“正直者” オーネスト

いつか何処かの酒場にて

[酒を酌み交わせば組織なんて関係ない、…まァ全ての奴にそれが言えるわけでもねェが、少なくともフットマンとはそういう関係だった。高い酒は渋った挙句に今日くらいは無礼講だ、と妙な理論で景気よく。そんな調子だったから、無礼講な日は結構あったかもしれなくて。

大丈夫、ご機嫌が悪そうな日は近づきすらしない。なんなら酒場に入りすらしない。だからきっとフットマンに会う日は、そいつがご機嫌な日に限る。

悪くはならない、そんな答えに意外そうな顔をしてみせて。>>484 そのあと続いた良くもならないの言葉に大きくため息をついてみせた>>485 ]

　時の運ね、…まあ同感だな

[視界の隅、財布をくすねた子どもが大人に腕を掴まれて、必死に逃げようとしている。遠巻きに路地裏や物陰から顔を覗かせる子どもは、彼の仲間だろうか。助けたくても助けられない、強い者には勝てない世界。]

“正直者” オーネスト

　良く在れとは思うけどな
　だけど、本当に「良く」なっちまうような日には、
　もうそこはトループじゃねェのかもしれない
　俺らの知らねェ、全然違う世界だ。

[表も裏も平等に生きて、表も裏も平等に食い繋げる世界。電脳化が無くなって平和になるトループ、もしくはそれが裏技術としてではなく、正しく世界に広まる未来。そんな「良い」世の中っつぅのは果たして俺らの知ってるトループなのだろうか。

いつか誰かが言っていた「青空の下でピクニックできるような世界」は、俺らの知ってるトループなのだろうか。]

　……ま。
　そうだな、でもこのまま変わらねえのも面白くねェ
　国内もそうだし、隣国に対してもそうだ。

[大人が子どもを叱る。子どもは財布を返しながら、しゅん、とした顔を向けている]

　……逆転する世の中も、悪くねェな。

[その隙に、周りの子どもたちが大人の荷物を搔っ攫っていく。大人はそれに気づかずに、財布を返す子どもは俯きながらも微笑んでいる。

今日も、安酒は旨くて不味くて、この世界は良くも悪くも変わらない。**]

“正直者” オーネスト

少し、ずっと、先の話

[復讐心や憎悪などの感情だけで動くのは、人間得策ではないさ。だけど何年も何年も練り尽くして、じわじわと周辺や地盤を固めていって、最後に一気に叩き込むというやり方は、俺らの組織らしいやり方とも言えた。

最初は単なる負感情から動いた計画だったかもしれない。だけど得られる組織の利を突き詰めた結果、“あの”残党の所属する組織を壊滅させるのは組織にとっても良い結果を齎すと判断された。

そうして最終段階、今俺は組織の心臓部に攻め込んでいる。
アリアほどの組織の強大さは無くとも、彼らなりの独自技術で生み出された兵器は見たこともねェ攻撃や兵器を繰り出し、リベリオンマウスは苦戦を強いられる。
その兵器の多くは「電脳化させられた人間が土台となった殺戮兵器」のように見え、彼らの人間としての意識や、意思は、もはや感じられないように見えた。]

　ひでェことしやがる

[まさに人体実験の末路だ。もしかしたらこの組織から兵器として横流しされたナニカは、何処かの組織に売られて戦地に送り出されているのかもしれない。成程、この組織が金を持っている理由が読めた気がする。]

“正直者” オーネスト

[だけどリベリオンマウスも負けちゃァ居なかった。それまでの地盤固めも下調べも完璧だ。……多分、アリアの赤い悪魔に検証させれば短時間で終わるであろう内容だったかもしれないが、鼠は鼠なりに頑張ったということだ。

ひとつひとつ機構をぶっ潰して奥へと進み、心臓部。
意思のない殺戮兵器どもがこちらに銃口を向け、発射する。此方ももちろん応戦する。元は人間だ、撃つのに躊躇しなくもないが、とは言え「意思のある人間」を殺るよりかは罪悪感は薄い。雑魚どもは一掃し、あとはボスや、幹部となった“あの残党”を潰すのみ。

ひと際デカい殺戮兵器は俺らの前に立ちはだかった]

　これが最後、ってことか。
　いいぜ。思い知らせてやる。
　最後に笑うのは俺たちだってことをな

[人体実験の成れの果て。電脳化の悪用。こんな技術も組織も木っ端微塵に無くなるべきだ。]

“正直者” オーネスト

[例えばこれが、ひとつの大きな組織を潰すために鼠たちが立ちはだかる物語を描いた映画だとすれば。このあと悪の親玉との屍の上に、鼠の旗が掲げられるのだろう。

例えばこれが復讐に生きる男の物語を描いた小説だとすれば。全てをぶっ潰したあとで、憎き残党に向かって引き金を引く男の姿が描かれるのだろう。

例えばこれが弱小ながらものし上がっていく正義のヒーローを描いた漫画だとすれば。この組織の壊滅を足がかりにして、玉座に座る女王を斃すための後編へと繋がっていくのだろう。]

“正直者” オーネスト

[デカい殺戮兵器に向かって銃口を向け、引き金に指を掛ける。大丈夫、急所は既に把握済み。俺の引き金を合図にして、各方面に散らばった狙撃兵が一斉に狙撃をする算段だ。

俺が撃てば勝てる。
そう、今はそういう状況だ。]

“正直者” オーネスト

[だけど人生は映画でも小説でも漫画でもない。]

　『 ………オーネスト？ 』

[聞き覚えのある女の声が、殺戮兵器から聞こえる。
…………残党が、嗤った。**]