取材考証 マスト

　考え直してください。　　　　　　　　　　　　　　写
　　この方法は、誰も幸福にならない。　　　　　　　真
　ハ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　家
　ン　ようこそ！夜の遊園地ネバーナイトランドへ！　さ
　カ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ん
　チ　……会いたいよ、会いたくないわけないよ……　っ
　と　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　て
　交　　　私　　　　──はい、マストお兄さん！　　素
　換　　　が　　ま　　　　　　　　　　　　　　　　敵
　し　　　な　またね、マストちゃん。　　　　　　　な
　ま　　　く　　後　　　　　　　　――――もし。　お
　し　　　し　　で　　『綺麗です』　　　　　　　　仕
　ょ　　　た　　　　　　　　　　　　　　　　　　　事
　う　……大切なものを形に残す凄い技術なんですね　で
　？　　　切　　　　　　　　　　　　　　　　　　　す
　　　　　な　　あれは、はなびっていうのね？　　　ね
　　　　　も　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　の　わがままな私が出てこないように
　　　　　　　　今日は楽しかった、で終わるの
　『　　　お嬢様』　　　　　　　　貴方にこそ相応しい

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　　　　　『────生きて』

　
　

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　　────…………。
　
　

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──　十日目　──

［身体はまだ気だるくて、ビニール越しに感じる陽光が目に眩しい。
　どれくらい僕は寝ていたのだろう、と思って目線だけデジタル時計の方へ向ければ、日付は十日目を越えていた。

　そして、幾分か感覚が戻ってきている手足に我ながら驚きつつ、何か暖かい感触を感じて右手の方を向く。

　そこには、僕がどうしても救いたい"彼女"が心配そうな表情で僕を見ていて──。］

　　──"ティアお嬢様"？

［掠れて、音にすらならなかった声。
　そもそも、彼女には聞こえてすらいないのだけど。

　それでも、こくり、と頷いたティアお嬢様が、今にも泣きだしそうな表情で僕の右手を再びぎゅっと握ったのだった。*］
　

取材考証 マスト

──　それから　──

［後に語る魔法使い曰く、僕は『なんで生きてたのか分からん』との事だった。

　経口投与しないといけない薬品の都合上、僕の意識混濁は致命的。
　三日目からは投与の時間が過ぎる事への懸念で心臓が止まりそうだっただの、俺を殺人犯にしようとするなだのと五月蠅かった。
　僕は病人だぞ。

　そして、どうしてティアお嬢様が居るのかと言う事を聞けば、僕が呼んでたとの事。

　ううん、まったく覚えがない。］

　『うわ言のようにティアお嬢様って言うから、流石に連絡した。
　　執事から止められていたが、お嬢様が助かるかも知れねぇ事と天秤に掛けさせたら来た。
　　つーかこの子も相当衰弱してるって初めて聞いたぞオイ、事前に言っとけ』

［知るか、僕だってティアお嬢様を呼ぶつもりなんてなかったんだ、と言うか来るなんて。
　こんな所にまで来るなんて無茶するなあ……。］
　

取材考証 マスト

［結果的に輸血の準備がすぐに出来るという事になれば、僕の血液検査と臨床試験が始まり、恙なく処置が進んでいく。

　その間、長い年月会えていなかったティアお嬢様と筆談を交わした。
　これまでの事、遊園地の事、出会った人達の事。

　もう余命が幾ばくかと言う所で、ティアお嬢様の容態が急に沈静化したらしい、というのは僕が聞いた話。

　でも、ティアお嬢様の命を救ったとしても、この機械文明において僕が採った行いは到底看過されるものではなかった。
　使用人並びにティアのお父さんは、最大限の譲歩として僕を国外追放するように手続きをしてくれたのだという。

　そして、一方容態が良くなったティアお嬢様にも変化が訪れていたという。
　それは、乱れていた魔力を僅かに使用できるようになったというもの。

　ローズさんの言う"対症療法">>1:205が、僅かながら芽を結ぶ結果になっていたとは、僕の思いもよらず。］
　

取材考証 マスト

［そして、ティアお嬢様は僕が追放された原因が自分にある事を知る。
　いや、僕がしたいからした事ではあるのだけど、ティアお嬢様からしたら命を張って禁術に手を出した僕が追放されてしまった事にひどく心を痛めたらしく。

