荼毘葬送 オクリビ

[その子供の心当たりの話>>242に、オクリビは意外さを示すように目を見開いた。あの時の子供の手の清潔さから、文字通り「裏通り」については何も知らない「表側」の子だと推測していたのだが――。
　単なる都市伝説ではなく、きちんと実体のある生きた「葬儀屋」にその子が助けられていた可能性を思う。]


　ふふ、その子だったのかもしれないわね。


[同時にあの時の、「みんな」「気持ち悪いって言う」の言葉>>0:66も思い返す。
　ヌルが表通りの家まで送り届けた迷子が、その子だったとすれば。
　――遠い昔の蒼褪めた父の顔が、微かに脳裏を過る。
　　　　同時に、滅びた施設から己を抱え上げた人形の腕も。]


　いいのよ。貴女こそ、
　迷子を無事に家に届けてくれて、ありがとう。
　……って、これは私がお礼することじゃないか。


[オクリビはきまり悪そうに眉を下げながらも笑い、この件に関しては一先ず話を終える。
　ヌルが贈り物をハンカチに包んで仕舞う様を、機械の瞳に映して。]