苔蟲磐永 ガァド

［騒ぎの起きる方向に向かう。
　道中、何人かの看守を無力化してきたが、
　そのいずれにも気付かれず、後ろを取れた。
　無意識の内に発現した保護色のお陰のようだ］

あ、……あ。レイル。
それと、ええと“Harrikoの女”。

［囚人たちにそう呼ばれていたのを聞いたに過ぎない。
　それが本名かどうかも知らないが、
　片目に包帯を巻いた女に見覚えはあった。］

生きていたか。よかった。これからどこへ？
［少々気まずそうに声を掛ける。
　かき集めてきた服は、大分ボロになっていて。］

［レイルが話していたお嬢様とは彼女のことだろうか？
　思い返せば、この推測は間違っているとすぐに気付く。
　相手が誰であれ。
　今嫌われてしまうことは、避けねばならなかった。］*

堕涙残夜 レイル

自由への狼煙

[背後から声をかけられ>>58、しまった、
と思ったらその姿は剪定作業の時に話した青年。
何処か姿に違いを感じるが、間違い無いだろう。]


　　レディ・ハリコ、こちらはガァド様です。
　　我々に協力をしてくださると先日お話ししました。
　　ご安心ください。


[レディ・ハリコに紹介すれば、
レディ・ハリコのことはご存知のようだからと手短に。
ここを突破するか、回り道を選ぶかを迷っていた旨を伝えよう。]*

縫合修善 ハリコ

[そんな時に不意に背後から聞こえた声>>58に、ハリコはびくりと肩を震わせて振り返った。
　“Harrikoの女”、とこちらの素性を既に知っているらしきことをハリコがちゃんと意識したのは、やや遅れてのこと。]


あなた、は―――…


[一度見かければ絶対に忘れようがない、ある種の虫めいた触覚と黒く浮き出た外骨格。
（羽化を経ている>>40ことまでは見た目からは判らなかったのだが……）
　いつだったか医務棟で見かけたにも関わらずこちらから何も声を掛けなかったのは――実験体ならぬ“普通の市民”の感覚からの忌避といっていい。男性に見えるから、というのを通り越してしまう程の。]