石工 アロイス

―中央広場>>152―

そっ…そうですかね。リトリコ先生にそう言ってもらえるとありがたいです。
なかなか…そんな風に褒めてもらえることってないもんだから。

[もちろん綺麗に四角く石を作れるくらいで研鑽を怠るつもりはない。そこがようやくスタート地点のようなものだから。しかし、ずっと下積みだった中でそう言ってもらえる>>125のはやっぱり嬉しいのだ。]

リトリコ先生は…やっぱ先生ですね。
思い切って相談してみてよかったです。
時間はそんなにないけど、幸い仕事も祭が終わるまでは一応休みになるらしいし、ちょっと張り切って仕上げてみます。
どうせなら納得のいくものにしたいですから。

[俺には先生は>>153随分謙遜しているように見えたから、そう礼を言った。]

光り方が変わる……なるほど……それも…いや、そうか…

[と一瞬意識がデザインに向きかけたので、尋ねられて慌ててどぎまぎと、声を上げた。]

石工 アロイス

……あっ！！えーと、星ですか？
そうですね、結構好きですよ。
何せ仕事がなかなか気が抜けないんで、合間合間の休憩中に、何もせずにぼうっと空見てるのが好きなんです。

昼の空もいいけど、そう言われれば俺は夜の空の方が好きですね。仕事終わりに見上げて、月が出てるのもいいけど星だけの時も。

まあ、星座はここと街の学校で習ったいくつかしか覚えてないんですけど。もしかして先生、そんなのも詳しいんですか？

[なんて聞くのは、話がそれていないだろうか、なんて考えてもしまうけれど。]

じゃあ、祭りの当日はそこそこ空いてるんですね。
…子ども達へのお返し？

[そう言えば、俺も自分の時はそんなものみんなで贈った覚えがあるな。と当時の事を思い出した。]

石工 アロイス

お返し…ちょっとしたものって事ですよね？
俺がもしもらうのだったら…
ガキの頃はとにかくやんちゃでとにかく食い気って感じだったからなあ。ちょっとした菓子…焼き菓子みたいなのが、嬉しかったかな。

まあ今だったら手巾の類は絶対重宝するから嬉しいですけど…

[子供向けのお返しとなると、そういう話でもないかもしれないな、と思う。なかなか難しいな。]

けど、先生からもらえるものなら…何でも嬉しいかもしれませんね。ほんのメッセージカード一つでも。なんて。
…あんまり参考になってないかもしれませんけど*

石工 アロイス

回想　ラヴェーナ

やっぱりそうか。いつもより気合入ってると思ったぜ。

[よく注文する品は、やはり普段から在庫があるらしい。
実際切らしているのはそう見たことがない。お互い様というわけだ。もっとも、追加注文についてはその限りではないかもしれないが。]

…なんだよ。意外か？

[瞬きする様に少し眉を顰めつつ聞いたが、特に不服とかそういうわけでもなさそうだ。
こちらも別に気分を害したわけでもない。]

ラピスラズリはわかるぞ。幸運の石か…
で、アイオライトが不安を取り払う石…そっちは初めて聞いたな。

……それならアイオライトを1つ頼む。色合いもそっちがよさそうだ。

[他にもいくつか見本を見せてもらった結果、淡いスミレのような青がこの時期にも似つかわしそうなアイオライトを注文した。もちろんこっちはツケずに現金払いだ。
そうして買い物を済ませたのだが]

石工 アロイス

…なんだよいよいよって。
勝手にしんみりしてんじゃねえよ。
今年になるか上手くいくか…まだ正直自分でも決めかねてんだから。こんなのは時と運もあるしな。

[ラヴの視線を見て、思わずそう返した>>196が、俺も何となく言葉少なになったのは、その後>>197先代の親父さんを思い出したせいか。]

まあな。店を継いだばっかりの頃なんかは正直見てられなかったが…
大分マシな顔になったんじゃねえか。
…実際よくやってると思うよ、お前は。親父もお袋も褒めてる。

[ぽそっとそう呟いて]

そういうお前はどうなんだ？

[なんて、返しの一つもしただろう*]

石工 アロイス

回想：ラヴ

まあな。話が出たっていうか俺が決めただけなんだが。
…そうだな、すぐに戻る理由もないし、戻ったらどうせ仕事だ。構わないならちょっと休んでいく。

[と言って、近くの椅子に腰を下ろした。戸棚から取り出される石。俺にはわからない魔法薬を煮詰める大鍋。頬杖をついたまま見つめる。]

大人の階段ねえ。…ピンとこないな。こないだまで見習いだったせいかな。
確かに…学校でいた頃の連中も、結構くっついちまった奴もいるしな。あるいは村を出ていったか。

[ラヴがしんみりしているせいか、俺も何となくあまりぶっきらぼうな返事をする気にもならず、なんとなく作業を眺めていた。眺めながら、少し昔の話を続ける。]

