーキ、できました！
めしあがれ、めしあがれ、ユキナさん！
[急いで作って持っていったから、クリームがほっぺたに飛んでいるのに、気づかないまま**]
【独】 店員 テッド
/*
ぽってぽてメレンゲに黄身を合わせてホケミ（小麦粉砂糖とふくらし粉）を合わせるスポンジのレシピは、時短ショートケーキで検索して見つけたやつです。ほんとはレンチン3分でスポンジが焼けるレシピ。
シフォンケーキと蒸しケーキのあいのこくらいのになってた。おいしそうでした。
店員 テッド
[急がなくていいと言われたから、最後の紅茶はゆっくり淹れた。
ブランデーは飲まないから、さてどれくらい入れたらいいのか。
思いのまま入れたけれど、きっと濃すぎたり、薄すぎることはなかっただろう。
ここは、そういうお店だからだ。]
おとなになったやくとく。
[ニコラさんの言葉を繰り返して、けれどその割にはすこし苦しそうなのを、ボクはそっと、見守っていた。]
店員 テッド
[みんな、みんな、ひとりずつ、帰ってゆく。
ほんのちょっぴりさみしい、けれどそういうお店だから、きっといいことなんだ。]
ありがとうございました。
[――だから、ボクはそうやって、小さく頭を下げるだけ。
『またお越しください』は言わない。
これから向こう、お客さんが少しでも、よく生きられますように**]
店員 テッド
！
いらっしゃいませ！
[おしまい、おしまいと思ったけれど。
おしまいはまた新しい”はじまり”だった。
次のお客さんは、さてどんな人だろう**]
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