火葬想 イサリビ

[　左右に揺れるアンテナを、嬉しさ示す光を
　　見下ろす形でGKを覗き込んだ時、
　　そのランプの青がぴこぴこと光る。
　　ぱちぱちと瞬きながら聞いたその頼みは――　]

　タリア……、もしかして、あの、タリア？

[　先程己が受信したメッセージの主の名を、
　　「あの」についての説明も無しに紡いでから、
　　はっとしたように、すぐにうんと頷いた。　]

　うん、明日もここにいるよ。
　もう暫くの間は、技師先生のお世話になる心算だし。
　ボクもタリアに……キミの友達に会いたい！
　……そっか、そうだったんだー。良かった。

[　満面の笑みでYesを返したのち、笑顔のままに
　　何か一人納得したかのような呟きを繰り返す。
　　目の前にGKがいると認識した上での呟きなので、
　　意図を問われたとしても、全く隠す気はない。　]

火葬想 イサリビ

[　それから、イサリビはまた少しだけ身をかがめ、
　　GKのカメラを覗き込む形に見つめる。　]

　ボクにとっても、GK、キミは友達！
　タリアとも友達になれたら嬉しいし！

　ボクには、ボクの目指す場所があるから、
　キミらふたりとは別の旅路を歩くことになっても――
　離れていても、これからもよろしくね、ボクの友達！

[　当のタリアがこの場に来ていないならば
　　聊か気の早い「よろしく」だったかもしれないが、
　　それでも「友達」という意識に、思い余って
　　胸弾むような調子の声で、そう言い切ったのだった。　]

火葬想 イサリビ

後日

[　結論から言えば、当初の目標だった「宝物」のうち二つは
　　あっさりと港町で見つかってしまった。

　　紅色の薔薇は、少し離れた廃墟から来たという
　　園芸家のアンドロイドが路上に並べていた。
　　彼（？）曰く、花の彩りはどんな街にも、
　　どんな荒廃した地にも広がるべきとの意志で、
　　いずれの花も無償での配布とのことだった。　]

　良かった〜！　じゃあこの薔薇、持って帰るね！
　そうだ、せっかくだからこの百合と、マムと、
　カーネーションと鈴蘭とー…あとあれも、これも！
　

火葬想 イサリビ

　……どんな地にも花を、か。

[　ふっと思考回路に浮かぶのは、
　　花々が貴重となったという夜の果ての、
　　大天使の名を付けられた刑務官の機械。
　　ここで見つけた生花を届けることまでは、
　　手紙や通信のようには叶いそうに無かったが　]

　　　想いだけでも、贈れる、かな。
　

火葬想 イサリビ

[　もう一つの宝物――年代物のウィスキーは
　　古物商の機械の店に並べられていたのだが、
　　貴重な商品故に、当然それなりの対価が必要。
　　そんな持ち合わせ、島から出てきたばかりの
　　「墓守」にある訳もなく……　]

　解った、じゃあ、じゃあー…
　旅の途中でもっとすっごいお宝見つけて持ってくるから！
　それまで！　取っておいて！！

[　「あくまで先客の注文が優先だヨ」と言われながらも、
　　イサリビの中でまた一つ、
　　新たな旅の目標が生まれたという。　]

火葬想 イサリビ

[　こうしてイサリビは、一度、島に引き返す。
　　個人名なき集団墓地には紅の薔薇を、
　　他の墓碑にも、大量に抱え込んだ花を
　　少しずつ分けて供えていく。

　　ヒガンバナの球根はまだ芽吹く季節にない。
　　だからその墓所にも、勿忘草を一輪。　]

　じゃあ今度こそ、長い旅に行ってくるから、
　気長に待っててね、ダニー。

　　　………えっへへ。　愛してる！

[　M-Doc379から渡された携帯型の充電器は、
　　黒衣の右胸に、遠い異国の護符のような
　　大き目のタグプレートとして提げられている。
　　充電器の携帯法としては聊か無防備だったが、
　　かつてダニエルが似たようなタグを
　　衣服に提げていたのに倣うような形で。　]

火葬想 イサリビ

　――はーい、お待たせ〜アルバート！
　それじゃあ町までよろしくね〜！
　……ホント、今回も、我儘聞いてくれてありがと。

「気にすんな気にすんな。
　この仕事が終わったら当分、オマエのお守りから
　解放されて、清々するって解ってンからなァ？」

　うわ、何その言い方〜ひど〜い！
　だったらー、次帰ってきた時には
　一匹狼気取りのキミなんかじゃなく、
　ボクの新しい友達に頼んでやる！

「……、いやホント、良かったわ」

　うん？　何か言った？

「別に？」
　

火葬想 イサリビ

[　UT-Xng-3C（イサリビ）は認識しない（知らない）。
　　書き換えられた「墓守」の使命の下に、
　　コード作成者による「遺言」も
　　追加されていたということに。