そりゃそうだが…ひどい顔だったのも事実だしな。
まあ、正直助かってるよ。俺も、親父…親方達も。
そっか。ラヴはまだ予定ないのか。ま、…そうかもな。

[ここで、そんな事ないだろ、とでも返すところなのだろうが、あいにく俺はそこまで気が利かなかったから、そうなんだろうな、と普段の様子を思い起こしていた。ふと出た質問に、顔を上げてラヴの方を見つめ、考えあぐねる]

石工 アロイス

はあ？お前、なんでって………
いいもんかどうかは…　俺も言うほど経験もねえからわかんねえけどさ。

……上手くいくかどうかはやってみなきゃわかんねえだろ。
上手くいくようには頑張るけどさ。
そんな事気にしてんのか？

[ラヴの様子に、ああー、となんとなく納得してうなづいた]

……いいんだよ、ダメならダメで。
告白してもダメかもしれねえし。
うまくいってもそのうちダメになる事もあるかもしれねえけど。
その時はその時で…そういう事もあるだろ。
ダメでも俺がそう思ってるってのは相手に伝わるわけでさ。

石工 アロイス

まあ言いたい事はわかるけど。
俺はダメになるより何も言わずに終わっちまう方が怖いな。

…少なくとも昔よりはそう思うようになった。
って事だろうな。俺はな。


[ラヴに、というよりはあるいは自分の気持ちを整理するように、そう呟いた*]

石工 アロイス

中央広場

リトリコ先生もそう思います？
仕事終わりの夜空はなんか落ち着きますよね。
先生の仕事も…確かに大変そうですもんね。
生意気盛りの子供もここじゃ中々いるでしょうし。

[他ならぬ俺自身が、悪ガキとまではいかないにせよ何かとやんちゃだった自覚はある。人に迷惑かけたらその都度両親に謝らされていたので今となっては、随分マシになったつもりではいるが。]

先生が星のこと知ってるなら、ぜひ教えてもらえたら嬉しいですね。
毎日空を見るのがちょっと楽しくなるかもしれないし。
そういう本はなかなか読む機会がなくて。

[先生は先生だからそういう本も読んでいるのだろうか。街の出というのは俺の通っていた学校より遠くだろうか、シルヴァンなら詳しいだろうグルームズの王都か、コウセツの故郷ほど遠くはないんだろうが…
聞きたいことは溢れるものの、立ち話だ。

あまり長く引き止めてはいけないだろうか。とも思う。ひとまず子供たちへのプレゼントのお礼の相談は役に立てたらしい。]

石工 アロイス

子供たちにお返しなら…うん、リトリコ先生子供らにも人気あるし、何でも喜ぶとは思いますけど、きっと大好きな先生が自分に当ててくれたメッセージなら、すごい喜ぶと思います。

どういたしまして。

[口元を隠すのは恥じらいだろうか。こちらもはは、と照れくさそうに笑みが浮かんで…ふと、さっき先生が漏らした一言>>289を思い出す。いくつか頭の中で数を数えてから口を開いた]

…えっと。

リトリコ先生、もしよかったらですけど…祭りの時、少しでいいんで時間取ってもらえないですか？

アドバイスしてもらったし、先生にはできたもの、見てもらえたらなって…俺もそうできたら嬉しいですから。もちろん無理にではないんですけど。

[その頃には星も出てくれたりしているだろうか。
そうだったら、なおさらいいのだけど、ひとまずはそう尋ねてみた*]

石工 アロイス

回想・ラヴ

…まあな。振られるのは嫌だわな、そりゃ。

[振られない方がいいに決まっている。そこは間違いないから、ラヴの言う事には>>270素直に頷いた。思うところがあるらしいが…小さな村の事だ、かつての家庭の事情はもちろん知っているから、あまり深くは触れないでおいた。

世話を焼く性分の人間は世話を焼いてやればいいのだし…そこに正面から向き合いたいと思う人間もきっといるだろう。それが誰なのか…はまだわからないが。]


なんだ、何も言わずに終わるって…ピンとこないか。
たとえば内心いいなって思って眺めてた奴が実はとっくに自分の知ってるやつと付き合ってて…

マジでない？　いや…経験ないならその方がいいんだけどな。

[やっぱりピンとは来ていない>>271ようだから、それ以上深くは触れないでおこう。]

石工 アロイス

…ま、上手くいってもいかなくても結果は教えてやるよ。
いや、言わなくても普通にそのうち分かるわな。

[ふっと表情を崩して、軽く手を振る。
この調子だと、多分普通に恋愛ってやつに興味はあるんだろうな。

社交辞令みたいなので言わないが、去年18になったばかりと言え実際声をかけられていないのだろう。それも不思議ではあるが…]