　僅かに操作できる魔術……"忘却"を僕に掛けて、忘れさせようとしたのだと。
　僕が何の気掛かりもなく生きていけるように、と言う願いを込めた優しい魔術。

　だけど、新たに使えるようになった魔術が訓練もせずに有効的に使える筈もなく。

　結果的に僕はティアお嬢様の名前だけを忘れてしまうという事態になってたのは僕自身がよく分かっている事象だ。

　それに、追放されてから5年も連絡しなかったんだ、魔法が成功したと思うのも無理はないね。］

　　なるほどねえ……。
　

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［僕はそう呟いた後、感覚の戻ってきた右手で言葉を連ねていく。
　内容は勿論、僕がこうして無茶な服毒をした事も、そのきっかけとなるあの遊園地の事。

　僕の語る内容に瞳を輝かせて食い入る様に文字に集中するお嬢様を見れば、懐かしさがこみあげてきて。
　遊園地内で撮った写真を見れば、『私も行ってみたいです』と帰ってきて、僕は大きく頷いた。

　そうそう、今でこそどうしてティアお嬢様にチケットが届かなかったか、を僕なりに解釈してみたんだけど。

　彼女、なくした物は無いなんて言うんだ。
　全部、僕や孤児院の子供達から受け取った物を大事にしまっているからって。
　きっと、比喩表現抜きに彼女は心の底から"幸せ"だったんだろうね。

　僕が勝手に不幸だと決めつけていた事に関しては、申し開き用もないけど。
　これで彼女が快復に向かっていくなら、沢山未練を作って貰おうと思ってる。

　僕は大切なものを見つけてしまったから、次に遊園地にいけるのが何時になるかは分からないけど。

　少なくとも、遊園地の話を聞いたティアお嬢様の瞳は輝いていたから、頼みますよ、レオーネさん。なんてね。*］
　

取材考証 マスト

──　すこしあとのはなし　──
［確かに僕はあの時心の中でレオーネさんに呟いたさ。>>403

　でも後日、本当に招待状が来るとは思わないじゃんさ。>>-402
　僕の心の中を覗かないでくださいレオーネさん。

　あまりにも早い再園の予感に頭を掻きながら、新たな招待状を手に取れば、ティアお嬢様に連絡を取るのだった。］
　

取材考証 マスト

──　魔女のハンカチと、弟の笑顔　──

［そして、遊園地へと着けば、正門では盛大なお出迎え。

　ティアお嬢様と共に巡る遊園地は新鮮で、僕が叶えたかった夢が一度に叶ってしまった。>>0:137

　青空…とは言わないけど、電飾に照らされた笑顔は晴れやかで。
　ロストガーデンの花畑は、写真の物とは違えど遜色のないもので。
　そして、何よりも──。］

　『ほんとうに、すてきな、ばしょですね』

　　うん、本当に。

［ティアお嬢様が言葉を発して、それに応える。
　叶うと思ってなかった夢が、ここなら叶うのだから、本当にすごいなと笑みを零して。］
　

取材考証 マスト

　　見せたい所があるんだ。
　　きっと、二人共（・・・）写真館に居る筈だから。

　『マストが、おしえてくれた、魔女様と、弟さん？』

［ティアお嬢様の言葉にはにかみながら頷く。
　きっと、もう出会えないだろう事は、薄々気付いてはいたけど。

　遊園地を周っても、その面影を探そうとしていた僕はちょっと滑稽かな、まあ笑うような人達じゃないって知ってるけど。

　そうして辿り着いた写真館には、満面の笑みを浮かべた女性と男の子の写真。　

　僕にとってかけがえのない人達となったその想い出が、『存在』が確かにそこには貼られていた。］
　

取材考証 マスト

　　また会えてよかったです、ローズさん。
　　元気にしてるかな、イノリくん。

　　僕は二人のお陰で今を生きているよ。
　　また、会える事を祈ってる。

　　……それじゃあ、また。

［ティアお嬢様と繋いだ手をぎゅっと握り。
　報告と、再会の約束を一方的に紡ぐ。

　それが叶わない願いだとは思わない。
　何かの形で会えるかも知れない。

　だって、それが『ネバーナイトランド』の凄い所だと僕は知っているから。

　手に取った黒衣のハンカチを握り締め直して僕たちは背を向けて歩き出した。**］