荼毘葬送 オクリビ

荼毘葬送の、想

[発掘の日から幾らか後、オクリビは「夜の女王」側の「遺跡保存会」（誰が言い出したかはさておき、一先ずこの呼称とする）と連絡を取った。
　【「レイ・カノコ」の生命維持装置を停止し、
　　　生体反応の消失を確認後、肉体を火葬する】。
　オクリビはこの意志を伝えた後、再びあの地下室の遺構へと足を踏み入れた。]


　……ええ、これで良いんです。
　今の私にとって、本当に何が大切なのか。
　私が本当に何を欲しているのか――、
　自分で考えた末に、ちゃんと決めたことだから。


[「本当にこれで良かったのか」と案ずるように問う構成員のひとりに、オクリビは傷跡のある顔で、屈託のない笑みを形作った。]

荼毘葬送 オクリビ

[「シンギュラリティ」のしがらみという点では、どちらの「からだ」を選んでも同じ。
　複数の被験者ではなく、たったひとりの「検体」のためにこれだけ完璧なコールドスリープ処置を施した理由はオクリビにも判らないが、性染色体に合わせる形の手術まで行ったからには、かの組織の何らかの意図があった筈だ。
　その点では機工だろうがほぼ生身だろうが――少なくとも「裏側」の目でみれば――オクリビが今後もマークの対象にされることには変わりないだろう。身体性能の差は出るとしても。

　そんな世知辛い考慮も含めた上で、女は、]

荼毘葬送 オクリビ

[あの日の“私”の夢と願いの続き>>467>>468ではなく。
　今の私に刻まれた夢と願い、想い>>469を、選ぶ。]

　

荼毘葬送 オクリビ

[コールドスリープの為の各種機材は完全に「レイ・カノコ」向けに作られた特殊なものではあったが、フィジシャンが探し当てたカルテ内の情報のお陰で、機材の取り扱いについては捜索隊も難なく行うことができた。
　その中の。
　脳なき肉体の細胞、その生命を維持する装置。
　その稼働を止める最後の一押しを担う役に、オクリビが自ら名乗り出た。]


　“私”のからだのさいごには、
　　私が責任を持ちたいから。


[「夜の女王」の者に人を殺めさせない、なんて考えは勿論ない。かの組織のことを知っていればそんな考えは過るまい！
　一方でオクリビは――フアナとしても、レイとしても――誰ひとりとして殺めていない。
　それを自覚した上で、女はこの役を申し出る。]

荼毘葬送 オクリビ

[低温に保たれた肉体が、ほんとうに、冷たくなりつつある最中。
　装置のスイッチを押した女は、透明な蓋を開いて、そのからだを抱き寄せた。
　そのからだの全てが終わるまで、冷たい機工（からだ）で、抱きしめ続けた。]
　

荼毘葬送 オクリビ

[その後、文字通りの「遺体」となった肉体は、これもオクリビの希望通りにリリオ・カサ・ブランカへと運ばれる。
　葬儀代については「夜の女王」側に幾らか補助してもらえる運びにはなったが、さて、この借りは一体何で返すことになるのか。
　地道なパーツ探しか、ライブチケット代か、鉱脈を掘り当てて一攫千金か、まさかの何処か（スラム）のパトロンか……。
　もしかしたらこの地下遺構の発見そのものが「アリアへの借りを返す」に値する品になったかもしれなかったが、一先ずこの話は別の機会に。

　こうしてリリオ・カサ・ブランカで執り行われる「レイ・カノコ」の火葬。
　オクリビが直葬を選んだのは、何も費用面の問題だけではなく、自分が「看取り」さえすれば十分、という考えからだった。
　――否、必要なのは自分だけではない。
　レイを引き取り「フアナ」として守り生かした、社の長もまた、看取る者のひとりだった。]

荼毘葬送 オクリビ

[なお、退職した「フアナ」には当然火葬の権限はない。
　この火葬を担当するのは、最後に引継ぎを済ませたあの後輩、「お揃いの縫合痕」あるうら若き火葬技師だ。]