まあ…あれだ。お前も良さそうなやつから声がかかったら大事にしろよ。
ちゃんと支えてくれそうなやつ。
…余計なお世話だろうけど。

[本当に余計な一言だなとは思いつつ、付け加えておいた*]

石工 アロイス

少し後・広場

[しばらく後。とりあえず飾りつけも含めて祭りの準備の方はやるべき分は済んだろう。となると、後は自分の事をするだけなのだが…]

あ、おーい、シュクル。

[「勇気が出る飴」を広場で配って歩いているシュクル>>261を見かけて声をかけた。飴自体は毎年の事だが、広場で配っているのは今年が初めてだったろうか？]

今はないと思うから後ででもいいんだけどな。
薬効のある飴、お前のところでも確か作ってたよな。
あれ、ないか。すっげえ目の覚めるハーブのやつ。
ちょっと夜遅くなりそうな作業があってさ。
あると助かる。あと、そっちの配ってる方も…まあ、一つ。

[と。俺自身は普段はそこまで甘いものに手を出さないので
なかなか店を訪れる事は少なくもあるのだが…こういうのは別だ。集中したい事がある時、喉が少々痛むとき…
本来の飴の楽しみ方とはちょっと違うかもしれないが、それでも世話になるのは実際効く気がするからだ。

それが魔法って事なんだろうか、とか思って尋ねたこともあるが、どうだったかな。それはさておき*]

石工 アロイス

回想・ラヴ

[過去の事は…まあ、それはまた別の話という事で。
色々あるにはあるのだ。酒が飲める相手とか悪友とか…そういう連中なら聞いた事ぐらいあったかもしれないが、
どちらにしても今はあんまり関係ある話でもないし。]

わかったよ、じゃあ上手くいったら一番に報告しに来てやるさ。

[と言いつつ、ラヴが不機嫌そうに唇を尖らせているのを見て、]


支えってのは……あーーー。
そっか、いないか。…そうだな。確かに余計な話だったか。
…わかったよ、愛想つかされないよう、気を付ける。

まあ、お互いいい祭になるといいな。

[なんて、少し神妙な顔になったりしたかもしれないが、舌を出すラヴ>>380を軽くいなすのはいつもの通りで、頼んでいた品を受け取るまで、いつも通りの時間が過ぎていったはずだ*]

石工 アロイス

広場・シュクル>>397

[この村には魔法を使える人間も何人か…ラヴもそうだし何よりライトがそうだ。シルヴァンは薬草なんかを育てているようだが、そう言えば何の研究をしているのか俺は良く知らない。
俺は魔法には全く縁はない。読み書きは基本として、仕事に必要となるであろう代数と幾何学を街の学校で少々詳しく学んだ程度だ。
なので、シュクルの作る飴も魔法の類と聞いたらそうなんだろうなと思っていた。薬草とは言え、魔法薬のような形にして混ぜているんだろうか、とか。]

ん？あー…まあ。そうだな。
本当はもっと前から準備はしてたんだが、どうしても進まなくて明日の祭までに仕上げないといけなくなった。

いや…大丈夫だよ。仕事じゃねえし、寝る時間は多少は取れると思うし。祭の最中にぶっ倒れたりはしない。はずだから。…多分。

[何をするとは言わない…まあ察せられるかもしれないが。
今日まで放っといたのは確かなので怪訝な目線から少々目をそらしながら少しきまり悪そうに答える形になってしまった*]

石工 アロイス

広場　シュクル

ん？あー……　なんだよ。

[怪訝な顔というか、やけに納得いかなそうに>>411こちらを見つめてくるものだから、少し狼狽えてしまった。もしかして何か間違った事を言っていただろうか。

いや、やっぱり祭りの日の前日に何かするというのは気になるだろうな、普通に考えて…などと思考が巡るけれど、ひとまず納得はしてもらえたらしい。]

一晩ぶっ通しの徹夜くらいは経験あるし大丈夫だが…って、そういう話じゃないよな。

ああ、忠告ありがとうな。
さすがに寝不足でしんどそうな感じのままなのは失礼だもんな。それはわかる。

そっか、そんなマナーが……

石工 アロイス

[何しろ普段が男むさい環境でずっといるものだから、デリカシーというものに欠けがちである自覚はある。軽く頬を張ってから、シュクルが差し出されてくれた「勇気が出る飴」と、眠気に効く（と思われる）方の飴を受け取った。

その場で勇気が出る方の飴を口に含むと、柔らかな甘みが口の中に染み渡っていく]

うん、…本当だ。なんか効いてきた気がする。
…というかすごく…効いてきた。やる気とかわいてきたし。

やっぱり魔法の飴だな。…すごいよ、シュクルは。

[でも飴を含みながら喋るのもやっぱりマナーに欠けるだろうか。
ともかくシュクルの方を向いて]

じゃ、ちょっと頑張ってくるわ。
いい祭にしようぜ。…ありがとうな。

[そう言って、広場を後にした**]