【念】 桐木虹介

[気恥ずかしそうに、でもまっすぐに。
言葉にしてくれくれたことは、とても　とても　とても嬉しかった。ギルドの役目から放たれて　ようやく口にしてくれたそれを。]



俺も、だいすきですよ。



[初めて口にしてくれるのがこんなタイミングだなんて、
本当に、――　本当に不器用な人だな、と思う。

そんなところもいとおしくて、それがまた悲しくて。]

【念】 桐木虹介

[月も光の妖精たちも、どうやらリオさんの味方のようだ。
暗すぎるわけではないのに、その顔はうっすらと闇に守られているようで。

心のアルバムにもう1枚。リオさんの顔を追加する。
でも、ピントが合わなかったのは、別にその所為だけじゃないと思うけど]



そんな顔、めったに見せてもらえないんだから
もっと明るいときがよかったなぁ


[務めて明るい声を出して作った笑顔の俺の横を、
尻尾を立てた猫がのんびりと通り過ぎて行った。]*

【念】 桐木虹介

[とても気の回る人だから、俺がこっそり拭いた何かも気づいてるかもしれないけど、背を叩くリズムはそのままだ。

知っている。そう答えるその人の声がすぐ近くで優しく響く。
若さゆえに、拙さゆえに。駄々洩れにしてきた感情を受け止めてもらっていた。それは自分の気持ちを押し付けていただけなのに。

そうして、今、ちゃんと応えてくれた。]


お願いがあるんですけど。


時々でいいですから、そうやって言ってくれません？
時々でいいですから。


[等価交換だと言いながらもらうことばっかりだ。
そうじゃなくて、俺にも返せることがたくさんあるといい。]

【念】 桐木虹介

[そう何度も口にする人ではない。
でも、時々でいいから、それを聞きたい。
リオさんはいつも数歩先をあるいているから。


不安な時、迷った時、
道しるべのように照らす光があればなんて思うのは俺のわがままだけど。
それを頼りに生きていける。]

【念】 桐木虹介

…見せてくれるんですか？



[ほんのちょっとの隙（好き）すらみせてくれなかったひとが。


ほんのりと疑いをにじませた視線で、言質を取ろうとするけれど
これから先がまだまだあると言ってくれるから。




一歩だけ先を歩くリオさんに手を引かれて、月の光の中を歩いていく。
のんびりと近くを歩いている猫が、うししと笑ったような気がした。]*

【念】 桐木虹介

それから

リオさん！　今日早番だから、俺 もう行きますからね！


[数週間後か、数か月後か、あるいは数年後かもしれない。

こちらの火の使いかたにも少しは慣れてきただろうか。
朝食の卵を焦がさなくなった頃。


すっかり伸びてしまった深い空色の髪を、後ろで一つに縛りながら、台所から大きな声をあげる。俺のだいすきなあの人は、今朝もおそらく　なかなか目を覚まさないだろう。]

【念】 桐木虹介

[時折思い出したように朝の奇襲をかけてみたりはするけれど、未だに成功したことがない。さすが元冒険者。そして多分俺の鍛錬がまだ足りていない。

寝ぼけたリオさんに捕まってしまうと遅刻してしまいそうになるから、早番の日は奇襲をかけたことがなかったんだけど、そういう時こそ実はチャンスだったりしない？]


リオさん！！　冷めないうちに食べてね！！



[わざとらしくならないように、台所から大きな声をあげてから
リオさんの寝室へ足音をたてないようにこっそり向かう。案の定、かの人は、少し難しい顔をして眠ったままに見えるけれど、耳ざとく俺の足音くらいは拾ってるんだろうな]

【念】 桐木虹介

[そうっとそうっと 近づいて
いってきますのキスを落とそうとするけれど


さてはて。今日こそ、成功できるんだろうか。]**