　　コメントアウトの形で記されたそれは、
　　文字数は幾らかあるものの容量は小さく、
　　プログラムの内容を妨げないもの。
　　それ故に、コードを参照できる者以外には、
　　その「遺言（おまじない）」の存在には気づけない。


　　――気づけないが、それでも護符の如く、
　　UT-Xng-3C（イサリビ）の機体の中に遺されている。　]

火葬想 イサリビ

　
　　躯が荼毘に付されれば、
　　未練断ち切った霊魂は天へ送られる

　キミやこの島の人々の中に
　この認識/信仰が無いと解ってはいる。
　それでもワタシはここに書き残す。
　灰塵を埋めた墓の下に、ワタシはもういないのだと。

　キミの人格の中に遺された好奇心が、
　大いなる旅路へ赴いた“おさなご”の心が
　花開き、新たな旅や帰路を望むならば、
　ワタシは喜んでキミを送り出す。
　だからここに、ワタシはキミへの願いを遺す。
　

火葬想 イサリビ

　キミの同胞/同じ機械の喪失の孤独を
　人類に過ぎないワタシに少しでも繕えるのなら、
　キミの記憶の中でワタシを生かしてほしい。

　けれども、キミとこれから出会う仲間/機械が　
　キミの孤独を癒してくれるなら、
　ワタシの記憶は削除して/忘れてしまっていい。


　　　UT-Xng-3C/イサリビ、
　　　キミに出会えて、幸せだった。
　　　ありがとう。　　　キミを、愛してる。
　

火葬想 イサリビ

[　クリアに響く上機嫌な音声でGKが話す
　　タリアのこと、そしてこれからのことが
　　先程のタリアからのメッセージと符合し、
　　イサリビはうんと頷きを返す。　]

　うん、ボクが言った「タリア」は多分、
　キミの知ってるタリアと同じ！

[　旧人類の滅亡については、先程の通信で
　　彼女も自分も言葉にしていたことだが、
　　それでも彼女もまた「人間探し」の夢の
　　力になろうとする「友達」なのだ、と、
　　GKが言い切った言葉から、イサリビも想う。　]

　そうだね、タリアの欲しいものも、
　見つかるように……ううん、見つけられるよ！
　ひとりきりじゃ回り切れない世界だって、
　ふたりなら――ボクも入れて3機なら、
　誰も知らなかったことだって、きっと判っちゃうって！

火葬想 イサリビ

[　と、自分のことになるときょとりと瞬くも、
　　すぐに、にっと笑い返した。　]

　うん、連絡する。困った時はお互い様だし！
　その時はさ、ボクも何かとっておきのお礼、
　お見せしちゃいたいな〜。何かいい技術身につけなきゃ……

[　実に気の早い調子で頭を捻りかけたその時、
　　ふと浮かんだ記憶のことを、GKに口にする。　]

火葬想 イサリビ

　……あのね。この前の通信で言ってた
　「イサリビ」の由来のこと、なんだけど。

　ダニー……例のプログラマーの故郷は
　ここよりずっと離れた国だったんだけれど。
　この町で昔行われていた夜の漁は、
　なんだか故郷のそれと似てた、とは言ってたんだ。

　今はもう、漁は行われなくなっちゃったけれど、
　技師先生が過去の映像データを持ってるはず。
　なんかダニーん故郷（ち）の資料も探してたみたいだし、
　後でさ、一緒に見せてもらっちゃお！

[　そのためにはきちんと今の手伝いも努めねばと、
　　お喋りに興じながらも、ほんの少し
　　焦りの色を意識してしまうイサリビだったという。　]

火葬想 イサリビ

[　その翌日――。
　　修理工場の業務が入ってきていない時に、
　　イサリビは外へと、2本の脚で駆け出す。
　　時はすでに夜明けを過ぎ、
　　朝のひかりが空に輝かしく広がり満ちた頃。　]

　おっはよーう、GK！
　――来たんだね、タリア！

[　GKを抱きしめてくるくると回り、
　　空に飛びあがった彼女の背には羽。
　　ふたりを見上げながら、イサリビはぱっと笑って、声を乗せる、　]

　　改めて、ボクはUT-Xng-3C！
　　人間からの愛称は、イサリビ！
　　―――よろしくね、ボクの、新しいふたりの友達！