“正直者” オーネスト

　解った、いや、解らないが。
　穴掘り帝国はいったん置いておこう

　………それで。
　そっちの鳥のほうは。

[そう。気を取り直して、彼女の説明を聞くのだ。>>278

25年前の抗争、当然知っている。ただし俺が知ったのは10年前のことで、シンギュラリティの名はその時に聞いた。その時に生産された鳥のことも、もはや羽も折れ、機能を全く失った廃棄された実物を見ることで、知っていた。当時はかの組織のことを、調べ、調べ、調べまくった故に。だから彼女の言葉には首を縦に振る。]

　……

[そして彼女の機体の話を聞いた。筋は通っている。
………化け物。先ほど殺戮兵器に対して放った言葉を思い出す。]

荼毘葬送 オクリビ

裏通り：工場近く・オーネストと

[ズィーの名に心当たりがあるらしい>>291とその返答から判れば、彼女について多く語る必要もなさそうか、と判断する。
　彼から返ってきた「煩ェガキ」という言葉を、この「女王陛下にお仕えする国民第一号」は全く否定せず、確りとした声で「はい」と肯定した。
　少女への悪意はない。男への忖度もない。ただ声の大きさと印象の幼さから「その通りだ」と思考しただけ。「煩い」の語をストレートに声の意に解釈していたこの機械女だった。

　「国」についての説明にも、目を白黒させながらも復唱し、理解して――…否、理解できなかったようだ>>292。
　とりあえず、この件は置いておく。向こうも置いておくことにしてくれたのでそれで一先ず是とした。]

荼毘葬送 オクリビ

[彼>>292があの抗争について、少なくとも知識はきちんと得ていることが、その頷きから読み取れる。
　けれど己の機体の由来について述べてから口にした「化け物」の語については――判断保留>>293。予測外の回答に、伏しがちに固定していた人工の瞼を、ぱちりと見開く形に変える。
　更なる問いには――直接の理由がまず思考上には生成されるが、いきなりその結論を話しても意味が通らない可能性があったため、また言葉を選びながらゆっくりと話し始めた。]


　まず初めに、お話ししますと。
　私は、望んで、この機体を得ようと
　考えていた訳では、ありません。
　私は、知らぬ間に、電脳化されていました。
　かの、組織に、拉致されたのです。


[向こうの警戒が幾らか解けているような印象は、尋ねる言葉の形や声音から想起できる。
　けれども銃から手を離している訳では無い。それもあって、組織についての語は未だ濁したままに。]


　だから、私は、かの組織の一員ではありません。
　この身体を今も使いながら言っていても、
　説得力なんて、無いかもしれませんが。