　“私”の――いえ、この子のことを、
　よろしくお願いいたしますね、イサリビさん。


[あくまで「依頼主」として後輩の技師に向き合うオクリビは至って落ち着いた面持ち。
　対して後輩の少女技師の側といえば――「レイ・カノコ」の事情を説明されたこともあり――流石にいつも通りとはいかない様相で。
　それでも「センパイ」から伝えられた技術はきちんと身についていると示すように、落ち着いて、火葬炉の作業に付いた。]

荼毘葬送 オクリビ

[火葬炉の内部を確認する小窓は、担当の技師のみならず、希望次第で遺族が覗くこともできる。
　これは「最後のお別れ」を済ませる遺族の一部の意向に沿うためという他に、「合法的な焼却処分」を行う組織とのトラブルを避けるためという世知辛い側面もあってのことだが――。
　この時のオクリビは、前者、「遺族の意向」として火葬を看取っていた。]


　（　もう一度、私と出会ってくれて、
　　　　ありがとう、“私”。

　　　　“私（貴女）”に、本当の、安らかな眠りを。　　）


[涙流れない機械の女は、涙堪えられず零す長の小さな背中を抱きしめながら、祈る。]

荼毘葬送 オクリビ

[それから遺灰を小さな箱に収め、葬儀社内の納骨堂に一旦預けておく。
　ちなみにこの「遺族」の女は、遺灰内の金属類やごく少量の機械パーツの取り出しについては確り許可を出している。
　こうした対応のドライさに、社の長は（退職者相手だったが）感心を示し、未だ熟せぬ後輩の技師は『センパイ、さすが……』と言う他なかったとか。

　こうして弔いが一段落したところで、オクリビは後輩の技師に他愛ない調子で声を掛けた。
　幾らかの疑問を抱えたと思しき後輩の技師だったが、相手からは問いづらいことだろうと考えて、「遺族」の側から話を振ろう、という考え。]


　“あの子”の事情については、貴女にも
　だいたい話したけれど――、
　あれから少し、考えたのよね。
　どうしてこんな形で“あの子”の身体が遺されたか。
　あの組織の思惑だとか、計画だとか、
　あんまり思いやりたくもないんだけれど……
　

荼毘葬送 オクリビ

　これは本当に、多分、の話なのだけれど。
　“あの子”を外形をわざわざXX女性体に合わせたりして
　しかも専用の機材までお誂えして、
　これだけ長期間の自動運転に耐えられる装置で
　肉体だけでも生かそうとしていたのって。

　……「優しさ」から、だったんじゃないかって。
　　　こっちの意思も希望も聞かない、
　　　大分身勝手な「優しさ」、だけれどもね。


[自分でふっとこの言葉を口にした際に、この件とは無関係の誰かさんの“声”>>2:117が想起されてしまったが、一旦忘れることにした。本当にこの事件とは無関係だ。]

荼毘葬送 オクリビ

　私の今の機体（からだ）って、量産型みたいなのよ。
　機体の中のデータからも判ることなのだけれど。
　そういう意味では、この機体は本当に、
　「つなぎ」だったのかしらって、考えちゃって。

　……将来的には本当に「からだのかたち」も女の子の
　何者かにでもしようと考えていたのかしら。


[流石にそれが「アイドル」そのもの――という思考は声に出さなかったが、可能性としては有り得るやも、と思考できてしまう。
　ああやだやだ、とふるりと首を振ってから、気持ちを切り替えるように表情を綻ばせてみせた。]

荼毘葬送 オクリビ

　まあ実際、身勝手でも「優しい」腕があったから、
　私はカサブランカに来て、そして今、
　こうして貴女とお茶を楽しんでいるのだけれどね。


[夏物のシーズニアの茶葉の、その香りだけを楽しみながら、「今の私」を選んだ女は笑うのだ。**]